Prolog
Aku
memiliki sesuatu yang bisa disebut sebagai ingatan dari
kehidupan sebelumnya. Aku lahir
di negara yang bernama Jepang dan sangat
terlibat dalam permainan otome yang berlatar di dunia alternatif bergaya Eropa
abad pertengahan. Nama permainan itu adalah 'Kizuna no Mahou to Seinaru Yakai',
atau disingkat 'Kizuyoru'. Game ini terkenal karena si Heroine mengalami akhir
yang sangat mengerikan di jalur bad end.
Aku,
Ash Leben, yang bereinkarnasi ke dunia otome game ini, merupakan putra kedua dari keluarga baron,
dan karena aku anak tiri, aku tidak mendapatkan kasih sayang yang layak dari
ayah dan kakakku, sehingga aku tinggal di rumah terpisah dan menjalani
kehidupan yang cukup sulit. Meskipun begitu, dengan memanfaatkan pengetahuan
dari permainan di kehidupan sebelumnya, aku berhasil menjalani kehidupan yang
biasa sebagai siswa di Akademi Sihir Kerajaan. Namun, suatu hari, aku bertemu
seorang gadis.
Nama
gadis itu adalah Fine Staudt. Dia adalah heroine dari 'Kizuyoru',
perwujudan pemain, dan satu-satunya Saintess penyihir
suci di dunia. Aku menjumpainya saat dia
sedang berjongkok di gang kecil dengan keadaan
basah kuyup karena hujan.
Fine telah kehilangan segalanya karena seorang teman sekelas yang dia percayai,
Elise Ringstadt.
Setelah
berbagai kejadian, aku pun mempekerjakannya dan
berhasil mengalahkan Elise dan para target penaklukan dalam
permainan yang dipimpin oleh Pangeran Kedua, Alberich, dalam sebuah duel, dan
berkat prestasi tersebut,
aku diangkat menjadi Viscount
setelah berhasil mengembalikan
pedang pusaka negara. Kehidupanku
yang sebelumnya hanya sebagai karakter pendukung kini berubah menjadi hari-hari
yang sangat mencolok.
Lalu pada suatu
hari, ayahku, Joshua Leben, dan
kakak tiriku, Karl Leben,
mengirimkan surat dengan perintah sepihak untuk memanfaatkanku yang kini
menjadi sorotan di kalangan sosialita bangsawan
tingkat atas setelah diangkat menjadi Viscount. Fine yang tidak tahan melihat hal itu lalu mengajakku
untuk datang ke kampung halamannya saat liburan musim panas. Karena aku sudah
lelah menghadapi perkara keluargaku,
aku menerima ajakan Fine dan memutuskan untuk pergi ke desa Kagato, kampung
halamannya.
Dalam
perjalanan, aku bertemu dengan sepasang ibu dan anak. Istri Karl Leben, yang mengalami penyiksaan
dari suaminya, yaitu saudara ipar ku, Carla
Leben, melarikan diri ke desa Kagato
yang memiliki teman lama, dan putrinya, Aisha Leben.
Setelah mengalami berbagai lika-liku,
kami berhasil mengusir pengejar yang dikirim oleh keluarga Leben, memberikan pelajaran kepada
ayah dan kakak yang brengsek, dan Carla serta Aisha bisa menetap di
gereja desa Kagato.
Dan
karena keluarga Leben
terlibat dalam skandal besar, ayahku, Joshua, dan kakak tiriku, Karl,
diperintahkan untuk bunuh diri, dan keluarga kami dibubarkan. Untungnya, aku, Carla, dan Aisha tidak terkena
dampak dari kejadian itu, dan sepertinya kami bisa menjalani hari-hari yang
tenang seperti biasa, tapi...
※※※※
“Ash-san, ada surat untukmu, loh.”
Beberapa
minggu setelah acara pesta kumpul-kumpul,
pada hari Minggu di liburan musim gugur, setelah menyelesaikan pekerjaan dan
tugas lebih awal, aku sedang bersantai tidur siang di sofa ruang tamu ketika
tubuhku digoyang oleh suara lembut Fine yang membangunkanku.
“Mm,
oh. Terima kasih, Fine.”
“Tidak, tidak, itu tidak masalah.
Ngomong-ngomong, kamu mau makan apa untuk
makan malam nanti?”
"Mm,
yang ringan-ringan saja.”
“Hidangan
yang ringan... Tunggu sebentar, aku akan pikirkan."
“Oh,
aku percayakan padamu.”
Mungkin
karena efek dari kesibukan belakangan ini, aku merasa kesadaranku melayang. Ya,
namanya juga hari libur, jadi sepertinya tidak apa-apa untuk bersantai seperti
ini. Sambil memanjakan diri, aku membuka segel surat yang dikirimkan kepadaku
dan memeriksa isinya. Surat pertama persis seperti
yang kutebak, dari Carla. Dan
surat kedua adalah...
“…Hah?”
Pikiranku
langsung jernih saat melihatnya sekilas Mengapa
dia tahu tentang ini, tentang tulisan ini? Yang tahu tentang ini hanyalah aku
dan Elise, dan...
“Ash-san, untuk makan malam nanti, bagaimana kalau ikan putih dan—”
“Maaf,
aku akan pergi selama dua atau tiga hari. Jika ada apa-apa, tolong pergi ke
tempat Nona Valen atau Sarasa.”
“Eh,
umm... “
“Maaf
atas pembicaraan mendadak ini. Setelah aku kembali, aku akan menjelaskan
beberapa hal.”
Aku
merasa bersalah setelah melihat
kebingungan Fine, tetapi aku segera
bersiap-siap untuk pergi menuju
desa Kagato, kampung halaman Fine. Aisha Leben.
Apa yang tertulis dalam surat yang dia kirimkan hanya akan terlihat seperti coretan
bagi orang-orang di dunia ini.
...Namun,
tulisan itu justru sesuatu
yang tidak bisa diabaikan oleh orang-orang seperti aku dan Elise.
'Onii-chan, tolong datang menemuiku.
Dari Aisha Leben.'
Aurat itu
ditulis dalam bahasa yang seharusnya tidak ada di dunia ini, dengan huruf yang
bahkan membuatku merasa nostalgia, yaitu dalam bahasa Jepang.
※※※※
Setelah
tiba-tiba meninggalkan ibu kota, sekitar dua hari kemudian, aku akhirnya tiba
di desa Kagato setelah sebulan kunjunganku terakhir
kali.
Di dalam
kereta malam maupun di dalam kereta kuda, aku sama sekali tidak bisa tidur, dan
kelelahan di tubuhku sudah cukup membebaniku.
Meskipun begitu, aku terus berusaha tanpa istirahat, tanpa berhenti, bergegas
menuju gereja tempat Aisha seharusnya berada.
“Ah,
Ash-san!? Kenapa kamu bisa ada
sini!?”
Setibanya
di tempat yang dituju, seorang biarawati
muda yang sedang membersihkan dengan sapu di luar gereja yang telah
diperbaiki—yang seingatku dipanggil ‘Onee-chan’
oleh Fine—terlihat sangat terkejut dan berteriak.
Kurasa wajar
saja dia bereaksi demikian. Kali ini aku tidak menghubungi
mereka sebelumnya, dan yang terpenting, Fine juga tidak ada di sini, jadi wajar
jika mereka terkejut dengan kedatanganku yang tiba-tiba.
“Maaf
telah mengganggu tiba-tiba. Sebenarnya, apa Aisha ada di sini?”
“Ah,
Aisha-chan? Aku baru saja
meminta bantuannya untuk pergi berbelanja...
Mungkin dia tidak akan kembali untuk sementara waktu.”
“Begitu,
ya...”
Aku
menghela napas sambil merasakan bahuku terkulai
lemas. Memang wajar jika rencanaku tidak sesuai,
mengingat aku datang setelah melihat surat itu dan dalam keadaan setengah
panik.
Nah, lalu
apa yang harus kulakukan? Setelah bertemu Aisha dan menanyakan tentang surat
itu, aku berencana untuk segera naik kereta menuju stasiun dan kembali ke ibu
kota besok, jadi aku tidak berniat untuk menginap...
“…Jika
kamu mau, gimana kalau
kamu menunggu di dalam? Aku akan menyajikan teh.”
“Apa itu boleh?”
“Ya,
tidak masalah. Aku juga ingin mendengar tentang bagaimana
kabar Fine.”
“Kalau
begitu, aku akan dengan senang hati menerimanya...”
Ketika
aku menerima ajakan biarawati dan
masuk ke dalam gereja, dia membawaku ke ruang tamu dan menuju ke dapur. Setelah beberapa saat, dia muncul dengan cangkir teh yang
sudah diisi dan beberapa kue.
“Maaf,
hanya ini saja yang bisa
aku sajikan...”
“Tidak
masalah! Terima kasih banyak sudah melakukan semua ini meskipun aku datang
tiba-tiba!”
Aku duduk
di kursi sambil terus membungkukkan kepala kepada biarawati tersebut, lalu menyeruput teh
yang disajikan. Sepertinya
teh itu agak manis, dan sangat cocok untuk tubuhku yang lelah dan tegang.
Sementara
itu, dia duduk di hadapanku dan menghela napas.
“Ngomong-ngomong,
aku belum memperkenalkan diri. Namaku Meg Staudt.”
“Ah,
terima kasih. ...Hm, Staudt?”
“Semua
anak yang dibesarkan di panti asuhan di desa ini mendapatkan nama belakang Staudt
dari kepala panti asuhan pertama di sana. Tentu saja,
anak-anak yang sudah menemukan orang tua asuh berbeda.”
Anak-anak
di panti asuhan dan biarawati
di gereja tidak memiliki nama yang ditentukan. Ini adalah informasi baru bagiku
karena tidak tercantum dalam buku panduan.
“…Ngomong-ngomong,
apa Fine tidak merepotkanmu? Dia itu
sering ceroboh dan suka melakukan hal-hal yang tidak
perlu, jadi aku khawatir apakah dia mengganggu Ash-san
saat bekerja.”
“Fine
benar-benar bekerja dengan baik. Dia adalah gadis
yang sangat baik, bahkan terlalu baik untukku.”
“Begitu
ya… Ah, syukurlah…”
Setelah
mendengar jawabanku, Meg tampak sangat lega dan bersandar di kursi.
“Jadi,
dia benar-benar berusaha dengan baik. Syukurlah. Benar-benar, syukurlah…”
Dia
terus-menerus mengucapkan “syukurlah” sambil mengelus cangkir teh yang
hangat. Tanggapannya mengingatkanku
pada seorang ibu yang khawatir tentang adik perempuan atau putrinya yang telah
meninggalkan rumah.
“Kamu
sangat peduli pada Fine, ya?”
“Ya,
karena kami hampir seumuran, dan aku telah merawat Fine sejak lama. Jujur saja,
aku berpikir kami akan menjadi biarawati
bersama di desa ini dan terus menghabiskan hari-hari bersamanya.”
Tatapan
Meg saat mengucapkan itu menunjukkan bahwa dia sangat mendambakan hari-hari
seperti itu.
Aku tidak
tahu apa Meg tahu bagaimana perlakuan yang diterima Fine di akademi dari para
bangsawan.
Namun, di
jalur bad end, mental Fine benar-benar hancur, dan dia tidak mungkin dalam
keadaan untuk mengirim surat, jadi mungkin Meg juga merasakan bahwa ada sesuatu
yang terjadi pada Fine.
“Aku pulang!”
Saaat aku menikmati teh sambil
memikirkan hal-hal tersebut, suara yang familiar terdengar dari arah pintu
masuk dan sampai ke ruang tamu.
Sepertinya
Aisha sudah pulang.
…Baiklah,
kurasa sudah saatnya aku pergi.
“Terima
kasih untuk tehnya. Rasanya sangat enak.”
“Maaf
jika ini sederhana. …Ash-san, mungkin ini terlalu mengurusi urusan orang lain,
tapi tolong hargai hubunganmu dengan Aisha. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa
kami dapatkan.”
Setelah
mengucapkan terima kasih atas teh, saat aku bersiap untuk bertemu Aisha, Meg
mengeluarkan kata-kata itu sambil membereskan cangkir teh yang kosong.
Dia
mungkin merasa bahwa aku tidak hanya datang untuk bertemu keponakanku.
“…Ya,
aku memang berpikir bahwa Aisha akan tetap menjadi keluargaku.”
Dia
menggunakan bahasa yang seharusnya tidak ada di dunia ini dan mengenaliku
sebagai seseorang yang bereinkarnasi,
jadi sudah hampir
dipastikan kalau dirinya juga memiliki
ingatan dari kehidupan sebelumnya.
Secara
genetik, kami sangat dekat, dan keadaan kami juga mirip, tetapi secara
substansi, dia bisa dibilang hampir seperti orang lain.
Memikirkan
tentang hubungan ke depanku dengan orang seperti itu, aku berusaha mengeluarkan
kata-kata itu sebelum akhirnya meraih gagang pintu ruang tamu.
“Ah!
Onii-chan!
Sejak kapan kamu ada di sini?”
Setelah
meletakkan tas yang mungkin berisi belanjaan yang diminta di meja dekat situ,
Aisha muncul dengan senyum polos dan langsung memelukku dengan semangat.
Aku tidak
tahu harus bereaksi bagaimana dan hanya bisa terdiam di tempat. Mungkin karena sikapku itu, Aisha
sejenak menunjukkan ekspresi tidak puas, tetapi segera menggantinya dengan
senyuman anak-anak yang ceria.
“…Nee, nee! Aku punya banyak hal yang ingin dibicarakan dengan Onii-chan! Ayo ke kamarku, oke?”
Aisha berkata
sambil menggenggam tanganku dan berusaha membawaku ke kamarnya dengan senyum
manis yang sangat khas anak-anak.
…Saat ini
hanya ada Meg di gereja ini, jadi kurasa aku tidak
perlu terlalu waspada, tetapi tetap saja, lebih baik berhati-hati daripada lengah.
Aku
berpura-pura menjadi kerabat yang terpaksa dibawa ke kamar oleh Aisha yang
tampak ceria.
Kamar
Aisha dipenuhi dengan boneka lucu, buku cerita, dan krayon, benar-benar
terlihat seperti kamar anak-anak seusianya.
Setelah
kami masuk ke dalam kamar, Aisha menutup pintu dengan senyum lebar dan mengunci
dari dalam.
“Kalau
begini, tidak ada yang akan mengetahuinya,
iya ‘kan? Onii-chan.”
Bahasa
yang dipakai Aisha bukanlah bahasa dunia ini.
Itu adalah bahasa Jepang yang sangat alami.
“…Jadi,
kamu orang yang bereinkarnasi, ‘kan?”
Setelah
sekian lama tidak berbicara, atau lebih tepatnya, ini baru pertama kalinya aku berbicara
dalam bahasa Jepang di dunia ini, aku kesulitan tetapi tetap bertanya dengan
nada ragu.
“…Kamu
sudah ingin membahas itu? Onii-chan memang tidak
sabaran banget, ya.”
“Ya
sudah, bicaralah. Kamu ini siapa?”
“…Persis seperti yang kamu duga, aku
adalah orang
yang bereinkarnasi.”
“Bagaimana
kamu tahu kalau aku juga orang yang bereinkarnasi?”
“Hanya orang
yang bereinkarnasi yang bisa membawa Fine-chan, berada di level setinggi itu,
dan menginginkan benda itu, kan?”
Dia
menunjukkan 'Patung Saintess Primordial'
sambil tersenyum nakal. Dengan
kata lain, bisa dipastikan bahwa dia sudah
bermain 'Kizuyoru'… bahkan mungkin sampai tingkat kecanduan.
“Apa
tujuanmu menghubungiku?”
“Tempat
ini tidak nyaman. Anak-anak itu memandangku aneh karena aku punya ibu. Jadi,
lebih mudah jika aku mengandalkan Onii-chan
dan kembali ke ibu kota.”
Aisha,
yang menyebut dirinya demikian, menggerutu dengan bosan. Aku tidak tahu berapa
usianya saat meninggal di kehidupan
sebelumnya, tetapi aku bisa merasakan bagaimana pandangan anak-anak panti
asuhan terhadapnya. Atau lebih tepatnya, jika dia benar-benar memainkan 'Kizuyoru'
dengan serius, maka usianya pasti sudah dewasa jika dihitung dari usia di
kehidupan sebelumnya.
Usia di
kehidupan sebelumnya…?
(…? Barusan, rasanya ada perasaan aneh yang
muncul…)
“Onii-chan?
Ada apa, kenapa kamu tiba-tiba
jadi kaku?”
“…Tidak,
tidak ada apa-apa. Tapi sampai kapan kamu akan terus memanggilku Onii-chan? Sekarang kita sedang berbicara
dalam bahasa Jepang, jadi tidak perlu menjaga karakter itu—”
“Eh?
Mana mungkin aku berhenti memanggilmu begitu, ‘kan?”
Dia
berkata dengan serius, seolah benar-benar tidak mengerti mengapa dia harus
berhenti. Kemudian,
dia menyentuh bibirnya dan tampak berpikir, lalu berbisik, “Ah!”
“Begitu!
Maaf ya, Onii-chan. Aku
lupa menuliskan namaku yang sebelumnya.”
“Na-Nama
sebelumnya…?”
Apa-apaan ini, perasaan yang membuatku
sesak napas?
Jantungku
terasa tertekan. Keringat dingin mengalir dari seluruh tubuhku. Seluruh tubuhku
berteriak, memberi peringatan padaku.
Bahwa aku
tidak boleh mendengarnya.
“Ini aku,
Saya! Satu-satunya adik perempuanmu,
Saya! ■■■-oniichan!”
Nama yang
dia sebut, Aisha, atau lebih tepatnya Saya, adalah sesuatu yang sama sekali
tidak aku kenali. Rasanya
seperti ada kebisingan yang mengganggu, dan penglihatanku bergetar seolah ada
yang tidak beres.
Tapi, ada
masalah yang jauh lebih
mendalam…
“Saya....itu siapa…?”
Aku
bertanya kembali sambil menderita sakit kepala yang jauh lebih parah
dibandingkan saat Aisha mengungkapkan bahwa dia mengetahui
kalau aku adalah orang yang bereinkarnasi.
Menanggapi
itu, Aisha—
“Ah,
eh…?”
Dia
menunjukkan ekspresi seperti anak kecil yang hampir menangis seraya mengeluarkan suara yang tidak
bisa terdengar jelas.