Kodoku na Kanojo Chapter 1 Bahasa Indonesia

 Chapter 1 — Kencan Buta dan Dirinya

 

“Ayolah, tolong banget ya! Jumlah orang untuk kencan hari ini masih kurang!!”

Hibiki Kanae, seorang mahasiswa, melihat temannya yang sedang bertanya dengan penuh harap. Waktu saat ini menunjukkan lebih dari jam lima, dan setelah kegiatan klub yang diikuti Kanae selesai, ia bertemu temannya di area kampus yang tampak putus asa.

Tiba-tiba saja permintaan itu datang, dan Kanae merasa bingung. Ada banyak alasan untuk menolak, tetapi ia bertanya, “Kenapa?”

“Kamu tanya kenapa..... Itu sih karena tiga orang mendadak batal!” 

“Mendadak? Rasio jumlahnya berapa?" 

“Satu laki-laki dan dua perempuan. Aku sudah berhasil mendapatkan satu perempuan, tapi kita masih kekurangan satu orang lagi. Tolonglah! Kanae! Ikutlah kencan ini!!”

“Kenapa harus aku? Kupikir aku tidak cocok untuk hal-hal seperti itu.”

Penampilan Kanae biasa-biasa saja. Bahkan, bisa dibilang dua tingkat di bawah rata-rata. Wajahnya yang kering karena kurang perawatan, rambutnya acak-acakan. Kukunya masih bisa diatur, tetapi pakaiannya pun terkesan asal-asalan. Ia hanya memakai celana jeans hitam, cokelat, dan biru, serta atasan yang serupa. Melihat kemungkinan memalukan, mengapa dirinya harus ikut kencan yang tidak menarik ini? Setelah bercanda seperti itu, Kanae menambahkan.

“Lagipula, jika begitu, aku tidak perlu ikutan, kan. Jika sudah mendapatkan satu perempuan, rasio pria dan wanita sudah seimbang, ‘kan?”

“Ta-Tapi, jika jumlah pemesanan tidak sesuai, akan ada biaya pembatalan...”

“Jika itu yang kamu katakan, biaya untuk kehadiranku malah jadi lebih mahal. Lagipula, apa kamu bisa mendapatkan satu perempuan lagi sekarang?" 

“Y-Ya! Jika jumlahnya banyak, suasananya akan menjadi lebih meriah, dan paling tidak, kamu bisa jadi pencair suasana!”

“Ini bukan cara bicara yang baik...”

Dirinya menyadari hal itu, tetapi ketika diingatkan langsung di hadapan mukanya, rasanya masih sedikit terasa menyakitkan. Meski Kanae tampak tidak senang, temannya tampak lebih mementingkan kepentingannya sendiri dan terus membujuk.

“Ba-Baiklah. Aku akan membayar setengah untuk bagianmu! Lagipula, kamu bisa berbicara dengan perempuan, ‘kan? Kamu pasti tidak masalah, kan? Tidak ada kesan berlebihan sama sekali...”

“Yah, gimana ya... sebenarnya.”

Kanae merasa ragu untuk menyampaikan masalah utama. Temannya yang awalnya tampak bingung, tiba-tiba terkejut. 

“Jangan-jangan... kamu punya pacar!?”

“Pacar... apa bisa dibilang pacar, ya... teman serumah?” 

“Apa bedanya dengan tinggal bersama? Meledak saja sana!!”

“Tunggu, situasinya agak spesial...”

“Spesial atau tidak, itu sangat mengesalkan!!”

Kanae adalah mahasiswa yang tinggal sendiri. Dengan uang hasil kerja paruh waktu yang dikumpulkannya sejak SMA, ia tinggal di tempat yang berjarak dua puluh menit dengan kereta dari kampus, dan kemudian berjalan kaki selama dua puluh menit lagi. Dirinya tinggal di asrama milik kerabat yang memiliki lahan pertanian, dan membantu pekerjaan pertanian di hari-hari luangnya untuk mendapatkan tempat tinggal dengan harga murah.

Meskipun mekanisasi telah berkembang, masih ada banyak situasi yang membutuhkan tenaga manusia. Yang terpenting, Kanae menikmati kesempatan untuk merasakan [budaya lokal], sehingga ia tidak keberatan dengan pekerjaan di ladang. Temannya sangat memahami kondisi hidup Kanae. Oleh karena itu, fakta bahwa dirinya memiliki “teman serumah yang berbeda jenis kelamin” tampaknya sangat mengejutkan.

“Itu akan jadi aib seumur hidup jika kamu berhasil melampauiku duluan!?" 

“Tidak, tidak, tidak... aku sebenarnya cukup populer, kok?” 

“Palingan juga populer di kalangan nenek-nenek yang bekerja di ladang! Aku juga pernah membantu di ladang sesekali, oke? Saat itu aku juga sangat populer! Ini bukan hanya soal kamu!!”

“Itu... yah, ya.”

Mendengar suara temannya yang gaduh, sedikit rasa cemburu muncul. Namun, dengan ini, ia berpikir bisa menolak ajakan kencan... tetapi saat itu, harapan itu sepenuhnya hancur. 

“Ah! Jika begitu, bawa pacarmu yang tinggal bersamamu ke dalam kencan buta!!”

“Kamu ngomong apaan sih!?”

Memangnya ia tidak mengerti arti dari kencan buta? Kencan adalah pertemuan antara pria dan wanita yang belum memiliki pasangan, untuk mencari jodoh sambil makan atau karaoke bersama. Tapi, apa dua orang yang tinggal bersama bisa hadir sekaligus? Itu bukan lelucon. Jika tidak hati-hati, mereka bisa dianggap sebagai bahan ejekan dan pasti akan mendapatkan tatapan sinis. Namun, penyelenggara kencan itu dengan santai berkata, 

“Kalau kalian tidak pacaran, tidak masalah. Dia teman serumahmu, ‘kan? Jadi, tidak ada salahnya untuk mencari jodoh di kencan buta ini, kan?”

“Rasanya sangat canggung, banyak hal yang tidak nyaman.”

“Jadilah pengisi jumlah orang saja! Minum sedikit, ngobrol dengan santai, dan selesai!”

Banyak alasan yang ingin disampaikannya, tetapi temannya tampaknya tidak akan menyerah. Kanae merasa tidak bisa menghindar lagi dan akhirnya berkata jujur. 

“…Aku tidak tahu apakah dia bisa datang. Aku harus tanya jadwalnya dulu. Meskipun dia bisa, mungkin dia akan menolak. Apa itu baik-baik saja?”

“Tidak masalah! Hanya saja, rasanya akan sangat membantu jika kamu bisa memberitahu lebih cepat.”

“Haah... baiklah. Jadi? Di mana tempatnya?”

Temannya yang ceria tersenyum lebar dan mengirimkan waktu dan lokasi. Saat ini, berbagi berbagai rencana melalui perangkat internet sudah menjadi hal biasa. Setelah memastikan semuanya, temannya sekali lagi meminta dengan penuh harap.

“Jadi! Jam delapan malam di tempat itu!! Sampaikan salam untuk pacarmu juga!”

“…Haah.”

Temannya selalu seperti ini. Dengan cara yang sangat memaksa, ia menarik Kanae ke dalam sebuah situasi tanpa disadarinya. Meskipun begitu, Kanae merasa aneh dengan hubungan yang tidak bisa diputuskan ini... dan ia mulai berpikir bagaimana cara menjelaskan kepada ‘pacarnya’. Selain penjelasan, ia juga ragu apakah sebaiknya melibatkan banyak orang. Di sini... sepertinya ia juga perlu mendengar pendapat dari [professor] yang merupakan ahli. Dengan pemikiran itu, Kanae memutuskan untuk mengubah tujuannya menuju tempat [professor] yang mungkin berada di ruang kerjanya.

 

◇◇◇◇

 

Setelah berpisah dengan temannya, Kanae melangkah ke bagian dalam kampus. Di antara beberapa gedung universitas, tempat yang memiliki ruang kelas dan kantor administrasi, suasananya jelas berbeda. Gedung ini, yang mayoritas dihuni oleh profesor dan mahasiswa pascasarjana, menyimpan berbagai bahan penelitian yang lebih spesifik. Dengan kata lain, tempat ini tidak menarik perhatian orang-orang yang tidak berkepentingan, sehingga menyebarkan suasana yang unik dan lembap.

Di salah satu sudut yang dihuni oleh [profesor], suasananya terasa sangat khas. Bukan hanya karena kurangnya sinar matahari. Penelitian [profesor] ini sangat berbeda dari yang biasa di era modern yang didominasi oleh sains. Setelah mengetuk pintu ‘Laboratorium Penelitian Lokal’ dua kali, Kanae membuka pintu dengan tenang.

“Permisi.”

Di hadapannya terbentang berbagai barang, mulai dari jerami, kayu, hingga sejumlah besar ‘sesuatu’ dari bahan hewan yang tidak jelas. Meskipun ia sudah sedikit terbiasa, suasana di tempat ini tetap membuatnya terkejut. Di dalam ruangan tersebut, profesor yang mengenakan jas biasa tampak agak mencolok.

“Apa kamu mempunyai waktu luang? Profesor Amakusa,” tanya Kano. 

Ketika Kanae memanggil, profesor itu menurunkan buku yang dipegangnya dan berbalik. Dengan suara yang tidak bersemangat, profesor itu meletakkan bukunya di meja—meja yang juga memiliki suasana ‘unik’ bergaya Barat—dan menjawab, 

“Oh, Kanae, ya. Ada masalah?”

“Kenapa malah langsung menyimpulkannya begitu... maksudku, bukannya kamu terlalu berharap, profesor?”

“Tentu saja aku berharap. Karena 'dia' itu langka,” jawab profesor. 

“…Tolong jangan anggap dia sebagai barang.” 

“Dia memang barang, sih. Ya sudah, kalau aku terkutuk aneh, itu akan merepotkan. Jadi? Masalah apa yang kamu hadapi?”

Profesor yang menganggap ini sebagai masalah adalah Amakusa Taichi. Ia adalah penasihat kelompok penelitian lokal dan juga penasihat laboratorium yang sama. Umumnya, para profesor memiliki sifat yang tajam, tetapi profesor Amakusa memiliki sesuatu yang sulit untuk dijelaskan. Namun, penelitian yang ia lakukan di luar lingkup universitas sangat unik, dan hasilnya sering dianggap mencerminkan kepribadiannya yang tajam.

“Masalah... bisa dibilang masalah sih, tetapi ini bukan seperti yang kamu harapkan. Ini tidak ada hubungannya dengan misteri,” kata Kanae. 

“Hm? Jika begitu, itu di luar keahlianku.”

“Aku akan langsung saja. Apa aku boleh membawa dia ke dalam kencan buta?”

Usai mendengar kata itu, profesor sedikit terkejut, matanya membulat, dan ia menahan tawa. 

“Kencan buta... kencan buta, ya! Ngomong-ngomong, apa kamu sudah bisa minum alkohol?" 

“Untungnya, aku lahir di bulan April. Jadi dua bulan lalu aku sudah legal.”

“Kalau tidak salah Nakon-chan juga datang sekitaran waktu itu. Itu adalah kutukan yang luar biasa. Secara usia, dia jelas-jelas tidak boleh, tetapi... membicarakan hukum dengannya rasanya sia-sia saja. Kenapa kamu bisa terlibat dalam pembicaraan ini?”

“Ada teman nakal yang mengajakku. Katanya ada yang mendadak batal, jadi mereka butuh jumlah peserta. Sepertinya tidak ada pilihan untuk menolak.”

Tanpa menyebutkan nama teman nakalnya, Kanae menjelaskan secara singkat latar belakang situasi tersebut. Meskipun itu adalah kejadian yang biasa, dirinya merasa cemas melibatkan ‘dia’ dalam hal ini. Dalam kehidupan sehari-harinya dengan ‘dia’ yang memiliki keadaan khusus, saran dari Profesor Amakusa sangat berharga. Melihat ekspresi serius di wajah Kanae, profesor menjawab dengan nada yang agak santai.

“Kurasa itu bagus? Secara alami, dia bukan tipe yang akan menularkan sesuatu. Mungkin saja ada sedikit godaan atau sentuhan ringan saat minum, tetapi... itu hal yang biasa.” 

“Eh... apa itu... baik-baik saja?” 

“Karena dia bisa hidup bersamamu, jadi dia bukan tipe yang sembarangan. Aku sudah memeriksa apa kamu memiliki ketahanan terhadap hal-hal semacam itu, dan hasilnya dalam batas normal. Jadi, jika tidak ada masalah pribadi yang muncul, pergi ke kencan buta seharusnya tidak masalah. Jika ada yang berbuat jahat, orang yang mencoba itu hanya akan mengalami nasib buruk. Saat itu, anggap saja sebagai akibat dari perbuatan mereka sendiri.”

Meskipun jawabannya terdengar sangat santai, ada beberapa kata yang tidak bisa diabaikan oleh Kanae. Dirinya bertanya-tanya kapan profesor melakukan pemeriksaan itu. Melihat pemuda yang menatapnya dengan setengah mata, profesor yang mengenakan jas itu tertawa tanpa rasa bersalah.

“Oi, Oi, ini laboratoriumku. Aku punya banyak katalis dan alat. Melakukan pemeriksaan tanpa ketahuan itu merupakan masalah gampang.”

“Kamu tidak melakukan hal-hal yang aneh, ‘kan...?” 

“Jika aku melakukannya, nyawaku yang akan terancam.”

Yang terakhir diucapkan dengan serius, dan profesor itu mengangkat bahunya. Kanae merasa bingung tentang seberapa serius perkataannya, sehingga dirinya menunjukkan ekspresi cemas dengan bibir yang melengkung. Mungkin karena memahami reaksi Kanae, profesor menambahkan saran.

“Yah, aku memahami perasaanmu yang takut melibatkan orang lain. Kamu tahu siapa dia. Tetapi, pada akhirnya, tidak peduli ke mana arah semuanya... membiarkan dia merasakan kehidupan masyarakat manusia yang biasa tidak akan menjadi hal yang negatif. Atau apa kamu ingin menjadikannya burung dalam sangkar?”

“....Kurasa aku sudah mengajarkan norma-norma, tetapi jujur saja, masih ada banyak hal yang membuatku cemas.”

“Itu bahkan bukan alasan. Jika kamu tidak membiarkannya berinteraksi dengan orang lain, kamu tidak akan tahu apa yang kurang. Menurutku, kencan buta merupakan kesempatan yang bgus untuk memeriksanya. Jika tidak cocok, hubungan itu bisa berakhir di situ... dan itu juga bisa menjadi latihan komunikasi yang baik, ‘kan?”

“Uhh...”

Ternyata, kecemasan itu lebih merupakan masalah dari pihak Kanae sendiri. Mengakui bahwa argumen profesor ada benarnya, Kanae secara tidak sadar meletakkan tangannya di kepala dan berpikir. Tatapan profesor yang tersenyum membuatnya merasa tidak nyaman, dan saat ia berusaha mengalihkan pembicaraan, suara profesor memanggilnya.

“Oh ya, minggu depan ada festival kampus... bawa dia ke sana. Akan sangat membantu jika dia juga datang ke lab ini. Ada banyak hal yang tidak bisa kita ketahui tanpa berbicara langsung.”

“…Aku akan mengusahakannya.”

Karena telah diselamatkan berkali-kali, Kanae tidak bisa menolak permintaan profesor. Alih-alih mengurangi kecemasan, perasaannya justru semakin meningkat... Namun, setidaknya profesor telah menjawab pertanyaannya. Profesor tidak menentang kencan buta tersebut. Justru, Kanae sendiri lah yang merasa khawatir membawanya keluar. Mengetahui hal itu saja sudah cukup berarti. Setelah membungkuk hormat kepada profesor, Kanae meninggalkan lab. Sambil merasa bingung tentang bagaimana menjelaskan kepada ‘dia’ yang menunggu di rumah... dirinya pun bergegas pulang.

 

◇◇◇◇

 

Dengan langkah yang berat, Kanae kembali ke rumah tempat dirinya tinggal. Rumah yang sudah lebih dari tiga puluh tahun itu tidak bisa disebut kumuh, tetapi juga terlalu tua untuk disebut baru. Dengan usia yang setengah-setengah dan lokasi yang berjarak dua puluh menit berjalan kaki dari stasiun terdekat, nilai tempat tinggal ini bisa dibilang rendah... itu tidak bisa dipungkiri. Selain itu, karena bantuan kerabatnya, dan kadang-kadang Kanae membantu pekerjaan di ladang, sewa rumah ini menjadi lebih murah. Itulah sebabnya Kanae menerima tempat tinggal ini.

Untungnya, luas rumah ini cukup. Meskipun sudah tua, ada toilet dan kamar mandi. Dengan dua kompor dan wastafel, bahkan ada tempat untuk mesin cuci. Untuk hidup sendiri, ini lebih dari cukup, dan untuk dua orang pun masih bisa bertahan. Meskipun sebelumnya ia tidak pernah memperhatikannya.... sejak mulai tinggal bersama ‘dia’, Kanae menjadi lebih sadar akan hal itu. 

“Aku pulang.”

Meskipun tinggal sendiri, ia tidak lupa menyapa saat membuka pintu. Kebiasaan ini tetap ada meskipun dirinya sudah menjadi mahasiswa semester 4. Apa itu baik atau buruk, itu agak samar, tetapi sekarang dengan adanya teman serumah, Kanae merasa itu baik.

“Selamat datang kembali, Kanae.”

Suara wanita yang rendah dan tenang menjawab dari dalam ruangan. Setelah dua bulan tinggal Bersama dengannya, akhirnya Kane mulai merasa nyaman. Langkah kaki yang mendekat sangat pelan, dan rok panjangnya hampir menutupi kakinya. 

Mata wanita itu memiliki warna oranye gelap yang sedikit khas. Pipinya yang penuh dan bibirnya yang lebar serta datar memberi kesan lembut. Secara keseluruhan, tubuhnya ramping, dan rambut panjangnya sampai menutupi dahi.

“Ada apa? Kamu pulang agak terlambat hari ini.”

“Ah... ya. Ada masalah yang merepotkan... aku harus berbicara dengan Nakon juga... haah.”

“Aku? Tentang aku... dan universitas? Itu tidak ada hubungannya, ‘kan?”

Namanya adalah Akase Nakon—nama yang mereka pilih bersama, sekaligus merupakan 'nama yang sembarangan’. Meskipun penamaan ini tidak memiliki dasar yang kuat, dia tampak menyukainya.

“Sebenarnya... aku diundang ke kencan buta.”

“Kencan buta itu apa?”

“Ehmm, jadi, itu semacam pertemuan di mana pria dan wanita berkumpul untuk berbincang... semacam acara untuk saling akrab...”

“Hmm... Sepertinya aku pernah melihatnya di drama. Pertemuan jodoh?”

“Sepertinya itu dilakukan secara kelompok...? Dan aku diajak oleh temankku. Aku juga diajak karena perlu menggenapkan jumlah orang. Yang lebih parahnya lagi, ...Nakon juga diajak untuk ikut...”

“Hm? Aku juga?”

“Iya. Kamu juga.”

Wanita yang ada di hadapannya, Akase Nakon, menunjukkan tatapan tajam di matanya dan... dia memiringkan kepalanya ke samping seolah-olah dia tidak mengerti maksudnya.

“Kenapa?”

“Ketika aku mencoba menolak dengan alasan ‘sekarang aku tinggal dengan Nakon’, itu malah membuatku terlibat. Karena ada hutang budi padanya, jadi aku merasa sedikit kesulian untuk menolaknya.”

“Apa aku juga harus ikut kencan buta itu?”

“...Apa kamu tertarik?”

“Mungkin aku sedikit tertarik.”

Meskipun dia menunjukkan minat, tampaknya dia tidak sepenuhnya mengerti. Kanae lalu menjelaskan dengan perlahan tentang kencan buta itu. Meskipun tidak yakin apa dia benar-benar mengerti, sepertinya dia mendapat gambaran umum. Setelah memahami situasi, Nakon mengangguk pelan.

“Kita bisa makan dan minum bersama orang-orang yang berbeda? Hmm. Sepertinya menyenangkan.”

“Menyenangkan... yah, mungkin bisa dibilang begitu. Aku tidak begitu mengerti tentang hal-hal seperti itu juga sih.”

“Aku juga sama. Kita samaan, ya.”

“Hahaha...”

Senyumnya membuat Kanae merasa silau, seperti campuran antara kebahagiaan dan kesedihan. Jika begitu, mencoba pengalaman itu bersama-sama juga tidak ada salahnya. Setelah saling bertatapan dan tersenyum, Nakon mengangguk perlahan.

“Kalau gitu... apa aku harus memakai pakaian yang lebih rapi?”

“Iya, sepertinya begitu... Maaf”

“Kenapa kamu meminta maaf?”

“Karena aku tidak punya selera fashion... jadi, jika ada yang menertawakan, aku minta maaf lebih dulu.”

“? Itu tidak masalah, ‘kan?”

Dia tampak bingung tentang apa yang lucu. Seperti mendengar kata-kata aneh, Nakon menatapnya dengan lurus dan berkata demikian. Dengan mata yang jernih... tetapi tidak bisa dibaca, seolah ingin melihat ke dalam diri Kanae.

“Karena itu pakaian yang kamu pilih untukku, ‘kan? Kenapa harus ditertawakan? Jika ada yang menertawakannya, ...aku tidak akan memaafkan orang itu”

“Ja-Jangan begitu! Mereka pasti tidak ada niatan buruk... mereka cuma sedikit bercanda saja...”

Ketakutan menjalar di dalam hati Kanae. Sebuah ketakutan yang kuat muncul. Latar belakang dan aura yang dimiliki oleh wanita ini mengingatkan pada bahaya yang mistis. Kanae berusaha menenangkan diri karena tidak ingin dia melakukan sesuatu yang aneh.

“...Jika kamu merasa tidak nyaman di kencan buta nanti, maka hubungan kita akan berakhir di situ. Setuju?”

“Hmm... Jika itu yang kamu inginkan, aku akan menurutimu.”

Aura menakutkan itu menghilang, dan Nakon mengangguk pelan. Merasa bahwa dia akan berganti pakaian, Kanae segera mundur ke ruang ganti. Sambil menunggu Nakon memilih pakaiannya, ia juga menyelesaikan pekerjaan membersihkan kamar mandi. Pada saat Kanae selesai, Nakon sudah mengenakan pakaian baru.

Dia mengenakan rok panjang berwarna krem yang longgar dan atasan jaket biru tua dengan pakaian hitam. Dipadukan dengan matanya yang berwarna oranye gelap, penampilannya terlihat cukup rapi. Jika seseorang tidak mengetahui identitasnya, mungkin mereka akan menyapanya.

Sekarang mereka akan pergi ke acara kencan buta. Kanae berharap tidak ada masalah yang rumit... Meskipun ada sedikit kecemasan, ia menuju lokasi pertemuan bersama Nakon.

 

◆◆◆◆

 

Nakazawa Kentaro, sang penyelenggara, sangat bersyukur kepada temannya. Awalnya, acara kencan ini direncanakan untuk sepuluh orang, namun tiba-tiba tiga orang membatalkan partisipasi mereka. Ia harus mencari pengganti dua wanita dan satu pria... Nakazawa benar-benar merasakan ketegangan.

Mungkin orang akan berpikir kalau reaksinya itu terlalu berlebihan untuk sekedar acara kencan buta, tetapi kegagalan dalam acara ini tidak diperbolehkan. Ada masalah kepercayaan yang dipertaruhkan, dan bisa jadi ini akan memicu masalah besar. Atai, penyebab utama dari masalah ini adalah orang yang membatalkan tersebut. Menerima kabar bahwa tiga orang membatalkan pada pagi hari acara merupakan sesuatu yang terlalu kebetulan. Di hadapan Nakazawa, seorang wanita keempat mulai memperkenalkan diri.

“Bebebku yang sebelumnya kabur~! Jadi hari ini aku datang untuk mencari pertemuan baru dan minum-minum! Senang bertemu dengan kalian!!”

“O-oh...”

“Begitu ya..."

“Padahal kamu kelihatan imut begini?”

Nakazawa tersenyum pahit mendengar perkenalan tersebut. Alasan untuk ikut acara ini terasa begitu melankolis, dan suasananya menjadi sedikit aneh. Dalam situasi seperti ini, dia berharap semua orang tidak mengatakan hal-hal yang terlalu gelap. Nakazawa membersihkan tenggorokannya dan memanggil orang terakhir untuk memperkenalkan diri.

“Kalau begitu, yang terakhir... ehmm...”

“Hmm. Giliranku, iya kan?”

“Iya. Silakan perkenalkan dirimu!”

Orang yang diundang ke dalam acara kencan ini adalah “hanya orang-orang yang dikenal Nakazawa”, tapi Nakazawa sendiri belum pernah bertemu dengan wanita ini sebelumnya. Dia adalah teman serumah Kanae yang dipaksa untuk mengisi kekurangan anggota. Nakazawa awalnya ragu untuk mengundangnya, tetapi ia tampak tidak berpengalaman. Setelah melihat sekeliling dengan bingung, dia mulai berbicara seolah mengingat sesuatu.

“Namaku Akase Nakon. Baru pertama kalinya aku berada di tempat seperti ini. Senang bertemu... dengan kalian.”

“Baik, salam kenal!”

Meskipun cara bicaranya kaku, Nakazawa tidak merasakan kegugupan yang tampak dari dirinya. Ekspresinya juga terlihat kebingungan, sepertinya hanya kurang pengalaman. Setelah menyambutnya dengan tepuk tangan, semua orang mengangkat botol bir mereka.

“Jadi, mari kita bersulang!”

“““““Yeeeayyy!!”””””

Suara gelas dari sepuluh orang bergema, dan kencan buta yang seru nan menyenangkan dimulai. Selanjutnya, Nakazawa hanya perlu mengamati alur dan mengatur suasana. Jika suasana kurang meriah, dirinya bisa menyelipkan beberapa acara yang telah disiapkan. Pihak penyelenggara biasanya tidak bisa sepenuhnya menikmati acara, tetapi Nakazawa menemukan kesenangan dalam menciptakan suasana.

Saat Nakazawa berpikir demikian di dalam hati, seorang pria mendekatinya. Mungkin orang akan berpikir aneh jika seorang pria mendekati sesama pria sejak awal acara, tapi orang-orang seperti Akase yang “tidak terbiasa dengan lawan jenis” juga tidak jarang. Beberapa orang lebih suka berbicara dengan sesama jenis untuk memulai... tetapi kali ini, situasinya sedikit berbeda.

“Aku berhutang budi padamu, Nakazawa.”

Hibiki Kanae dengan ringan menyenggol Nakazawa dan tersenyum padanya. Dengan senyum pahit, Nakazawa mengangkat gelas dan meminumnya. Ia sangat berterima kasih kepada penyelamat yang telah menyelematkannya dari masalah.

“Tidak, justru aku yang harus berterima kasih. Kamu seperti dewa, Kanae!”

“Kamu sepertinya dalam suasana hati yang ceria.”

“Kedengarannya bagus, kan?”

“Memangnya kamu perlu mengatakannya sendiri?”

Setelah bercanda dan berbasa-basi, mereka meneguk minuman. Kanae terlihat santai, tetapi pernyataan ini tidak berlebihan. Pembatalan mendadak dan ketidaksengajaan bisa merusak kepercayaan secara besar-besaran. Meskipun tidak terlihat, atau justru karena tidak terlihat, kerugian yang sulit dipulihkan. Setelah sedikit bernafas lega, Nakazawa memandang wanita yang dibawa Kanae dari jauh.

“Tapi, itu pasangan tinggalmu ya? Penampilannya cukup biasa saja.”

“Ehm... ya, bisa dibilang begitu.”

“Jadi alasan kenapa kamu merasa ragu-ragu mungkin karena itu ya. Karena dia tidak terbiasa.”

“Iya, benar. Begitulah.”

Jawaban Kanae terdengar agak canggung. Mungkin ada alasan lain di baliknya. Setiap orang pasti memiliki rahasia. Terlebih lagi dalam situasi seperti ini.

(Meskipun tidak semua orang seperti itu... tetapi sudah jelas mereka mencari pertemuan...)

Jika hanya sekadar mencari teman untuk minum atau makan, itu masih bisa dimengerti. Namun, jika tidak bisa bertemu dengan lawan jenis secara alami... entah karena kurangnya kesempatan, atau ada masalah tertentu pada diri mereka.

Dan yang lebih merepotkan, ada banyak orang bermasalah yang tidak menyadari kondisi mereka sendiri. Karena dianggap sebagai pelengkap, Kanae menganggap hal itu wajar... tetapi Akase Nakon tampak baik-baik saja.

“Hmm... minumannya enak.”

“Namamu Akase-san, ‘kan? Apa kamu tidak terlalu suka minum?”

“Iya. Ini chuhai, kan? Ayam gorengnya juga enak.”

 “Dia benar-benar tidak terbiasa ya... jarang sekali ada gadis seperti itu di zaman sekarang.”

Cara bicaranya juga lambat dan tenang. Artikulasi suaranya normal, mudah dipahami. Dengan penampilannya seperti ini, tidak mengherankan jika seseorang segera meminta untuk bertukar kontak. Sebenarnya apa yang membuat Kanae merasa ragu-ragu? Nakazawa, yang berpikir seperti orang biasa, melontarkan dugaan.

“Jangan-jangan, kamu sebenarnya ada perasaan terhadap Akase-san, ya?”

“Eh, tidak, bukannya seperti itu...”

“Kalau begitu tidak masalah, ‘kan? Kalau dia menjalin hubungan baik dengan seseorang.”

“Umm... iya, sih... tapi...”

“Kalau kamu ragu, berarti... kamu memang ada perasaan, ‘kan?”

Tanggapan Kanae terhadap ejekan Nakazawa terdengar tidak jelas. Apa itu karena ketertarikan pada wanita tersebut, atau ada hal lain yang hanya diketahui Kanae? Nakazawa penasaran dan melirik ke arah Akase. Sepertinya hidangan baru sudah diantarkan.

Beberapa makanan goreng dan minuman baru ditambahkan. Sambil melanjutkan percakapan dan makan, dia langsung mengambil udang goreng dengan sumpit

“Slurp...”

Makanan goreng paling enak dimakan saat masih hangat. Anggota kencan kelompok yang muda-mudi segera melahapnya. Sementara bir mengalir, Akase Nakon dengan lahap... bahkan menghabiskan ‘ekor udang’-nya.

“Eh... ah, begitu, memang ada juga orang yang seperti itu.”

“Ah...”

Nakazawa yang mengamati dari jauh tampak sedikit terkejut. Secara umum, ekor udang biasanya ditinggalkan. Meskipun ada orang yang sesekali memakannya... tindakan Akase mulai menunjukkan sisi yang sedikit tidak biasa.

“Oh, kamu meninggalkannya? Kalau gitu, boleh aku memakannya?”

“Eh... ya, silakan.”

 “Yeay! Terima kasih!”

Oi, oi, Nakazawa merasa terkejut. Memakan sisa makanan orang lain tergantung pada situasi. Misalnya, saat menyantap makanan bersama keluarga, mereka bisa saling bertukar makanan yang tidak disukai atau memberikan sisa makanan jika tidak bisa menghabiskan.

Namun, bagaimana bisa dia melakukan itu dengan orang yang baru dikenal di acara kencan? Apalagi makanan yang dimaksud adalah sisa "ekor udang" goreng. Meskipun terdengar baik-baik saja jika dia sendiri tidak keberatan memakan sisa dari lawan jenis, tetapi...

“Kanae... apakah anak itu baik-baik saja?”

“Yah, dia masih belum terbiasa. Tolong maklumi saja.”

 “Itu... mungkin bisa dimaklumi. Dia diundang untuk mengisi kekosongan, jadi wajar.”

Kanae cuma bisa tersenyum pahit. Wanita yang dibawanya memang sedikit berbeda, tetapi karena situasi mendesak, Nakazawa bisa memahaminya. Jika mereka tidak bertukar kontak, hubungan di acara kencan ini akan berakhir di sini. Selain itu, tidak ada masalah besar, sehingga acara kencan bisa berjalan lancar.

 

◆◆◆◆

 

Pertemuan dengan lima pria dan lima wanita itu berlangsung meriah, dan si penyelenggara, Nakazawa Kentaro, merasa lega.

(Gawat, gawat, tadi itu hampir saja, karena ini berkaitan dengan reputasi tempat dan orang-orang sekitarku...)

Yang dibutuhkan penyelenggara adalah popularitas dan kepercayaan. Jika kedua hal tersebut hilang, tidak ada yang akan mau datang dengan ajakannya. Beberapa pengeluaran atau masalah pasti terjadi. Kuncinya adalah bagaimana cara menghadapinya, mencegahnya, dan meskipun terjadi kegagalan, mengurangi ‘kerugian yang tidak terlihat’. Nakazawa percaya bahwa dia membangun jaringan dengan cara itu, yang akan berguna di kemudian hari.

“Fyuh... jadi, bagaimana? Apa kalian semua sudah bertukar email atau kontak?”

Karena ini acara kencan buta, tujuan utamanya adalah itu. Berbicara dengan orang asing dari lawan jenis memang menyenangkan. Namun, tujuan utamanya ialah bisa bertemu kembali. Itulah yang terpenting. Sebagai penyelenggara, Nakazawa, juga memiliki tujuan untuk ‘berinteraksi dengan berbagai orang, terlepas dari jenis kelamin’.

Dikarenakan itu hal yang cukup sensitif, jadi beberapa orang mungkin menghindari untuk berbicara secara terbuka. Di sisi lain, ada juga yang dengan percaya diri mengungkapkannya. Mengamati reaksi dan tindakan, sejauh mana mereka berinteraksi, siapa yang mungkin terhubung, semua itu adalah bagian dari ‘permainan halus yang tidak diungkapkan’ yang juga menjadi kesenangan tersendiri.

Nakazawa mengamati sekeliling dengan sekilas, tetapi Kanae masih terlihat tersenyum dengan ekspresi yang sedikit canggung. Di sampingnya, Akase justru tampak kebingungan, seolah tidak mengerti apa yang dibicarakan.

(Ia benar-benar membawa seorang gadis yang aneh...)

Dia tidak begitu mengerti. Seolah-olah dimerupakan gabungan dari gadis desa yang tidak modis, gadis aneh dan misterius yang tidak bisa dibedakan... pokoknya, dia adalah gadis yang aneh. Ketika Nakazawa mengundangnya untuk ikut kencan kelompok, Kanae tampak ragu, dan itu bisa dimaklumi. Bukan karena ia tidak suka hal-hal yang tidak serius, tetapi... ada perbedaan yang lebih mendasar. Seolah-olah gelombang yang berbeda, atau dunia yang berbeda.

Oleh karena itu, dia menyampaikan dengan kata-kata yang sama sekali tidak peka.

“Bertukar? Hmm, aku tidak melakukannya, tapi... aku senang. Rasanya sangat menyenangkan. Makanannya juga enak."

“O-oh. Syukurlah kalau begitu.”

Betapa bersinarnya dia. Dia terlalu mencolok di tengah-tengah suasana di mana pria dan wanita mencari pertemuan, bercengkerama dengan minuman dan makanan. Faktanya, dia memang menikmati acara itu. Meskipun percakapannya terkesan canggung dan tidak jelas, tidak ada rasa tajam yang mengganggu. Jika dia benar-benar menikmatinya, itu adalah kebahagiaan tersendiri bagi penyelenggara.

Sambil merasakan kehangatan di dalam hatinya, mungkin ini adalah hadiah untuk Nakazawa? Sambil menyenggol ringan dengan siku, wanita di sebelahnya memberi kedipan yang penuh arti ke arahnya. Dia adalah wanita yang mengisi kekosongan di awal acara. Jika Nakazawa tidak salah ingat, bukannya dia mengatakan sesuatu kalau pacarnya kabur saat memperkenalkan dirinya?

Isyarat dari wanita itu... apa ini berarti dirinya ada harapan!? Dalam hatinya, Nakazawa melompat kegirangan. Suasana sudah mulai menandakan akhir acara, jadi penyelenggara dengan ringan bertepuk tangan untuk menutup pertemuan.

Setelah menyelesaikan pembayaran, beberapa orang mulai bubar. Dalam suasana ingin melompat kegirangan, Nakazawa melihat kedua orang yang mengisi kekosongan dan memanggil mereka.

“Kanae! Dan Akase-san! Terima kasih banyak, sepertinya semuanya berjalan dengan baik!!”

“Eh, ah... yah, bukannya itu bagus?”

“Ngomong-ngomong, aku belum pernah menyakannya... kamu mengenal gadis itu dari mana?”

“Ah... bagaimana ya...?”

Kanae menghindari menjawab secara jelas. Karena sepertinya ia takkan memberikan jawaban, jadi Nakazawa mencoba bertanya kepada Akase. Dia pasti akan menjawab... tapi saat mereka bertatap mata, tiba-tiba dia merasakan hawa dingin yang aneh.

Mata oranye gelap itu menatap Nakazawa. Tidak, lebih tepatnya, sepertinya fokusnya tertuju pada sesuatu yang lain di belakangnya? Tanpa mengetahui penyebabnya, ketakutan yang tidak berdasar terus menghantui.

“Eh, ehm... Akase-san?”

“──Lebih baik kamu menjauh dari orang itu.”

“Eh?”

Siapa yang dia maksud? Apa maksudnya? Kata-katanya meresap ke dalam otak seperti sihir. Sensasi pusing yang tiba-tiba membuat Nakazawa hampir terjatuh.

Dirinya merasa akan jatuh. Tidak bisa bergerak. Apa aku terlalu banyak minum? Kesadarannya mulai goyah, dan sebelum ia terjatuh, Kanae mengguncang bahu Akase.

“Nakon, jangan seperti itu, oke?”

“Bukan itu, Kanae. Bukannya begitu.”

“U-uh? Apa maksudnya?”

Begitu perhatian Akase teralihkan oleh Kanae, rasa lelah yang menyelimuti seluruh tubuh Nakazawa tiba-tiba menghilang. Merasa terkejut oleh kejadian aneh itu, keringat dingin mulai mengucur deras.

Apa-apaan itu barusan? Begitu melihat mata Akase, kesadaranku tiba-tiba terasa tumpul. Apa hanya karena dia gadis aneh? Tidak. Sepertinya ada sesuatu yang lebih mendasar yang terpancar...

Nakazawa tiba-tiba merasa takut. Wanita di depannya ini—apa dia benar-benar hidup di dunia yang berbeda? Misalnya, “apa dia bukan makhluk dari dunia ini?" Pemikiran dan intuisi aneh semacam itu muncul di kepalanya.

Dirinya harus menjauh dari wanita ini... dari Akase Nakon. Ia harus melarikan diri segera. Dorongan semacam itu muncul. Tindakan dan perkataannya sebelumnya seolah berbalik menjadi sesuatu yang tidak nyaman...

Sambil mencari cara untuk melarikan diri, Nakazawa melihat sosok wanita yang “mengundangnya” menghilang ke dalam keramaian kota──

“Ah, maaf! Aku dipanggil sebentar! Sampai jumpa!”

“Eh, hah, oi, Nakazawa!?”

Sepertinya lagi-lagi dia merasakan tatapan menakutkan dari Akase. Seakan-akan melarikan diri dari situasi itu, Nakazawa larut ke dalam kegelapan malam...

 

◆◆◆◆

 

“Sungguh menakutkan sekali... apa-apaan sih dengan gadis itu?”

Hal tersebut bukanlah sesuatu yang seharusnya diungkapkan di sini. Meskipun Nakazawa berpikir demikian, ia tidak bisa melupakan ketakutan primitif yang dirasakannya dan mengeluh kepada wanita yang dikejarnya.

Dia tidak melihat itu. Kesannya terhenti pada saat mereka makan dan minum bersama. Jadi dia tertawa dengan lucu dan mulai berbicara dengan alami.

“Kenapa kamu merasa takut? Bukannya dia cuma gadis aneh yang biasa saja ketika kencan buta tadi?”

“Istilah 'gadis aneh yang biasa' saja sudah terdengar kontradiktif!”

Nakazawa pun tertawa mengikuti senyuman lembut wanita itu. Tidak baik jika dirinya menunjukkan kepribadian negatif terhadap calon pacar yang baru didapat. Nakazawa berusaha mengatur ulang pikirannya dan mengganti topik, memikirkan apa yang akan dilakukan selanjutnya.

“Eh, eh! Bisa kasih tahu alamat kontak hapemu?”

“Boleh-boleh saja sih, tapi... bagaimana kalau kita minum-minum lagi dulu?”

“Serius!?”

Di pusat keramaian malam, waktu kencan buta direncanakan berakhir pada pukul setengah sepuluh malam. Jika undangan ini datang, berarti jadwal lawan bicaranya juga kosong. Tentu saja, Nakazawa juga memiliki waktu yang kosong. Dalam kesempatan besar yang telah lama dinanti-nantikan ini, dirinya merasa sedikit bersemangat.

Setelah melalui berbagai rencana, dan mengalami kegagalan berkali-kali... akhirnya telah tiba waktunya untuk dirinya mendapatkan hasil. Mungkin karena pengaruh alkohol atau karena suasana hati yang baik, Nakazawa berjalan di jalanan sambil berbincang-bincang dengan wanita secara santai. Topik pembicaraannya sedikit lebih mendalam daripada kencan buta tadi, dan membahas berbagai hal seperti hobi atau kesukaan masing-masing.

“Wah, seriusan deh! Ini benar-benar menyenangkan!! Aku tidak pernah menyangka kalau ini pertemuan pertama kita!”

Begitu Nakazawa mengucapkan kalimay itu, tiba-tiba ekspresi wajah lawan bicaranya berubah menjadi dingin. Ia merasakan ketidaknyamanan akibat perubahan sikap yang mendadak itu dan mengernyitkan dahi.

“Eh? Apa aku mengucapkan sesuatu yang aneh?”

“…………………………”

“Ha-Hah...? Tolong jangan diam saja. Mari kita bicara dengan menyenangkan, oke?”

“…………………………”

Keheningan yang tiba-tiba. Wanita yang menatapnya tanpa suara itu, tiba-tiba menarik tangan Nakazawa dengan paksa dan berlari ke suatu tempat. Jantungnya berdebar kencang, tetapi lebih dari rasa berdebar dan harapan, Nakazawa justru tidak bisa mengabaikan suasana tidak nyaman yang menyelimuti hatinya.

(Eh? Hah? Memangnya aku mengucapkan sesuatu yang tidak peka, ya!?)

Nakazawa sekali lagi memikirkan tentang wanita di depannya. Ia meninjau kembali ucapannya, tetapi tidak ada yang aneh. Pertemuan pertama di kencan buta merupakan hal yang biasa, bukan...?

Wanita itu terus berjalan. Meskipun Nakazawa berusaha mengikutinya, ia menyadari bahwa mereka semakin menjauh dari keramaian kota.

Nakazawa berpikir tentang wanita itu. Pertama-tama, tentang bagaimana mereka sampai di sini.

Pada awalnya, ada rencana untuk kencan buta dengan sepuluh orang, dan Nakazawa yang mengatur semuanya. Namun, tiga orang tiba-tiba membatalkan kehadiran mereka. Mereka memberi tahu bahwa ada rencana lain, jadi dia mengundang teman-temannya, Kanae dan Akase.

Sebelumnya, ada seorang wanita yang menghubunginya untuk mengisi kekosongan tersebut... wanita yang sekarang menarik tangannya. Nakazawa berpikir untuk akrab dengan wanita yang belum pernah ditemuinya itu, dan pada saat itulah ia menyadari sesuatu yang jelas aneh.

(L-Loh...? Kenapa aku bisa berhubungan dengan orang ini padahal ini pertemuan pertama kami!?)

Di zaman sekarang, tidak jarang untuk berkomunikasi tanpa bertemu langsung. Namun, semua pengaturan kali ini adalah “wajah yang dikenal Nakazawa”. Karena dialah yang menjadi penyelenggara, pemilihan peserta juga sepenuhnya berada di tangannya.

Jika wanita itu diperkenalkan sebagai pengganti dari seseorang yang “membatalkan kehadiran”, itu bisa dimengerti. Namun, seharusnya wanita ini menghubungi Nakazawa dari daftar kenalannya, mengatakan “hari ini aku lagi senggang."──Walaupun seharusnya ia tidak mengenalnya sama sekali.

Itu adalah kontradiksi yang fatal. Dirinya merasakan ketakutan dari tangan yang menariknya. Aneh sekali. Dalam pengaturan kali ini, ‘pertemuan pertama Nakazawa seharusnya hanya dengan teman serumah Kanae’. Setidaknya, mereka pernah berbincang beberapa kali di internet sebelum diundang ke acara. Orang yang tampak tidak peka tidak akan diajak berbicara di tahap percakapan online. Jadi... mana mungkin ada pertemuan yang benar-benar pertama.

“Si-Si-Siapa kamu sebenarnya...?”

Tidak ada jawaban. Kegelapan malam semakin pekat, dan sosok wanita itu hanya terlihat menyeramkan. Merasa sedikit takut, Nakazawa berusaha melepaskan tangannya, tetapi... tangannya ditahan dengan kekuatan yang tidak sebanding dengan tubuhnya yang anggun, sehingga dirinya tidak bisa melarikan diri. Nakazawa ditarik setengah paksa, semakin jauh dari keramaian kota...

“Hei! Hei! Kamu mau membawaku ke mana!?"

Wanita itu tidak menjawab. Yang terdengar hanyalah suara gemericik sungai. Sebuah sungai besar yang jauh dari stasiun mengalir dengan suara keras dalam kegelapan.

“…………………………”

Wanita itu tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menarik tangan Nakazawa menuju tepian sungai, berusaha menariknya lebih dalam ke dalam kegelapan. Kesadaran Nakazawa mulai pulih dari pengaruh alkohol, dan ia berjuang dengan keras karena merasakan bahaya.

“Lepaskan... lepaskan! Cepat, lepaskan tanganku! Apa yang ingin kamu lakukan!? Eh!?”

Tangan wanita itu tidak mau melepaskan tangannya. Meskipun Nakazawa berusaha menahan lajunya, ia tetap ditarik dengan kekuatan yang entah dari mana asalnya. Karena merasa ketakutan, ia menggunakan kedua tangan, tetapi tetap tidak bisa melepaskan diri. Dirinya tidak ingin melakukan ini, tetapi... kegelisahan yang hebat melahirkan tindakan yang ekstrem.

“Sudah kubilang, lepaskan tanganku!!”

Dengan satu tangan yang masih bisa bergerak, Nakazawa mencoba memukul tengkuk wanita itu. Dirinya tidak bisa langsung memukul dengan kepalan tangan, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah menampar. Setelah menerima protes yang kuat, wanita itu berhenti dan menoleh dengan menakutkan.

Bagaikan boneka rusak yang dipaksa untuk bergerak... wanita itu berbalik sambil menggerakkan persendiannya yang kaku. Penampilannya sudah tidak seperti manusia normal.

“Hii...!?”

Mulutnya terbuka lebar hingga ke bagian rahang, memperlihatkan gigi yang menyerupai ikan hiu atau piranha. Kedua matanya membesar dan melotot, sementara rambutnya tumbuh dengan cara yang menyeramkan...

“Kekekekek...”

Dia tertawa. Dia memang tertawa. Sosok yang berbentuk manusia itu tertawa cekikikan. Dia jelas-jelas bukan manusia──

Nakazawa jadi teringat kembali kata-kata teman serumah Kanae.

“Sebaiknya kamu menjauh dari orang itu,” ternyata seperti ini maksudnya.

Dirinya hampir diseret ke dalam kegelapan di tepi sungai. Menatap makhluk yang tidak seharusnya ada di dunia, Nakazawa merasa ketakutan yang membuatnya lemas. Sungai yang mendekat, suara tawa yang semakin besar. Saat dia merasa ini adalah akhirnya──

Dirinya mendengar suara sayap serangga yang sangat menjengkelkan.

Nakazawa, yang hampir ditarik ke dalam sungai oleh makhluk berbentuk wanita itu, semakin merasa tidak nyaman dengan suara sayap tersebut. Itu bukan lalat atau nyamuk. Melainkan seekor lebah besar terbang lurus ke arahnya.

Di saat-saat seperti ini, tolong jangan menambah situasiku jadi lebih berat lagi! Dalam situasi ‘ditimpa kesialan’, Nakazawa tidak bisa menahan tawa dengan suara aneh.

Ketika lebah itu mulai berputar di sekitar mereka, wanita yang mulutnya terbelah itu berhenti. Dia jelas-jelas sedang waspada. Sesuatu yang tidak bisa dipahami manusia mengeluarkan suara geraman hanya karena seekor serangga.

“Gugigigigigiiiii!!”

Dengan suara nyaring seperti gelombang ultrasonik, wanita itu mengancam lebah tersebut. Tangan yang sebelumnya sulit dia lepaskan kini dengan mudah dilepaskan, dan aura aneh yang tersembunyi ditampilkan dengan jelas. Lebah itu juga tampaknya memiliki tekad yang kuat untuk menjaga jarak. Nakazawa tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi ia merasa harus pergi jauh dari situasi ini dan mulai berlari.

“Giiiiiiaaaahhh!!”

“Hiiiii!!”

Namun, wanita itu segera menyadarinya. Dia menggeram untuk tidak membiarkan mangsanya melarikan diri dan mendekati Nakazawa dengan sekuat tenaga. Tanpa menoleh ke belakang, Nakazawa berlari sekencang mungkin di sepanjang tepi sungai.

Yang terpenting adalah sungai. Dirinya harus menjauh dari sungai. Makhluk berbentuk manusia itu kemungkinan besar sedang mencari cara untuk melakukan bunuh diri di tepi sungai. Meskipun tidak tahu pasti, Nakazawa mempunyai keyakinan seperti itu.

Namun, makhluk itu juga cepat. Dia memiliki kekuatan luar biasa yang membuat Nakazawa sama sekali tidak bisa melepaskan tangannya. Ketika ia merasa akan tertangkap, terdengar teriakan besar dari arah belakangnya.

“Gibiyaaaahhh!!”

Ketika ia menoleh ke belakang sambil berlari, Nakazawa melihat wanita itu diserang oleh lebah raksasa. Dengan gigih terus-menerus menempel padanya, lebah itu terus menusuk wanita tersebut. Sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. Setelah memahami hal itu, Nakazawa terus berlari.

Namun, wanita itu masih tidak menyerah. Dia menangkap lebah itu dengan tangan kosong, menjatuhkannya ke tanah, dan melanjutkan pengejaran. Nakazawa tidak menoleh dan berusaha melarikan diri dari makhluk yang mengerikan itu.

Dirinya tidak tahu harus pergi ke mana. Pertama-tama, ia harus pergi ke tempat yang ada orangnya. Jika dirinya pergi ke pusat kota yang baru saja dilaluinya, makhluk itu tidak akan berani menyerang secara terbuka.

Nakazawa terus berlari sekuat tenaga, tetapi kegelapan menghalangi langkahnya. Ia gagal menghindar di permukaan beton dan terjatuh.

Untungnya, kepalanya tidak terbentur... tetapi dampaknya membuat sarafnya terganggu, dan ia tidak bisa berdiri dengan baik. Nakazawa melihat sekilas wajah wanita itu, yang membengkak karena sengatan serangga, semakin memperburuk penampilannya yang mengerikan. Saat wanita itu, dipenuhi kemarahan, berusaha menariknya lagi──segerombolan serangga menyerang makhluk itu.

“U-Uwaaaahh!?”

“Gigigigiii!!"

Gerombolan serangga itu tidak memiliki kesatuan sama sekali.

Ada lebah yang pertama kali menghentikan wanita itu──tetapi bukan hanya itu saja. Lebah yang lebih kecil juga berkumpul, menyerang dengan sengatan dan rahang mereka. Ngengat yang terbang juga melilitnya, menyebarkan duri beracun dan serpihan halus. Nakazawa tertegun melihat pemandangan yang tidak masuk akal itu. Ketika ia berusaha berdiri dan mundur menjauh dari gerombolan serangga beracun, Nakazawa merasakan sesuatu menyentuh tangannya.

Ada sesuatu yang menyentuhnya... berbisik dengan suara tenang namun penuh perhatian kepada Nakazawa yang ketakutan.

“Kamu...baik-baik saja?”

“Uwaaaah!?”

Betapa memalukannya itu karena dirinya dipanggil. Dalam pemandangan yang aneh dan aura makhluk yang menakutkan, pikirannya menjadi tegang, dan bahkan respon yang tidak berniat jahat pun membuatnya ketakutan. Melihat wajahnya yang sedikit kebingungan, Nakazawa akhirnya memanggil namanya.

“Eh, ah... ka-kalau tidak salah, kamu Akase-san, kan?”

“Iya. Ini aku, Akase. Kamu baik-baik saja?”

“I-Iya... tidak, bukan begitu! Ayo cepat pergi! Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kita harus melarikan diri dari itu...”

“Melarikan diri? Kenapa? Walaupun lemah begitu?”

“Eh?”

Dengan rok panjang yang menyapu tanah, dia mendekati wanita yang bukan manusia itu. Makhluk yang dikerumuni oleh banyak serangga itu kini berada dalam keadaan yang jauh lebih mengerikan.

Selain dari serangga beracaun yang bersayap, tapi makhluk itu juga dikelilingi oleh lipan, laba-laba, ular kecil, dan reptil lainnya. Meskipun makhluk itu mengeluarkan suara, itu jauh lebih lemah dibandingkan sebelumnya. Akase menatap pemandangan yang membuat bulu kuduknya merinding...

Saat Nakazawa menyaksikannya dengan takjub, dia juga menyadari sesuatu yang tidak biasa dalam diri Akase.

──Lengan bajunya menggantung longgar dan bergerak tertiup angin...

“──Eh?”

Mirip seperti anak kecil yang sedang bermain, lengan panjangnya tergantung lemas. Itu bukan trik kekanak-kanakan seperti menarik atau menyembunyikan tangannya di dalam baju. Secara harfiah, bagian tangan Akase telah hilang sepenuhnya dari bahunya.

Begitu satu keanehan terlihat, pertanyaan lain muncul satu per satu. Misalnya... reaksi Akase yang sangat datar terhadap pemandangan ini. Bahkan Nakazawa, seorang pria, merasa jijik melihat gerombolan serangga itu. Apalagi jika itu seorang wanita, bukankah dia seharusnya berteriak histeris melihat gerombolan serangga beracun? Terlebih lagi, meskipun itu makhluk yang menyeramkan──makhluk berbentuk manusia yang terjerat dan diserang...

“Kenapa... kenapa? Bagaimana bisa? Kenapa kamu terlihat biasa-biasa saja!?”

──Akase tidak menjawabnya sama sekali. Dia tidak pernah menoleh ke belakang. Melihat kedua lengan bajunya yang bergoyang tertiup angin dan Akase yang tenang menatap pemandangan ini, rasa lega karena berhasil melarikan diri dari ancaman itu lenyap.

Ada aura yang terasa. Nakazawa jadi teringat tatapan tajam sebelum mereka terpisah.

Aura Akase saat ini──'tidak berbeda dengan aura makhluk yang berusaha menariknya ke dalam sungai'──!

Serangga-serangga itu tanpa ampun melilit makhluk itu, dan wanita itu semakin lemah. Melihat sosok Akase yang menatapnya, Nakazawa terperangah dan ketakutan, sampai-sampai ia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Sementara itu, Akase sama sekali tidak terganggu.

“Sudah saatnya, kurasa dia tidak bisa bergerak lagi.”

Dia menatap makhluk berbentuk wanita yang dikelilingi oleh banyak serangga beracun. Jelas sekali bahwa dia bukan manusia, dan bagi dirinya, keberadaan lengan yang hilang meruapkan hal yang sepele. Monster berbentuk wanita itu semakin kecil dan kejang-kejang. Setelah dia merasa telah menghancurkannya sepenuhnya... dia berbalik dengan tubuh tanpa lengan dan sedikit melonggarkan ekspresinya, lalu bertanya kepada Nakazawa.

“──Apa kamu baik-baik saja?”

“Eh, ah... aa... iya, entah bagaimana.”

“Hmm. Syukurlah.”

Ketakutan Nakazawa sepertinya tidak kunjung hilang. Serangga beracun yang masih bergerak tidak menunjukkan belas kasihan sama sekali. Seolah-olah diperlakukan seperti serangga, Akase lebih memikirkan Nakazawa daripada hal-hal itu.

Meskipun dirinya masih merasakan kecemasan dan ketakutan... Nakazawa menelan fakta bahwa dirinya telah 'diselamatkan' dengan cara yang berbeda, dan menunjuk ke arah makhluk yang berada di tengah gerombolan serangga, yang berusaha mengajaknya ke dalam air.

“Ap-Apa-apaan dengan makhluk itu? Apa yang dia rencanakan padaku?”

“Hmm... mungkin itu hantu gentayangan. Yang dia coba lakukan adalah bunuh diri bersama. Mungkin, kamu bukan korban yang pertama.”

“Bunuh diri bersama... padahal kita baru pertama kali bertemu! Aku tidak mau mati bersamanya...”

“Orang itu tidak masalah dengan siapa saja. Dia hanya mengingat dirinya secara samar. Dia bahkan lupa bahwa dia sudah mati. Dia melompat ke sungai dan mati. Dia ingin seseorang yang mau mati bersamanya. Dia sudah melakukan hal yang sama berulang kali, tetapi... dia tidak bisa mengingatnya dengan baik, jadi dia mengulanginya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa itu aneh. Karena dia masih sadar, dia salah mengira bahwa dia tidak mati. Apa namanya? Mungkin mirip dengan demensia.”

“……”

Jadi, makshluk itu merupakan hantu yang mengulang bunuh diri... tidak, lebih tepatnya, mengulangi tindakan bunuh diri bersama secara paksa.

Siapa pun yang mau mati bersamanya tidak masalah. Meskipun dia merasa begitu, dia tidak bisa mengingat tindakan itu. Jadi, apa dia menarik seseorang dan membunuhnya tanpa makna berulang kali? Nakazawa yang hampir menjadi korban malam ini, merasa pucat dan menunjukkan ponselnya kepada Akase.

“Tunggu dulu, jadi ini... kontak yang datang lewat ponsel ini, maksudnya demikian...?”

“──Ya. Mungkin begitu. Yang ingin bertemu tidak hanya manusia hidup saja, ‘kan?”

“Ta-Tapi! Hantu mana mungkin tahu cara menggunakan ponsel...”

“Jika orang yang sering menggunakannya meninggal, dia juga bisa menggunakannya, kan?”

“Ah...”

Hantu mewarisi informasi dari kehidupan sebelumnya sampai batas tertentu. Begitu mendengar perkataan Nakon, Nakazawa mulai memahami dan merasa ngeri, menjatuhkan alat itu.

Fakta bahwa dia terhubung dengan sesuatu yang tidak biasa membuat wajah Nakazawa hampir pucat. Dirinya terkejut dan terdiam, sementara Nakon berjongkok dan berkata, “Maaf”, berusaha mengambil ponsel dengan tangannya. Namun sayangnya, karena tidak memiliki lengan, dia hanya bisa mendorongnya dengan lembut menggunakan kakinya.

“Sebenarnya... sejak acara kencan buta tadi, aku sudah tahu bahwa kalau wanita itu bukanlah manusia. Jika dia tidak melakukan hal yang buruk, aku berniat untuk membiarkannya.”

“…………Be-Begitu.”

“Tapi, dia justru menyerangmu. Jadi mulai sekarang... aku akan memakan hantu itu.”

“──……Eh?”

Nakon tersenyum seolah-olah ingin menenangkan Nakazawa, tetapi itu benar-benar berdampak sebaliknya. Dia baru menyadari setelah Nakazawa tertegun. Dengan ekspresi sedikit sedih dan kesepian, Akase Nakon perlahan mendekati sisi makhluk itu.

Saat dia melanjutkan langkahnya, roh yang menyerang Nakazawa sudah sekarat. Meskipun Nakazawa tidak tahu caranya, roh jahat itu melemah akibat serangan Nakon. Saat Nakon berjalan ke arah roh jahat itu sambil memasang wajah tanpa ekspresi, segerombolan serangga mundur seketika, memperlihatkan tubuhnya dengan banyak bekas gigitan.

Dengan lepuhan dan bekas gigitan dari serangga, tubuhnya dipenuhi dengan luka yang sangat menyakitkan. Melihat tubuhnya yang penuh luka, Akase Nakon menjulurkan lidahnya. Sifat aslinya yang tidak bisa disembunyikan membuatnya merasa lapar, dan sebelum memangsa, dia meniru sopan santun manusia. Sambil menunjukkan punggungnya kepada Nakazawa yang ketakutan, dia menunjukkan perhatian.

“Jika kamu merasa takut... kamu tidak perlu melihatnya.”

“Eh...?”

“Kamu bisa membalikkan badanmu dan menutup mata. Lagipula.. kamu takut padaku, kan?”

“…………”

Nakazawa tidak bisa dengan jujur mengatakan “iya,” hanya bisa membalas dengan keheningan yang berat. “…Maaf,” hanya itu yang ia bisikkan, dan Nakazawa pun patuh. Saat ia mengalihkan pandangannya, Akase Nakon, si monster sejati, mengucapkan kata-kata ini.

“Selamat... makan~”

Apa maksudnya dengan memakannya? Nakazawa membayangkan cara-cara seperti mengusir, membersihkan, atau membebaskan roh—dan tidak bisa memahami pernyataannya dengan benar. Satu-satunya yang dipahaminya adalah... tindakan yang akan dilakukan selanjutnya akan membuatnya kehilangan akal jika ia melihatnya secara langsung. Nakazawa mempunyai firasat seperti itu.

Suara yang didengarnya mirip seperti sesuatu yang ditelan. Suara tubuh raksasa yang menggeliat. Itu bukan suara mengunyah... saat dia mencoba membayangkannya, akal sehat Nakazawa mengerem.

“Ha, hahahaha... apa-apaan ini?”

Jujur saja, dia merasa kesadarannya hampir melayang. Dirinya sudah mengalami peristiwa yang abnormal, nyaris terjun ke dalam sungai, tidak, lebih tepatnya dipaksa bunuh diri bersama? Apapun itu, jika ia terlibat dalam pertarungan antara sesama monster, Nakazawa merasa kepalanya akan pecah.

Nakon mengeluarkan sendawa kecil. Setelah selesai beristirahat, tampaknya tubuh aslinya kembali ke tubuh Akase Nakon. Untuk sesaat, ada kehadiran yang mendekat dan suara sesuatu yang diseret, tetapi Nakazawa tidak bisa berbalik. Setelah beberapa saat meringkuk, ia bisa mendengar suara Nakon yang memanggilnya.

“Semuanya sudah selesai. Sekarang sudah aman.”

“O, o-o-o-oke... ahahahaha...”

Apakah tempat ini benar-benar ada di dunia ini? Nakazawa duduk di trotoar, melihat lampu-lampu kota di kejauhan. Sambil merasa ketakutan, ia menoleh dan melihat ekspresi Nakon... yang sulit terlihat dalam kegelapan. Namun, karena Nakazawa mengetahui wujud aslinya, mau tak mau ia merasakan kegelapan yang lebih dalam daripada malam.

Kakinya masih gemetaran. Seorang pria yang sebelumnya bersenang-senang di dalam kencan grup, jika terlibat dalam situasi abnormal seperti ini, itu bisa dimaklumi. Dalam keadaan terkejut dengan kakinya yang lemas, Nakazawa menatap makhluk yang menyamar sebagai manusia. Ekspresi Nakon saat tatapan matanya bertemu dengannya... entah mengapa, anehnya dia terlihat kesepian.

Pada saat itu, sepertinya dia menunjukkan ekspresi yang sangat manusiawi. Meskipun itu hanya perasaan tanpa dasar, anehnya itu terasa sangat tepat──

Saat pikiran Nakazawa mengarah ke arah yang aneh, bahunya terguncang. Ia kaget dan hampir terlonjak── namun saat mendengar suara itu, akhirnya ia merasa lega.

“Kanae!? Ak-Aku…”

“Nakazawa……! Syukurlah. Kamu baik-baik saja!?”

Meskipun wajahnya hampir menangis, rasanya tidak adil untuk mengatakan itu tentang seorang pria dewasa. Seberapa kuat pun seorang pria, semua itu tidak ada artinya menghadapi makhluk gaib. Di sisi lain, Kanae juga terengah-engah. Sepertinya ia telah mencarinya dengan sekuat tenaga. Nakazawa yang sudah kehilangan akal sehatnya tampak lebih tenang dengan kehadiran temannya. Namun, setelah kembali tenang dan pikirannya berfungsi, otaknya yang menyadari keadaan abnormal ini meminta penjelasan dari temannya. Apa Hibiki Kanae mengetahui tentang identitas asli Akase Nakon?

“Apa-apaan ini… apa sebenarnya ini!? Perempuan itu juga sama, tapi… teman serumahmu juga tidak normal!”

“Tenanglah…… meskipun sulit untuk mengatakan itu padamu ya. Pada awalnya...”

“Tunggu, tunggu, Kanae! Kamu……!?”

“Bahkan ketika pertama kali aku bertemu dengan Nakon…… ada banyak hal yang terjadi. Aku tahu kalau dia bukan manusia.”

“……”

Meskipun Nakazawa tidak tahu rincian dari “banyak hal” tersebut, tapi itu tidak diragukan lagi pasti berhubungan dengan fenomena supranatural. Karena ia mengetahui bahwa Nakon bukanlah manusia, Kanae merasa ragu untuk membawanya ke acara kencan. Di satu sisi, itu masuk akal, tetapi di sisi lain, muncul pertanyaan. Apa Kanae── tahu tentang “wujud asli” dari Akase Nakon?

Melihat Nakazawa yang seolah-olah bertanya dengan tatapan cemas, Kanae menjawab dengan samar.

“Aku tidak tahu pasti bagaimana hal itu terjadi. Sepertinya dia sendiri juga memiliki trauma…… jadi aku menghindari untuk menggali terlalu dalam.”

“Apa itu baik-baik saja!?”

“Dia bukan anak yang jahat. Tapi ya…… mengenai kekuatannya, sepertinya dia cukup kuat.”

“Memangnya kamu mengerti dengan apa yang kamu katakan!? Secara keseluruhan, ini terdengar sangat berbahaya!”

“──Untuk memastikan tidak ada kemungkinan terburuk, aku juga mendapatkan saran dari profesor di departemen penelitian daerah.”

“Ah, profesor yang juga ahli dalam hal okultisme itu. Jadi mungkin aman…… kan?”

Pembicaraan tentang dunia okultisme adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh orang-orang yang tidak familiar. Di zaman modern yang telah berkembang secara ilmiah, banyak orang menganggap sihir dan cerita hantu sebagai rumor tanpa dasar atau hanya fiksi.

Namun, meskipun di era modern ini…… masih ada orang yang memahami “jalan” tersebut. Nakazawa yang dikenal sebagai orang yang berpengetahuan luas tampak menerima penjelasan Kanae.

“Aku juga tidak tahu detailnya, tetapi sepertinya dia sudah mengalami banyak hal buruk. Dia tidak suka sendirian. Jadi, ya, aku akan berada di sisinya.”

“……”

“Berdasarkan cerita yang kudengar…… dia tidak memilih untuk menjadi seperti itu. Dia tidak ingin menjadi monster. Dia hanya tidak memiliki cara lain untuk hidup. Mungkin, itu bukan kebohongan.”

“…………Meskipun itu benar, kamu sungguh hebat sekali, ya.”

Akase Nakon bukanlah manusia. Hanya itu saja yang jelas, tetapi dia tampaknya memiliki kekuatan yang sesuai. Nyatanya, dia dengan mudah mengusir roh yang berusaha membunuh Nakazawa. Dia bahkan menyatakan bahwa roh itu lemah.

Sejauh mana Kanae mengetahuinya? Menjaga Nakon di sampingnya setelah mengetahui identitasnya terasa sangat berisiko. Apa Hibiki Kanae juga gila, lebih dari sekadar monster yang jelas? Mungkin di tempat ini, Nakazawa, satu-satunya manusia biasa, berpikir demikian.

Di dunia yang penuh dengan keanehan dan ketidaknormalan, makhluk yang benar-benar aneh tersenyum. Wanita itu menoleh dengan gerakan yang mirip manusia biasa, dan Kanae pun memujinya.

“…Terima kasih atas kerja kerasmu, Nakon.”

“Hmm… Sepertinya aku akan mual.”

Baginya, memangsa roh jahat mungkin seperti sarapan… Begitulah. Akase Nakon memasang ekspresi seolah-olah dia makan terlalu banyak. Mungkin karena habis dari acara kencan buta, dia sudah melewati batas kenyang? Setelah menarik napas sejenak, dia perlahan menatap Nakazawa.

“Nakazawa-san… kan?”

“Iya, betul. Aku Nakazawa.”

“Apa kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan? Sepertinya kamu tidak dikutuk juga…”

“Eh, ya…? Punggungku cuma terasa lemas sedikit… Tapi setelah tenang, seharusnya aku bisa berjalan.”

“Begitu, syukurlah…”

Mata oranye gelapnya menyipit dan dia tersenyum lembut. Ekspresi mengancam yang sebelumnya seolah-olah menghilang, dan kini tampak tenang. Setelah mengetahui bahwa dia adalah makhluk aneh, Nakazawa tidak bisa lagi mengenali sosok atau entitas yang sama. Perbedaan yang begitu besar membuat otaknya tidak bisa memproses, dan Nakon menunjukkan kebingungan terhadap Nakazawa.

“Apa kamu beneran baik-baik saja?”

“Ya....baru pertama kalinya kejadian semacam ini terjadi padaku! Terhubung dengan hantu melalui internet adalah yang pertama…”

“Pengalaman pertama… ya. Jadi rasanya pasti mengejutkan, ya?”

“Apa Akase-san sendiri baik-baik saja?”

“? Aku aman-aman saja kok?”

“Hahaha… begitu ya. Jadi ini bukan masalah besar bagimu…”

Meskipun Nakazawa tidak tahu tentang 'peringkat' hantu atau kutukan, tapi... bagi Nako, hantu yang tadi hanyalah makhluk lemah. Dari sudut pandang Nakazawa, hantu juga merupakan objek ketakutan, namun keberadaan Nakon jelas lebih misterius dari itu. Karena dia dari golongan yang sama, itu tidak akan menjadi ketakutan baginya… mungkin.

Sementara Nakazawa masih terkejut, Kanae dengan santai memberikan bahunya sebagai sandaran. Nakazawa berusaha berdiri, tetapi saat itu, ada komentar yang masuk ke telinganya.

“Hei Nakazawa… ini bukan pertama kalinya kamu mengalami kejadian supranatural, ‘kan?””

“Eh? Benarkah?"

“Ingat, beberapa waktu lalu… itu cerita yang terkenal, saat kamu mengangkat telepon, dia akan datang.”

“Ah… oh iya, benar juga! Hal itu memang pernah terjadi! Aku berhasil lolos begitu saja sehingga aku melupakannya sampai kamu memberitahuku…”

Sebenarnya, kejadian ini bukanlah pengalaman pertama Nakazawa dalam berhadapan dengan hal-hal gaib. Namun, karena ia berhasil menghindari situasi besar sebelumnya, hal itu tidak tertinggal dalam ingatannya. Sambil menggali ingatannya, Akase Nakon juga mendekat. Sepertinya dia berniat untuk meniru Kanae dan memberikan bahunya sebagai sandaran.

“Ti-Tidak usah! Akase-san! Kamu tidak perlu repot-repot menopangku!”

“Benarkah? Kamu yakin baik-baik saja?”

“Hmm, ah… itu dia! Hal-hal seperti ini lebih baik antara sesama laki-laki, dan wanita yang terlalu dekat itu tidak baik…”

“Begitu ya… hmm…”

Sebenarnya, Nakazawa masih belum sepenuhnya mempercayai Nakon. Setelah memangsa hantu, reaksi itu bisa dimaklumi. Ia melirik Kanae sejenak, lalu membalas senyuman pahit kepada temannya. Saat mereka menatap cahaya di jalan, mereka mulai melangkah ke arah sana.

“Mari kita segera pergi ke tempat yang lebih terang. Dan hari ini, kita pulang lebih cepat dan tidur nyenyak…”

“Hmm… apa kamu takut?”

“Tentu saja…! Ah, tidak, tentu saja maksudku bukan kepada Akase-san!?”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri, oke? Tapi yah… jika kamu tidak keberatan, aku ingin makan bersama lagi.”

“Hmm? Hmm? Apa maksudnya?”

Kanae tersenyum lembut. Alasan utama Nakon membantu Nakazawa adalah karena acara kumpul-kumpul hari ini, jadi dia pun tertawa. Dengan nada yang tampak bercanda, dia mulai berbicara.

“Karena, baru pertama kalinya aku makan-makan sambil mendengar cerita dari berbagai orang. Rasanya sangat menyenangkan.”

“H-Hee…”

“Ini juga pertama kalianya aku makan di restoran. Jadi, aku tidak ingin kamu mengalami hal buruk. Jika hantu yang aku makan… dia hanya ingin bersenang-senang.”

“…………”

Nakon sudah tahu identitasnya sejak awal. Dia tidak mengintervensi selama acara kumpul-kumpul dan membiarkannya berlalu. Jika makhluk itu tidak melakukan apapun dan tidak terjadi apa-apa, mungkin dia akan membiarkan hantu yang menyerang kali ini.

Namun, hantu itu menyerang teman Kanae, yang merupakan penyelenggara acara. Jika memungkinkan, dia ingin menyelesaikannya dengan damai, tetapi dia tidak bisa mengabaikan kasus bunuh diri paksa tersebut. Meskipun niat baiknya sia-sia, hantu itu berusaha menarik Nakazawa ke dalam air. Oleh karena itu… pada akhirnya, dia memangsa hantu tersebut. Jika merangkum kejadian ini, begitulah ceritanya.

“Eh, aku lupa bilangm tapi… terima kasih. Kamu telah membantukku.”

“Hmm. Sama-sama.”

Setelah berhasil menenangkan dirinya, Nakazawa akhirnya merasakan bahwa ia sudah 'diselamatkan' dan mengucapkan terima kasih. Meskipun Nakon memiliki sedikit emosi, dia tetap menatap mata Nakazawa dan menerima perasaannya.

Meskipun identitas aslinya mengerikan… jika tidak tahu identitasnya, dia bisa dianggap sebagai 'gadis aneh yang sedikit berbeda'. Dia juga bisa bertindak sebagai manusia biasa.

Nakazawa merasa mengerti alasan kenapa Kanae menjaganya. Meskipun dia bukan manusia, mungkin dia bukan orang jahat. Mungkin ketakutannya perlahan menghilang, Nakazawa mulai berbicara dengan nada ringan.

“Kalau begitu… bagaimana kalau kapan-kapan kita pergi makan sesuatu?”

“Apa itu menyenangkan?”

“Oh! Tentu saja! Oh, ya, sepertinya festival kampus akan segera dilaksanakan, ‘kan? Saat itu aku akan mentraktirmu. Tentu saja Kanae juga!”

“Ah… apa kamu tidak menyesali pernyataan itu?"

“Apa maksudmu?”

Nakazawa bingung dan mengangkat kepalanya. Sebelum mendengar jawaban, Akase Nakon yang matanya bersinar mendekat. Setelah kejadian tadi, dia sedikit mundur, tetapi Nakon sama sekali tidak peduli dan berkata.

“Slurrpp… kamu yakin?”

“Eh, hahaha… Hei Kanae, apa gadis ini mungkin karakter yang selalu lapar?”

“… Dia cukup suka makan dan bilang semua makanan rasanya enak.”

“Kurasa aku harus siap-siap dompetku bakalan kosong…”

Ketakutan yang berbeda muncul di dalam hati Nakazawa. Sebagai seorang mahasiswa, ia berharap kalau dirinya tidak mengeluarkan banyak uang. Sementara dua pemuda itu tersenyum pahit, Akase Nakon menggelengkan kepalanya, tampak bingung.

“Ada apa? Baik-baik saja? Apakah kamu ingin aku membantu?”

“Eh, ah, bukan apa-apa. Beneran tidak apa-apa! Terima kasih, ya.”

“Hmm. Begitu.”

Suara yang lembut dan penuh perhatian itu mengkhawatirkan Nakazawa. Meskipun ada banyak kejadian yang tidak terduga dan membingungkan, tapi untungnya tidak ada korban yang jatuh. Sekalipun ada dampak.... mungkin hanya hantu yang berusaha melakukan bunuh diri bersama yang telah menghilang dari dunia ini. Melihat Nakazawa yang perlahan mendapatkan kembali kesadarannya, Kanae mengubah arah.

“Baiklah, ayo kita segera pergi dari tempat suram ini. Kalau ada sesuatu yang muncul lagi, itu akan merepotkan.”

“Jangan menakut-nakuti! Bercandamu sama sekali tidak lucu!”

“Tenang saja. Aku akan mengalahkan semuanya.”

“O-oh…”

Nakazawa tidak tahu harus menjawab apa, tetapi… jelas bahwa mereka tidak berniat menyerang. Kanae tampaknya sudah terbiasa, segera masuk di antara Akase Nakon dan Nakazawa untuk menjembatani mereka.

Kegelapan masih masih terlihat pekat, tetapi dari sini mereka bisa dengan mudah kembali ke kota. Mengusir kegelapan yang dihuni makhluk halus, mereka menuju lampu jalan yang memancarkan kehidupan sehari-hari.

Kegelapan yang sangat menakutkan itu, suara aliran sungai yang seolah-olah menarik mereka, kini terasa seperti kebisingan biasa setelah satu sosok aneh menghilang. Suara kereta yang melintas di atas rel. Sorot lampu kendaraan yang menerangi tepi sungai. Suara orang yang terdengar dari jauh… Meskipun semuanya begitu dekat, mungkin hantu telah menutupi semua itu.

“Akhirnya… kita kembali.”

“Eh?”

Pemandangan yang seharusnya tidak berubah, perasaan sama yang selalu dirasakannya, kini membawa rasa lega yang dalam. Setelah berhasil melarikan diri dari situasi yang tidak biasa, Nakazawa menghela napas lega.

Wanita di sampingnya memiringkan kepalanya, sementara Kanae mengangguk dengan penuh pengertian. Karena ia tinggal serumah bersama Nakon, pasti ada sesuatu yang terjadi padanya juga.

Meskipun ia bisa langsung bertanya, Nakazawa merasa lelah. Jadi, ia memutuskan untuk menutup dengan nada ringan.

“Walaupun ada banyak hal terjadi, tetapi… kita berhasil pulang dengan selamat, jadi itu baik!”

“Bukannya kalimat itu biasanya menjadi tanda kematian?”

“Kenapa… eh, apa itu benar?”

“Oh, jadi Akase-san tahu, ya!"

 Mereka bertiga berjalan menuju kota sambil bersenda gurai. Mereka kembali ke dunia yang cerah dan ramai, ke dalam kehidupan sehari-hari modern.

 

◆◆◆◆

 

“Hari ini sangat melelahkan, ya, Kanae.”

“Benar sekali. Meskipun kamu tak sengaja terlibat.... Nakon juga pasti mengalami banyak hal, ‘kan?”

Perjalanan pulang mereka lebih lama dari yang diperkirakan. Mereka berdua menaiki kereta yang hampir ketinggalan, dan mereka berjalan di jalan malam menuju penginapan. Jalan yang diterangi lampu yang lemah, tetapi Kanae tidak merasa takut.

Itu semua berkat gadis di sebelahnya... Akase Nakon. Meskipun Kanae tidak tahu detailnya, sepertinya Nakon sangat kuat. Namun, jika tidak terlibat dengan makhluk aneh, dia tidak berbeda dari wanita biasa. Setelah semuanya selesai, Kanae merasa bahwa Nakazawa telah menerima Nakon.

Yang paling menggembirakan adalah, Nakon sendiri juga menikmati pengalaman tersebut. Meskipun ada banyak ketidakpastian sebelum menghadiri acara kumpul-kumpul, ternyata Nakon juga bersenang-senang.

“Minumannya enak. Makanannya juga sangat memuaskan.”

“Begitu ya… syukurlah.”

Cara bicaranya yang canggung justru menunjukkan bahwa dia bukan manusia. Namun, di tempat kumpul-kumpul, kesan tidak terbiasa itu malah membuatnya disukai. Meskipun tidak ada orang yang benar-benar serius, dia adalah teman yang tepat untuk berbicara sambil makan dan minum… mungkin. Nakon juga tidak berniat untuk terlibat lebih jauh, jadi hubungan mereka berakhir dengan jarak yang pas dalam berbagai arti. Jika tidak bertemu dengan makhluk aneh terakhir itu, mungkin mereka bisa pulang dengan perasaan yang lebih tenang.

“Hantu itu… apakah benar-benar roh jahat?”

“Hmm… mungkin. Tapi saat aku memakannya, tidak terasa begitu kuat. Jumlah yang dia bunuh, tidak sampai sepuluh orang.”

“Tapi… jika sudah membunuh beberapa orang, bukannya itu berarti dia memang roh jahat?”

“Benar juga. Selain itu, aku yakin dia pasti akan terus mengulangi hal yang sama. Sampai dia dikalahkan atau mencapai ketenangan."

Hantu atau roh jahat kadang-kadang tidak menyadari kematian mereka. Makhluk yang mencoba menarik Nakazawa ke dalam air juga termasuk dalam kategori itu.

Jika dibiarkan begitu saja, Nakazawa mungkin akan menjadi korban. Untungnya, Nakon segera bertindak, sehingga tidak terjadi masalah yang lebih besar. Ketika dia ingin mengucapkan terima kasih lagi, ekspresi Nakon sedikit murung.

“Tapi, Kanae… aku juga, makhluk yang jahat, kan?”

“Itu… mungkin benar, tapi kita bisa berbicara seperti ini, kan? Tidak seperti dia yang tidak bisa diajak bicara…”

“… Entahlah.”

Kanae mencuri pandang ke samping wajahnya. Lampu jalan dan cahaya mobil yang melintas sesekali menerangi, tetapi ia tidak bisa melihat dengan jelas. Kegelapan selalu menghiasi sosok yang tidak berasal dari dunia ini. Jika dia tahu identitasnya, rasa takut yang muncul di hati tidak bisa disembunyikan.

Namun, Kanae berpikir.

Dia adalah dirinya sendiri. Sebagai Akase Nakon, dia bisa hidup di dunia manusia, bukan? Dia telah menikmati kumpul-kumpul dan mengalahkan roh yang berusaha menyakiti Nakazawa. Melihat tindakan hari ini, Kanae merasa bahwa Nakon tidak melakukan hal buruk. Dia berpikir seperti itu.

Hidup berdampingan mungkin bisa terjadi. Hidup bersama juga mungkin. Yang paling penting adalah, wajah sampingnya menyimpan kesedihan dan kesepian seperti saat pertama kali mereka bertemu… melihat wajah itu terasa menyakitkan.

“Tidak apa-apa, Nakon. Kamu… tidak seburuk yang kamu pikirkan.”

“Apa iya begitu?”

“Iya, benar.”

“Kalau begitu… itu bagus.”

[GAMBAR]

Dia… Nakon sadar betul bahwa dirinya adalah monster. Dia tahu bahwa dia adalah sesuatu yang menakutkan. Dia menyadari ketidaknormalannya… dan bahwa sifat itu tidak bisa diubah dengan mudah.

Hati manusia juga sepenuhnya belum matang. Dia merasa tubuhnya adalah pinjaman. Nama ini pun sepertinya dia pilih setelah bertemu Kanae. Pengalaman sebagai manusia harus didapatkan dari sini.

Namun… Kanae berpikir. Itu bukan jalan yang mustahil. Meminum alkohol, mengobrol, dan jika ada kesulitan yang menimpa kenalan, dia akan membantu. Meskipun masih banyak kekurangan, dia… bisa menjadi manusia. Kanae merasakan kemungkinan itu.

Selain itu, dalam acara kumpul-kumpul hari ini… Nakon ternyata bisa minum. Selama ini, Kanae lebih banyak mengajarkan kehidupan sebagai manusia, sehingga tidak ada waktu untuk membeli alkohol. Setelah acara selesai, bahkan setelah memakan hantu, Nakon sama sekali tidak mabuk. Senyumnya tampak tetap cerah.

Dalam suasana yang gelap dan murung, mereka berdua kembali ke apartemen sewaan. Setelah meletakkan barang-barang, saat bersiap-siap untuk tidur, Kanae mencoba bersuara ceria.

“Mungkin itu bakalan sulit kalau dilakukan setiap saat, tapi bagaimana kalau sesekali kita beli alkohol?”

“Kamu yakin?”

“Tentu saja. Karena sekarang banyak minuman yang murah.”

“Serius!? Kalau begitu, aku mau yang berkarbonasi!”

“Baiklah. Maka kita bisa minum di rumah lain kali.”

“Iya!”

Suara Nakon yang ceria dan indah membuatnya tampak senang. Suaranya agak keras, jadi Kanae mengangkat jari untuk memberi isyarat agar dia lebih tenang. Nakon tertawa ceria dan menirukan gerakan yang sama untuk merendahkan suaranya.

Waktunya sudah larut malam. Karena sudah melewati tengah malam, jika mereka terlalu berisik, suara mereka akan mengganggu tetangga. Mandi akan dilakukan setelah bangun pagi, jadi Kanae ragu untuk langsung terjun ke tempat tidur. Setelah berolahraga berat setelah makan, ada bau alkohol yang menempel di tubuhnya. Kanae memberi tahu Nakon dan memberikan instruksi, tetapi itu sangat tidak tepat.

“Hmm. Mau ganti baju? Baiklah.”

“Nakon—!? Hentikan, hentikan! Kamu tidak boleh menggantinya di depanku…!”

Nakon mulai melepas pakaiannya tanpa ragu. Kanae panik dan mencoba menghentikannya, tetapi Nakon sudah melepas atasannya dan dengan bingung memiringkan kepalanya sambil berkata.

“Hah? Habisnya, aku mau ganti baju, ‘kan? Kanae juga mau ganti baju?”

“Tidak, ya, aku mau ganti, tapi bukan seperti itu! Tolong punya sedikit rasa malu!”

“Hmm… maaf ya, Kanae. Aku tidak begitu mengerti tentang itu.”

“Tidak masalah kalau kamu tidak mengerti… pokoknya, pria dan wanita tidak seharusnya melepas pakaian mereka bersama!”

“… Manusia itu aneh.”

Untungnya, dia masih mengenakan pakaian dalam, tetapi… Kanae ingin Nakon berhenti menunjukkan kulitnya yang tidak terlindungi. Dalam situasi seperti ini, perbedaan pemahaman antara manusia terlihat jelas.

Mungkin karena asalnya yang lebih hewaniah, Nakon tidak memiliki rasa malu yang khas manusia. Memperkenalkan konsep berpakaian, yang merupakan sifat manusia, sudah menjadi pekerjaan yang sulit. Mencapai titik ini saja sudah merupakan kemajuan yang cukup, tetapi…

Kanae merasa bingung ke mana harus memandang dan buru-buru melarikan diri ke ruang ganti. Meskipun seharusnya posisi mereka terbalik, tapi Kanae tidak mempunyai pilihan lain karena Nakon tidak mengerti. Kanae merasakan wajahnya memerah… tetapi ia merasakan ada ujian lebih lanjut dan menghela napas.

Ketika Kanae selesai berganti pakaian tidur, tentu saja Nakon juga sudah selesai. Dirinya sangat bersyukur bahwa Nakon sudah menyiapkan tempat tidur juga, tetapi… pandangan Kanae bertemu dengan tatapan Nakon dan dengan rasa bersalah mengajukan saran.

“Nakon… hari ini, tidur bersama itu sedikit…”

“Eh!? Tidak boleh!?”

“Ka-Karena… aku belum mandi, dan bau alkohol… bukannya itu bikin jijik?”

“Aku lebih tidak suka sendirian di dalam kegelapan!”

“Umm…”

Kekurangan Akase Nakon yang tidak terduga. Setelah menjadi manusia, sepertinya dia tidak ingin tidur sendirian. Sejak menjalani kehidupan ini, dia selalu meminta untuk berbagi tempat tidur.

Sejujurnya, ini sedikit menguntungkan dan banyak hal yang dirasakan, tetapi… sepertinya dia benar-benar tidak suka. Bahkan dengan tubuh yang bau alkohol dan keringat, yang dia benci lebih adalah 'tidur sendirian'.

“Aku… tidak mau. Ayo tidur bersama, ya?"

“………… ini sulit.”

Hari yang lebih panjang dari yang diperkirakan ini, tetap sedikit berisik hingga akhir. Meskipun Kanae berusaha menolak, pada akhirnya ia terpaksa menyerah… dan Kanae serta Nakon tidur dalam satu selimut.

Tidak perlu dikatakan lagi, Kanae tidak bisa tidur dengan nyenyak.

 

 

Sebelumnya  |  Daftar isi  |  Selanjutnya