[LN] Saijou no Osewa Jilid 9 Bab 2 Bahasa Indonesia

Chapter 2 — Masa Depan Akademi Kekaisaran

 

Hari kedua masa pemilihan. Pada hari pertama, para calon ketua memperkenalkan diri mereka melalui poster dan selebaran, tetapi mulai hari kedua, kegiatan pidato diizinkan. Kegiatan pemilihan secara resmi dimulai hari ini.

Aku berangkat ke sekolah sedikit lebih awal dari biasanya dan menuju ke koridor lantai satu gedung sekolah. Di papan pengumuman koridor, poster para calon ketua masih dipasang seperti kemarin. Namun, di samping poster itu, ada pameran baru yang dipasang hari ini.

“Yaa, Tomonari-kun.”

Aku mendengar suara dari belakang yang memanggilku, dan berbalik.

“Ketua Minato.”

“Aku sudah bukan ketua lagi. Jadi panggil aku sebagai Senpai saja.”

Begitu kegiatan pemilihan tahun ini dimulai, anggota OSIS pada masa sebelumnya langsung dibubarkan. Pemungutan suara yang dilakukan pada hari terakhir masa pemilihan akan menentukan anggota OSIS tahun ini. Untuk memastikan transisi anggota berjalan lancar, OSIS tahun lalu dibubarkan lebih awal. Namun, ketika Ketua Minato membicarakan hal itu, aku merasa sedikit sedih.

Ketua Minato adalah orang yang langsung terlihat layak menjadi ketua OSIS hanya dengan sekali lihat. Namun, pasti ada banyak kesulitan yang dia alami sebelum mencapai titik itu.

Aku bergumam di dalam hatiku sendiri, “Terima kasih atas kerja kerasmu.” Namun, sementara aku merasa demikian, Ketua Minato tampak senang dan tertawa.

“Bagaimana menurutmu, berita mading baru yang aku buat ini?”

Ketua Minato... Minato-senpai berkata dengan bangga.

Di samping poster itu ada satu selembaran besar yang merangkum profil masing-masing calon anggota. Judulnya 'Sudut Intip Kehidupan Calon Anggota'. Berita Mading yang ingin dibuat oleh Minato-senpai untuk pemilihan OSIS berikutnya. Ternyata dia berhasil mewujudkan rencananya.

“Kurasa ini kelihatan bagus. Isinya menarik dan membuat kita lebih peduli terhadap pemilihan.”

“Jika orang yang terlibat mengatakan seperti itu, rasanya usaha yang dilakukan tidak sia-sia.”

Aku juga merasa usaha untuk membantu wawancara terbayar.

(... Jika dilihat dari sini, kehidupan Tennouji-san dan Narika benar-benar berbeda.)

Ada gambaran kasar tentang bagaimana kedua orang itu menghabiskan hari-hari mereka.

Sepertinya Narika bangun lebih awal ketika pagi hari. Aku tidak terkejut karena tahu kalau Narika berlatih di dojo pagi-pagi, tetapi mungkin siswa lain merasa terkejut. Jika hanya melihat prestasi akademis, Narika memang kalah dari Tennouji-san, tetapi bukan berarti Narika menjalani kehidupan yang tidak serius.

“Eh? Komentar satu kalimat yang ditulis di akhir ini, apa sebelumnya memang sudah ada di situ?”

“Oh, aku sengaja menulisnya setelah melihat laporanmu. Sayang sekali kalau tidak dimasukkan.”

Di akhir profil masing-masing calon, ada kolom komentar satu kalimat.

Di profilku tertulis komentar seperti ini: “Sikap yang jujur memberikan dampak positif pada sekitarnya. Ketika melihat usahanya, kita bisa mendapatkan kesempatan untuk merenungkan diri." ...Aku tidak ingat pernah menulis komentar seperti itu dalam laporanku.

Namun, itu adalah komentar yang menyenangkan.

Setelah datang ke Akademi Kekaisaran, aku telah berusaha keras di bawah pengaruh oleh berbagai orang. Rasanya menjadi suatu kebanggaan tersendiri jika usaha yang aku lakukan bisa berdampak pada orang lain,.

“Ngomong-ngomong, ini juga akan aku bagikan.”

Setelah mengatakan itu, Minato-senpai memberikanku sesuatu yang mirip dengan koran.

“Apa ini?”

“Ini berita pemilihan OSIS. Setiap tahun, OSIS melakukan aktivitas seperti klub koran ketika pemilihan berikutnya dimulai. Sampai hari terakhir masa pemilihan, kami membagikan hasil survei opini publik di akademi.”

Aku melihat sekilas isi di dalamnya.

Informasi tentang pemilihan dirangkum dengan jelas. Janji-janji dari masing-masing calon ketua dan mengenai pidato yang dimulai hari ini juga disebutkan secara singkat.

“Jika dibagikan pada hari pertama, informasinya terlalu banyak sehingga siswa bisa bingung. Mungkin ini adalah perhatian yang tidak perlu.”

“Tidak, ini justru sangat membantu.”

Pada hari pertama, pengumuman calon anggota dan janji-janji mereka. Memberi siswa sedikit waktu untuk berpikir juga lebih baik. Aku juga berpikir bahwa lebih baik mengeluarkan informasi secara bertahap.

Dalam berita pemilihan, ada juga informasi tentang tingkat dukungan tiga calon ketua.

Begitu ya... jika membaca ini, pergerakan dukungan akan terlihat jelas.

(Saat ini, Tennouji-san dan Narika menempati posisi dua teratas.)

Tennouji-san dan Narika masing-masing mendapatkan 40%, sementara satu calon lainnya mendapatkan 20%. Namun, ini hanya tingkat dukungan dari orang-orang yang berpartisipasi dalam survei. Tingkat partisipasi survei adalah hampir lima puluh persen dari seluruh siswa, dan masih separuh siswa yang belum memutuskan kepada siapa mereka akan memberikan suara.

Lima puluh persen suara mengambang dapat berubah drastis tergantung ke mana arahnya. 

“Ah, maaf. Aku harus pergi sekarang.”

“Apa ada urusan penting yang harus dilakukan?”

“Aku berpikir untuk melakukan pemeriksaan akhir naskah pidato.”

Itulah sebabnya aku berangkat sedikit lebih awal ke sekolah. Aku ingin memeriksa kandidat lain juga, tetapi saat ini aku tidak mempunyai banyak waktu. 

“Aku sudah mendengar rumornya. Kamu akan mendukung Tennouji-san dan Miyakojima-san secara bersamaan, ‘kan?”

“…Rumor bisa menyebar begitu cepat, ya?”

“Itu karena kamu menjadi sorotan. Kecepatan penyebaran rumor meningkat seiring dengan seberapa menonjol seseorang yang terlibat. Semua orang pasti sangat memperhatikan setiap gerakanmu.” 

Entah kenapa, itu terdengar seperti cara yang sengaja untuk memberikan tekanan. Keringat dingin mulai mengalir di punggungku. Tiba-tiba, aku jadi lebih memperhatikan tatapan orang-orang di sekitarku. 

Begitu ya… menjadi sorotan dan diharapkan berarti kegagalan juga akan terlihat lebih jelas. Ini adalah ketakutan yang belum pernah kurasakan sebelumnya. 

“Apa kamu mulai merasa takut?”

Melihat ekspresiku yang sempat menegang, Minato-senpai bertanya dengan nada seolah bisa membaca pikiranku. 

“Para pemegang kekuasaan selalu dibayangi oleh ketakutan itu. Jika kamu tidak bisa menahannya, lebih baik kamu mengundurkan diri sekarang.”

Dulu jika aku gagal, mungkin itu tidak akan terlalu terlihat. 

Tapi sekarang, jika aku gagal, kenyataan itu akan segera diketahui. Jika tidak hati-hati, itu bisa menjadi alasan untuk menandai bahwa aku tidak pantas berada di samping Hinako. 

Semakin aku menonjol, semakin besar risikonya. 

Sedikit demi sedikit aku mulai memahami tentang apa yang dihadapi Hinako, Tennouji-san, dan Narika. Hinako merasakan tekanan ini, Tennouji-san memiliki masa lalu yang terlalu kaku karena menghadapi hal ini, dan Narika merupakan orang yang paling penakut. 

Apa yang aku hadapi sekarang mungkin jauh lebih kecil dibandingkan dengan apa yang dihadapi mereka. 

Itulah sebabnya aku tidak bisa berhenti di sini. 

“Mana mungkin. Aku tidak mempunyai banyak waktu luang untuk merasa ketakutan.”

“…Begitu ya.”

Perkataanku tadi hanyalah gertakan sok kuat, tapi aku merasa harus menjadikan kata-kata itu nyata. 

“Semangat. Kegiatan pemilihan baru dimulai dari sini.”

Setelah melihat punggung Minato-senpai yang berjalan pergi, aku menepuk pipiku dengan kedua tangan untuk memberi semangat pada diriku sendiri.

 

◆◆◆◆

 

Pada saat jam istirahat siang, di atap gedung bekas OSIS seperti biasa. 

“…Terima kasih atas makanannya!!”

Setelah selesai makan dengan cepat, aku segera membereskan kotak makan siang dan berdiri. 

“Hinako, maaf! Aku harus pergi sekarang!”

“Mm… Selamat jalan.”

Selama periode pemilihan OSIS, aku harus bekerja sebagai asisten Tennouji-san dan yang lainnya selama istirahat makan siang dan setelah sekolah. Hal itu berarti waktu yang aku habiskan bersama Hinako akan berkurang untuk sementara. 

Namun, hal ini semua dilakukan demi bisa berdiri di samping Hinako di masa depan, jadi jika dilihat dari jangka panjang, aku seharusnya bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama Hinako. Shizune juga mengerti itu, jadi dia mengizinkanku, sebagai pengurus, untuk berpisah dengan Hinako. 

Dengan begitu, sekarang aku akan pergi mendengarkan pidato Tennouji-san dan yang lainnya… 

“…Kamu beneran baik-baik saja? Apa kamu bisa menunggu di sini dengan baik? Aku akan kembali setelah melihat kedua pidato, jadi jangan bergerak sampai saat itu tiba, ya?”

“Mm… Itsuki, kamu terlalu curiga. Aku hanya akan tidur di sini dan menunggumu, jadi tidak perlu khawatir.”

“Tapi… bagaimana dengan toilet? Jika kamu benar-benar tidak bisa menahan diri, kamu bisa melakukannya diam-diam di pojokan sana…”

“Ma-Mana mungkin aku akan melakukan hal seperti itu…!!”

Apa dia baik-baik saja…? 

Kecuali saat dalam mode Ojou-sama, Hinako masih sering tersesat di rumah dan pekarangannya sendiri saat dia sedang santai. Aku juga khawatir apa dia bisa pulang sendiri ke kelas dari sini. Mungkin dia bahkan tidak tahu di mana letak toilet. 

Meski ada banyak kekhawatiran yang tersisa, tapi waktu yang kumiliki terbatas, jadi aku segera menuju ke lapangan. 

(Mula-mula, aku akan pergi mendengarkan pidato Tennouji-san.) 

Pidato Tennouji-san diadakan di depan lapangan yang terletak di luar gedung sekolah. Kami memutuskan bahwa tempat itu bisa dilihat semua orang di jendela kelas, jadi kupikir ini adalah tempat yang baik untuk menarik perhatian. 

Saat aku menuju lokasi pidato, meskipun jam istirahat siang baru berlalu beberapa saat, aku bisa melihat bahwa ada hampir lima puluh siswa sudah berkumpul. Mereka mungkin menyelesaikan makan lebih awal untuk mendengarkan pidato Tennouji-san. 

Di atas panggung yang telah dipasang sebelumnya, Tennouji-san berdiri. Panggung tersebut adalah perlengkapan sekolah, dan aku sudah mendapatkan izin dari Fukushima-sensei kemarin untuk menggunakannya. 

Tatapan mataku bertemu dengan mata Tennouji-san. 

Aku mengangguk sebagai jawaban tanpa kata atas pertanyaan tak terucap apa kami harus memulai pidato. Dengan lima puluh orang yang berkumpul, itu sudah cukup baik. Jika terlalu lama menunggu, itu bisa dianggap sebagai persiapan yang buruk, jadi lebih baik segera mulai. 

“Terima kasih sudah datang dan berkumpul di sini!”

Tennouji-san berkata dengan suara keras. 

Dia tidak menggunakan mikrofon. Meskipun izin untuk menggunakannya sudah didapat, Tennouji-san memutuskan untuk tidak menggunakannya. Dia merasa suara langsung lebih mampu menyampaikan kekuatan. 

“Karena sekarang masih memasuki waktu istirahat siang dan waktuku yang terbatas, kali ini aku akan menyampaikan pandanganku dengan singkat!”

Semua orang melihat Tennouji-san. 

Di bawah tatapan semua orang, Tennouji-san dengan percaya diri mengumumkan. 

“Kali ini, aku, Tennouji Mirei, akan mencalonkan diri sebagai ketua OSIS! Janji-janji yang aku ajukan dapat diringkas dalam satu kalimat—membuat akademi di mana semua orang dapat menjalani kehidupan yang mulia!!”

Akademi di mana semua orang dapat hidup dengan mulia. Ini akan menjadi slogan Tennouji-san. 

Selanjutnya adalah penjelasan konkretnya. 

“Saat ini, di Akademi Kekaisaran, terdapat kasta sekolah yang ditentukan oleh latar belakang keluarga. Akibatnya, siswa dari keluarga terpandang berperilaku dengan percaya diri, sementara siswa dari keluarga rendah terlihat cenderung merasa tertekan. Ini adalah masalah yang aku rasakan sendiri dan sudah aku usahakan untuk diperbaiki sejak kelas satu.” 

Setelah mendengar pembicaraan Tennouji-san, ada beberapa orang mengangguk. —Aku juga salah satunya. 

Ketika pertama kali bertemu Tennouji-san, aku disuruh untuk lebih percaya diri dan bermartabat. Kata-kata itu memberiku dorongan untuk membusungkan dada dengan bangga. 

“Tentu saja, aku juga menyadari betapa sulitnya berbicara dalam posisi yang setara. Keluarga kami biasanya menjalankan perusahaan yang mengelola kehidupan banyak orang. …Jika teman sekelas di depanmu adalah anak dari klien penting, kalian pasti merasa sulit untuk berperilaku seperti biasa.” 

Tennouji-san menunjukkan pemahaman terhadap siswa yang merasa tertekan. 

Ini adalah masalah yang khas di Akademi Kekaisaran. Tidak peduli sejauh mana mata memandang, kamu pasti bisa melihat anak-anak dari keluarga politisi dan pengusaha. Dalam lingkungan ini, hanya ada sedikit orang yang bisa benar-benar merasa bebas. 

“Tetapi, hal itu bisa diatasi dengan etika!" 

Tennouji-san berkata dengan tegas. 

Di sinilah inti dari pernyataan Tennouji-san. 

“Kita tidak boleh bersikap kasar pada seseorang. Kita tidak boleh menimbulkan ketidaknyamanan. Perasaan seperti itu justru membuat kita merasa tertekan! Jadi, terlepas dari seberapa penting lawan bicara kita, kita harus mengasah keterampilan… yaitu etika!”

Rambut keemasan Tennouji-san bersinar indah di bawah sinar matahari yang cerah. 

“Kemuliaan terletak dalam perilaku yang percaya diri! Dan kondisi mental untuk berperilaku percaya diri dapat diperoleh melalui keterampilan etika! Oleh karena itu, ketika aku menjadi ketua OSIS, aku berjanji akan menyediakan kursus etika yang serius di akademi ini! Selain etika dalam jamuan makan, aku juga akan mengadakan kursus tentang penampilan dan tarian agar tidak memalukan di mana pun kita berada!”

Menyediakan kursus etika yang serius. Inilah janji konkret Tennouji-san.

Bagi siswa Akademi Kekaisaran, hal ini akan sangat dibutuhkan. Sebenarnya, aku juga memiliki pengalaman yang sangat terbantu setelah diajari etika oleh Tennouji-san. 

Ngomong-ngomong, kursus yang ingin dilaksanakan oleh Tennouji-san bersifat sukarela dan direncanakan akan diadakan sepulang sekolah, jadi tidak akan mengganggu rencana pelajaran akademi. Rencana ini telah dibahas sebelumnya dengan para guru dan disetujui dalam bentuk ini. Rincian akan dibahas dalam pidato setelah sekolah. 

“Demikianlah janji yang aku ajukan… Namun, terakhir, aku ingin menjelaskan kepada kalian semua mengapa aku memikirkan janji ini.”

Tennouji-san melirik ke arahku. 

…Hah? 

Ini bukan bagian dari naskah pidato. 

Apa yang ingin dia bicarakan? 

“Suatu hari, aku bertemu dengan seorang teman sekelas.”

Tennouji-san mulai bercerita. 

“Kesan pertamaku saat melihat siswa tersebut ialah ia mirip seperti anak anjing yang ketakutan. Punggungnya membungkuk, dan tatapannya berkeliaran ke kiri dan kanan… Ia terlihat sangat tertekan. Jadi, aku memberitahunya untuk menegakkan punggungnya.” 

Tennouji-san menceritakan peristiwa di masa lalu. 

Samar-samar aku merasa mengenali episode itu. 

“Karena ada ikatan yang aneh, aku mulai sering menghabiskan waktuku dengan siswa itu. Kami mengembangkan hubungan di mana kami saling mendukung satu sama lain… dan tanpa kussadari, siswa itu tumbuh menjadi sosok yang sangat mengesankan.”

Tennouji-san mengatakannya dengan senyuman tulus. 

“Ketika aku melihatnya, aku mulai berpikir. —Jika dia bisa melakukannya, maka orang lain juga bisa. Kemuliaan bukanlah sesuatu yang didapat dari kelahiran, tetapi dari usaha.”

Menyadari perasaan sebenarnya yang tersembunyi di balik kata-kata Tennouji-san… mau tak mau aku menahan agar wajahku tidak memanas. 

Jika kemuliaan hanya bisa didapat dari kelahiran… maka Tennouji-san, yang merupakan anak angkat, seharusnya tidak memilikinya. Tennouji-san berbicara seolah cuma aku satu-satunya yang bisa dijadikan contoh, padahal tidak. Dia adalah orang pertama yang mendapatkan kemuliaan melalui usaha. 

Aku hanya meniru apa yang dilakukan Tennouji-san. 

“Itulah sebabnya, aku mulai memutuskan! Aku akan menyediakan panggung bagi kalian semua untuk berusaha! Aku akan menjadikan akademi ini tempat di mana siapa pun bisa hidup dengan mulia!”

Saat Tennouji-san mengakhiri pidatonya, tepuk tangan yang meriah menggema. 

Sempurna. Karisma Tennouji-san benar-benar terpancar dalam pidato ini. 

(…Sudah kuduga, mengandalkan karakter Tennouji-san adalah keputusan yang tepat.)

Menggunakan kata ‘kemuliaan’ dalam pidato mungkin terasa samar dan sulit dipahami, tetapi jika mempertimbangkan bahwa pembicaranya adalah Tennouji-san, kurasa itu tidak menjadi masalah. Bagaimanapun juga, Tennouji-san adalah simbol kemuliaan di akademi ini. Apa itu kemuliaan, apa itu etika… meskipun ada pertanyaan seperti itu, jawabannya bisa langsung terlihat pada sosok Tennouji-san di depan kita. 

Dengan kata lain, janji yang diajukan oleh Tennouji-san adalah untuk memenuhi harapan orang-orang yang ingin menjadi seperti dirinya. 

Oleh karena itu, satu-satunya hal yang perlu kupikirkan untuk mendukung Tennouji-san adalah membuat semua orang mengagumi sosok Tennouji Mirei. 

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Tennouji-san.”

Setelah Tennouji-san selesai menyapa semua siswa yang berkumpul, aku memberikan kata-kata penghargaan kepadanya. 

“Tomonari-san! Bagaimana menurutmu tentang pidatoku!”

Karena baru saja selesai berpidato, dia terlihat sedikit bersemangat. 

Dia pasti merasakan respons yang baik. …Aku pun merasakannya. 

“Kupikir itu sempurna. Hanya ada beberapa bagian yang berbeda dari naskah, jadi aku sedikit panik di sana…”

Aku membicarakan apa yang dia katakan di akhir. 

Jika aku tidak terlalu baperan… bagian terakhirnya itu menceritakan tentang aku dan Tennouji-san. 

Wajah Tennouji-san tampak memerah dan dia mengalihkan tatapannya. 

“Ka-Karena itu adalah perasaanku yang sebenarnya desuwa.”

“Umm, aku merasa terhormat. Aku tidak pernah menyangka kamu akan menganggapku seperti itu.”

“…Hmph, jangan mengatakan kebohongan yang begitu jelas. Kamu pasti menyadari seberapa besar pengaruhmu terhadap diriku…”

Karena Tennouji-san mengatakannya dengan malu-malu, aku juga merasa sedikit malu. 

Ini bukan sekadar merasa terhormat. Aku tidak menyangka bahwa aku menjadi pemicu lahirnya janji ini… 

Rasanya membuatku merasa senang sekaligus geli. 

Karena pidatonya berjalan dengan baik, aku hampir terjebak dalam percakapan panjang, tetapi setelah ini, aku harus pergi mendengarkan pidato Narika. Saatnya untuk masuk ke pokok bahasan. 

“Menurutku pidato itu sangat sukses. Hanya saja, suasana sepertinya belum cukup menyampaikan gambaran konkret tentang kursus etika dan pelajaran tari, jadi mari kita gunakan proyektor seperti yang sudah direncanakan dalam pidato sepulang sekolah.”

“Baiklah. Itu adalah strategi untuk menyampaikan isi pelajaran melalui gambar.”

Benar sekali. Video untuk setiap pelajaran sudah disiapkan. Ketika kursus etika terlaksana, Tennouji-san berencana untuk mengundang pengajar khusus dari luar dengan menggunakan koneksinya sendiri. Hasil dari koneksi tersebut, kami berhasil mendapatkan video sebagai referensi. 

“Tomonari-san, setelah ini kamu akan pergi mendengarkan pidato Miyakojima-san, ‘kan?”

“Ya.”

Setelah aku balas mengangguk, Tennouji-san tersenyum penuh percaya diri. 

“Silakan dukung dia sepenuh hati. Karena itu akan membuatku semakin bersemangat.”

“…Baiklah.”

Tennouji-san menginginkan persaingan yang adil. Dia benar-benar orang yang mulia. Aku kembali berpikir demikian.

 

◆◆◆◆

 

Kegiatan pidato Narika akan diadakan di depan gymnasium. Lebih tepatnya, lokasi pidatonya berada di posisi yang berlawanan dengan tempat Tennouji-san, dipisahkan oleh gedung sekolah. Di depan lapangan, orang-orang bisa melihat dari jendela kelas, tetapi di depan gymnasium, ada jendela di koridor yang memungkinkan untuk melihatnya dengan baik. 

Saat aku berjalan cepat menuju depan gymnasium, ada banyak siswa yang sudah berkumpul. Waktu istirahat sudah dimulai dan sudah lebih dari empat puluh menit. Mungkin banyak yang sudah selesai makan siang, jumlah yang berkumpul lebih banyak dibanding saat Tennouji-san, aku bisa melihat kalau jumlahnya sekitar enam puluh orang. 

“Namaku Miyakojima Narika dari kelas 2-B! Terima kasih telah berkumpul hari ini!" 

Narika memulai pidatonya. Dia juga tidak menggunakan mikrofon. Dia percaya diri dengan kapasitas paru-parunya, jadi dia merasa kalau dia tidak memerlukan mikrofon, dan suaranya memang terdengar jelas. Tubuh dan jiwa yang terlatih dalam seni bela diri sangat berpengaruh dalam pidatonya. 

“Jika aku terpilih menjadi ketua OSIS, aku ingin menjadikan akademi ini sebagai tempat di mana kita bisa mengubah diri kita!”

Narika menyampaikan janji yang memuat harapannya. 

“Sama seperti diriku, aku merasa bahwa siswa-siswa di Akademi Kekaisaran menjalani kehidupan yang sudah terencana. Mengambil alih usaha keluarga, menikah, memilih karir… masa depan kita sudah sebagian besar ditentukan, yang merupakan kelebihan yang memberi kita rasa aman, tetapi juga merupakan kekurangan yang membuat kita terjebak.”

Siswa-siswa yang mendengarkan pidato menunjukkan ekspresi yang lebih serius. Mungkin mereka menemukan poin yang relevan dalam pembicaraan Narika. Ini mungkin tentang diri mereka sendiri atau tentang teman dekat mereka.

Para siswa di Akademi Kekaisaran menjalani kehidupan di atas rel yang kokoh. Ironisnya, semakin tinggi status keluarga seseorang, semakin sulit untuk melompat dari rel tersebut. 

“Pernahkah kamu merasa harus menyerah pada sesuatu karena 'masa depanku seperti ini'? Menurutku itu sangat disayangkan. Meskipun di lubuk hati kita ingin berubah, rasa putus asa sering kali mendahului kita, dan itu adalah masalah yang hanya kita alami karena masa depan kita sudah terlihat jelas." 

Saat membaca naskah pidatonya, aku juga berpikir mungkin benar demikian. 

Sekarang kalau diingat-ingat kembali… justru karena aku tidak memiliki rel dalam hidupku, aku bisa berjuang sejauh ini dalam jalan hidupku. Setelah orang tuaku pergi, aku tidak bisa pergi ke sekolah, dan karena tidak melihat masa depan, aku harus berubah. Saat aku ingin mengubah diriku, tidak ada satu pun hal yang mengikatku. 

Aku merasa diriku adalah contoh yang sangat ekstrem, jadi aku tidak berpikir semua orang harus memiliki kebebasan seperti ini. Namun, aku sedikit tahu tentang kebebasan yang tidak ada di atas rel. 

“Dulu, aku merasa kalau aku harus berubah.”

Narika mulai menceritakan tentang keadaan dirinya. 

“Tetapi, aku tidak tahu bagaimana cara mengubah diriku dan telah berjuang cukup lama. …ada banyak orang yang membantuku. aku didukung oleh banyak orang, dipercaya, dan akhirnya bisa mengumpulkan keberanian untuk berubah. …Oleh karena itu, aku ingin orang lain juga mengalami hal ini.”

Narika melihat siswa-siswa yang berkumpul. 

Tatapan tajamnya yang bermartabat langsung menyentuh hati kami yang mendengarkan pidato. 

“Jika aku terpilih menjadi ketua OSIS, ali akan membuat salon di akademi ini!" 

Narika menjelaskan rincian janjinya. 

“Interaksi dapat mengubah orang! Itulah pemikiranku! Untungnya, di akademi ini ada banyak orang yang ahli di berbagai bidang. Dengan berinteraksi dengan orang-orang seperti itu, kita bisa mempertimbangkan kekurangan kita dan belajar cara menutupi kekurangan tersebut! Mengatasi bidang yang kurang kita kuasai dan tantangan ke bidang baru… aku akan menciptakan lingkungan yang memudahkan hal-hal seperti itu!”

Akademi Kekaisaran adalah tempat berkumpulnya anak-anak dari perusahaan besar yang memimpin berbagai industri. Artinya, ada banyak calon ahli dari berbagai bidang. Di antara mereka, mungkin ada yang sudah berada di garis depan. Manajemen permainan adalah acara yang benar-benar mengungkap hal itu.

Semua orang bisa membanyangkan kalau berdialog dengan mereka pasti sangat berarti. Oleh karena itu, mengaktifkan dialog tersebut memiliki nilai yang besar. 

“Ketika kita berbicara tentang mengubah diri, kita tidak perlu menganggapnya dengan cara yang berlebihan. Ingin meningkatkan nilai, ingin bisa berolahraga, ingin memperluas relasimu… itu juga merupakan bagian dari mengubah diri. Kupikir salon bisa digunakan untuk mencari teman yang memiliki keinginan yang sama untuk berubah." 

Narika berbicara dengan semangat, dan para siswa benar-benar mendengarkan. 

“…Aku akan mengatakannya dengan jujur. Sebenarnya aku tidak pandai berinteraksi dengan orang lain.”

Narika menyentuh pipinya dengan kedua tangan dan mengangkat sudut bibirnya. 

“Aku tidak pandai dalam percakapan, dan ketika aku merasa gugup, wajahku cenderung tegang. …aku dulu sering disalahpahami banyak orang karena hal tersebut. Mungkin kalian pernah mendengar sekali dengan rumorku, bahwa Miyakojima Narika adalah anggota geng motor atau anak berandalan.”

Banyak siswa menunjukkan ekspresi canggung. 

Narika tidak menyalahkan orang lain atas rumor masa lalu, dia melainkan mengakui bahwa ketidakmatangannya adalah penyebabnya. Melihat Narika yang sekarang, tidak ada yang masih percaya pada rumor lama itu. 

“Namun, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku telah diberi kesempatan untuk berinteraksi dengan orang lain dan sedikit demi sedikit bisa mengubah diriku. Mencalonkan diri sebagai ketua OSIS adalah sesuatu yang tidak akan aku pikirkan setahun yang lalu." 

Siapa yang bisa memprediksi bahwa Narika akan berdiri di sini enam bulan yang lalu? 

Narika yang dulu dikenal karena rumor buruknya, justru bisa menunjukkan perubahannya kepada banyak orang karena perhatian yang dia dapatkan. 

Pernyataan Narika memiliki daya tarik yang kuat. 

“Orang bisa berubah. Dasarnya adalah diriku sendiri. …Kepada mereka yang belum bisa mengambil langkah pertama, aku ingin bertanya. Maukah kalian berani mencobanya bersama denganku?”

Akhirnya, Narika mengucapkan kata-kata seolah berbicara kepada semua orang— 

“Demikian, aku mengakhiri pidato ini.”

Setelah menyelesaikan pidato, Narika mendapatkan tepuk tangan meriah. 

Itu adalah pidato yang bagus. Aku merasa demikian tanpa adanya bias. Setelah Narika menyelesaikan salam ringan kepada para pendengar, aku mendekatinya. 

“Narika.”

“…Itsuki.” 

Ketika Narika menyadari kehadiranku, dia memiliki ekspresi yang aneh. 

“Itsuki, mari kita pindah tempat ke tempat lain.”

“Hmm? Oh, baiklah.”

Kupikir rasanya memang lebih untuk berbicara ketika keadaan sudah sedikit tenang, aku mengikuti Narika untuk berpindah tempat. Di belakang gymnasium… setelah berpindah ke tempat yang tidak terlihat oleh orang lain, Narika menoleh ke arahku. 

“Kerja bagus, Narika. Aku sudah mendengarkan pidato sejak awal, tapi—" 

“Ta-Ta-Ta-Ta-Tadi itu sangat menakutkan sekali!!”

Narika hampir menangis dan memelukku. 

Ah… jadi itulah alasan dia ingin pindah tempat. 

Orang tidak bisa berubah dengan mudah. Seperti yang Narika katakan dalam pidatonya, dia sedang dalam proses berubah saat ini. 

Namun, justru karena itu, Narika memutuskan untuk menciptakan lingkungan di mana orang bisa berubah. 

Dia ingin menjadikan akademi ini sebagai tempat di mana kita bisa mengubah diri kita. —Ini adalah janji yang unik dari Narika, yang tahu betul tentang keindahan dan kesulitan dalam perubahan. 

“Kamu tadi kelihatan sangat keren sekali.” 

“Ap-Apa iya? Aku bahkan tidak ingat apa yang sudah aku katakan…!!”

“Kamu bisa menyampaikan semua yang perlu diketahui dengan baik, jadi tidak apa-apa.”

Tidak, sebenarnya pidatonya lebih baik daripada naskahnya. 

Kurasa dia tidak terlalu sadar mengenai hal itu, tetapi gerakan Narika yang santai selaras dengan pidatonya, sehingga isi pidatonya mudah dicerna. Misalnya saja saat dia mengangkat sudut mulutnya dengan kedua tangannya saat membicarakan keadaannya. 

Mungkin karena Tennouji-san sudah terbiasa di atas panggung, dia menambahkan improvisasi di akhir yang tidak ada dalam naskah, tetapi itu bukan teknik yang mudah ditiru. Tennouji-san memiliki gayanya sendiri, dan Narika juga memiliki keunikan tersendiri, sehingga pidato masing-masing mencerminkan kepribadian mereka. 

Keduanya sedang berjuang untuk dipilih sebagai ketua OSIS, bukan bersaing dalam keahlian berpidato. Namun, ketika mendengarkan pidato secara langsung, hanya dengan kemampuan berpidato yang baik saja bisa menarik perhatian. Karisma yang terpancar dari pidato memiliki daya tarik yang tidak hanya mengandalkan akal sehat, tetapi juga naluri. 

Pilihan untuk memberikan suara berdasarkan akal atau naluri sepenuhnya diserahkan kepada setiap siswa. Oleh karena itu, untuk siswa yang mengikuti naluri mereka, semakin baik pidatonya, semakin baik. 

Aku juga harus belajar lebih banyak tentang pidato… 

Aku tidak boleh terlalu berharap bahwa siswa hanya akan memberikan suara berdasarkan akal sehat mereka. 

“Itsuki, aku akan berusaha lebih keras!”

Narika menunjukkan semangatnya. 

“Aku sudah mengumumkannya di depan semua orang. Mari kita ubah diri bersama. …Aku tidak ingin pernyataan itu menjadi palsu!”

Melihat semangat juang di matanya, aku merasa terharu. 

“…Sungguh, kamu telah berhasil mengubah dirimu sampai sejauh ini.”

Narika mungkin menganggap kalau dirinya masih dalam proses perubahan. Namun bagi aku, Narika sudah mencapai perubahan yang luar biasa. 

Aku menekan area di antara alisnya, berusaha menahan air mata. 

Melihat reaksiku yang seperti itu, Narika tersenyum pahit. 

“Aku sudah merepotkanmu dengan berbagai hal, Itsuki.”

“Ah… aku jadi mengingat saat kamu menyamar jadi gyaru.”

“To-Tolong lupakan yang itu…!!”

Wajah Narika langsung memerah, mungkin itu adalah sejarah kelam bagi dirinya. Padahal, aku merasa dia cukup cocok dengan penampilan itu… tapi aku memilih untuk tidak mengatakannya. 

“Sepertinya waktu istirahat makan siang akan segera berakhir, jadi aku akan segera memberitahumu beberapa poin yang perlu mendapat perbaikan.”

Ekspresi wajah Narika berubah serius. 

“Kadang-kadang kamu menunduk, jadi lebih baik jika kamu melihat ke depan sedikit lebih banyak. Dan meskipun aku menghargai bahwa kamu menjaga waktu pidato, kurasa akan baik jika kamu memberi sedikit jeda tergantung pada suasana audiens. Bagian 'Aku kesulitan berinteraksi dengan orang lain' mungkin bisa jadi momen untuk bernafas.”

“Begitu ya. …Terima kasih, kamu benar-benar memperhatikanku.” 

“Ya. Aku juga masih pemula dalam hal pidato, jadi jujur saja, ini adalah saran yang masih coba-coba.” 

Namun, terkait dengan janji, ada beberapa poin yang bisa dijelaskan karena berkaitan dengan pengalaman konsultasi yang aku pelajari di permainan manajemen, jadi aku bisa memberikan beberapa pembicaraan yang lebih konkret. 

Penjelasan tentang janji sebenarnya adalah presentasi rencana bisnis. 

Jika begitu, aku sudah berpengalaman dalam hal ini melalui permainan manajemen. 

“Mengenai salon yang menjadi rencana konkret dari janji, sebaiknya kamu menjelaskan lebih banyak. Di mana akan disiapkan, seberapa besar skalanya, apakah ada makanan dan minuman, jam operasionalnya dari jam berapa sampai jam berapa… informasi seperti itu harus disampaikan dengan urutan yang membuat pendengar merasa bersemangat.”

“Baiklah. …Sebenarnya, aku berpikir akan lebih banyak orang yang berkumpul, jadi aku sedikit menunda waktu mulai. Akibatnya, aku melewatkan beberapa penjelasan.”

“Mau bagaimana lagi, menurutku keputusan tersebut memiliki pro dan kontra. Hari ini aku mendengarkan Tennouji-san terlebih dahulu, tetapi besok aku akan mendengarkan dari Narika, jadi selanjutnya aku juga akan memikirkannya Bersama denganmu.” 

Karena aku tidak ada di lokasi sejak awal, aku tidak tahu apakah keputusan Narika tepat atau tidak. Nyatanya, karena waktu mulai ditunda, mungkin ini yang membuat banyak orang berkumpul. 

“Itsuki, sepulang sekolah…”

“Seperti yang direncanakan, aku akan menyelidiki calon ketiga. …Dua orang lainnya akan ditugaskan untuk mendukung seperti saat membagikan pamflet, jadi tidak masalah.” 

Tennouji-san akan dibantu oleh Suminoe-san, dan Narika akan dibantu oleh Kita, mereka bertugas untuk menggantikanku.

Poin-poin perbaikan yang kurasakan setelah mendengarkan pidato kali ini harus dibagikan kepada Suminoe-san dan Kita. Karena aku ingin segera mulai menyelidiki sepulang sekolah, aku akan menyampaikannya pada waktu istirahat berikutnya. 

Dalam perjalanan menuju ruang kelas, aku melihat poster di koridor lantai satu gedung sekolah. 

Di belakang poster Tennouji-san dan Narika, ada satu poster lagi. 

Calon ketua ketiga――――Jouto Ren. 

Tadi pagi, ada sesuatu yang tertulis tentang dia di buletin pemilu yang dibagikan oleh Minato-senpai. 

Jouto Ren tampaknya adalah anak dari seorang politisi. 

 

◆◆◆◆

 

Sepulang sekolah, ketika aku menuju depan gerbang sekolah, sudah ada kerumunan besar orang yang berkumpul di sana. 

(…Di sini tempatnya) 

Tempat pidato yang tertulis di selembaran adalah di sini. 

Ada banyak kerumunan orang-orang. Berbeda dengan saat istirahat siang, setelah sekolah siswa memiliki lebih banyak waktu luang, jadi rasanya bisa dimengerti jika kerumunan lebih besar dibandingkan saat pidato Tennouji-san dan Narika. 

Ditambah lagi, meskipun aku sudah mengetahuinya, di sini adalah lokasi yang sangat baik untuk pidato setelah sekolah. 

Di depan gerbang sekolah, semua siswa yang pulang pasti akan melihatnya. 

Tempat pidato ditentukan setiap kali oleh calon ketua dan asisten mereka yang mengajukan permohonan kepada guru, tetapi jika ada calon meminta izin tempat yang sama, maka yang mengajukan lebih dulu lah yang akan mendapatkannya. Kami terlambat dalam langkah awal, dan tempat di depan gerbang sekolah hari ini sudah diambil. 

Hari ini, saat pidato dimulai, minat siswa terhadap pidato juga paling kuat. Seandainya aku tidak merasa bimbang tentang siapa yang akan kubantu, mungkin aku bisa mendapatkan tempat ini…? Aku tidak bisa menahan rasa penyesalan. 

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengubah pikiran. Menyesali hal yang telah berlalu tidak ada gunanya. Setidaknya, aku harus berusaha untuk menebusnya di tempat lain. 

Aku bergabung dengan kerumunan untuk mendengarkan pidato. 

Tentang calon ketua ketiga――Jouto Ren, aku mengorganisir pengetahuan yang aku dapatkan dari berita pemilu di dalam pikiranku. 

Ia berasal dari kelas 2-E. Tampaknya ia adalah anak sulung yang lahir dari keluarga politik yang besar. Kakeknya adalah menteri ekonomi yang juga hadir di upacara pembukaan permainan manajemen, dan ayahnya juga telah memasuki dunia politik. 

Jika hanya melihat latar belakang keluarganya, ia terkesan sebagai orang yang cerdas. 

Namun, meskipun begitu, aku tidak banyak mendengar mengenai dirinya di antara teman-teman sekelas. 

Untuk mengetahui lebih banyak tentang kepribadian Jouto Ren, aku berusaha mendekati bagian depan kerumunan. 

Kemudian, aku melihat punggung seorang gadis kecil di depanku. 

“Loh, Asahi-san?”

"Eh, Tomonari-kun?”

Asahi-san yang berbalik terlihat terkejut dengan mata bulatnya. 

“Rupanya kamu ikut datang ya.”

“I-Iya. …Kamu sendiri kenapa ada di sini, Tomonari-kun? Kupikir pidato Tennouji-san dan Miyakojima-san sudah dimulai sekarang.”

“Aku menyerahkannya kepada orang lain, aku datang untuk menyelidiki.”

“Be-Begitu ya…”

Entah kenapa, ada yang aneh dengan sikap Asahi-san. Biasanya dia akan berbicara lebih tegas, tetapi sekarang tampaknya dia agak canggung. 

Apa itu hanya perasaanku saja…? 

“Jumlah orangnya banyak ya. Meskipun begitu, aku tidak melihat orang yang aku kenal…”

“…Tidak mengherankan. Menurutku sebagian besar orang yang berkumpul di sini adalah anak-anak kelas satu.” 

Asahi-san berkata demikian sambil melihat kerumunan dengan pandangan luas. 

Oh, begitu. Namun, jika iya begitu, aku penasaran mengapa jumlah orang yang hadir lebih banyak terdiri dari murid kelas satu. 

Janji Jouto sudah pasti terkonfirmasi dalam berita pemilu, tetapi seharusnya itu bukan sesuatu yang sangat berarti bagi anak-anak kelas. 

Justru, janji Joto adalah――sesuatu yang dianggap aneh oleh semua angkatan kelas. 

“Aku pergi mendengarkan pidato Tennouji-san saat istirahat siang, dan itu sangat bagus. Orang yang menulis naskahnya adalah Tomonari-kun, kan? Aku rasa itu disusun dengan jelas.” 

“Terima kasih. Jika kamu ada di sana, seharusnya kamu bisa menyapaku.”

“Ah, aku khawatir mengganggu. Ngomong-ngomong, Taisho-kun sepertinya pergi untuk mendengarkan pidato Miyakojima-san, dan ia memiliki pendapat yang sama denganku.”

“Aku sangat menghargainya.”

Aku merasa ada yang aneh dengan tingkah lakunya Asahi-san, tetapi saat kami berbicara, Asahi-san kembali ke dirinya yang biasa. 

Namun, tampaknya Asahi-san dan Taisho juga tidak berani menyapaku, mereka sepertinya hadir di tempat pidato. Kebaikan mereka sangat dihargai, tetapi lain kali, sebaiknya mereka tidak ragu untuk mengajakku bicara. Mungkin itu juga akan membuat Tennouji-san dan Narika senang. 

“Tomonari-kun. Apa pekerjaan sebagai calon wakil ketua itu sulit?” 

“Ya, benar. Meskipun hanya mendukung satu orang, itu masih tetap sulit.”

“…Begitu ya. Ya, pasti begitu.”

Asahi-san terdiam. 

Ternyata, dia memang terlihat sedikit berbeda dari biasanya. 

Aku tidak tahu apa penyebabnya… 

“Terima kasih telah berkumpul di sini.” 

Suara itu menggema, dan kami semua menghadap ke depan. 

Suara itu menggunakan mikrofon. Meskipun aku tidak bisa melihat dengan jelas karena adanya kerumunan, pembicaranya pasti berada di depan. 

“Aku, Jouto Ren, telah memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai ketua OSIS.” 

Di atas panggung berdiri seorang siswa laki-laki dengan rambut sedikit lebih panjang yang dibiarkan acak-acakan. 

Ia adalah saingan Tennouji-san dan Narika――Jouto Ren. 

“Janji yang aku buat adalah――” 

Joto yang memegang mikrofon dengan tegas mengumumkan kepada audiens. 

“――――Membiasakan Akademi Kekaisaran dengan budaya orang biasa.” 

 

◆◆◆◆

 

Setelah pidato Jouto Ren selesai. 

“…Fyuh.”

Aku tanpa sadar menghela napas. Siswa-siswa lain juga terlihat sama. Napas mereka mungkin karena kekaguman, atau mungkin kelelahan, atau bahkan kebingungan, atau ketidaksukaan… Bagaimanapun, tidak diragukan lagi bahwa setiap penonton terkejut oleh pidato Jouto. 

Pernyataan Jouto bisa dianggap sebagai bom bagi siswa Akademi Kekaisaran. 

“…Itu luar biasa." 

“…Iya.”

Asahi-san tampaknya juga terkejut, dan kami berdua tetap terdiam di tempat setelah kerumunan dibubarkan. 

“…Bolehkah kamu membantuku mengatur informasi?" 

“Ya, silakan saja jika aku bisa membantu.” 

Untuk mengatur pikiranku, aku memutuskan untuk mengeluarkan informasi satu per satu. 

“Pertama-tama, janji yang diajukan Jouto membiasakan Akademi Kekaisaran dengan budaya orang biasa.”

Asahi-san mengangguk. 

“Masalah yang disebutkan adalah… ketidaktahuan siswa-siswa di akademi ini.”

Asahi-san mengangguk lagi. 

“Entah bagaimana, rasanya ada kejutan yang terasa seperti dipukul keras. …Jouto-kun berpendapat bahwa kita tidak akan diterima di masyarakat luar.”

Jouto juga tidak mengatakan lebih jauh bahwa kita sama sekali tidak akan diterima. 

Lebih tepatnya, dia mengatakan seperti ini.――Siswa Akademi Kekaisaran yang tidak tahu dunia luar terkadang bisa menghambat orang biasa ketika mereka terjun keluar ke dalam masyarakat. 

Hanya dengan pernyataan ini saja, perkataannya masih sangat sulit diterima bagi siswa Akademi Kekaisaran. 

“Dirinya juga menyentuh masalah yang benar-benar terjadi. Lulusan Akademi Kekaisaran yang memperlakukan bawahannya seperti pelayan dan akhirnya dianggap sebagai pelecehan kekuasaan dan dipecat…”

“Aku juga terkejut saat mendengar itu. Karena aku belum pernah mendengar cerita seperti itu sebelumnya. …Tapi jika itu dimuat di surat kabar, mungkin peristiwa itu benar-benar terjadi.”

Jouto menunjukkan surat kabar yang dipegangnya kepada kami saat menjelaskan berita tersebut. Surat kabar itu masih diletakkan di podium tempat Jouto berdiri. Jika ada yang penasaran, mereka bisa memeriksa dengan bebas. 

Kemungkinan untuk pemalsuan sangat rendah. Semua siswa Akademi Kekaisaran sangat cerdas. Pasti lebih dari setengah siswa yang mendengar pidato Jouto hari ini akan menyelidiki peristiwa yang tertulis di surat kabar ini. Aku sendiri juga berencana untuk mencari tahu setelah pulang ke rumah. 

Jouto menyatakan bahwa penyebab penyelewengan kekuasaan ini ada dalam pendidikan Akademi Kekaisaran. 

Apa itu hanya alasan yang dipaksakan atau tidak, hal tersebut masih perlu dipertimbangkan… Namun, yang penting adalah apakah itu meyakinkan atau tidak. 

Pidato Jouto memiliki janji yang konkret dan mudah dipahami, sehingga memberi kekuatan pada argumennya. 

“Demi memperbaiki ketidaktahuan, siswa Akademi Kekaisaran harus dikenalkan dengan budaya rakyat biasa. Itu adalah apa yang ingin dilakukan Jouto. Rencana konkretnya adalah pengenalan kegiatan ekstrakurikuler, pelaksanaan pengalaman kerja, dan…”

“…Menghapus syarat keturunan dari persyaratan masuk akademi.”

Aku mengangguk setuju.

Dengan kata lain, janji Joto tentang membiasakan Akademi Kekaisaran dengan budaya orang biasa adalah――Memahami perasaan orang biasa dengan melakukan hal yang sama seperti mereka! Ini adalah klaimnya. 

(…Ini buruk.) 

Sebagai asisten Tennouji-san dan Narika, aku seharusnya tidak berpikir seperti ini. 

Aku seharusnya tidak boleh berpikir seperti itu, tapi mau tak mau aku jadi memikirkannya. 

Karena anji Jouto Ren――ada benarnya. 

Ada bagian dari diriku yang merasa bahwa janji-janji itu sangat masuk akal. 

Itu pasti karena identitasku sebagai orang biasa. 

Aku yang lahir dan dibesarkan di masyarakat rakyat biasa, semua kejutan yang kurasakan sejak datang ke akademi ini masih jelas teringat. Arti finansial, perilaku yang menganggap adanya pelayan… Sekarang aku sudah terbiasa, tetapi pada awalnya aku bingung dengan segalanya. 

Pernyataan Joto menusuk langsung ke dalam hatiku. 

Aku meyakini perkataannya sangat mengena di hatiku dibandingkan dengan siapa pun di akademi ini. 

Namun――. 

“…Asahi-san, apa kamu pernah mendengar sesuatu tentang Jouto-kun?”

“Mendengar apanya?”

“Misalnya, sama seperti Konohana-san atau Tennouji-san, atau Narika, memiliki sesuatu yang sangat mencolok di akademi ini… seperti rumor.”

“Uhmm, aku belum pernah mendengar cerita seperti itu tentang Jouto-kun.” 

Asahi-san yang ceria dan ramah memiliki banyak teman. Jika Asahi-san mengatakan kalau dirinya tidak pernah mendengar sesuatu, pasti orang lain juga sama. 

Aku menjauh dari isi pidato dan mulai memikirkan tentang Jouto Ren, salah satu calon ketua. 

Pernyataan yang dia buat memang sangat mengejutkan. Namun, ini hanya kesan pribadiku, tetapi setelah mendengar pidatonya, gambaran tentang dirinya adalah… 

(…entah bagaimana, dia terlihat lebih murung dari yang aku harapkan.) 

Suara Jouto tidak menunjukkan semangat, dan ekspresinya tidak begitu mendalam. 

Jouto berbicara dengan tenang. …Sejujurnya, aku tidak merasakan keyakinan tertentu dari pidato Jouto seperti yang ada pada Tennouji-san atau Narika. 

“Dari segi karisma, mungkin ia kalah dibandingkan Tennouji-san dan yang lainnya.”

Sepertinya Asahi-san memiliki kesan yang mirip denganku. 

“Meski begitu, ia sudah mempersiapkan janji yang seperti bom… dalam hal popularitas, kurasa dirinya tidak kalah dari Tennouji-san dan Narika.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Asahi-san setuju. 

“Pada kenyataannya, aku juga berpikir janji Jouto-kun ada benarnya――”

“――Memangnya kamu berpikir kalau itu bukan urusanmu?”

Seorang siswa laki-laki yang tidak dikenal menyela perkataan Asahi-san. 

Siapa laki-laki itu? 

Aku melihat ke arah laki-laki itu yang tiba-tiba muncul di dekatku. Ia memiliki rambut yang dibagi di tengah dan kacamata bingkai perak yang memberikan kesan cerdas. Tubuhnya kurus, dan tingginya sedikit lebih pendek dariku.

Laki-laki itu menatap Asahi-san dengan tajam. 

“Ini mungkin pertama kalinya kita berbicara di akademi.”

“…Ya.”

“Seperti biasa, kamu masih orang yang pengecut. Apa kamu berencana untuk terus bersikerass bahwa itu bukan urusanmu?”

“Bukan begitu maksudku…”

Laki-laki berkacamata perak itu menghela napas melihat Asahi-san yang menunduk. 

Kemudian, laki-laki itu menatapku. 

“Kamu adalah Tomonari Itsuki-senpai, ‘kan? Aku sudah mendengar rumor tentangmu." 

“Haah…”

Kira-kira rumor macam apa ya? 

“Senang bertemu denganmu, Perkenalkan, namaku Asahi Rintaro, asisten Jouto-senpai.”

Bersamaan dengan salam perkenalannya, laki-laki itu mengulurkan tangannya untuk bersalaman. 

“Sebagai sesama calon wakil ketua, mari kita bekerja sama ke depannya.”

Saat aku membalas jabat tangan itu, laki-laki itu tersenyum dengan tenang. 

Setelah membalikkan badan, aku mengamati punggungnya yang berjalan pergi, sambil mengingat informasi yang kutahu tentang calon wakil ketua kedua. 

Taisho pernah berkata. Menurut rumor, calon wakil ketua lainnya berasal dari kalangan anak kelas satu. Dari caranya memanggil kami dengan sebutan Senpai, tampaknya rumor itu benar. 

Namun sekarang, yang membuatku penasaran adalah… 

“…Asahi-san, apa jangan-jangan ia…”

Asahi-san mengangguk dengan ekspresi yang agak canggung. 

“Asahi Rintaro. …Ia adalah adik laki-lakiku.” 

 

◆◆◆◆

 

Hari Sabtu berikutnya. Di ruang tamu keluarga Konohana, anggota yang sama berkumpul. 

“――Jadi begitulah!”

Melihat teh yang disajikan di meja, Tennouji-san tersenyum dengan ekspresi tidak sabar. 

“Hari ini, kita akan mengadakan penjamuan teh di rumah Konohana Hinako~~!!”

“Ma-Maaf mengganggu!”

“Yeayy~!!”

“Kita berhasil!!”

Narika, Asahi-san, dan Taisho masing-masing tersenyum ceria. 

“Semua, silakan bersantai dengan bebas.”

Hinako juga tersenyum lembut. 

Taisho dan Asahi-san terpesona oleh gerakan anggun Hinako. Kupikir Tennouji-san akan merasa cemburu saat melihat itu, tetapi hari ini dia tampak bahagia dan menikmati suasana. 

“Aku ingin berterima kasih kepada Konohana Hinako yang telah menyediakan tempat untuk pertemuan teh ini. Dan juga… terima kasih kepada Tomonari-san yang telah merencanakannya.”

Ketika Tennouji-san mengucapkan itu, semua orang bertepuk tangan. 

“Tidak, itu berlebihan….”

Sungguh berlebihan, tetapi aku juga merasa senang telah merencanakan acara ini. 

Alasan kami mengadakan pertemuan teh di rumah Konohana adalah… agar tidak berdampak buruk pada pemilihan kami. 

Anggota yang ada di sini, termasuk diriku sendiri, memiliki nama kelompok yang sedikit memalukan, yaitu Pertemuan Teh yang Mulia. Nama itu berasal dari pertemuan teh yang biasa kami lakukan, tetapi hanya selama periode pemilihan kami merasa ragu untuk mengadakan pertemuan tersebut.

Tennouji-san dan Narika, dua orang yang seharusnya bersaing dalam pemilihan, sedang bersikap akrab di pertemuan teh… hal tersebut bisa menimbulkan kecurigaan adanya kolusi. Jika rumor menyebar bahwa mereka sebenarnya bekerja sama di belakang layar, pasti dukungan untuk keduanya akan terpengaruh secara negatif. Oleh karena itu, pada awalnya kami membahas untuk menahan diri dari mengadakan pertemuan teh sampai pemilihan selesai.

Namun, jujur saja, aktivitas pemilihan itu cukup melelahkan. Menjaga jarak dari teman-teman sambil menjalani kampanye bisa membuat tekanan mental yang berlebihan dan justru berdampak buruk pada aktivitas pemilihan. Kami menahan diri untuk tidak mengadakan pertemuan teh demi pemilihan, tetapi ini menjadi terbalik.

Selama periode pemilihan, aku ingin Tennouji-san dan Narika dalam kondisi terbaik mungkin… Selain itu, Asahi-san, Taisho, dan Hinako juga tampak sedih ketika pembicaraan tentang menahan diri dari pertemuan teh muncul.

Oleh karena itu, aku berpikir bahwa mengadakan pertemuan teh secara sembunyi-sembunyi seperti ini seharusnya diperbolehkan. Masalahnya hanyalah pandangan curiga dari orang-orang di sekitar, dan sebenarnya tidak ada kemungkinan Tennouji-san dan Narika akan terlibat dalam kolusi. Keduanya adalah orang-orang yang memiliki integritas, jadi mana mungkin mereka akan bekerja sama untuk menjatuhkan Jouto.

Mereka berdua cukup bijaksana mengenai hal itu. Bahkan, jika dibandingkan dengan orang lain di sekitar, mereka adalah orang-orang yang sangat berhati-hati dan sopan.

“Sebenarnya, aku tidak yakin apa keputusan ini sudah benar… tetapi saat permainan manajemen, Tennouji-san pernah menegurku untuk tidak terlalu memaksakan diri. Kita juga perlu istirahat. Kita harus diizinkan untuk melakukan ini.”

“Hehehe… rasanya teguran itu memang berharga.”

Tennouji-san minum teh dengan ekspresi bangga. Kami merasa kembali menyadari kesulitan yang dialami oleh teman-teman yang terlibat dalam pemilihan yang sama.

Bagaimanapun, kami merasakan kenyamanan di pertemuan teh ini. Demi bisa melewati tiga belas hari yang penuh gejolak, kami ingin menyimpan tempat ini. 

(Asahi-san… tampaknya sama seperti biasanya.) 

Saat ini, Asahi-san menunjukkan ekspresi ceria seperti biasanya.

Pada akhirnya, aku tidak bisa bertanya kepada Asahi-san tentang adik laki-lakinya. Meski penasaran, aku merasakan suasana yang membuatku tidak bisa sembarangan bertanya. 

“Namun, dalam pemilihan kali ini… jujur saja, yang paling rumit posisinya adalah Tomonari.”

Taisho melihatku dan berkata. 

“Apa ada hal yang perlu diperhatikan saat menjadi asisten untuk dua orang sekaligus? Misalnya, informasi yang hanya diberikan kepada salah satu dan dirahasiakan dari yang lain…”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu.”

Aku menggelengkan kepala menjawab pertanyaan Asahi-san. 

“Sebagai langkah pencegahan, aku juga sudah mengonfirmasi dengan guru wali kelas, tetapi sebenarnya alur di mana satu calon ketua didampingi oleh satu calon wakil ketua itu hanya kebiasaan belaka. Tidak ada aturan yang jelas, dan aku diberitahu bahwa semuanya bisa dilakukan dengan bebas, jadi aku akan fokus untuk memaksimalkan performa keduanya. …Jadi, kurasa akan ada saat-saat di mana aku berbagi pengetahuan yang didapat dari satu pihak kepada yang lain.”

“Kalau dipikir-pikir dengan tenang, tidak ada yang salah dengan itu. Dalam hal manajemen perusahaan grup, kita menjaga kerahasiaan masing-masing perusahaan, tetapi informasi yang bermanfaat untuk semua perusahaan akan dibagikan, ‘kan?”

“Memang.”

Dengan perbandingan perbandingan manajemen, jelas Taisho juga merupakan siswa dari Akademi Kekaisaran. …Ya, aku juga sering menggunakan perbandingan dengan konsultan, jadi mungkin aku juga mulai terdengar seperti siswa Akademi Kekaisaran. 

“Lagipula, hanya ada satu orang yang bisa menjadi ketua, jadi tidak ada kemungkinan untuk berkolusi.” 

Kecuali jika ini adalah pertarungan untuk merebut seluruh posisi yang sejajar, Tennouji-san dan Narika hanya mengejar satu kursi ketua. Bagaimanapun, pada akhirnya pasti akan menjadi perebutan. 

Itulah yang ingin aku sampaikan, tetapi… aku merasa ada ketegangan yang muncul di antara Tennouji-san dan Narika. 

Sial. Apa itu justru menimbulkan ketegangan aneh…? 

“Fufufu.”

Tennouji-san tertawa dengan senyum yang menyenangkan. 

“Kamu tidak perlu merasa canggung begitu. Menjadi sahabat yang tak tergantikan dan rival yang tidak ingin kalah bisa berjalan beriringan.” 

“Persis seperti yang dikatakan Tennouji-san. Demi berkompetisi dengan cara yang bersih dan menyegarkan, aku ingin menjaga hubungan kita yang biasa.” 

Keduanya tampak tenang, meskipun aku merasa cemas. 

Hanya satu orang yang akan menang pada akhirnya. Sepertinya keduanya sudah lama menghadapi kenyataan itu. 

Melihat mereka berdua, kami yang ada di sana menghela napas lega. 

“Miyakojima-san, kamu sudah banyak berubah, ya.”

“Terima kasih. …Aku merasa lebih percaya diri saat Tennouji-san mengatakan itu padaku.” 

“Oh, aku telah memberi garam kepada musuh.”

Perubahan Narika juga diakui oleh anggota pertemuan teh.

Percakapan sekarang ini, jika dibandingkan dengan Narika yang dulu, dia pasti akan bertanya dengan ragu, “Be-Benarkah?” Pengalaman sukses yang terakumulasi perlahan-lahan menjadi tanda bahwa rasa kepercayaan diri Narika sedang tumbuh. 

Setelah meneguk teh, Tennouji-san melihat ke arah Hinako. 

“Konohana Hinako! Aku adalah sainganmu, tetapi saat ini aku akan fokus pada Miyakojima-san! Mungkin kau akan merasa kesepian, tetapi mohon maafkan aku!!”

“Ya, aku benar-benar memaafkanmu.” 

Hinako berkata dengan senyuman lembut. 

Senyumannya itu menunjukkan seolah-olah meminta agar dia selalu seperti itu. 

“…Ngomong-ngomong, apa kalian semua mengetahui tentang janji kampanye Jouto-kun?”

“Tentang itu, aku juga ingin membicarakannya.”

Tennouji-san merespons pertanyaanku. 

“Aku meyakini kalian semua juga berpikir hal yang sama di dalam hati… aku merasa ada benarnya pendapatnya.”

Semua orang mengangguk setuju. 

“Bukannya Miyakojima-san, Asahi-san, dan Taisho-san, pasti berpikir demikian, kan?”

“…Ah. Karena bisnis keluarga kami adalah BtoC.”

Narika mengangguk dengan ekspresi serius. 

BtoC adalah singkatan dari Business to Consumer. Ini adalah model bisnis di mana perusahaan menjual barang kepada konsumen umum. Perusahaan Jaze Holdings milik Asahi-san menjual produk elektronik yang diproduksi kepada konsumen umum, dan perusahaan Taisho Moving juga menyediakan layanan pindahan untuk konsumen umum, sehingga keduanya termasuk dalam kategori BtoC. Perusahaan Narika, Shimax, juga menjual peralatan olahraga kepada konsumen umum. 

Sebaliknya, perusahaan perdagangan umum atau produsen industri berat yang ada di dalam Grup Konohana adalah Business to Business… yaitu model bisnis di mana perusahaan menjual barang kepada perusahaan lain, yang disebut BtoB. Perusahaan Horizon yang aku kunjungi saat permainan manajemen juga merupakan perusahaan yang fokus pada pengembangan perangkat lunak untuk perusahaan, jadi itu termasuk BtoB.

Pada dasarnya, BtoB lebih mudah menggerakkan uang dalam jumlah besar. Hal ini wajar karena anggaran perusahaan jauh lebih besar dibandingkan dengan pengeluaran konsumen umum. Meskipun ada beberapa perusahaan yang membeli roket, tidak banyak pelanggan individu yang ingin membelinya. 

Namun, jarak antara BtoC dan konsumen umum jauh lebih dekat. Mereka biasanya memikirkan konsumen saat memproduksi dan menjual barang. BtoC adalah model bisnis yang tidak dapat berdiri tanpa perspektif konsumen umum. 

Itulah yang ingin disampaikan oleh Tennouji-san. 

Orang-orang dari keluarga BtoC, di antara siswa Akademi Kekaisaran, relatif lebih akrab dengan budaya masyarakat biasa. Itulah sebabnya, pendapat Jouto pasti menggugah hati mereka. 

“Sejujurnya, aku telah merasakan kesenjangan dengan masyarakat luar berkali-kali. Keluargaku menjual peralatan olahraga di Akademi Kekaisaran, tetapi jelas harga produknya berbeda dibandingkan dengan produk untuk sekolah lain. Entah dalam artian baik atau buruk, tidak diragukan lagi bahwa Akademi Kekaisaran itu istimewa.”

“Aku pernah mengikuti perjalanan karyawan saat liburan musim panas… cara orang-orang memperlakukanku pada awalnya terasa terlalu baik. Aku berpikir mungkin karena aku anak presiden, tetapi sekarang setelah dipikirkan lagi, sepertinya mereka khawatir karena menganggap kalau aku anak naif yang tidak tahu dunia.” 

Narika dan Taisho mengungkapkan pemikiran mereka masing-masing. 

Namun—semua orang tidak mengetahuinya. 

Aku yang benar-benar hidup di masyarakat biasa merasakan kesenjangan yang luar biasa bahkan dengan Narika dan Taisho. 

Aku masih ingat ketika diundang untuk perjalanan luar negeri sehari dalam acara penyambutan siswa pindahan. Kesenjangan ini lebih besar dari yang dipikirkan semua orang. 

Setelah memastikan pemikiran semua orang tentang masyarakat biasa di Akademi Kekaisaran, aku menyebutkan satu hal lagi yang menjadi perhatian. 

“Apa ada yang mengetahui tentang Jouto-kun?” 

“Aku dulu sekelas dengannya tahun lalu.”

Tennouji-san mengatakan sambil menatap mataku. 

Akhirnya, sepertinya aku bisa mengetahui lebih banyak tentang sosok Joto. 

“Jouto-san adalah… orang yang misterius.”

Tennouji-san mulai berbicara sambil mengingat kembali setahun yang lalu. 

“Ia awalnya adalah siswa yang sangat berprestasi. Sampai semester kedua kelas satu, nilai akademisnya hampir bisa sejajar denganku dan Konohana Hinako. …Benar, ;kan?”

Hinako yang ditatap Tennouji-san balas mengangguk. 

“Ya. Aku belum pernah berbicara langsung dengannya, tetapi aku ingat nilainya yang hampir sama. Ia sangat unggul dalam ilmu politik, dan saat itu, ayahku sering menyuruhku untuk mencontohnya.”

Apa ia adalah orang yang begitu hebatnya… 

Narika, Asahi-san, dan Taisho juga terkejut mendengar cerita ini.

Ia adalah sosok yang sampai membuat Kagen-san menyuruh Hinako untuk mencontohnya. Dirinya pasti telah menghasilkan hasil yang sangat baik. Sejauh yang aku ketahui, satu-satunya orang lain yang pernah disuruh Kagen-san untuk dicontoh oleh Hinako adalah Narika. 

Ilmu politik bagi Jouto tampaknya sama dengan olahraga bagi Narika, sesuatu yang dikuasainya. Meskipun secara lahiriah dia adalah seorang gadis sempurna, bahkan Hinako pun tidak dapat menjangkau sesuatu yang dimiliki oleh orang tersebut. 

“Namun, itu semua adalah cerita hingga semester kedua.”

Tennouji-san mengangguk mendengar kata-kata Hinako.

“Setelah semester ketiga kelas, nilai Joto-san menurun drastis. Perilakunya di dalam kelas pun berubah dari yang sebelumnya penuh semangat menjadi sangat tenang, seolah-olah dirinya telah kehabisan energi.” 

Dari cerita yang didengar, ini adalah perubahan yang cukup besar. Mungkin ia merasa terkekang dalam mempertahankan nilai tinggi? Aku juga kesulitan untuk meningkatkan nilai, tetapi untuk mencapai level yang setara dengan Hinako dan yang lainnya, dibutuhkan usaha yang sangat keras. 

“Oleh karena itu, aku terkejut saat mengetahui bahwa dia akan mencalonkan diri dalam pemilihan OSIS. Mungkin ada perubahan dalam pikirannya, dan ia kembali bersemangat seperti sebelumnya. Apalagi dengan janji-janji seperti itu… jika memikirkan tentang keluarganya, aku merasa kalau ia memiliki keberanian yang luar biasa.”

“Keluarga…?”

Memangnya ada sesuatu tentang keluarga Jouto? 

“Keluarganya sangat menjunjung tinggi tradisi. Ayahnya adalah seorang politikus yang sangat konservatif dan terkenal karena menghindari konflik dengan sangat ketat.”

Politikus harus berhati-hati terhadap skandal, tetapi jika sampai disebutkan seperti itu, ia pasti adalah tipe yang sangat konservatif di antara para politikus. 

“Di tengah keluarga yang kuno, ketat, dan menjunjung tinggi tradisi, mendirikan slogan yang mencolok seperti itu, aku merasa Jouto-san memiliki semacam pencerahan…”

Tennouji-san menatapku. 

Ketika aku berbicara tentang kesan terhadap Jouto berdasarkan apa yang kudengar saat pidatonya… 

“…Sejujurnya, tidak ada suasana yang seperti itu. Bisa dibilang kalau suasananya tampak datar-datar saja.”

Ketika aku melihat ke arah Asahi-san, dia mengangguk ringan seolah-olah setuju dengan perkataanku. Sepertinya Asahi-san juga merasa demikian. Mungkin Jouto juga menghadapi berbagai hal saat mengikuti pemilihan… 

“Ngomong-ngomong, Itsuki, aku mendengar rumor bahwa satu kandidat wakil ketua lainnya berassal dari kelas satu. Aku mendengar kalau dirinya membantu Jouto-kun, apa kamu sudah bertemu dengannya?”

Narika menatapku dan bertanya. 

“Ah, kandidat wakil ketua kedua adalah adiknya Asahi-san.”

“Eh!? Benarkah!?”

Bukan hanya Narika, tapi semua orang tampak terkejut. 

“Jadi, kamu mempunyai adik laki-laki ya?”

“Ahaha… ya, begitulah.”

Asahi-san tersenyum pahit dan meneguk teh. 

“Seperti apa orangnya? Apakah ia ceria seperti Asahi?”

Taisho bertanya dengan rasa penasaran, dan Asahi-san berpikir sejenak sebelum menjawab. 

“Secara harfiah, ia berkebalikan dariku. Ia memang tidak ceria, tetapi ia mempunyai orak yang pintar, tenang, dan terasa seperti adik yang sangat berbakat. Oh, dan… ia sedikit ambisius.”

“Oh… kedengarannya bagus, karena ia memiliki ambisi. Tidak ada yang kurang untuk lawan.”

Semangat bersaing Tennouji-san menyala. 

Bagi Tennouji-san, saingannya adalah Narika dan Jouto, tetapi karena Joto didukung oleh adik Asahi-san, mereka juga bersaing satu sama lain. 

Pada saat itu, pintu ruang tamu diketuk. 

“Aku membawakan kue yang baru dipanggang.”

Yuri datang bersama Shizune-san, membawa kue-kue yang baru saja dibuat. 

Di atas troli kafe bergaya Eropa yang mewah, terdapat kue kering dan financier. Aroma mentega yang menyengat membuatku hampir meneteskan air liur. 

“Jika Hirano-san tidak keberatan, bagaimana kalau kamu juga ikut bergabung?”

“Eh? Tapi aku tidak ingin mengganggu kalian.”

Yuri melihat dengan ragu-ragu saat Tennouji-san mengundangnya. 

Melihat tatapan Yuri yang ingin mendengar pendapatku, aku berpikir sejenak. 

“…Justru ini mungkin waktu yang sangat pas. Kami sedang membahas tentang membiasakan Akademi Kekaisaran dengan budaya orang biasa.”

“Budaya orang biasa…?”

Mumpung sekalian, mari kita dengarkan pendapat dari orang biasa selain diriku sendiri. 

Bersama Yuri yang tampak bingung, kami melanjutkan pembicaraan tentang janji-janji Jouto. 

 

◆◆◆◆

 

“Hyaa~, tadi itu seru sekali~!” 

“Karena ada banyak kue yang enak, aku jadi sedikit berlebihan memakannya!” 

Pukul enam sore. Setelah pertemuan teh selesai, kami sudah sampai di pintu masuk rumah. Taisho tertawa riang, sementara Asahi-san mengusap perutnya yang sedikit kekenyangan, melewati taman menuju gerbang. 

“Lah, kamu masih belum pulang, Tomonari?” 

“Umm, sepertinya penjemputnya sedikit terlambat…”

Di depan gerbang rumah terdapat beberapa mobil, tetapi melihatku yang tidak mau naik ke mobil mana pun, Taisho tampak kebingungan. 

Setelah Taisho memahami jawabanku, ia masuk ke mobil, diikuti oleh yang lainnya satu per satu. 

“Konohana Hinako! Selanjutnya, aku harap kita bisa mengadakan pertemuan teh di rumahku!”

“Ya, aku akan mempertimbangkannya.”

Kelihatannya, pertemuan teh berikutnya akan diadakan di rumah Tennouji-san. 

“Itsuki, tolong sampaikan rassa terima kasihku kepada Hirano-san.”

“Baik, aku akan menyampaikannya.”

Narika mengucapkan terima kasih kepada Yuri yang tidak ada di tempat ini. 

Mungkin untuk kue dan… berbagai pendapat yang ada.

Ngomong-ngomong, karena Yuri ikut serta dalam pertemuan teh tadi, diskusi kami menjadi lebih bermakna seperti yang diperkirakan. 

Sudah kuduga, Yuri juga memiliki pandangan yang sama denganku bahwa siswa Akademi Kekaisaran, meskipun keluarganya menjalankan bisnis BtoC, masih belum bisa beradaptasi dengan perasaan masyarakat umum. Pada satu titik, Tennouji-san mencoba melawan sedikit dengan berkata, “Memangnya kita tidak beradaptasi dengan baik?” tetapi saat Yuri mengatakan sambil membengkokkan jari telunjuk dan jari tengahnya, “Tidak banyak orang yang memegang pengupas seperti ini,” semua perdebatan pun berakhir. Aku teringat saat liburan musim panas, ketika kami mengadakan barbeque di pantai. Baik aku maupun Yuri jelas mengingat betapa minimnya pengetahuan memasak para gadis bangsawan. 

Kami mengantar Narika, Tennouji-san, dan Asahi-san yang naik mobil untuk pulang. 

Kemudian, Taisho keluar dari mobilnya dan kembali ke arah kami. 

“Taisho-kun, apa ada sesuatu yang ketinggalan?” 

“Aku cuma berpura-pura melupakan sesuatu untuk kembali.”

“Berpura-pura?”

Karena aku sudah memastikan tidak ada yang tertinggal saat keluar dari ruang tamu, aku merasa heran, dan semakin heran ketika mendengar kata “pura-pura”. 

“Tomonari, kamu sudah pernah berbicara dengan adiknya Asahi, ‘kan?” 

“Ya.”

Setelah aku balas mengangguk, Taisho memilih kata-katanya sejenak sebelum melanjutkan berbicara. 

“…Tolong perhatikan Asahi.”

Taisho melanjutkan dengan wajah serius. 

“Sepertinya hubungan antara kakak beradik itu tidak berjalan dengan baik.”

“…Apa maksudmu?”

“Tidak, aku sendiri juga tidak tahu secara rinci. …Rumahku dan rumah Asahi cukup dekat, jadi kadang-kadang kami pulang bersama, dan dalam perjalanan itu, aku mendengar beberapa cerita tentang adik laki-lakinya.”

Ngomong-ngomong, Taisho adalah yang pertama kali bertanya tentang karakter adiknya Asahi-san di pertemuan teh tadi. 

Sepertinya ia mencoba mendengarkan dengan santai. 

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi sepertinya mereka sedang bertengkar cukup serius. Aku rasa kamu bisa menangani ini dengan baik, Tomonari. Tapi tolong perlakukan dengan hati-hati.”

“…Baiklah.”

Sepertinya hanya itu saja yang ingin disampaikannya, dan Taisho kembali ke mobil. 

Sebagai saingan yang ingin menjadi wakil ketua, aku berharap bisa mendengar banyak penjelasan tentang Rintaro dari mulut Asahi-san, tetapi jika begitu, sepertinya aku harus lebih berhati-hati. 

(Perkelahian antara kakak beradik… jadi itu sebabnya Asahi-san sering terlihat aneh?) 

Kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa Asahi-san tampak sedikit tidak nyaman ketika topik tentang keluarganya muncul.

Sebenarnya, saat permainan manajemen baru saja dimulai, aku pernah merasakan ketertarikan dari Asahi-san. Kalau tidak salah, saat kami semua mengumumkan posisi awal. 

Ketika dia mendengar bahwa aku akan memulai bisnis dari nol, Asahi-san terkejut dan berkata, “Meskipun kamu memikirkannya di kepala, itu bukan hal yang mudah dilakukan!” 

Menilai dari cara berbicaranya, aku mersa penasaran apakah Asahi-san juga pernah memikirkan hal serupa. 

――Apa Asahi-san juga memikirkan hal yang sama?

――…Ah, lupakan saja tentang aku!

Aku masih ingat bagaimana dia menghindar dengan jelas.  Pada waktu itu, topik pembicaraan tidak hanya tentang permainan manajemen, tetapi juga mengenai kebijakan keluarga. 

Sekarang aku memikirkannya kembali, sepertinya Asahi-san sudah mulai membangun dinding tipis untuk menyembunyikan sesuatu sejak saat itu. 

“Itsuki… apa ada sesuatu yang kamu bicarakan?”

“…Tidak, itu hanya obrolan santai.”

Hinako yang sedikit jauh memperhatikan percakapan antara aku dan Taisho, tetapi mengingat ekspresi serius Taisho, aku memutuskan untuk menyimpan hal ini dalam hati. 

Setelah Taisho pergi, Hinako mengendurkan perhatian dan menguap.

“Fyuh… terima kasih sudah menemani hari ini. Ini hari libur, jadi sebenarnya kamu ingin bersantai, kan?”

“Tidak… aku juga suka mengadakan pesta teh dengan semua orang.”

Di depan mereka yang biasanya bersamaku, Hinako tampak lebih nyaman dibandingkan dengan orang lain. Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya melepaskan aktingnya, pasti ada tempat di mana dia bisa bersantai dengan caranya sendiri. 

“Tapi… aku mulai mengantuk.”

Sepertinya dia tidak bisa mengalahkan rasa kantuk. 

Hinako biasanya akan bermalas-malasan di akhir pekan, jadi hari ini dia terlihat lebih aktif. 

“Aku akan mengantarmu ke kamarmu.”

Aku membawanya ke kamarnya sambil mengangguk seperti biasa. 

Setelah itu, aku kembali ke ruang tamu yang kami gunakan untuk pertemuan teh. 

“Ah, Itsuki. Aku sudah mulai membereskan.” 

“Ah, maaf ya. Aku juga akan membantu." 

Aku bergabung dengan Yuri yang sedang membereskan peralatan pesta teh dan mulai membantunya. 

“Narika mengucapkan terima kasih. Mungkin untuk makanan dan pendapat darimu.”

“Untuk makanan sih tidak masalah, tetapi pendapatku tidak sepatutnya mendapatkan ucapan terima kasih.”

“Bagi siswa Akademi Kekaisaran, berinteraksi dengan orang-orang seperti kita adalah sesuatu yang berharga.” 

Aku meletakkan cangkir dan piring di atas troli. 

Pekerjaan seperti ini biasanya dikecualikan selama masa pemilihan, tetapi aku merasa tidak nyaman jika tidak membereskan barang-barang yang telah aku gunakan, jadi aku secara sukarela membantu. 

Lagipula, aku merasa tidak enak jika hanya membiarkan Yuri yang bekerja. Meskipun dia pasti tidak mempermasalahkannya. 

“Kamu juga cukup sibuk, ya. Setelah permainan manajemen berakhir, sekarang pemilihan OSIS?”

“Benar. Ngomong-ngomong, setelah pemilihan OSIS, selanjutnya ada acara festival budaya.”

“Jadi kamu memang sangat sibuk, ya… Apa aku juga bisa pergi ke festival budaya Akademi Kekaisaran?”

“Karena acaa sendiri menerapkan sistem undangan, jadi jika aku mengundangmu, kamu bisa datang.”

“Kalau begitu, tolong undang aku, ya. Aku ingin melihat seperti apa penampilan dirimu saat di akademi.”

Aku merasa sedikit gugup ketika dia mengatakan itu…

Ketika aku melipat serbet meja, Yuri menggantinya dengan yang baru. 

“Ngomong-ngomong, bukannya kamu pernah direkrut dalam acara pesta social Grup Konohana, ‘kan? Bagaimana dengan itu?”

“Ah, mengenai itu ya. Aku sudah berusaha bernegosiasi berbagai hal, tetapi akhirnya kami memutuskan untuk menunda.”

“Begitu ya… setelah mendengar itu, rasanya sedikit disayangkan.”

“Mereka menawarkan berbagai pilihan seperti bekerja di cabang Jepang, ada tawaran untuk tinggal, dan berbagai alternatif lainnya juga muncul. Tapi ketika aku melihat tempat kerjanya… jujur saja, rumah Konohana-san jauh lebih berkualitas. Mungkin berbeda dengan kantor pusat di luar negeri.”

“Ah….”

Yah, kupikir memang itulah masalahnya. Makanan yang disajikan di rumah ini benar-benar enak. 

Menunda berarti hubungan tetap terjalin. Jika dipikir-pikir, ini mungkin pilihan terbaik untuk Yuri saat ini. Ketika dia benar-benar ingin mengembangkan toko keluarganya secara nasional, hubungan itu bisa sangat berguna. Sekarang aku yang sudah belajar tentang manajemen bisa memahaminya. 

“…Hei. Ceritakan lebih banyak tentang apa yang sedang kamu lakukan.”

Setelah selesai mengganti serbet meja, Yuri berkata dengan nada sedikit ragu. 

“Ada apa? Sepertinya hari ini kamu tampak sangat tertarik.”

“Bukan apa-apa… Aku hanya berpikir ingin melangkah maju.”

“Melangkah maju?”

Saat aku memiringkan kepalaku, Yuri menatapku dengan pipi yang memerah. 

“Aku ingin tahu lebih banyak tentang dunia tempat kamu hidup.”

Aku tidak menyangka akan mendapatkan perhatian yang begitu langsung, dan aku merasa sedikit canggung. 

Perubahan sikap Yuri yang berbeda dari biasanya membuatku merasa gugup. 

“Baiklah. Jadi, pertama-tama…”

Sambil berpura-pura tenang, aku menjelaskan kepada Yuri tentang pekerjaan yang aku lakukan sebagai calon wakil ketua. 

Melihat Yuri yang terus mendengarkan dengan antusias, tanpa sadar aku juga merasa senang, dan kami tidak pernah kehabisan topik hingga selesai membereskan ruang tamu.

 

◆◆◆◆

 

Pada pagi hari Senin, di Akademi Kekaisaran. Aku mengambil buletin pemilihan yang sedang dibagikan dan wajahku langsung berkerut saat melihat isinya. 

(Hmm... sepertinya ini bakalan memanas.) 

— Konservatif vs Reformis. 

Judul utama berita terkini dimulai dengan kalimat seperti itu. 

Dengan dimulainya pidato para kandidat ketua, persaingan untuk mendapatkan dukungan semakin intens. Berita mengenai pemilihan OSIS yang dibuat oleh mantan anggota OSIS tersebut tampaknya membagi tiga kandidat ketua menjadi dua kubu, konservatif dan reformis, untuk menunjukkan konflik dengan jelas. 

Tennouji-san dan Narika, yang aku bantu, adalah kubu konservatif yang berusaha membuka jalan baru sambil tetap menjaga tradisi Akademi Kekaisaran tetap ada. 

Di sisi lain, Jouto dan yang lainnya berusaha untuk merombak Akademi Kekaisaran saat ini dan menjalankannya dengan nilai-nilai baru sebagai kubu reformis. 

Aku meyakini bahwa Tennouji-san dan Narika seharusnya tidak sepenuhnya condong ke konservatif. Jika janji kampanye mereka terwujud, akan ada acara dan fasilitas baru yang tidak ada di Akademi Kekaisaran saat ini. Namun, jika dibandingkan dengan janji kampanye Jouto, rasanya tidak bisa dihindari jika mereka disebut konservatif. Bukan karena kami konservatif, tetapi karena pemikiran pihak lain yanng terlalu berani. 

Tentu saja, keberanian itu juga memiliki kekurangan. 

Tingkat dukungan hampir sama dengan sebelumnya, di mana Tenouji-san dan Narika masing-masing didukung oleh sekitar empat puluh persen siswa. Tampaknya masih ada banyak siswa yang belum bisa mengikuti janji kampanye Jouto yang terlalu berani. 

Setelah selesai membaca berita tersebut, aku mengetuk pintu ruang guru. 

“Permisi. Apa Fukushima-sensei ada di sini?”

“Oh, Tomonari-kun. Ada apa?”

Fukushima-sensei, yang sedang mengerjakan dokumen, menoleh ketika mendengar suaraku. 

Aku mendekati meja Fukushima-sensei dan menyampaikan maksudku. 

“Aku datang untuk mengajukan permohonan penggunaan mikrofon untuk pidato. Mohon dua unit.”

“Kelihatannya kamu tidak menggunakan itu sebelumnya, tapi apakah hari ini akan digunakan?”

“Aku belum memutuskan untuk pasti menggunakannya, tetapi aku ingin bersiap-siap. ... Aku berpikir bahwa berbicara dengan suaraku sendiri akan memberikan kesan yang lebih baik, tetapi aku juga perlu memperhatikan seberapa mudah pesan itu disampaikan.”

“Memang. Jika jumlahnya banyak, suara juga menjadi sulit terdengar.”

Begitulah adanya. 

Meskipun aku ingin memberikan kesan yang baik, jika kata-kata tidak tersampaikan, maka itu tidak ada artinya. Aku berpikir bahwa menggunakan mikrofon tergantung pada jumlah pendengar di masa depan juga bisa menjadi pilihan. 

“Permohonan telah diterima. Semoga sukses!”

“Terima kasih.”

Aku mengucapkan terima kasih dan keluar dari ruang guru. Dengan ini, aku seharusnya bisa menggunakan mikrofon saat jam istirahat makan siang. 

“Tomonari-senpai.”

Ada suara yang memanggilku dari belakang. 

Ketika aku menoleh, junior dengan kacamata bingkai perak menatapku. 

“Bukannya kamu adiknya...?”

"Rintarou saja, tidak perlu ribet. Kamu tidak perlu menggunakan bahasa formal segala.”

Berkali-kali disebut “adiknya Asahi-san” terasa merepotkan, jadi aku merasa terbantu dengan ucapan itu. 

Namun, terlepas dari cara memanggilnya, aku masih bingung tentang penggunaan bahasa formal...

Sebenarnya, meskipun aku berada di samping Hinako sebagai pengurus, cara bicaraku dibuat-buat agar tidak terlihat aneh di mata orang-orang di sekitarku... tetapi belakangan ini, aku merasa tidak lagi dalam tahap itu. Saat ini, aku ingin berada di samping Hinako bukan karena kepura-puraan, tetapi karena prestasi. Dan jika dipikir-pikir, sejak bertemu Narika, cara bicaraku sudah mulai berubah.

“...Baiklah.”

Mungkin tidak ada salahnya menggunakan cara bicara asliku ketika berhadapan dengan Kouhai. 

Rasanya sudah cukup lama sejak aku datang ke Akademi Kekaisaran. Mungkin sudah saatnya untuk meninjau kembali aturan pengurus. Aku akan berkonsultasi dengan Shizune-san kapan-kapan. 

“Kamu memutuskan untuk menggunakan mikrofon, ya? Apa kamu berubah pikiran setelah melihat pidato kami?”

“...Ah.”

Itu benar. Setelah melihat Jouto menggunakan mikrofon untuk berpidato pada Jumat sore, aku menjadi lebih positif tentang penggunaan mikrofon. 

Suara yang diperbesar oleh mikrofon tidak hanya sampai ke pendengar, tetapi juga ke telinga orang-orang yang kebetulan lewat. Dengan kata lain, tergantung pada volume pidato, kita bisa menarik orang yang seharusnya tidak menjadi pendengar menjadi bagian dari audiens. Faktanya, dalam pidato Jouto pada hari Jumat, aku melihat beberapa siswa yang jelas-jelas seharusnya pulang, tiba-tiba mampir untuk mendengarkan pidatonya. 

“Hebat. Cara berpikirmu, memang seperti yang aku duga tentang dirimu.”

Rintarou tersenyum dan memujiku. 

Menurutku tidak sepatutnya hal tersebut dipuji sampai sejauh itu... tetapi Rintarou tampak benar-benar mengagumi tindakanku. Meskipun itu hal kecil, seharusnya ia bisa merasa tidak suka karena teknik yang digunakannya ditiru. 

“Jika kamu ingin menggunakan mikrofon, sebaiknya perhatikan juga posisi speaker. Speaker di akademi ini memiliki kabel yang pendek, jadi ada batasan pada arah dan tempat pemasangannya. Sebaiknya kamu perlu melakukan latihan dulu sebelum menggunakannya.”

“...Terima kasih. Kamu memang tahu banyak tentang peralatan.”

“Karena keluargaku memiliki toko elektronik.”

Tentu saja, itu mungkin berkat hal itu, tetapi fakta bahwa ia sudah memastikan semua pemeriksaan sebelum hari pidato menunjukkan bahwa dirinya telah membayangkan kemungkinan kesulitan dalam penempatan speaker. Ia tidak menunggu masalah muncul, tetapi sudah mengambil langkah untuk mencegahnya.

Dirinya bahkan mencalonkan diri sebagai wakil ketua saat masih menjadi siswa kelas satu. Aku pikir ia pasti sangat percaya diri, dan ternyata memang kemampuan yang dimilikinya sangat mengesankan. 

Di satu sisi, aku berpikir, ‘Aku tidak bisa meremehkannya’, namun di sisi lain, ia adalah lawan yang bisa mengganggu konsentrasiku. 

Kami adalah saingan, tetapi mengapa dia memberikan saran yang begitu tulus? ...Mungkin hanya hatiku yang kotor. 

“Masih ada waktu sebelum pelajaran dimulai, ya... Tomonari-senpai. Bolehkah aku meminta sedikit waktumu sekarang? Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan.”

Usulan yang tiba-tiba ini membuatku berpikir sejenak. 

Aku memutuskan untuk datang lebih awal selama periode pemilihan OSIS, jadi masih ada tiga puluh menit sebelum pelajaran dimulai. 

Aku berencana untuk membagikan selebaran di lapangan sebelum pelajaran dimulai, tetapi akan sangat disayangkan jika melewatkan kesempatan untuk menyelidiki tentang Jouto. ...Meskipun agak menyesal, mungkin aku akan meminta Kita dan Suminoe-san untuk membantu membagikan selebaran nanti. Sepertinya mereka berdua akan senang untuk membantu. 

“Baiklah.”

Setelah aku menyetujui ajakannya, Rintarou tersenyum cerah. 

 

◆◆◆◆

 

Kami berdua lalu berpindah tempat di dalam kafe dan duduk berhadapan. 

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

Rintarou melihatku tanpa memperhatikan cangkir yang diantar ke meja. 

“Tomonari-senpai sepertinya lebih nyaman jika tidak menggunakan bahasa formal. Rasanya lebih alami.”

“...Apa aku harus bilang terima kasih?” 

“Lebih tepatnya, aku berniat memuji.”

Sebenarnya, cara bicaraku memang lebih alami... 

“Tomonari-senpai yang sekarang, terlihat seperti siswa biasa yang kami tuju.”

Setelah mengatakan itu, Rintarou menatapku dengan serius. 

“Tomonari-senpai. ―― Apa kamu mau bergabung dengan kubu kami?”

“...Eh?”

“Singkatnya, ini adalah tawaran untuk bergabung. Mari kita dukung Jouto-senpai bersama-sama.”

Aku menatap Rintarou yang sedang menyesap kopi dengan diam.

Meskipun ada banyak pertanyaan muncul akibat tawaran mendadak ini, hal yang pertama kali kupertanyakan adalah... 

“...Mengapa aku? Meskipun kamu membutuhkan orang, aku adalah sainganmu, dan aku berasal dari kubu yang berbeda dengan Jouto-kun, ‘kan?”

“Ada beberapa alasan.”

Rintarou meletakkan cangkir di atas piring kecil. 

“Salah satunya adalah aku percaya pada kemampuan Tomonari-senpai. Menjadi asisten untuk Tennouji-senpai dan Miyakojima-senpai secara bersamaan tidaklah mudah. Selain kemampuan kerjamu, kepribadianmu yang dapat dipercaya oleh para wanita juga sangat dihargai.” 

“...Tapi, pemilihan baru dimulai tiga hari yang lalu.”

“Apa yang aku lihat adalah akumulasi dari pengalaman Tomonari-senpai sebelumnya. ...Sepertinya kamu sangat berperan dalam permainan manajemen.” 

Hasil permainan manajemen tampaknya sudah diketahui oleh para junior. 

Jadi, dia menilaiku berdasarkan semua prestasi yang kumiliki hingga saat ini. Hal itu sendiri adalah suatu kehormatan. 

“Tapi, permainan manajemen dan pemilihan OSIS itu berbeda, kan? Supaya bisa bergabung dengan kubu lain, aku harus terlebih dahulu merasakan kesamaan pemikiran dengan Jouto-kun—” 

“Ya, di situlah letak masalahnya! Justru itu adalah alasan terbesar mengapa aku memilih Tomonari-senpai!”

Rintarou berbicara dengan semangat. 

“Tomonari-senpai, memangnya kamu tidak pernah merasakan bahwa Akademi Kekaisaran ini aneh?”

Rintarou menunjuk ke cangkir yang ada di tangannya. 

“Cangkir teh dan piring ini harganya sepuluh ribu yen. Sebagian besar peralatan teh yang digunakan di kafe harganya sekitar segitu. ...Apa kamu tidak merasa kalau itu sangat mahal?”

“Itu...”

“Pastinya mahal sekali, ‘kan? Terutama bagi Tomonari-senpai yang merupakan murid pindahan.”

Dari caranya berbicara, aku bisa menangkap pemikirannya. 

Begitu ya....ternyata, alasan terbesar Rintarou mengajakku ialah karena aku murid pindahan, sehingga aku merasakan perbedaan dalam lingkungan Akademi Kekaisaran. 

“Tomonari-senpai, ketika kamu baru saja pindah, apa kamu tidak terkejut dengan lingkungan di akademi ini?”

“...Sejujurnya, aku cukup terkejut.”

“Iya, ‘kan? Artinya kita memiliki kesadaran yang sama mengenai masalah ini.”

Mmungkin karena situasi ini sesuai dengan harapannya, Rintarou semakin lancar berbicara. 

“Kami melihat Tomonari-senpai yang baru saja pindah ke akademi ini. ...Saat itu, kamu pasti merasakan ketidaknyamanan terhadap ketidaknormalan ini, tetapi sekarang kamu terpaksa beradaptasi. Namun, adaptasi itu akan melahirkan apa? Bukannya kamu merasa bahwa hidup dengan menghabiskan sepuluh ribu yen untuk peralatan teh adalah hal yang biasa? Apa orang dengan pandangan nilai yang menyimpang seperti itu seharusnya dibiarkan masuk ke masyarakat?"

Rintarou berdiri dengan penuh semangat. 

“Ketika kamu baru pindah, sebenarnya kamu pasti berpikir seperti ini. --- Ini aneh! Rasanya ada yang salah! Akademi ini tidak normal!”

“........Aku tidak bisa membantahnya.” 

“Begitu kan! Ah, Senpai pasti memahaminya!” 

Memang benar ketika aku baru datang ke akademi ini, aku merasa seperti akan gila. Namun, ada satu hal yang menggangguku. ...Dari setiap perkataan Rintarou, sepertinya ada nuansa meremehkan Akademi Kekaisaran. 

“Masih ada alasan lain mengapa aku mengajak Tomonari-senpai." 

Rintarou yang kini duduk kembali berkata. 

“Tomonari-senpai memiliki sifat yang, dalam arti baik, tidak seperti siswa Akademi Kekaisaran.”

Jantungku berdebar sejenak. 

Sebagai seseorang yang menyembunyikan identitasnya di akademi ini, aku merasa keringat dingin mulai mengalir. Karena ia mengatakan dalam artian baik, aku tahu ia tidak meragukan identitasku, tetapi... 

“Misalnya saja, kamu belajar dengan memperhatikan orang lain. ...Siswa di akademi ini memiliki harga diri yang tinggi dan jarang berpikir untuk meniru orang lain. Semua orang secara tidak sadar memiliki keyakinan bahwa mereka adalah pihak yang ditiru. Namun, Tomonari-senpai tidak ragu untuk mengambil referensi dari orang lain. Seolah-olah kamu sudah melakukannya sepanjang waktu. ...Kami percaya, semangat seperti itu sangat diperlukan di masyarakat yang akan datang.”

“...Terima kasih.”

Sebenarnya, karena aku telah mengalami situasi sulit akibat pelarian malam orang tuaku, aku merasa bisa memahami dan setuju dengan penilaian tentang semangat seperti itu. 

Kupikir dirinya akan memujiku hanya karena menggunakan mikrofon, tapi ternyata Rintarou memuji bagian di mana aku belajar dari tindakan orang lain. 

“Selain itu, atau lebih tepatnya, karena itu, sikap rendah hati juga luar biasa. Dalam pemilihan kali ini, Tomonari-senpai pasti sudah berperan aktif, tetapi kamu tidak menjadikannya sebagai keuntungan, ‘kan? Seolah-olah semua ini adalah hasil kerja calon ketua.”

“Karena itu memang benar adanya.” 

“Karena kamu berada dalam posisi yang harus membuat ketua menang, kamu tidak bisa tidak mengatakannya——tapi pasti bukan hanya karena itu saja, kan, Tomonari-senpai? Kata-kata itu keluar dari hatimu, dan itu sangat menarik.”

Ada apa ini? 

Mengapa Rintarou begitu menyanjungku? 

“Apa ini juga berkaitan dengan isi janji kampanye?" 

“Kurang lebih. Janji dasar ditentukan oleh mereka sendiri, tetapi aku pernah memberikan beberapa usulan.”

“Oh, seperti apa?”

Apa dirinya mencoba meningkatkan rasa percaya diriku untuk mendapatkan informasi?

Sayangnya, aku tidak akan menjadi mudah bicara hanya karena dipuji. Sebenarnya, selama aku berada di akademi ini, mana mungkin aku merasa terlalu percaya diri di tengah orang-orang hebat di sekitarku. 

Namun, aku bisa menjawab pertanyaan ini. 

“Aku berencana membahasnya di pidato berikutnya, tetapi contohnya, aku pernah berbicara tentang usulan aturan berpakaian sebagai bagian dari janji kampanye Tennouji-san. Aturan berpakaian itu berubah sedikit tergantung pada tingkat sosial, jadi aku pikir itu akan berguna.”

“Kupikir itu ide yang bagus. Terutama bagi kita sebagai siswa, kadang-kadang sulit untuk mengetahui apa yang pantas dikenakan.”

Rintarou tampak benar-benar terkesan. 

Sepertinya aku terlalu curiga. 

“Aku ingin bertanya beberapa hal juga.”

“Tentu saja. Aku akan menjawab apa pun.”

Aku mulai bertanya kepada Rintarou yang mulai terbuka. 

“Pertama-tama, mengapa Rintarou berpikir bahwa Akademi Kekaisaran ini tidak normal? Keluarga Rintarou juga dianggap kaya menurut standar umum, ‘kan? Berbeda denganku yang murid pindahan dan tahu tentang sekolah lain, Rintarou seharusnya sudah terbiasa dengan lingkungan akademi ini dari awal.”

“Seperti yang kamu tahu, keluargaku memiliki bisnis BtoC. Jadi, aku sering berinteraksi dengan orang biasa, sehingga aku bisa merasakan ketidaknyamanan. ...Tapi, aku tidak tahu dengan pemikiran Nee-san sih.”

...Aku akan menghindari membahas kalimat terakhir tentang Asahi-san untuk saat ini. 

Meskipun aku merasa penasaran... 

“Pertanyaan kedua adalah lanjutan dari yang pertama... Apa Rintarou memiliki sesuatu yang ingin dilakukan dengan pengurangan kelas sosial di Akademi Kekaisaran yang merupakan janji kampanye Jouto-kun?”

“Sesuatu yang ingin dilakukan, ya?”

“Tidak, maksudku, aku merasa Rintarou terlihat terdesak. Seolah-olah ada semangat yang mendalam untuk melakukannya...”

Rintarou terkejut dan membuka matanya lebar-lebar. 

“....Tomonari-senpai, sepertinya kamu pandai membaca emosi orang, ya.”

Jangan mengatakan seolah-olah aku ini yang bisa mengerti batin orang lain seperti Takuma-san. 

“Seperti yang kamu duga, aku memang memiliki sesuatu yang ingin dilakukan. ...Aku ingin berwirausaha di masa depan.”

“Wirausaha? Jadi, kamu tidak akan meneruskan bisnis Jaze Holdings milik keluargamu?”

“Ya. Kupikir kakakku yang akan meneruskannya.”

Sepertinya Rintarou memiliki pola yang mirip dengan Suminoe-san.

Suminoe-san juga sudah ditentukan bahwa kakak laki-lakinya yang akan meneruskan bisnis SIS. Suminoe-san sendiri berencana untuk bekerja di Tennouji Group di masa depan, tetapi Rintarou tampaknya memilih untuk berwirausaha daripada bekerja. 

“Aku berniat untuk mendirikan perusahaan BtoC yang berbeda dari keluargaku. Demi mewujudkan itu, aku ingin belajar tentang masyarakat biasa dengan baik sejak masih menjadi siswa. Itulah sebabnya aku bekerja sama dengan Jouto-senpai untuk mereformasi Akademi Kekaisara. ...Pasti ada banyak orang di akademi ini yang sebenarnya ingin belajar tentang masyarakat biasa dengan alasan yang sama seperti aku.”

Ia tampaknya terlibat dalam aktivitas pemilihan kali ini karena memiliki sesuatu yang ingin dilakukan dan percaya bahwa banyak orang lain juga merasakannya. Aku merasa senang karena dirinya tidak hanya memilih jalan yang menguntungkan dirinya sendiri, tetapi juga ingin membuat orang lain bahagia. Sepertinya ia tidak ingin mendorong reformasi secara egois. 

“Tomonari-senpai juga memulai dari wirausaha di permainan manajemen, ‘kan? Aku bisa berempati denganmu. Kamu memang tidak terlihat seperti siswa Akademi Kekaisaran.”

Tolong jangan mengatakannya dengan cara yang membuatku berdebar-debar dengan cara yang buruk... 

Mungkin Rintarou berpikir ia sedang memujiku. 

“Usulan konkretnya ialah mereformasi kegiatan ekstrakurikuler, pengalaman kerja, dan juga reformasi syarat masuk. Apa ada bukti yang menunjukkan bahwa masing-masing reformasi ini akan efektif untuk akademi?” 

“Tentu saja. Di akademi ini, kesempatan untuk berperilaku secara kolektif sangat sedikit, jadi kami akan belajar tentang kerja sama tim melalui kegiatan ekstrakurikuler. Dengan pengalaman kerja, kami bisa belajar tentang struktur masyarakat. ...Dan untuk segera menerapkan reformasi ini, kami akan menghapus latar belakang keluarga dari syarat masuk dan mengundang orang-orang biasa.”

Apa ia benar-benar ingin merekrutku? Rintarou menjelaskan inti dari janji kampanyenya dengan sangat rinci. 

Memang benar bahwa para siswa Akademi Kekaisaran yang tidak memiliki kegiatan ekstrakurikuler tampak lebih bergerak sebagai individu daripada sebagai kelompok. Meskipun ada pengecualian saat acara seperti permainan manajemen, pada dasarnya semua orang sibuk dengan urusan rumah tangga mereka sendiri, sehingga tidak ada yang selalu bersama orang lain di akademi. 

Itulah sebabnya istilah ‘pertemuan teh yang mulia’ muncul. Karena di Akademi Kekaisaran, konsep berkelompok itu sendiri sudah sangat lemah, maka pertemuan kami menjadi terlihat mencolok.

Tidak adanya kelompok, dalam arti tertentu, aku anggap sebagai kelebihan. Misalnya, sulit untuk munculnya kasta sekolah, sehingga kemungkinan terjadinya perundungan sangat kecil. Selain itu, semua orang meningkatkan kemampuan mereka sebagai individu, sehingga tidak ada suasana akrab yang ada, dan lingkungan yang memungkinkan pembelajaran dengan kesadaran tinggi tercipta. 

Namun, aku bisa memahami pendapat Rintarou. 

Pendapatku tidak membantah kata-kata ‘itu tidak umum’. 

“...Jika tujuan utamanya hanyalah mempelajari tentang masyarakat biasa, bukannya lebih baik melakukan pekerjaan paruh waktu? Mungkin pekerjaan fisik di lokasi konstruksi sulit, tetapi menjadi guru les atau pekerja hotel tampaknya cocok untuk siswa akademi ini.”

“...Haha. Sepertinya senpai seharusnya datang ke kubu kami.”

Sial, aku tanpa sengaja memberikan saran. 

“Yah, itu hanya pemikiran sekilas saja...”

“Tidak, aku akan mencatatnya. Aku tidak pernah memikirkan ide pekerjaan paruh waktu.”

Rintarou dengan cepat mengeluarkan buku catatan dari dalam tasnya dan mulai menulis. 

Setelah selesai menulis, Rintarou menatapku. 

“Mumpung ada kesempatan ini, aku akan mengatakannya dengan jelas. Jika kamu mau bergabung dengan kubu kami, aku tidak keberatan menyerahkan posisi wakil ketua kepada Tomonari-senpai.”

“………………Hah?”

“Walaupun aku memiliki keinginan untuk memperbaiki ketidakseimbangan di akademi ini, tapi aku tidak terlalu terikat pada posisi wakil ketua. ...Bagaimana? Mau bergabung dengan kami?” 

Kemungkinan ini adalah tawaran terbesar yang bisa Rintarou berikan padaku. 

Setelah ia membuat keputusan sebesar itu, aku pun akan mempertimbangkan dengan sungguh-sungguh. 

Fakta yang bisa kupastikan adalah... cara paling pasti untuk mencapai tujuan menjadi wakil ketua ialah dengan menggenggam tangan yang terulur di depanku. 

Posisi wakil ketua sedang diperebutkan antara aku dan Rintarou. Jadi, jika Rintarou berjanji untuk mengundurkan dirinya, aku bisa mendapatkan posisi wakil ketua tanpa menunggu pemilihan. 

Jika aku bisa masuk ke dalam OSIS Akademi Kekaisaran, aku bisa meraih tujuan berikutnya. 

Takuma-san pernah bilang padaku. Jika aku ingin menjadi anggota eksekutif di Grup Konohana, sebaiknya aku masuk ke dalam OSIS Akademi Kekaisaran. 

Kagen-san juga memberitahu langsung padaku. Jika aku ingin mendalami masalah yang dihadapi keluarga Konohana, dirinya akan mempertimbangkannya jika aku berhasil bergabung ke dalam OSIS. 

Mungkin, jika aku menjadi anggota OSIS, pemandangan yang kulihat akan berubah total. 

Setelah memikirkan semua itu—aku tetap memutuskan untuk tetap pada niat awalku. 

“...Maaf.”

Aku menolak tangan yang terulur itu. 

“Janji kampanye Jouto-kun memang memiliki beberapa kebenaran. Semua orang juga mengakui itu.”

“Jika begitu, mengapa...”

“Sepertinya kamu salah paham mengenai sesuatu, Rintarou.”

Aku menjelaskan kepada Rintarou yang tampak kebingungan. 

“Memang benar kalau aku merasakan perbedaan nilai ketika baru datang ke akademi ini. Namun, aku tidak beradaptasi karena terpaksa. Aku beradaptasi dengan sebaik mungkin karena aku merasakan kalau dunia ini luar biasa.”

Saat ini pun aku sedang berusaha untuk beradaptasi. 

Namun, aku merasakan bahwa kesulitan itu bukanlah hal yang tak masuk akal. 

Aku menganggapnya sebagai sesuatu yang membanggakan. 

“Aku lebih mengetahui tentang masyarakat biasa daripada Rintarou. Oleh karena itu, aku bisa dengan tegas mengatakan bahwa di akademi ini ada banyak orang yang tidak mungkin muncul di masyarakat biasa. Tennouji-san juga begitu, Narika juga, dan Konohana-san pun demikian. Aku tidak bisa membayangkan mereka muncul dari masyarakat biasa. Justru karena tempat belajar yang terlalu mulia ini, orang-orang seperti mereka lahir.”

Pada awalnya, aku menganggap lingkungan Akademi Kekaisaran sangat bersih dan sempurna. Namun, belakangan ini aku berpikir bahwa jika ingin mengasah kemampuan untuk memimpin orang lain, mungkin ini adalah tingkat yang tepat. 

Ada pemikiran bahwa manusia berkualitas tinggi lahir dari pengalaman dengan yang nyata. Faktanya, karena aku dikelilingi oleh lingkungan rumah keluarga Konohana dan Akademi Kekaisaran, aku bisa menjaga kesadaran yang tinggi. Dengan membungkus diriku dalam pakaian yang mahal hingga membuat mata terpesona, semangat untuk menjadi manusia yang tidak memalukan muncul. 

Istilah Noblesse Oblige terasa sangat tepat. Baik beruntung maupun tidak, mereka yang terpilih sejak lahir harus hidup untuk memenuhi tanggung jawab itu. 

Masyarakat awam tidak diajari mengenai beratnya tanggung jawab itu, serta cara menghadapinya. 

Itulah sebabnya ada tempat belajar seperti Akademi Kekaisaran. 

Di sinilah adalah tempat di mana orang-orang terpilih berbagi kepahitan dan kesulitan karena menjadi terpilih. 

“Mungkin perkataanku ini terdengar seperti pembicaraan yang kurang menyenangkan, tapi masyarakat biasa tidak bisa disama-ratakan begitu saja. Ada banyak orang yang malas, dan ada juga orang yang cepat marah. Namun, sejauh yang aku tahu, di akademi ini, orang-orang seperti itu tidak ada. Ini adalah keajaiban yang sulit dipercaya.”

Aku terus berbicara kepada Rintarou yang menunjukkan ekspresi tegas. 

Aku percaya bahwa kata-kataku akan tersampaikan padanya. 

“Ketidakseimbangan dalam pandangan nilai mungkin menjadi masalah. Namun, setelah aku datang ke akademi ini, mengetahui hal-hal yang hanya bisa dipelajari di sini, dan melihat orang-orang mulia yang hidup dalam pembelajaran itu... aku benar-benar ingin hidup seperti mereka.”

Ini bukan adaptasi yang terpaksa, melainkan adaptasi yang diinginkan dari lubuk hatiku. 

Aku bukanlah seorang korban. 

“Jadi, aku minta maaf. Aku tidak bisa mendukung Jouto-kun bersamamu, Rintarou.”

Setelah sedikit menundukkan kepala, aku menatap Rintarou dengan lurus. 

“Aku menyukai Akademi Kekaisaran sekarang.”

Suka pada Akademi Kekaisaran... Kata-kata itu keluar dari mulutku dengan sangat alami sehingga membuat aku sendiri merasa terkejut. Aku menyadari bahwa itu adalah perasaanku yang sebenarnya, dan aku merasa senang. 

Aku ingin mengatakan kepada diriku sendiri yang baru saja pindah dan masih bingung. 

Aku benar-benar telah belajar untuk menyukai akademi ini. 

“…Sepertinya negosiasi kita gagal, ya”

Rintarou berkata sambil menatap cangkir di tangannya. 

“Yah, apa boleh buat. Aku benar-benar bersedia menyerahkan segalanya kepada Tomonari-senpai, tetapi... sekarang kita telah memasuki jalan berduri.”

“Aku sudah terbiasa dengan jalan berduri.”

Karena hidupku sebagian besar adalah jalan berduri. 

Setelah merasa terkejut, Rintarou menghela napas dalam-dalam. 

“Rasanya benar-benar sangat disayangkan. ...Aku berharap kamu bisa berubah pikiran." 

 

◆◆◆◆

 

Sepulang sekolah. 

Setelah berhasil memastikan pidato Tennouji-san, aku pergi untuk mendengarkan pidato Narika. 

Hari ini, lokasi pidato Narika berada di depan gerbang sekolah yang sama dengan Jouto sebelumnya. Tempat untuk berpidato biasanya berdasarkan siapa cepat dia dapat, tetapi untuk menggunakan tempat yang sama dua kali berturut-turut, harus ada kandidat ketua lain yang tidak mengajukan permohonan. Kali ini, kami yang menginginkan depan gerbang sekolah, sehingga Jouto harus berpidato di tempat lain. 

Pidato Narika yang memegang mikrofon terdengar jauh melalui speaker. 

Suara yang diucapkannya juga mudah dipahami. Setelah permainan manajemen, Narika telah beberapa kali berpengalaman dalam presentasi di depan umum. Meskipun masih kalah dibandingkan Tennouji-san, pidatonya perlahan-lahan semakin terasah. 

Setelah pidatonya selesai, aku berjalan mendekati Narika. 

“Kerja bagus, Narika. Bagaimana rasanya menggunakan mikrofon untuk pertama kalinya?”

“Rasanya efektif sekali! Tempatnya juga menguntungkan, ada banyak orang yang berhenti mendengarkan! Pidato hari ini sangat menyenangkan dan memuaskan!”

Narika berkata dengan riang sambil mengelap keringat yang menetes dengan saputangan. 

Dia pasti masih memiliki ketakutan untuk berdiri di depan umum, tetapi tampaknya dia merasakan sesuatu yang lebih dari itu dan tidak membuat hatinya menyusut. 

Semuanya berjalan lancar. Jika dia terus mengumpulkan pengalaman sukses, Narika akan bisa tumbuh lebih banyak lagi. 

“Itsuki, apa kamu ada waktu sekarang? Aku ingin melakukan sesuatu bersamamu...”

“Tentu. Apa yang akan kita lakukan?”

“Acara pesta teh.”

Aku merasa bingung dengan jawabannya. 

“Bukannya ada pembicaraan bahwa acara teh di akademi akan ditunda untuk sementara waktu?” 

“Tidak, bukan itu.”

Narika menggelengkan kepalanya. 

“Aku berniat mengadakan acara teh yang berbeda.”

 

◆◆◆◆

 

Setelah pidato selesai, aku pergi menuju kafe akademi bersama Narika, dan di sana sudah ada tiga siswa yang tidak dikenal berkumpul di satu meja sambil minum teh dan kopi. 

Ketika Narika mendekati meja, ketiga siswa itu menyambutnya. 

Rasanya sulit dipercaya, tetapi sepertinya ketiga orang ini adalah orang-orang yang dikumpulkan Narika. 

Narika, yang tidak bisa membuat teman dan menangis padaku, kini telah mengumpulkan orang untuk mengadakan acara. ...Aku akan menangis saat kembali ke rumah. Hari ini adalah pesta keripik kentang untuk merayakan pertumbuhannya. 

“Maaf, aku sudah membuat kalian menunggu.”

Setelah Narika duduk, aku juga duduk di sampingnya. 

Ketiga siswa itu menatap ke arah Narika. Narika menerima tatapan itu dan menarik napas dalam-dalam. 

Saat melihat Narika yang menarik napas dalam-dalam, aku sejenak teringat pada Hinako. 

Kedok yang dikenakan Hinako untuk berperan sebagai Ojou-sama sempurna. Mode gadis bangsawan yang menyembunyikan sifat malasnya. Sesuatu yang mirip dengan itu mulai muncul dalam diri Narika sekarang. 

Topeng untuk mengatasi ketakutannya dan bertindak dengan percaya diri. 

Namun, berbeda dengan Hinako, Narika dengan sukarela mengenakan topeng itu. 

“—Aku Miyakojima Narika, yang mencalonkan diri sebagai Ketua OSIS. Terima kasih telah berkumpul hari ini.”

Dengan sikap Narika yang tegas dan bermartabat, suasananya seakan-akan berubah menjadi lebih serius. 

“Seperti yang sudah disampaikan sebelumnya kepada kalian semua, tapi aku ingin membicarakannya sekali lagi. Acara teh kali ini tidak ada hubungannya dengan kegiatan pemilihan. Ini adalah acara teh yang aku mulai karena minat pribadi.”

Minat? Dengan bingung, anggota lainnya mempertanyakan. Narika melanjutkan penjelasannya. 

“Interaksi dapat mengubah seseorang. Dengan keyakinan itu, aku mengumumkan janji untuk membuat salon. Maka, aku harus lebih aktif dalam berinteraksi daripada siapa pun. Dengan pemikiran begitu, aku mengumpulkan orang-orang yang ingin aku ajak bicara.”

“…Apa maksudnya itu kami?” 

“Ya. Aku yakin kamu adalah Abeno-san yang bertujuan menjadi bendahara.”

Seorang siswi kecil mengangguk pelan. 

Selanjutnya, Narika juga menatap dua orang lainnya, seorang pria dan wanita. 

“Yodogawa-kun yang bertujuan menjadi sekretaris dan Nishi-san yang bertujuan menjadi urusan umum datang dengan baik. ...Kalian semua mungkin sudah mengetahuinya, tapi ia adalah asisten yang akan membantuku, Tomonari Itsuki. Ia bertujuan menjadi wakil ketua.”

Karena Narika memperkenalkan diriku, aku sedikit menundukkan kepala. 

Saat pertama kali mendengar tentang anggota acara teh kali ini, aku terkejut. 

—Semua orang di sini adalah calon anggota OSIS. 

Sepertinya Narika telah memeriksa kelas semua orang dan mengundang mereka satu per satu. 

“Jadi, mari kita mulai acara pesta teh untuk calon anggota OSIS. Hari ini, aku berharap bisa mengetahui lebih banyak tentang kalian. Misalnya, apa yang ingin kalian lakukan setelah bergabung dengan OSIS... Ada banyak topik yang bisa kita bicarakan, jadi aku meyakini ini pasti akan seru.”

“…Apa itu benar-benar satu-satunya tujuannya?”

“Tentu saja.”

Narika mengangguk dengan percaya diri atas pertanyaan Abeno-san. 

“Maksudku, jika dipikir-pikir, rasanya memang aneh. OSIS bukan milik satu orang ketua saja. Namun, menghadapi pemilihan tanpa mengetahui apapun tentang calon anggota lainnya, entah kenapa rasanya tidak pas bagiku.” 

Sikapnya menunjukkan bahwa dia tidak memiliki rasa bersalah sedikit pun. Dengan sikapnya yang segar, pernyataan Narika terasa sangat meyakinkan. Aku mengangguk setuju di dalam hati. 

“…Baiklah, aku mengerti. Mungkin Miyakojima-san memang tipe yang tidak memiliki niat tersembunyi.”

“Ya. Aku bukan orang yang cukup terampil untuk membuat rencana tersembunyi.”

Aku bisa memahami kekhawatiran Abeno-san. Salah satu calon ketua mengumpulkan calon-calon lainnya. Pasti ada kekhawatiran tentang kemungkinan adanya kesepakatan yang tidak baik. 

Namun, sebenarnya, tidak ada ruang untuk kesepakatan di antara mereka. 

Misalnya, jika Narika mengatakan, “Jika aku terpilih sebagai ketua, aku akan memilih kalian semua sebagai anggota OSIS. Jadi, tolong kumpulkan suaraku,” usulan semacam itu tidak akan berhasil dengan anggota yang ada, karena posisi bendahara, sekretaris, dan urusan umum hanya memiliki satu calon, sehingga sudah dipastikan mereka akan masuk ke dalam OSIS.

Itulah sebabnya, Narika mengumpulkan semua orang dengan harapan bisa berbincang dengan santai. 

“Aku memilih untuk menjadi bendahara karena ingin belajar tentang keuangan." 

Abeno-san menjelaskan alasannya ingin menjadi bendahara. 

“Kakekku adalah presiden bank Aoba.”

“Eh!?”

Tanpa sadar, aku mengeluarkan suara terkejut. 

Setelah menutup mulutku, Abeno-san menghela napas kecil dan melanjutkan. 

“…Kakekku adalah presiden bank kota, dan ayahku juga mengikuti jejaknya. Setelah melihat kedua orang itu, aku secara alami ingin bekerja di dunia keuangan. Oleh karena itu, aku ingin belajar tentang keuangan selama aku masih menjadi pelajar dan memilih untuk menjadi bendahara.”

Maaf, tapi aku hanya bisa memahami setengah dari penjelasan Abeno-san. 

Oi, oi, oi—.  

Bank Aoba adalah megabank yang dikenal semua orang. 

Kupikir aku sudah terbiasa setelah berinteraksi dengan berbagai anak-anak kaya di akademi ini, tetapi... kali ini aku terkejut sampai wajahku berkerut. 

“Alasanku kenapa aku ingin menjadi sekretaris sangat sederhana, yaitu karena aku tidak bisa bersinar dalam permainan manajemen!”

Yodogawa tampak seperti seorang pemuda yang aktif dan segar. Dirinya juga tampaknya tidak memiliki niat tersembunyi. Karakter yang jujur dan lugas gampang sekali dirasakan.  

“Bisnis yang kupikir akan berjalan lancar malah gagal dan membuatku merasa kecewa. ...Tapi! Kemudian aku berpikir kalau aku bisa menebusnya dengan menjadi anggota OSIS!”

“Apa ada alasan khusus mengapa kamu ingin menjadi sekretaris?”

“Aku merasa percaya diri dengan kemampuan menulisku!”

Yodogawa mengatakannya dengan bangga, tetapi segera menundukkan kepala dan terlihat sedih. 

“Aku memang merasa percaya diri, tetapi... setelah melihat poster Miyakojima-san, kepercayaan diriku langsung hancur.”

“Ah, tidak, itu... hanya kebetulan saja, itu adalah bidang keahlianku...”

Melihat Yodogawa yang sedih, Narika buru-buru mencoba menghiburnya. Namun, kerendahan hati itu... bagaimana bisa menjadi calon ketua? 

Semua anggota yang berkumpul di sini memiliki keberanian untuk menjadi anggota OSIS. Dengan begitu, mereka pasti memiliki daya tarik yang tinggi di akademi. 

Jika mereka meragukan kemampuan Narika, teman-teman mereka juga mungkin akan meragukannya.

Narika mengatakan bahwa acara penjamuan teh kali ini tidak ada hubungannya dengan pemilihan OSIS, tetapi aku memiliki misi untuk berusaha sekuat tenaga agar Narika menjadi ketua. 

Aku membersihkan tenggorokanku dan memutuskan untuk menambahkan penjelasan. 

“Narika telah mempelajari bela diri dan seni sejak kecil. Bukan hanya kaligrafi, tetapi juga seni upacara minum teh dan seni bunga, dia sangat mahir. Tentu saja, seperti yang ditunjukkan di kompetisi, kemampuan bela dirinya juga yang terbaik di sekolah.”

“I-Itsuki? Kamu tidak perlu memujiku sampai sejauh itu, kan...?”

“Karena itu faktannya. Ketika kamu memperlihatkan seni upcara minum teh sebelumnya, penampilanmu terlihat sangat cantik dan mengagumkan.”

“Sa-Sangat cantik!?”

Narika berdiri dengan pipi yang memerah. 

“Maksudku gerakannya.”

“Oh, oh... begitu maksudnya, ya.” 

Narika duduk kembali. Mungkin aku telah menggunakan kata-kata yang bisa menimbulkan salah paham. 

Akhirnya, kami mengalihkan pandangan ke gadis yang ingin menjadi sekretaris. 

“Yang terakhir adalah Nishi-san. Meskipun Nishi-san masih kelas satu...”

“Ya. Meskipun begitu, aku tidak merasa memiliki ambisi yang tinggi...”

Nishi-san berkata dengan nada ragu. 

“Alasan kenapa aku ingin menjadi anggota urusan umum mirip dengan Miyakojima-san, yaitu karena aku bisa berinteraksi dengan orang lain.”

Narika sedikit membuka matanya. 

“Aku mengetahuinya karena kakak perempuanku bertugas menjadi urusan umum di OSIS Akademi Kekaisaran. Sepertinya anggota urusan di akademi ini memiliki banyak tugas. Misalnya, sebagai penghubung, berinteraksi dengan orang-orang dari luar...”

“Oh... jadi ada pekerjaan seperti itu!”

Narika yang tertarik terus mendengarkan Nishi-san menjelaskan tentang pekerjaan urusan umum. Aku juga terkejut karena tidak tahu bahwa pekerjaan urusan umum bisa begitu luas. 

Acara pesta teh berlanjut dengan lancar, dan percakapan kami berlima yang seharusnya baru bertemu untuk pertama kalinya, berjalan dengan meriah dan hangat seperti yang diperkirakan Narika.

 

◆◆◆◆

 

Setelah acara pesta teh selesai, aku dan Narika menghela napas setelah berpisah dengan ketiga orang yang sudah pasti akan bergabung dengan OSIS. 

“Kerja bagus. Itu pertemuan pesta teh yang menyenangkan.”

“Ya. Kurasa aku bisa mengenal banyak tentang mereka.”

Narika tampaknya dalam suasana hati yang senang ketika melihat ke arah tiga orang yang berjalan menuju gerbang sekolah. 

“Tapi, jika kamu ingin mengadakan pertemuan pesta teh seperti ini, aku bisa membantumu, lho? Sekarang aku adalah asistenmu, dan mengumpulkan orang seorang diri pasti sulit, kan?”

“Tidak, sebenarnya, pada awalnya aku juga berencana meminta bantuanmu... tetapi. kupikir setidaknya aku akan menangani sendiri bagian dari berurusan dengan orang lain.” 

“Apa itu juga bagian demi menjaga janji kampanyemu?”

“Benar sekali. Janji... dengan kata lain, demi menegakkan keinginanku untuk berubah.”

Kalau begitu, membantunya adalah hal yang tidak perlu. Menjadi kekuatan di balik layar juga merupakan tugas asisten. Aku tidak boleh merebut pekerjaan Narika karena aku terlalu ingin membantunya. 

“Sepertinya kamu juga sudah bisa berbicara dengan orang yang baru dikenal, ya.” 

“Iya sih. ...Tapi, aku cukup terkejut ketika tiba-tiba dibilang cantik.” 

“Maaf. Kurasa cara penyampaianku kurang tepat.”

Aku meminta maaf dengan tulus kepada Narika yang mengembungkan pipinya, dan dia sedikit berpikir. 

“...Apa beneran cuma gerakannya saja?”

“Eh?”

Narika menggenggam kedua bahuku dengan kuat. 

“Apa benar-benar, yang cantik itu hanya gerakannya saja?”

Dekat, dekat, dekat, dekat, kamu terlalu dekat—. 

Aku tidak bisa melarikan diri karena bahuku digenggam erat. Aku mengalihkan pandangan dari wajah Narika yang tepat berada di depan mataku. 

“Ka-Kamu ini, su-sudah kubilang untuk berhenti melakukan hal seperti ini...!!”

“Kalau aku tidak melakukan begini, Itsuki bisa saja melarikan diri.”

Itu memang benar sih, tapi tetap saja! 

“Baiklah, ayo cepat jawab! Apakah yang cantik itu hanya gerakannya!?" 

Pertanyaannya itu jelas-jelas menunjukkan bahwa dia sudah tahu jawabannya. 

Aku menyerah dan membuka mulut. 

“...Narika juga, kelihatan cantik kok.”

“...Fu, fuhehe! Baiklah, itu bagus!”

Narika yang merasa puas segera melepaskan tangannya dari bahuku. 

“Mungkin aku akan memakai kimono pada pertemuan pesta teh di akhir pekan nanti.” 

“...Tolong jangan.”

Aku menekan area di sekitar jantungku dengan tangan. 

Detak jantungku berdegup kencang sekali. ...Aku menyadari bahwa alasan detak jantungku yang cepat bukan hanya karena terkejut, dan aku tidak berani melihat Narika untuk sementara waktu. 

“Menyerang dengan kekuatan fisik itu dilarang. Jika Narika mulai menggunakan tubuhnya, aku tidak akan bisa bertahan.”

Jika Narika, yang merupakan ahli bela diri, menggunakan kemampuan fisiknya, aku tidak akan bisa melawannya. ...Itu hanya alasan saja, tapi sejujurnya, jika hal semacam ini terus berlanjut, jantungku tidak akan tahan dalam berbagai arti. 

Namun, setelah mendengar kata-kataku, Narika mulai berpikir dengan ekspresi yang sangat serius. 

“...Begitu. Jika aku serius, Itsuki tidak akan bisa melawan?”

“Oi.”

Oi. ...Oi? 

Oi, oi, oi, oi, jangan! Itu terlalu berlebihan... mengapa dia memiliki ekspresi serius seperti itu? 

“............................Ini adalah langkah terakhir.”

Hei, tunggu. 

Sepertinya aku mendengar bisikan yang mengerikan. 

“Aku hanya bercanda. Aku tidak ingin membuat Itsuki takut.”

“...Sebenarnya, aku tidak takut pada Narika, tetapi jika dilihat orang lain, hal itu bisa menimbulkan salah paham, jadi sebaiknya hentikan.”

“Baiklah, aku mengerti. Itu berarti aku harus pilih-pilih tempatnya, ya.”

Setelah memilih tempat, bukan berarti kita bisa melakukannya sembarangan.

Yah, jika aku melawan, sepertinya Narika akan segera berhenti, jadi aku ingin percaya bahwa dia bisa menyesuaikan diri dengan situasi. ...Aku bisa mempercayainya, ‘kan?

“AAstaga... tidak ada sedikit pun jejak penakut yang dulu kamu miliki.”

“Tidak, aku tetap penakut. Aku takut kehilangan Itsuki karena digaet wanita lain, jadi itulah sebabnya aku menyerang seperti ini.”

“Wanita lain... itu terlalu berlebihan.”

“...Selama Itsuki bisa mengatakan itu, aku masih bisa merasa tenang."

Huff, Narika menghela napas dengan wajah yang putus asa.

Saat itu, smartphone di saku bergetar memberi tahu ada panggilan masuk, jadi aku mengeluarkannya.

“...Ini dari Tennouji-san.”

“Lihat tuh, baru saja kubilang tapi sudah ada wanita lain yang meneleponmu.”

“Berhenti menyebutnya sebagai wanita lain.”

Karena aku juga asisten Tennouji-san, jadi wajar saja jika aku sering berhubungan dengannya.

Aku segera menjawab panggilan.

“Ada apa?”

“Aku minta maaf kalau tiba-tiba mengganggumu. Sebenarnya, aku ingin meminta bantuanmu untuk menyelidiki sesuatu.”

Mencari informasi, ya? Itu mudah bagiku.

Aku mengalihkan pandangan dari Narika yang mengerucutkan bibirnya dan berfokus kembali.

Namun, setelah mendengar apa yang ingin dicarinya.... aku dibuat terkejut hingga kehilangan kata-kata untuk sementara.

 

◆◆◆◆

 

Malam itu.

Pada pukul 11 malam, saat Hinako sudah lama tertidur, aku menelepon Tennouji-san sembari menghadap layar depan laptopku.

“Aku sudah menunggumu, Itsuki-san.”

Aku bisa mendengar suara Tennouji-san dari smartphone yang sudah dalam mode speaker. Sepertinya kami bisa berbicara dengan santai, jadi aku sedikit mengendurkan bahuku.

“Aku sudah menyiapkan apa yang kamu minta.”

“...Kamu cukup cepat. Aku tidak menyangka hasilnya akan keluar hari ini.”

“Karena aku mendapat banyak kenalan baru dari permainan manajemen. Aku juga meminta bantuan Suminoe-san, jadi aku bisa mendengar pendapat dari berbagai orang. ...Sekarang, aku akan mengirim datanya.”

Setelah sekolah, aku mengirimkan apa yang diminta. 

“Aku sudah menerimanya.”

“Tolong silakan diperiksa. ...Tapi, aku terkejut ketika diminta untuk menyelidiki ini.”

“Tentu saja. Bagiku, itu juga keputusan yang membutuhkan keberanian.”

Tidak diragukan lagi bahwa hal itu membutuhkan keberanian yang luar biasa. Informasi yang ingin diselidiki oleh Tennouji-san adalah—. 

“Apa yang sebenarnya diinginkan orang-orang yang mengharapkan Konohana Hinako menjadi ketua OSIS. ...Aku yang mencalonkan diri sebagai ketua OSIS harus menghadapi hal itu.”

Orang yang paling terkenal di Akademi Kekaisaran adalah Hinako. Ada banyak orang yang menginginkan Hinako menjadi ketua. 

Namun, Hinako justru tidak mencalonkan diri. Akibatnya, pihak-pihak terssebut merasa terombang-ambing dalam pusaran pemilihan ini. 

“Faktanya, dari situlah suara yang paling tidak stabil berasal.” 

“Ya. Pasti sekarang, orang-orang yang berharap Konohana Hinako menjadi ketua OSIS telah melepaskan harapan itu dan dengan enggan mengawasi kami, calon ketua lainnya. Namun, aku takkan merasa puas dengan dukungan yang tidak tulus itu. Aku ingin mendengar apa yang sebenarnya mereka rasakan.”

Hal yang dia katakan tentu saja ada benarnya. Namun, mengapa aku terkejut sampai sejauh ini adalah... 

“...Aku tidak pernah menyangka bisa mendengar hal itu dari mulut Tennouji-san.”

Aku bisa merasakan kalau sepertinya Tennouji-san tersenyum dengan tenang. 

“Karena aku sangat mengetahui kemampuan Konohana Hinako lebih baik daripada siapa pun.”

Karena dia memahami kemampuan Hinako, Tennouji-san memutuskan untuk menyelidiki hal ini. 

Dia pasti mengalami gejolak batin. Ada kebanggaan sebagai seorang teman, tetapi saat ini dia juga pasti merasakan kekecewaan. Lagipula, jumlah data yang aku kirimkan sangatlah besar. 

Segera setelah Tennouji-san meminta bantuanku, aku membuat kuesioner sederhana dan menyampaikannya kepada orang-orang yang bisa dipercaya untuk ‘menyebarkannya’. Hasilnya, hampir ada seratus siswa yang memberikan tanggapannya hanya dalam kurun waktu setengah hari sepulang sekolah. 

Jumlah ini adalah daya tarik Hinako itu sendiri. 

Kami sekarang merasakan karisma Hinako yang luar biasa. 

“Apa data yang kukirimkan bisa menjadi referensi? Karena aku ingin menyerahkannya hari ini, aku hanya bisa membaca sekilas isinya...”

“Ini sangat membantu.”

Setelah itu, ada sedikit waktu hening yang berlalu.

Mungkin dia sedang memeriksa data dengan serius.... Dia pasti menelan perasaan yang rumit ke dalam perut, dan segera beralih pikiran. Mentalitas ini memang khas Tennouji-san. 

“Sepertinya Konohana Hinako diharapkan untuk mengelola organisasi OSIS dengan baik. Ada beberapa harapan khusus seperti meningkatkan peringkat materi ajar, pengelolaan peralatan, dan kebersihan halaman sekolah, serta harapan-harapan kecil lainnya.”

“Tapi sepertinya materi ajar bukanlah bidang yang bisa diatur oleh OSIS.”

“Sepertinya mereka ingin ada kesempatan untuk berdiskusi dengan para pengajar. Sebenarnya, aku juga sering kali berpikir ingin mendapatkan pendidikan yang lebih baik daripada sekarang.” 

Pendidikan yang lebih tinggi dari sekarang...? 

Apa dia sedang membicarakan sesuatu yang luar biasa...? 

...maksud perkataannya terlalu sulit untuk dipahami sehingga pikiranku hampir berhenti, tetapi aku juga ingin sekali mencoba mengikuti kelas ekonomi yang lebih sulit dari sekarang. Sekarang, setelah memutuskan untuk menjadi konsultan, motivasiku untuk belajar ekonomi menjadi semakin tinggi. 

“Secara keseluruhan, sepertinya mereka menginginkan peningkatan lebih lanjut di berbagai bidang sambil mempertahankan keadaan Akademi Kekaisaran saat ini. Di sisi lain, ada beberapa orang yang berharap akan adanya perubahan. Misalnya, pengembangan kartu kredit di dalam kampus dan orkestra yang bersifat tetap. ...Orkestra yang bersifat tetap terdengar menarik. Aku bisa membayangkan kehidupan akademis yang elegan.”

Permintaan ini terlalu mewah. 

Namun, jika di akademi selalu ada orkestra profesional yang bisa didengarkan, pasti rasanya juga menyenangkan. 

“Hal menarik lainnya adalah... penghapusan syarat masuk berdasarkan keturunan.”

“Penghapusan syarat masuk berdasarkan keturunan... sepertinya ada orang yang mengharapkan sesuatu seperti janji politik Jouto-kun dari Hinako?” 

“Begitulah.”

Rupanya ada siswa yang mengharapkan hal seperti itu dari Hinako. Entah  kenapa rasanya agak mengejutkan. 

“Apa yang akan kita lakukan? Apa kita akan menambahkan hal-hal yang baru saja dibicarakan ke dalam janji politik?”

Tentu saja, kita harus mempertimbangkan apa akan menambahkannya atau tidak. 

“Bagaimana menurutmu, Itsuki-san?”

“Aku pikir lebih baik kalau kita hanya perlu memasukkan hal-hal yang sejalan dengan kebijakan Tennouji-san. Jika kita memasukkan semuanya, arah kita bisa jadi kacau. Perusahaan yang terlibat dalam segala hal sulit untuk dibayangkan di masa depan dan sulit untuk diinvestasikan.”

“…Benar juga.”

Tennouji-san tampak berpikir keras. 

Namun, setelah menunggu beberapa saat tanpa mendengar kata-kata selanjutnya yang muncul, aku merasa keheranan. 

“Tennouji-san?”

“…Aku merasa sedikit takut.”

Tennouji-san berkata dengan suara pelan. 

“Jika aku memikul beban harapan yang diberikan kepada Konohana Hinako, dan berusaha mewujudkannya... Bukannya itu berarti aku hanya menjadi tiruan Konohana Hinako?”

Kekhawatiran itu sangat beralasan. 

Tennouji-san memikul beban harapan yang ditujukan kepada Hinako. Mungkin dia bisa memenuhi harapan banyak siswa, tetapi jika begitu, akan lebih baik jika Hinako saja yang melakukannya. 

Orang yang mencalonkan diri sebagai ketua adalah Tennouji-san. Tentu saja ada kekhawatiran bahwa dirinya dianggap sebagai pengganti Hinako... 

“Jangan khawatir. Karena aku akan mengawasimu.” 

Aku menyatakan dengan tegas. 

Peran asisten diperlukan untuk situasi seperti ini. 

“Aku akan sangat berhati-hati agar branding Tennouji-san tidak hancur. Aku tidak akan membiarkan Tennouji-san menjadi salinannya Konohana-san.” 

Jika perilaku Tennouji-san mulai mirip dengan Hinako, aku akan menariknya kembali setiap saat. 

Aku berencana untuk bertindak dengan hati-hati agar itu tidak terjadi. ...Intinya, jika Tennouji-san dapat mewujudkan harapan yang ditujukan kepada Hinako dengan caranya sendiri, itu tidak akan menjadi masalah selama dia tidak menyimpang dari hal tersebut. 

“…Kamu sudah menjadi lebih dapat diandalkan.”

“Terima kasih. Semua itu jga berkat dirimu, Tennouji-san.”

Sejak hari itu dimana dia mengingatkanku untuk menegakkan postur badanku, aku telah berusaha keras untuk menjaga postur yang baik. 

“Aku mempercayaimu, Itsuki-san, mari kita masukkan beberapa hal.”

Aku sangat menghargainya. Aku akan memantapkan kebijakan sebelum besok. 

“Meskipun begitu, sepertinya hal-hal yang sejalan dengan kebijakanku lebih sedikit dari yang aku bayangkan.”

“Benar. Jika kita hanya memasukkan hal-hal kecil, rasanya sulit untuk disampaikan...”

Meskipun orkestra yang bersifat tetap sejalan dengan citra Tennouji-san, itu sedikit menyimpang dari janji untuk mengajarkan etika. Meskipun mungkin untuk menghubungkannya dengan “Ada etika dalam menikmati musik,” itu adalah pendapat yang memerlukan anggaran terlalu banyak untuk dijadikan alasan. 

(…Jika Narika, ada beberapa hal yang bisa dimasukkan dalam janji kampanyenya.) 

Jika janji Narika yang berencana untuk membuat fasilitas baru, mungkin ada banyak hal yang bisa dilakukan seperti uji coba penggunaan kartu kredit di dalam kampus. Karena itu merupakan lingkungan baru yang belum pernah ada sebelumnya, segala sesuatunya masih mungkin. Itu adalah janji yang bisa memuat banyak impian. 

Namun, aku merasa kesulitan untuk mengatakan ini di depan Tennouji-san. 

Data yang kulihat sekarang merupakan hasil pengumpulan yang dilakukan Tennouji-san dengan penuh perjuangan. Aku tidak bisa bertanya dengan ringan apa aku boleh membaginya kepada Narika... 

“Bagaimana kalau kita membagikan data ini dengan Miyakojima-san juga?” 

Aku membuka mataku di depan monitor. 

“…Apa kamu yakin?” 

“Tentu saja, aku yakin kalau Itsuki-san pasti sudah menyadarinya. Informasi ini juga berharga untuk Miyakojima-san.”

Sepertinya dia bisa membaca pikiranku.

Aku juga merupakan asisten Narika. Jadi, jika aku mendapatkan informasi yang berguna bagi Narika, sudah sewajarnya aku ingin membagikannya. 

“Tolong jangan ragu-ragu untuk memberitahuku. Ini bukan hanya sekadar bantuan, tetapi tanggung jawab sebagai orang yang juga bergantung pada Itsuki-san. Bahkan jika ini memberikan keuntungan bagi Miyakojima-san, aku tidak akan menyesali keputusanku untuk bergantung padamu.” 

Bagi Tennouji-san dan Narika, berbagi ide yang telah mereka pikirkan dengan kandidat lain pasti merupakan risiko besar. 

Namun, jika dipikir-pikir, keduanya mungkin sudah menyadari risiko tersebut sejak awal dan memilihku sebagai asisten. Karena—. 

“…Narika juga mengatakan hal yang sama. loh.”

“Hal yang sama?”

“Ya. Sebenarnya, sewaktu pulang sekolah hari ini, aku menghadiri pertemuan pesta teh dengan Narika...”

Tadinya aku berencana membicarakannya nanti, tapi waktunya mumpung pas jadi aku akan mulai menjelaskan sekarang. 

Aku menjelaskan tentang acara pesta teh yang kuhadiri bersama Narika hari ini. Anggotanya adalah kandidat anggota OSIS lainnya. Meskipun Narika tidak bertujuan untuk itu, pada akhirnya, isi pertemuan teh sangat berarti dalam upayanya untuk menjadi ketua. 

Dan Narika mengusulkan untuk memberitahukan hasil ini kepada Tennouji-san. 

“…Begitu ya. Berbagi informasi memang sangat membantu.”

“Kamu bisa mengucapkan terima kasih langsung kepada Narika.”

Meskipun tidak perlu dikatakan, aku rasa dia pasti akan melakukannya... 

Saat aku menghela napas kagum pada kebesaran hati keduanya, suara bip dari komputer terdengar. 

“Hmm? ...Ada pesan dari Narika.”

“Oh, padahal kita baru saja membicarakannya.”

Apa yang terjadi di tengah malam seperti ini? 

Ketika aku mencoba memeriksa pesan yang masuk—. 

“Hwaaah!?!”

Aku tidak bisa menahan kekagetanku. 

 

Narika: Ini adalah penampilan yang dipuji cantik sama Itsuki. Kamu bebas melihatnya sesuka hatimu. 

 

Foto Narika yang mengenakan kimono dengan pose provokatif muncul memenuhi layar. 

Gadis itu—!! 

Dia telah menyatakan akan berusaha merayuku mulai sekarang, tapi aku tak pernah menyangka dia akan melakukan cara yang seperti ini juga. 

Raut wajahnya terlihat sedikit memerah, tampaknya dia masih belum terbiasa dengan melakukan rayuan... tetapi ekspresinya malah membuat jantungku berdebar. 

Apa bagian dadanya yang terbuka itulah yang menjadi strateginya? 

Tolong hentikan... 

Karena ini benar-benar sangat berpengaruh padaku... 

“Itsuki-san? Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Bu-Bukan apa-apa, aku baru saja menerima foto darinya...” 

“…Foto?”

Aku secara spontan menjawab pertanyaannya, tetapi aku segera menyesalinya. 

Gawat, aku malah keceplosan. Apa aku sudah mengatakan sesuatu yang tidak perlu...? 

“Foto seperti apa yang dikirim?”

“Itu...”

“Itsuki-san? Foto seperti apa yang dikirim Miyakojima-san?”

Aku terjebak dalam situasi yang berputar tanpa akhir jika aku tidak mengatakan sesuatu.

Aku dan Tennouji-san telah berjanji untuk tidak saling berbohong. ...Karena aku pernah menyakiti Tennouji-san dengan menyembunyikan identitasku. 

Jadi—. 

“…Aku memilih untuk tetap diam.”

Sebagai pengganti kebohongan, jika ada sesuatu yang tidak ingin diungkapkan, kita telah sepakat untuk menyampaikannya dengan jujur. 

Diam ini adalah bukti dari janji antara aku dan Tennouji-san. ...Tennouji-san pasti akan mengingat saat kita membuat janji itu dan tidak akan melanggarnya. 

“Kalau begitu, aku akan bertanya langsung pada Miyakojima-san.”

“Tunggu dulu sebentar.”

Tanda merah yang aku keluarkan mati-matian diabaikan begitu saja. 

Otakku berputar dengan keras. ...Jika sekarang Narika yang ditanya, dia mungkin akan menjawabnya dengan biasa saja. 

Meskipun aku tidak bisa menunjukkan foto atau isi pesannya, mungkin tidak masalah jika aku hanya memberitahu apa yang dikirim. Merasa ingin berbagi penampilan yang cantik kepada teman adalah hal yang wajar. 

Jika dia bertanya langsung kepada Narika, kemungkina besar akan terjadi kecelakaan, jadi lebih baik jika aku sendiri yang memberitahunya. 

“…Narika mengirimkan foto penampilan dirinya yang mengenakan kimono. Dia pasti ingin memamerkannya karena bisa mengenakannya dengan baik.”

“…Meski begitu, sepertinya reaksimu terlihat sangat terkejut, ya?” 

“Tidak, itu sih... karena dikirim tiba-tiba...”

“Hmmm....Begitu ya....”

Panggilanku dengan Tennouji-san terputus. 

Pada akhirnya, suasananya menjadi canggung... 

Aku merasa mengantuk, tapi aku harus mengirimkan revisi janji kampanye kepada Tennouji-san dan Narika. Hari ini sepertinya aku harus mengurangi waktu tidurku sedikit... sambil berpikir seperti itu, aku mendengar pintu kamartku diketuk. 

Shizune-san masuk dari pintu yang terbuka. 

“Shizune-san? Ada apa?” 

“Aku membawa cemilan ringan. Sepertinya kamu bekerja keras hingga larut malam hari ini.”

Shizune-san meletakkan cangkir di atas meja. 

Aku segera mengambil satu tegukan. Teh herbal yang hangat. Aromanya yang mirip jeruk mungkin berasal dari kulit jeruk yang ditambahkan. Teh tersebut memiliki rasa yang menyegarkan dan mudah untuk diminum. 

“Terima kasih. Rasanya enak.”

“Syukurlah, aku senang mendengarnya. Tidak ada kafein dan juga tidak ada herbal yang memiliki efek menenangkan, jadi silakan minum dengan tenang.”

Teh hitam mengandung kafein yang dapat mengganggu tidur, sementara teh herbal seperti chamomile memiliki khasiat untuk meningkatkan tidur, jadi aku merasa sulit untuk meminumnya meskipun aku berpikir masih terjaga. Sepertinya Shizune-san dengan mudah membuat campuran tanpa keduanya.

Aku jadi teringat isi kulkas di kamar Shizune-san. Setiap perjalanan panjang dimulai dengan langkah pertama. …Karena aku telah belajar dengan serius belakangan ini, aku mungkin telah memperoleh pengetahuan yang dapat diterapkan dalam berbagai situasi.

“Itsuki-san, apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“Aku sedang memperbaiki janji kampanye pemilihan OSIS berdasarkan saran Tennouji-san.”

“Sepertinya itu pekerjaan yang sangat teliti. Sekarang, janji seperti apa yang sedang kamu kerjakan?”

“Sekarang ini…”

Karena aku sudah mempunyai data poster di dalam laptopku, mungkin rasanya lebih cepat jika aku menunjukkan itu. Saat aku berniat membuka file, tiba-tiba muncul suara ‘pikong!’ dan pemberitahuan yang menandakan pesan masuk muncul, dan aku secara tidak sengaja mengkliknya.

“Ah.”

Pesan yang diterima pun muncul. Pengirimnya adalah Tennouji-san. Isinya berupa teks singkat dan… foto selfie Tennouji-san.

 

Mirei: Aku memakai gaya terbaru pakaian musim panas. …Bagaimana menurutmu?

Dia memakai rok mini yang pastinya tidak akan dipakai secara rutin. Seperti yang diperkirakan, pipi Tennouji-san tampak merah padam sambil menahan bagian bawah roknya.

Tapi sekarang, yang perlu kupikirkan bukanlah rok Tennouji-san, melainkan tentang nyawaku.

“………………Oh. Jadi ini janji kampanyenya, ya?”

“Tidak, maksudku, itu berbeda. Cuma kebetulan saja, dalam alur percakapan…”

“Apa kamu sedang berbicara tentang meminta foto yang bersifat menggoda kepada temanmu di malam yang larut seperti ini?”

“Tidak! Aku tidak meminta apa pun!”

Tennouji-san! Itu adalah sesuatu yang dia kirimkan secara sepihak!

Walaupun aku berusaha membantah kalau aku tidak bersalah, tapi tatapan Shizune-san masih sangat dingin. 

“Bagaimana kalau kamu membalasnya?”

“Eh?”

“Kamu diminta untuk memberikan pendapat. ...Ayo, cepat balas. Jangan sampai membuat Tennouji-sama menunggu.”

Shizune-san berkata sambil menatap monitor dengan serius. 

Apa dia berniat memastikan pendapatku dengan tatapan itu...? Jari-jariku yang terletak di atas keyboard terasa gemetar. Dalam keadaan seperti ini, aku tidak mungkin bisa menulis balasan. 

Namun, saat ini aku memiliki—cara untuk membalas! 

“…Kalau begitu, aku akan membalas dengan mengatakan bahwa kostummu sama rumitnya dengan kostum cosplay Shizune-san.”

“Eh!? Ugh...!! Da-Dasar licik...!!” 

Reaksi Shizune-san yang biasanya tenang benar-benar di luar dugaan. Aku juga tidak ingin memanfaatkan kelemahan orang lain, tetapi... ini adalah situasi darurat, jadi aku akan memanfaatkannya. 

“Ak-Aku sudah pernah bilang sebelumnya, aku bukan hanya sekadar menyukai cosplay, tetapi aku juga menggunakannya untuk pekerjaan! Jadi, tidak ada alasan untuk mengatakannya seperti itu!” 

“Duh, ayolah, jangan bercanda lagi. Kamu bekerja di sini karena ingin mengenakan kostum pelayan, ‘kan?”

“Aku tidak bercanda. Pakaian pelayan di rumah Konohana, pakaian yang dikenakan Itsuki-san di acara sosial, dan gaun yang dikenakan Hirano-san di acara sosial Grup Konohana beberapa hari lalu semuanya merupakan pilihan dariku.” 

“Aku benar-benar minta maaf.” 

Aku langsung melakukan sujud di atas kursi. 

Penggunaan hobinya dalam kostum ternyata sangat mengesankan sampai-sampai sulit disadari... 

“Aku tidak terlalu mempublikasikannya untuk menghindari hobi ini terungkap... tetapi akulah yang memilih dan menyiapkan hampir semua kostum untuk Kagen-sama dan Ojou-sama.”

“Aku akan melakukan seppuku.” 

Aku harus mengambil pisau dapur. Seharusnya ada di dapur. 

“…Kamu tidak perlu melakukan seppuku segala, jadi bagaimana kalau kamu membalasnya? Aku tidak akan melihat isinya.”

“…Baiklah.”

Ternyata Shizune-san yang menyiapkan pakaian kami. Dia tampaknya diam-diam ingin mengurangi kemungkinan keterkaitan dengan hobi cosplay-nya.

Shizune-san membelakangiku dan menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak melihat layar komputer. 

Seandainya saja dia bisa melakukannya dari awal. 

“Ah, itu...”

Shizune-san berkata dengan suara kecil sambil tetap membelakangi kami. 

“…Jika memungkinkan, tolong tanyakan kepada Tennouji-sama tentang merek pakaian itu.”

“…Baiklah.”

Karena aku sedang bingung dengan isi balasanku, permintaannya cukup membantu. Aku membalas pesan Tennouji-san dengan seaman mungkin. 

 

Itsuki: Pakaian yang indah sekali, kalau boleh tahu itu merek apa? 

Mirei: …Apa cuma itu satu-satunya pendapatmu? 

 

Sepertinya aku harus bersiap-siap untuk malam yang panjang. 

Aku meregangkan leherku.

 

 

Sebelumnya  |  Daftar isi  |  Selanjutnya