Shimotsuki-san Jilid 1 Bab 5 Bahasa Indonesia

Chapter 5 — Takdir dari Sub-Heroine

 

Awal Juni. Meskipun berada di tengah musim hujan, cuaca hari ini sangat cerah. Langit biru membentang tanpa awan sedikit pun. Matahari yang mengambang di atas tampak seperti memiliki seluruh langit itu sendiri.

“Cuacanya panas sekali… Bukannya menurutmu Tuan Matahari berusaha terlalu keras hari ini? Aku lebih suka kepribadian yang lebih tenang dan lembut. Sejujurnya, cuaca panas seperti ini benar-benar bukan kesukaanku — aku benci cuaca panas.”

Di sisi halaman sekolah, Shimotsuki-san berjongkok di bawah naungan pohon, tampak sangat muak.

"Lihat, kulitku sensitif, iya ‘kan? Kalau aku terlalu lama berada di bawah sinar matahari, kulitku akan langsung memerah seperti terbakar. Serius deh, kalau aku tidak meminjam topi jerami ini dari ibuku, mungkin sekarang aku sudah terbakar seperti vampir kecil."

Sambil menggerutu terus, Shimotsuki-san meletakkan tangannya di atas topi jeraminya.

Melihat penampilannya yang seperti itu membuatku merasa anehnya emosional.

(Aku tidak pernah menyangka kalau seseorang bisa terlihat secantik itu dengan topi jerami…)

Rasanya sayang jika menyembunyikan rambut peraknya yang indah, tetapi entah bagaimana, topi jerami itu sangat cocok dengan kepribadian polos Shimotsuki-san.

“Aku suka topi jerami itu. Kelihatan cocok untukmu.”

Saat aku mengatakan apa yang sebenarnya kupikirkan, pipi Shimotsuki-san berseri-seri karena senyum senang.

“Yah, Mama juga bilang hal yang sama, lho? Dia bilang, 'Yang kelihatan keren pakai topi jerami cuma kapten bajak laut yang mau jadi Raja Bajak Laut dan Shi-chan!'”

Akhir-akhir ini, aku memperhatikan Shimotsuki-san lebih sering tersenyum, bahkan di sekolah. Itu membuatku senang—tetapi di saat yang sama, gelisah.

(Tatapan Ryuzaki terasa membunuhku…)

Sekalipun aku tak ingin menyadarinya, aku tak bisa mengabaikannya yang berdiri di kejauhan, sambil mengarahkan tatapan tajam ke arah kami.

Tiga hari telah berlalu sejak apa yang disebut deklarasi perangnya, namun Ryuzaki belum membuat tindakan apa pun. Gagasan bahwa ia mungkin terlalu gugup untuk menyatakan perasaannya—tampaknya itu mustahil. Ia mungkin menyimpannya untuk perjalanan sekolah semalam.

“Tetap saja, ada apa dengan guru-guru sih? Mereka sangat lambat… Aku hanya ingin naik bus yang bagus dan ber-AC.”

Shimotsuki-san bergumam dengan nada kesal. Sejujurnya, dia mungkin berbicara mewakili setiap siswa yang menunggu di sini. Kami baru saja hendak berangkat untuk perjalanan sekolah kami.

Tujuannya adalah taman alam yang berjarak sekitar dua jam perjalanan dengan bus dari sekolah. Saat ini, kami semua sedang menunggu di halaman sekolah menantikan kedatangan guru.

Karena cuacanya sedang panas, Shimotsuki-san dan aku menjauh dari kelompok untuk beristirahat di bawah pohon. Karena itulah, keberadaan kami sedikit menonjol.

Diawasi oleh banyak orang selalu membuatku tidak nyaman.

Lucunya, dulu itu lebih menjadi masalah Shimotsuki-san daripada masalahku.

“Nakayama-kun, apa menurutmu tempat duduk di bus itu siapa cepat dia dapat? Kalau begitu, mari kita duduk bersama, oke? Kalau tidak, aku mungkin akan terjebak di sebelah orang itu lagi.”

Sekarang, dia berbicara padaku dengan santai, tanpa adanya tanda-tanda gugup. Matanya menatap lurus ke arahku.

…Seolah-olah cuma aku satu-satunya yang dilihatnya.

Aku tidak pernah membayangkan dia akan begitu peduli padaku.

Itu benar-benar membuatku bahagia. Namun di saat yang sama... itu berarti Ryuzaki Ryoma terpojok, dan itu membuatku sulit menikmati momen itu tanpa keraguan.

Karena protagonis adalah tipe yang tumbuh lebih kuat—dan “bangkit”—ketika posisi mereka semakin terpojok.

…Tentu saja, aku paham bahwa menganggap sesuatu yang langsung diambil dari cerita terjadi di kehidupan nyata itu konyol. Jika aku terlalu memikirkannya, baguslah. Namun, semua yang telah terjadi sejauh ini membuatnya sulit untuk diabaikan.

Sementara itu, Shimotsuki-san tampak sepenuhnya bebas dari kekhawatiran semacam itu.

“Nakayama-kun, ayo kita buat banyak kenangan indah, oke?”

Dia tersenyum padaku dengan polosnya. Sekadar melihat senyum itu menghapus semua kenegatifanku dan aku merasa seperti bisa bernapas lagi.

…Yah, tak ada gunanya stres memikirkan hal itu.

“Ya, tentu saja.”

Ketika aku mengangguk, dia mengikuti gerakanku dan mengangguk dengan sama antusiasnya.

Tepat saat itu, para guru akhirnya tiba, dan percakapan kami pun berakhir.

Dan dengan itu, perjalanan sekolah—peristiwa penting dalam kisah kami—resmi dimulai.

 

◆◆◆◆

 

Pada akhirnya, posisi tempat duduk bus ditentukan oleh guru berdasarkan kelompok.

Jadi sebenarnya itu bukan "tempat duduk gratis". Menurut denah tempat duduk yang dibagikan oleh wali kelas kami, Suzuki-sensei, Shimotsuki-san dipasangkan di sebelah Ryuzaki.

(Ini takdir, atau hanya sekadar plot armor demi kenyamanan cerita sang protagonis…)

Ryuzaki sepertinya selalu berakhir duduk di sebelah heroine utama, entah karena tidak sengaja atau ada tangan tak terlihat—mungkin juga berkat pengaturan guru di masa lalu.

“Oh, sepertinya aku di sebelah Ryuzaki-kun lagi.”

Shimotsuki-san, yang tampaknya terbiasa dengan situasi seperti ini, segera berbicara kepada Suzuki-sensei.

“Eh… Suzuki-sensei?”

Tampaknya perbedaan usia membuatnya tidak terlalu malu—dia berbicara dengan jelas dan sopan.

“Aku mabuk perjalanan, jadi…”

Ah, jadi begitu rencananya—berpura-pura mabuk perjalanan untuk menjauh dari Ryuzaki. Karena Ryuzaki memperhatikannya dengan saksama, dia mungkin mendapat kesan yang salah bahwa dia lemah atau sakit-sakitan.

“Ah, Shimotsuki-san mudah mabuk perjalanan. Kalau begitu, bagaimana kalau duduk di dekat guru?”

“Y-Ya!”

Suzuki-sensei merupakan guru yang baik dan penuh perhatian, dan ia tidak tampak terganggu oleh permintaan Shimotsuki-san yang sedikit canggung. Sepertinya dia berada di tangan yang tepat.

Nah sekarang… kira-kira aku duduk dengan siapa?

Sisa rombongan kami dalam perjalanan sekolah itu termasuk Ryuzaki, Shimotsuki-san, aku, adik tiriku Nakayama Azusa, mantan temanku Asakura Kirari, dan teman masa kecilku, Hojou Yuzuki.

Jadi totalnya ada empat laki-laki dan empat perempuan, jadi dua laki-laki yang tersisa adalah teman-temanku Hanagishi Soma dan Ikura Taro. Duduk di sebelah salah satu dari mereka akan menyenangkan... tapi jika aku duduk di sebelah salah satu dari tiga perempuan itu, keadaan bisa jadi agak canggung.

Aku dengan memeriksa denah tempat duduk—di sebelah Nakayama Kotaro ada “Nakayama Azusa.”

Baiklah, aku sudah pernah berbicara dengan Azusa sebelumnya, jadi itu setidaknya sedikit meyakinkan.

Setelah memutuskan demikian, aku menaiki bus dan duduk di tempat duduk yang telah ditentukan. Tempat duduknya dekat jendela, dekat bagian belakang bus. Ryuzaki dan yang lainnya belum datang, jadi aku hanya menatap ke luar jendela, melamun.

Sekitar sepuluh menit kemudian, tepat sebelum keberangkatan, kelompok Ryuzaki akhirnya muncul.

“Oh, jadi aku duduk di sebelah... Nakayama-kun. Tidak, 'Nii-san’.”

Azusa memutuskan untuk tidak memanggilku ‘Onii-chan’ di sekolah. Untuk menghindari kesalahpahaman aneh dengan Ryuzaki, kami berpura-pura menjadi orang yang tidak berhubungan dengan nama belakang yang sama.

“Nakayama-kun, boleh kita bertukar tempat duduk? Aku mau duduk di dekat jendela.”

Seperti biasa, Azusa hanya mengutamakan keinginannya sendiri. Bagian dirinya itu terasa seperti ‘adik perempuan’ bagiku. Dia bisa saja bersikap menuntut—hampir suka memerintah—terhadap kakaknya. Sejujurnya, dulu di rumah juga begitu.

Merasa sedikit nostalgia, aku menyerahkan tempat dudukku di dekat jendela.

(Aku ingin tahu bagaimana kabar Shimotsuki-san…)

Aku melirik dan melihatnya terkulai di dekat jendela di kursi tunggal tepat di sebelah Suzuki-sensei. Dia masih mengenakan topi jeraminya—mungkin sebagai penutup mata sementara.

Dan akhirnya, bus pun berangkat.

“Selamat pagi, semuanya! Apa kalian siap untuk perjalanan sekolah? Aku yakin kalian sudah bosan, ya? Baiklah, kurasa guru kalian di sini harus menceritakan satu atau dua cerita yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu~”

Secara spontan, Suzuki-sensei memulai narasi pemandu bus dadakan untuk perjalanan itu. Meski begitu, siswa lainnya terlalu asyik dengan percakapan mereka sendiri.

Suasana di dalam bus sangat ramai dan berisik, sehingga sulit untuk mendengar orang di sebelahnya.

“…Hei, Onii-chan.”

Pada saat itulah Azusa berbicara padaku.

Secara naluriah aku menoleh ke arah Ryuzaki, beberapa baris di belakang. Ia bersandar di jendela dengan mata terpejam. Dengan suara berisik di sini, mustahil ia bisa mendengar kami.

Setelah mengonfirmasi hal itu, aku menanggapi Azusa.

“Ada apa? Kamu berbicara padaku meskipun Ryuzaki ada di dekat sini… jadi itu pasti sesuatu yang penting.”

“Ya, kurang lebih begitu.”

Dia tidak menatap mataku. Sebaliknya, dia berbicara kepada bayanganku di pantulan jendela.

“Akhir-akhir ini, Ryoma-oniichan sedang dalam suasana hati yang buruk.”

Seperti dugaanku, topiknya mengenai Ryuzaki Ryoma.

“Bahkan saat aku berbicara dengannya, ia bersikap begitu dingin. Sepertinya… ia sedang berjuang melawan sesuatu. Dan karena itu, ia tidak begitu memerhatikanku.”

Diperlakukan dingin oleh seseorang yang dia kagumi pasti menyakitkan baginya.

“Aku tahu alasannya. Itu karena kamu dan Shimotsuki-san akhir-akhir ini semakin dekat, ‘kan? Sepertinya itu benar-benar mengganggu Ryoma-oniichan.”

“…Apa kita benar-benar kelihatan sedekat itu?”

“Kamu tidak menyadarinya? Itu sudah menjadi rumor di kelas… Maksudku, Shimotsuki-san selalu memperhatikanmu. Rasanya aneh jika tidak ada yang menyadarinya.”

Tepat seperti yang kutakutkan—kami telah menarik perhatian.

“Aku menyadari sesuatu lagi… bahwa orang yang paling spesial bagi Ryoma-onii-chan mungkin adalah Shimotsuki-san. Tapi… aku juga mencintai Ryoma-oniichan. Dan sejujurnya, aku hanya lelah mencintainya sendirian.”

Kedengarannya seperti Azusa akhirnya mencapai titik puncaknya dari beban perasaan tak terbalasnya.

“Itulah sebabnya aku memutuskan—aku akan menyatakan perasaanku pada Ryoma-onii-chan.”

Akhirnya, perasaan yang terpendam itu pun keluar.

“Aku bahkan tidak tahu mengapa aku begitu mencintainya… Aku hanya mencintainya. Dan aku tidak bisa menahannya lagi…”

Azusa terus berbicara tanpa henti. Rasanya seperti dia berkata, 'Tolong biarkan aku mengeluarkan ini. Aku tidak sanggup menanggung semuanya sendirian.' Dan mendengar itu membuat dadaku sakit.

(Dia benar-benar melakukan yang terbaik)

Azusa menghadapi perasaannya secara langsung.

Jika memang begitu... maka setidaknya, aku ingin menjadi seseorang yang mendengarkan. Bahkan seorang kakak yang buruk sepertiku pun dapat melakukan itu.

“Sebenarnya ada rumor yang mengatakan kalau kamu menembak seseorang saat api unggun di perjalanan sekolah, pasti akan berhasil.”

“Masa sih?”

"Ya. Itu legenda yang diwariskan di SMA kita. Selain itu, aku berdoa di kuil, ramalan bintang hari ini mengatakan keberuntunganku bagus, aku membawa jimat untuk cinta yang sukses, dan aku bahkan mengenakan sesuatu dengan warna keberuntunganku. Aku telah melakukan semua yang mungkin kulakukan.”

Azusa memberitahuku bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa.

“Jadi… aku akan baik-baik saja, ‘kan?”

Meski begitu, dia masih takut. Mungkin dia hanya ingin kakaknya memberinya dorongan terakhir. Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk mengatakan tidak.

Karena Azusa adalah adik perempuanku.

“Ya. Aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Saat aku berkata demikian, Azusa akhirnya menatapku.

Aku menoleh ke arahnya—dan dia tersenyum, persis seperti yang biasa dilakukannya di masa lalu.

“Terima kasih!”

Senyum cerah dan akrab itu tumpang tindih dengan Azusa yang kuingat sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir, dia mengikat rambutnya dengan kuncir dua sejak SD.

Tubuhnya masih kecil, dan menurutku dia tidak banyak tumbuh sejak saat itu. Mungkin itu sebabnya dia masih memiliki kepribadian yang kekanak-kanakan walaupun sudah SMA. Dia cenderung memperlakukan semua orang seolah-olah mereka lebih tua darinya.

Melihatnya seperti itu… rasanya seperti waktu telah berhenti.

Sebelum kami menjadi saudara tiri, dia kehilangan orang tua kandungnya karena sebuah kecelakaan.

Mungkin, sejak saat itu, waktu benar-benar berhenti baginya.

Aku berharap hari ini menjadi hari dia mulai melangkah maju…

Sebagai kakak tirinya, itulah keinginanku.

Teman masa kecil bukanlah satu-satunya orang yang bisa menjadi kekasih. Ryuzaki… jika kamu mau melihat, kamu akan melihat seseorang yang benar-benar mencintaimu selalu berada di sampingmu.

Jika perasaan cinta tulus Azusa dapat memperbaiki apa yang terpelintir dalam diri Ryuzaki, maka mungkin—hanya mungkin—mereka dapat memiliki masa depan yang bahagia bersama. Aku memutuskan untuk percaya pada kemungkinan yang samar itu.

Dan begitulah, bus terus melaju menuju tujuan kami.

Perjalanan itu lebih sulit dari biasanya—mungkin karena jalannya tidak beraspal dengan baik.

 

◆◆◆◆

 

Kami akhirnya tiba di taman alam untuk perjalanan sekolah sekitar pukul 11 siang. Karena saat itu mendekati jam makan siang, jadwal kami mengharuskan para murid memasak di luar ruangan.

Begitu sampai, kami langsung menaruh tas di kamar dan menuju ke alun-alun. Ada area memasak yang dilengkapi dengan perapian, air mengalir, dan bahkan peralatan memasak yang diletakkan di atas meja. Semuanya tampak siap digunakan.

Aku berjalan ke sana bersama Hanagishi dan Ikura, tetapi Ryuzaki dan yang lainnya belum ada di sana. Shimotsuki-san juga tidak ada di sana—mungkin kami datang terlalu pagi.

“Aku belum pernah memasak sebelumnya… Ikura, kamu juga belum pernah, ‘kan?”

“Tidak seperti kamu, dasar orang yang terobsesi dengan olahraga, aku pernah melakukannya beberapa kali. Jangan samakan aku denganmu.”

Saat kami menunggu kelompok kami berkumpul, Hanagishi dan Ikura mulai mengobrol santai.

Ketika aku hanya diam mendengarkan, mereka menoleh ke arahku dan mengajakku berbicara.

“Kalau dipikir-pikir, Nakayama, apa kamu bisa memasak? Kamu tampaknya lebih jago daripada Ikura.”

“Bagaimana gambaranmu tentangku, Hanagishi-kun? Maksudku, Nakayama-kun tampaknya bisa mengatasinya.”

“Kurasa aku biasa saja. Aku tidak sepenuhnya tidak bisa, tetapi aku tidak bisa bilang aku jago dalam hal itu.”

“Kalau begitu, kita serahkan saja pada gadis-gadis untuk memasak, ya?”

“Sebenarnya, Ryuzaki mungkin lebih baik dari kita. Dia tipe orang yang bisa melakukan apa saja… tidak seperti orang yang hanya jago olahraga.”

“Diamlah. Dasar orang bodoh bermata empat dengan potongan rambut 7:3 yang culun itu, toh cuma bisa meniup terompet.”

“Itu bukan terompet. Namanya eufonium. Apa yang bisa dilakukan oleh orang berkepala plontos sepertimu?”

Candaan mereka terus berlanjut, dan aku hanya tersenyum samar dan membiarkan percakapan mengalir begitu saja.

Hanagishi dari tim bisbol dan Ikura dari band ansambel selalu seperti ini—sedikit hubungan cinta-benci (atau mungkin hanya benci).

(Ryuzaki… Kurasa ia bilang kalau dirinya bisa memasak?)

Aku ingat ia pernah berbicara dengan Yuzuki tentang hal itu di dalam kelas. Karena tinggal sendiri, Ryuzaki sudah terbiasa memasak sendiri. Rupanya, ia punya bakat memasak, dan dirinya bilang dia cukup ahli dalam urusan dapur.

Meski belum lama berselang, aku mengingatnya dengan jelas—Yuzuki yang pendiam tampak bersemangat membicarakan minat mereka yang sama dalam memasak.

Kami menunggu beberapa menit lagi. Akhirnya, Ryuzaki dan yang lainnya muncul.

“Nakayama, maaf kami terlambat.”

“Hah? Oh… tidak apa-apa.”

Sejak hari itu di kelas kosong saat ia menyatakanku sebagai musuhnya, Ryuzaki bersikap dingin dan menjauh... jadi mendengarnya berbicara kepadaku seperti biasa sekarang terasa aneh. Apa yang sedang terjadi dalam pikirannya?

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai.”

Senang melihat ia termotivasi, tetapi… kami masih kekurangan satu orang.

“…Tidak, Shimotsuki-san belum datang. Kita harus menunggu sedikit lebih lama.”

Aku sudah mencari-cari rambut perak itu, tetapi tidak melihatnya di mana pun. Ketika aku menunjukkannya, Ryuzaki mengerutkan kening dan melotot ke arahku, jelas-jelas kesal.

“Dia ada di sana. Dia berdiri di sana sepanjang waktu.”

“Hah?”

Dia memberi isyarat agar aku melihat ke belakang.

Aku segera berbalik—dan melihat Shimotsuki-san berdiri tepat di belakangku, hampir menempel di punggungku.

Oh. Jadi itu sebabnya Ryuzaki tampak tenang... Tapi itu tidak terlalu penting saat ini.

“Ka-Kamu dari tadi ada di sana?!”

Aku benar-benar terkejut—aku tidak memperhatikannya sama sekali. Di sisi lain, Shimotsuki-san tampaknya menganggap reaksiku sangat lucu.

“…Fufu. Nakayama-kun, kamu tidak akan pernah bisa menjadi seorang pembunuh. Kamu punya terlalu banyak celah. Berada di belakangmu terlalu mudah.”

Dia berbicara keras-keras, tepat di hadapan Ryuzaki.

Dan suaranya… sedikit lebih keras dari biasanya di kelas. Cukup keras untuk didengar Ryuzaki, tidak diragukan lagi.

“…!”

Wajah Ryuzaki berubah karena frustrasi dan tidak percaya saat dirinya melotot ke arahku.

Seolah berkata, “Aku tidak pernah tahu Shiho mempercayaimu sebesar ini…”

“S-Shiho, hari ini panas sekali, jadi jangan terlalu lama berada di bawah terik matahari, ya? Kamu mudah sekali terbakar... jadi jangan terlalu lama memasak, ya?”

Tak mau kalah, Ryuzaki memanggil Shimotsuki-san.

Tapi saat dia mendengarnya, raut wajahnya berubah sedingin es batu.

“…Aku baik-baik saja.”

Dia jelas-jelas memperlakukannya dengan sangat berbeda dariku. Bahkan Ryuzaki, yang sebodoh mungkin, tampak terguncang.

“H-Hei… Aku hanya mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri…!”

Dirinya tampak putus asa, mencoba menyelamatkan pembicaraan.

“Nakayama-kun, aku akan ke sana sebentar.”

Tetapi Shimotsuki-san hanya berjalan pergi, seolah melarikan diri dari tempat kejadian.

“...Brengsek.”

Ryuzaki mengumpat pelan, merasa frustrasi karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Ia menggertakkan giginya sambil melotot ke arahku.

“Ini belum berakhir... Pertarungan sebenarnya baru dimulai sekarang. Jangan berpikir sedetik pun kalau kamu sudah menang.”

Setelah itu, ia berbalik dan berjalan pergi. Sedikit demi sedikit, Ryuzaki terpojok. Dan kecepatannya semakin meningkat—

 

◆◆◆◆

 

“Po-Pokoknya, kita akan membuat kari, jadi... mari kita bagi tugasnya.”

Di salah satu sudut dapur perkemahan yang didirikan di taman alam, sebuah tenda besar telah didirikan, dan para anggota kelompok berkumpul dalam lingkaran di bawahnya.

“Yuzuki dan aku sudah terbiasa memasak, jadi serahkan urusan pisau dan bumbu pada kami.”

Di tengah-tengah semuanya, Ryuzaki dengan cepat memberikan instruksi.

Rupanya, karena ini kegiatan memasak di luar ruangan, Ryuzaki dan Yuzuki—keduanya percaya diri dengan masakan mereka—akan memimpin.

Mungkin dia mencoba menebus sikap dingin Shimotsuki-san padanya sebelumnya, karena Ryuzaki tampak luar biasa bersemangat.

“Kirari, kamu menangani peralatan makan dan masak nasi. Azusa, aku akan menyuruhmu mengupas sayuran. Kalian berdua di sana—orang-orang dibutuhkan untuk membantu mempersiapkan turnamen rekreasi sore, jadi pergilah ke sana. Dan Nakayama... kamu bertugas sebagai pengapian. Dan pastikan kamu melakukannya sendiri, mengerti?”

Ia berbicara kepada aku dengan nada yang sedikit mengintimidasi, mungkin karena dirinya sedang tertekan dan tidak memiliki ruang mental untuk bersikap lebih sopan.

“Dan untuk Shiho... mari kita lihat. Kamu bisa membantu Azusa mengupas sayuran. Berhati-hatilah agar tidak terluka atau tergores, oke? Dan jika kamu selesai lebih awal, jangan ragu untuk beristirahat. Jika ada sesuatu yang terjadi, beri tahu aku, oke?”

“…………”

Meskipun Ryuzaki bersikap sangat baik hati, Shimotsuki-san tetap bersikap dingin. Dia hanya mengangguk diam dengan ekspresi kosong.

“Po-Po-Pokoknya, begitulah rencananya... Ayo kita mulai.”

Respons Shimotsuki-san yang kurang bersemangat tampaknya telah melemahkan semangat Ryuzaki.

(Baiklah... kurasa aku akan pergi mengumpulkan kayu bakar atau semacamnya.)

Tidak ada gunanya melawan dan menyinggung perasaan orang lain. Aku memutuskan untuk mengikuti instruksi dengan tenang.

Cara menyalakan api sudah tertulis di buku panduan perjalanan menginap kami, jadi aku ikuti langkah-langkahnya di sana. Aku mengambil beberapa kayu bakar dari tumpukan di dekatnya dan membawanya kembali ke area kerja kami.

Aku menata kayu bakar di tungku, menyalakan pemantik api, dan setelah beberapa saat, api mulai membesar. Setelah itu, tidak banyak lagi yang bisa kulakukan.

Karena tanganku kotor selama mengerjakan tugas tersebut, aku memutuskan untuk menuju ke wastafel.

Yang di dekat sana sedang digunakan oleh Ryuzaki dan Yuzuki, jadi aku pergi ke yang agak jauh—dan menemukan Azusa dan Shimotsuki-san bekerja di sana.

“Apa kamu pernah memasak sebelumnya, Shimotsuki-san? Aku sendiri belum pernah melakukannya.”

“...Aku juga belum.”

Shimotsuki-san tampak sangat tegang, bahkan ketika berada di dekat Azusa. Namun, ekspresinya sedikit lebih lembut daripada saat dia bersama Ryuzaki, yang membuatnya merasa tenang.

Pada tingkat ini, kupikir aku tak perlu ikut campur. Atau itulah yang kupikirkan—tapi kemudian...

“Baiklah, aku akan mencuci sayurannya. Apa kamu bisa mengupasnya, Shimotsuki-san?”

“...Mengupasnya?”

Aku lupa—Shimotsuki-san mungkin terlihat seperti itu, tetapi dia tidak terlalu cakap dalam tugas-tugas praktis.

Dia mungkin tidak bisa memasak sama sekali.

“Mengupasnya...?”

Sepertinya dia baru saja mengetahui bahwa sayuran memiliki kulit. Dia menatap wortel di tangannya dengan mata terbelalak.

“Ya! Gunakan pengupas ini, oke?”

Azusa menyerahkan alat itu padanya, dan Shimotsuki-san memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Alat pengupas...?”

Gawat. Itu ekspresi yang sama saat dia menghadapi soal matematika yang sulit. Ini mungkin pertama kalinya dia melihat alat pengupas.

“...Jadi begitu.”

Dia menatap pengupas itu dalam diam selama beberapa detik, lalu tiba-tiba mengangguk tanda mengerti—dan segera mulai memukul wortel itu dengannya.

Tentu saja, dia menggunakannya secara salah.

Apa sebenarnya yang dia “pahami” ?

“...Tunggu, Shimotsuki-san... jangan bilang—kamu benar-benar tidak bisa memasak sama sekali?”

Bahkan Azusa kini menyadarinya.

“Aku bisa memasak. Aku selalu melihat ibuku memasak.”

“Menonton itu tidak sama dengan melakukannya! Ke-Kenapa kamu tidak mengakuinya saja!?”

Kalau dipikir-pikir lagi, ibu Shimotsuki-san dikenal sebagai juru masak yang hebat. Aku sudah beberapa kali makan bento buatannya, dan hasilnya selalu lezat.

Mungkin karena dia sangat terampil, dia bahkan tidak repot-repot menggunakan pengupas untuk mengupas sayuran.

“A-Apa yang harus kita lakukan... Haruskah aku meminta Shimotsuki-san mencuci sayuran saja? Tidak, tunggu—dengan keadaannya, dia mungkin akan menggunakan sabun dan spons untuk mencucinya...”

Waduh...

Jarang sekali melihat Azusa kelihatan panik begitu. Biasanya, dia bertingkah seperti adik perempuan pada umumnya dan cenderung memerintah orang lain, jadi melihatnya menjadi orang yang kehilangan ketenangan terasa menyegarkan.

Saat aku mendapati diriku sedang memperhatikan mereka berdua, mata Azusa yang sedari tadi bergerak gelisah, tiba-tiba menatap tajam ke arahku.

Lalu, seolah sesuatu terlintas dalam benaknya, matanya membelalak.

“Ah! Onii-chan... baiklah, boleh aku menitipkan Shimotsuki-san padamu?"

“Hah? Tunggu, tapi... Ryuzaki pasti akan marah.”

Orang itu jelas-jelas berusaha memisahkanku dengan Shimotsuki-san. Saran Azusa mungkin bukan sesuatu yang akan dihargainya, tapi dia hanya mengangkat bahu dan tertawa kecil.

“...Mana mungkin Ryoma-oniichan mengamuk cuma karena hal remeh seperti itu. Biasanya ia jauh lebih percaya diri dari ini—ia tampak tidak enak badan hari ini. Jangan khawatir. Aku tidak menerima Ryoma-oniichan yang seperti itu.”

Dari semua orang, Azusa tidak lagi membabi buta memihak Ryuzaki.

Selama ini, dia selalu memandang segala tindakannya dari sudut pandang positif. Pergeseran itu terasa seperti sebuah pertanda penting tentang apa yang akan terjadi.

...Yah, bukan berarti memikirkannya akan mengubah apa pun.

“Baiklah kalau begitu? Aku akan bergabung dengan Nakayama-kun. Semoga berhasil, Azu-nyan.”

Dan saat dia menyadariku berada di dekatnya, dia benar-benar santai di dekat Azusa.

“A-Azu-nyan? Apa itu?”

“Dia adalah karakter dari anime favoritku. Dia punya aura adik perempuan, rambut hitam dengan gaya kuncir kembar—sama persis seperti dirimu.”

Ekspresi kosongnya yang biasa melunak, dan dia tersenyum lembut dan hangat.

Melihat ekspresinya yang begitu, raut muka Azusa menjadi merah padam—meskipun dia sendiri seorang gadis. Aku bisa mengerti. Senyum Shimotsuki-san benar-benar sangat berdampak besar.

“Ah, aku paham... baiklah kalau begitu...”

“Bagus. Kalau begitu, aku akan serahkan sayurannya padamu. Kurasa aku lebih cocok untuk sesuatu yang lebih besar . Nakayama-kun, kamu setuju, ‘kan?”

Saat dia menyadari kehadiranku di sana, Shimotsuki-san mulai bersikap normal, bahkan di hadapan Azusa.

“Jadi, Nakayama-kun, apa yang sedang kamu kerjakan? Aku yakin kalau aku membantu, kita bisa menyelesaikannya dalam sekali jalan—jadi, jangan ragu untuk mengandalkanku, oke?”

...Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Ryuzaki mungkin akan kesal, tapi untuk sekarang, aku akan memprioritaskan membuat kenangan bersama Shimotsuki-san.

“Aku sedang bertugas sebagai pengapian.”

“Pengapian!? Aku paham... kedengarannya seperti tugas yang tepat untukku!”

Sempurna dalam hal apa tepatnya?

“Baiklah, aku sudah menyalakan apinya. Yang tersisa hanyalah menambahkan kayu bakar.”

“Oh, benarkah... sayang sekali. Aku selalu bermimpi mengendalikan api seperti pesulap—kedengarannya sangat keren.”

Kami mengobrol seperti itu saat aku membimbingnya kembali ke kompor.

“Oooh, panas sekali... Hei, hei, Nakayama-kun. Panas sekali!”

Shimotsuki-san mengulurkan tangannya ke api, tampak menikmatinya seperti anak kecil yang gembira.

“Apa ini kayu bakar? Bolehkah aku menaruhnya di sana?”

“Iya, tapi hati-hati saja, jangan sampai tanganmu masuk.”

“Aku bukan anak kecil, aku tidak akan melakukan itu—aduh, panas!?”

Seperti yang diduga, Shimotsuki-san terlalu dekat dengan api. Dia tampak tidak terbakar, tetapi dia gelisah karena malu atas kesalahannya.

“...T-Tanganku jadi kotor!”

Lalu, seolah mencoba menutupinya, dia mengulurkan telapak tangannya agar aku melihatnya. Tidak terlihat begitu kotor, tapi aku tetap menatapnya—tertarik pada tangannya yang kecil dan jari-jarinya yang ramping.

Lalu, tiba-tiba saja, dia mengulurkan tangan dan menyeka tangannya di bajuku.

“Ei!”

“H-Hei!”

Sejujurnya aku terkejut dia menggunakan bajuku sebagai handuk.

“Ahaha, aku cuma bercanda! Jangan khawatir—tanganku tidak sekotor itu kok!”

Dia tertawa terbahak-bahak, jelas-jelas menikmati reaksiku. Melihatnya seperti itu, aku jadi yakin. Shimotsuki-san sedang bersenang-senang.

Dia benar-benar menikmati berada di sini bersamaku. Biasanya, dia sangat sensitif terhadap orang lain di sekitarnya—tapi sekarang, rasanya dia telah melupakan semua itu dan hanya bisa melihatku .

Karena itu, dia bahkan tidak menyadari saat pria itu mendekat.

Seperti seekor binatang kecil yang tak berdaya dan lengah, dia benar-benar santai.

“H-Hei... kenapa Shiho ada di sini?”

Aku baru menyadari keberadaannya setelah dia memanggilku.

Aku berbalik—dan di sana berdiri Ryuzaki Ryoma.

“...Haa.”

Shimotsuki-san menyadarinya beberapa saat kemudian dan mendesah kesal yang berlebihan.

Kalian mungkin berpikir Ryuzaki akan menangkap isyarat bahwa dia tidak diterima—tetapi sebaliknya, fokusnya beralih sepenuhnya padaku.

“Nakayama, aku sudah bilang padamu untuk melakukannya sendiri, bukan? Jadi kenapa kamu bersama Shiho?”

Ryuzaki mendesakku, memaksaku mundur selangkah.

Aku mulai berpikir tentang bagaimana aku bisa menjelaskan diriku sendiri ketika—

“Azusa yang mengatakannya.”

Perkataan tersebut tiba-tiba datang dari samping. Saat aku menoleh, Azusa sudah berdiri di sana. Dia pasti ada di dekat situ, saat tengah mengupas sayuran.

“Azusa? Kenapa kau...?”

“Aku bisa mengupas sayuran sendiri, lho. Lagipula, tugas pengapian jauh lebih berat—jadi mengapa kamu melimpahkan semua itu pada Nakayama-kun? Dia tampak kesulitan membawa kayu bakar yang berat itu.”

Jarang sekali Azusa berbicara terus terang seperti itu. Mungkin itu sebabnya Ryuzaki terkejut dan tidak tahu harus menanggapi bagaimana.

“I-Itu benar, tapi tetap saja...”

“Sepanjang hari ini kamu bertingkah aneh, Ryoma-oniichan.”

Setelah mengatakan itu, Azusa berjalan pergi. Mungkin karena kata-katanya, Ryuzaki tampak tidak nyaman dan tidak mengatakan apa pun lagi kepadaku.

“...Cih. Aku tahu aku sudah bertindak keterlaluan, sialan.”

Ia bergumam pelan, memelototiku, lalu berjalan pergi. Baru setelah itulah Shimotsuki-san akhirnya berbicara lagi.

“Oh, ngomong-ngomong, Nakayama-kun—berapa tinggi badanmu?”

Sepertinya dia memutuskan untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Dia mengabaikan Ryuzaki.

Jelaslah bahwa segala sesuatunya tidak berjalan baik untuknya.

Sang protagonis semakin merasa terpojok—

 

◆◆◆◆

 

Kalau cara bicara tidak berhasil, maka aku akan memenangkan hatinya lewat perutnya.

Mungkin itulah yang dipikirkan Ryuzaki, karena ia mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk membuat kari.

“Shiho, bagaimana menurutmu? Aku menggunakan kari roux yang dibeli di toko, tapi hasilnya lumayan enak, kan? Cara memotong bahan atau memasaknya benar-benar mengubah rasanya.”

Setelah selesai memasak, kelompok kami duduk untuk makan bersama, dan Ryuzaki dengan bersemangat mencoba menarik perhatian Shimotsuki-san.

“Kamu benar-benar jago dalam hal ini, Ryoma-san. Rasanya lezat sekali.”

“Yup! Masakan Ryu-kun memang selalu enak~ Tapi masakan hari ini sangat lezat, menurutku?”

Yuzuki dan Kirari menyanjung Ryuzaki seperti yang biasa mereka lakukan, tetapi Ryuzaki hanya memperhatikan Shimotsuki-san. Dirinya bahkan tidak melirik kedua orang lainnya.

“Hmm...”

Azusa memiringkan kepalanya, jelas-jelas merasa tidak senang. Mungkin dia punya pikiran sendiri tentang tingkah laku Ryuzaki hari ini.

Tetap saja, Ryuzaki tetap fokus pada Shimotsuki-san.

“Shiho, maukah kamu memberiku pendapatmu? Aku bahkan membuatnya manis, karena kupikir kamu akan menyukainya. Jika kamu menganggapnya enak, aku akan sangat senang.”

Bahkan ketika diajak bicara, Shimotsuki-san tetap mengunyah dalam diam, ekspresinya tidak berubah sama sekali.

Sepertinya dia bertekad untuk tetap diam—tapi Ryuzaki begitu ngotot sehingga dia akhirnya menyerah dan membuka mulutnya, meskipun dengan enggan.

“...Itu normal.”

Rupanya, menurut Shimotsuki-san, rasanya tidak istimewa—tidak enak atau buruk.

“N-Normal? Mana mungkin, ayolah...”

Ryuzaki mungkin percaya diri dengan masakannya. Kata-kata lugasnya jelas membuatnya terkejut, matanya berkedip karena terkejut.

(Rasanya memang enak sekali... tapi kalau dibandingkan dengan masakan ibu Shimotsuki-san... ya.)

Seleraku sangat cocok dengan itu. Namun, ibu Shimotsuki-san pada dasarnya adalah seorang profesional—dia memiliki lisensi memasak dan kualifikasi ahli gizi bersertifikat.

Melawan orang seperti itu, mustahil pelajar seperti Ryuzaki bisa menang. Shimotsuki-san tidak terkesan dengan masakannya.

“Hei, hei, Nakayama-kun. Kamu tidak mau meminum airmu?”

Di sisi lain, reaksinya kepadaku sangatlah ramah.

“Uh, ya, aku mau meminumnya.”

“Benarkah? Aku sudah menghabiskan semua minumanku, jadi aku akan minum sedikit saja milikmu, oke?”

Tanpa menunggu izinku, dia meraih cangkir aku dari sampingku dan menyesapnya, lalu mengembalikannya.

A-Apa yang baru saja terjadi?

Aku masih dibuat bingung dengan tindakannya yang tiba-tiba dan menatapnya—kemudian dia menyeringai nakal.

“Ngomong-ngomong, kalau kamu minum sekarang, Nakayama-kun... itu akan jadi ciuman tidak langsung, lho. Kamu menyadarinya, ‘kan?”

“...!?”

Ya... menempelkan mulutku di sana sekarang pasti akan sedikit... tidak, rasanya sangat memalukan.

Tetap saja, kalau Shimotsuki-san yang menggodaku seperti ini, aku tidak membencinya.

(Tapi kawan, aku sungguh berharap dia menahan diri... sedikit saja saat ini.)

Aku melirik ke arah Ryuzaki yang duduk di seberang meja—dan ia tampak benar-benar tercengang, setelah menyaksikan seluruh percakapan itu.

Shimotsuki-san hampir tidak bereaksi padanya, tetapi sekarang dia penuh ekspresi, tertawa dan menggoda.

Ryuzaki tampak seperti terkena pukulan serius karenanya.

Namun cobaan yang dialaminya belum berakhir—

 

◆◆◆◆

 

Setelah memasak di luar ruangan dan makan siang, kami beristirahat sejenak dan kemudian memulai turnamen rekreasi.

Meski namanya terdengar keren, itu hanyalah pertandingan dodgeball antarkelas.

Meski begitu, pertandingan itu digelar di bawah terik matahari, dan karena aku tidak terlalu suka atau jago olahraga, aku tidak terlalu menantikannya.

Berbeda denganku, Shimotsuki-san tampak sangat bersemangat.

“Nakayama-kun, kamu akan menjadi peserta berikutnya dalam pertandingan dodgeball putra, ‘kan? Aku akan menyemangatimu, jadi berusahalah sebaik mungkin! Aku akan menonton dari sana, di tempat yang teduh.”

Dia menunjuk ke suatu tempat di bawah pepohonan, letaknya agak jauh di mana tidak banyak siswa lain.

Jika dia menonton...baiklah, kurasa aku harus mencoba.

“Aku akan beruntung jika bisa bertahan sampai akhir.”

“Kamu bisa melakukannya! Aku mengandalkanmu!”

Dengan sorak sorai yang meriah darinya, permainan pun dimulai.

Dan hasilnya—adalah bencana.

“Ahaha... T-Tidak, hentikan! Perutku sakit! Nakayama-kun, kamu benar-benar berkata 'guhehh' saat bola itu mengenaimu, ‘kan? Aku mendengarnya dengan keras dan jelas! Aku terus tertawa tanpa henti sejak saat itu!”

Bukannya aku tidak berusaha mencoba. Tapi aku terkena lemparan pertama dari tim lain tepat di perutku dan terjatuh dengan suara yang menyedihkan.

Berkat Hanagishi dari tim bisbol dan Ryuzaki yang sangat atletis, kami masih berhasil memenangkan permainan—tetapi aku tidak berkontribusi apa pun.

Rupanya, Shimotsuki-san telah menonton semuanya, karena dia masih tertawa saat aku kembali. Dia tertawa sangat keras hingga ada air mata di sudut matanya.

“Alangkah baiknya jika kamu bertahan sampai akhir! Ahahaha!"

“...Tahu enggak, kalau kamu sampai tertawa sekeras itu, rasanya hampir menyegarkan.”

“Ahh, lucu sekali! Sekarang aku merasa benar-benar bersemangat.”

Setelah menyeka air matanya dengan lengan baju olahraganya, Shimotsuki-san berdiri.

Bahkan di bawah terik matahari, dia tidak melepaskan jaketnya—mungkin karena dia tidak ingin kulitnya kecokelatan. Itu membuatnya sedikit berkeringat, dengan semburat merah samar di pipinya.

Meskipun... mungkin semburat merah itu bukan hanya karena terik matahari. Mungkin dia lebih bersemangat dari biasanya.

“Selanjutnya giliran para gadis, kan? Nakayama-kun, perhatikan baik-baik—aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana melakukannya! Aku akan mengajarimu apa itu dodgeball!”

Entah mengapa, Shimotsuki-san sangat percaya diri saat berlari ke lapangan. Tapi cara larinya kelihatan canggung dan berat—tidak terlalu atletis.

Memangnya dia benar-benar mengajariku sesuatu tentang dodgeball?

Saat aku memperhatikannya dari jauh, aku melihat Ryuzaki berdiri di dekat tepi lapangan. Ia tidak menyemangati Azusa dan yang lainnya seperti biasanya... atau setidaknya, begitulah yang kukira.

Saat ini, perhatian Ryuzaki hanya tertuju pada Shimotsuki-san.

Ekspresinya tidak tenang seperti biasanya—dirinya malah tampak cemas.

Kalau dipikir-pikir, Ryuzaki selalu memperlakukan Shimotsuki-san seperti dia lemah... jadi mungkin dia khawatir dia akan terluka atau pingsan.

(Kurasa ia tidak perlu terlalu khawatir...)

Shimotsuki-san penuh energi. Kalau boleh jujur, dia sangat bersemangat sehingga bahaya seperti itu perlu dikhawatirkan.

Prpipittttt!

Suzuki-sensei yang bertanggung jawab atas acara tersebut, meniup peluit tanda dimulainya pertandingan.

Berbeda dengan pertandingan putra, permainan dodgeball putri kurang bersemangat. Bahkan gadis-gadis atletis tampak lebih mengkhawatirkan matahari daripada menang, bermain dengan sikap ‘ayo kita selesaikan ini dengan cepat’.

Karena itulah, Shimotsuki-san yang sebenarnya berusaha sekuat tenaga, berhasil menghindari terkena bola. Gerakannya masih cukup canggung, tetapi dibandingkan denganku—yang langsung keluar—dia melakukannya dengan sangat baik.

Dan entah bagaimana, dia berakhir sebagai orang terakhir yang tersisa di timnya.

Hanya satu lawan yang tersisa. Bola berada di sisi lain, tetapi jika dia bisa menangkapnya dan mengopernya ke luar lapangan, mereka akan memiliki peluang bagus untuk menang.

“Ayo, kamu sudah sampai sejauh ini—teruslah berjuang.”

Aku berbisik pelan agar keceriaanku tidak terlalu mencolok.

Aku tak menyangka suaraku akan sampai padanya, tapi Shimotsuki-san, dengan pendengarannya yang super, menatap tepat ke arahku seakan-akan dia mendengarku.

Tapi… tepat pada saat itu, lawan melemparkan bola.

“Ah!?”

Shimotsuki-san buru-buru mengulurkan tangan untuk menangkapnya.

Namun bola itu meluncur melewati tangannya—dan menghantam tepat di wajahnya.

“Gupehh! ”

Dengan teriakan yang aneh dan lucu, Shimotsuki-san jatuh ke tanah.

“Uhma... Kelas 1 berhasil menang.”

Dengan itu, permainan berakhir, dan Suzuki-sensei meniup peluit akhir.

“Shiho!?”

Ryuzaki yang sedari tadi memperhatikannya pun segera bergegas menghampiri tempatnya berbaring.

Ia tampak seperti melihat sesuatu yang sangat tragis baru saja terjadi.

(Tidak, serius... memangnya masalahnya sebesar itu?)

Itu lemparan malas dari salah satu gadis, tidak cepat sama sekali. Tapi melihat Ryuzaki panik seperti itu membuatku mulai merasa khawatir juga.

Aku mendapati diriku bergerak menuju lapangan. Di depan, Shimotsuki-san berjongkok sambil memegangi wajahnya, dan Ryuzaki berlutut di sampingnya.

“Shiho, kamu ini lemah, jadi kamu seharusnya tidak melakukan hal-hal seperti ini sejak awal, seperti yang kukatakan! Astaga... ini, handuk. Apa kamu terluka?”

Ryuzaki mencoba merawatnya dengan lembut. Tapi Shimotsuki-san tidak mengambil handuknya.

“Ugh... uuuu...”

Tiba-tiba, dia memegang hidungnya dengan kedua tangan dan berdiri. Masih dengan mata berkaca-kaca, dia melihat sekeliling—dan saat dia melihatku, dia langsung berlari ke arahku.

Semua orang di sekitar kami hanya menatap kosong.

Bahkan Ryuzaki yang mengulurkan handuk pun diabaikan begitu saja dan dibiarkan tercengang.

“Nakayama-kun! Panggil ambulans... Ini darurat!”

Meski dia menarik perhatian dari mana-mana, Shimotsuki-san bersikap sangat alami. Seperti biasa, saat aku berada di dekatnya, dia seakan-akan melupakan keberadaan orang lain.

Itu hanya terjadi saat aku ada di dekatnya, tapi saat itu terjadi, rasa malunya pun hilang sepenuhnya.

Meski begitu, aku juga tidak suka ditatap, jadi aku mulai menjauh dari kelompok itu. Shimotsuki-san mengikutiku seperti zombi yang berjalan lambat dan sempoyongan.

Setelah aku membawanya kembali ke tempat teduh tempat kami berada sebelumnya, aku memeriksa kondisinya.

“Bolanya mengenai hidungmu?”

“Ya. Rasanya seperti salah satu bola cepat yang dilempar oleh pemain Liga Utama Jepang dua arah—masuk tepat dan menghancurkan hidungku.”

Jika dia bisa bercanda tentang hal itu dengan begitu fasih, maka dia mungkin baik-baik saja.

“Kamu keberatan kalau aku melihatnya?”

“Tentu saja! Lihat—aku yakin warnanya merah terang!”

Dia menyingkirkan tangannya, membiarkanku memeriksa. Benar saja, hidungnya agak merah.

Namun, tidak ada pendarahan, dan tidak terlihat bengkak. Mungkin sedikit sakit, tetapi tidak tampak serius.

“Kamu terlihat baik-baik saja… Mau aku beri tahu Suzuki-sensei untuk berjaga-jaga?”

“Hah? Aku baik-baik saja? Oh... benarkah? Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku merasa tidak begitu sakit lagi?”

Karena sudah beberapa menit berlalu, jadi kemerahannya tampak memudar juga. Dia tampak baik-baik saja. Fiuh … kurasa itu melegakan.

“—Nakayama, apa Shiho baik-baik saja?”

Apa dirinya menunggu pada saat yang tepat?

Saat keadaan mulai tenang, Ryuzaki tiba-tiba angkat bicara.

“...”

Pada saat itu, Shimotsuki-san melangkah mundur dengan hati-hati—seolah mencoba bersembunyi di belakangku, menempatkanku di antara pandangannya dan Ryuzaki.

Melihat itu, Ryuzaki menggigit bibirnya karena frustrasi.

“...Jika dia baik-baik saja, maka itu yang terpenting. Maaf telah menghalangi.”

Hanya itu saja yang diucapkannya sebelum berlalu. Bahunya terkulai saat dirinya berjalan menjauh—jelas-jelas ia sedang merasa sedih.

Itu pertama kalinya aku melihat Ryuzaki yang biasanya percaya diri terlihat seperti itu.

Dirinya benar-benar terpojok... Aku bisa merasakannya.

Di sinilah semuanya dimulai.

Ceritanya yang sudah terbalik, sekarang jatuh ke dalam jurang.

Klimaksnya sudah di depan mata—dan dengan itu, akhir sudah semakin dekat—

 

◆◆◆◆

 

Sisa jadwal perkemahan berjalan tanpa hambatan. Setelah turnamen rekreasi, hal-hal seperti mandi dan makan malam berjalan lancar.

Selama rentang waktu itu semua, Shimotsuki-san tak pernah meninggalkanku. Hampir seolah-olah dia sedang memamerkannya di depan Ryuzaki.

Mungkin ini bentuk pembelaan dirinya sendiri. Sepertinya dia mencoba menghentikan Ryuzaki untuk menembaknya dengan tetap berada di dekatku.

Dan malam pun tiba. Hanya dua acara yang tersisa dalam jadwal: uji nyali dan api unggun .

“Ujian nyali? T-Tunggu, memangnya ada acara yang seperti itu!? H-Hmph... A-Aku tidak takut hantu atau apa pun. Maksudku, mereka bahkan tidak ada! Tapi, uh... sebenarnya, kurasa aku merasa sedikit tidak enak badan... jadi aku akan melewatkan yang ini. Sampai jumpa! Nakayama-kun, aku akan kembali tepat waktu untuk api unggun, oke?”

Tepat pada waktunya, Shimotsuki-san berpura-pura sakit. Dia pasti pernah menggunakan trik ini untuk menghindari kejadian sebelumnya... dia terlalu pandai melakukannya.

Suzuki-sensei tidak mempertanyakannya dan mengizinkannya beristirahat, jadi kami menjalani ujian nyali tanpa kehadirannya. Taman alam itu sebenarnya cukup menyeramkan di malam hari. Karena letaknya jauh dari perkotaan, begitu lampu dimatikan, suasananya menjadi gelap gulita.

“R-Ryoma-san... t-tolong jangan tinggalkan aku, oke? Kumohon, aku mohon padamu...”

“...Ya, aku mengerti.”

“Ryu-kun, aku tidak takut atau apa pun—Kyaa! Uh, teriakan itu palsu, oke!? Aku hanya ingin terdengar imut sebentar!”

“...Benar, tentu saja.”

Selama berjalan menyusuri jalanan, Yuzuki dan Kirari menempel pada Ryuzaki, bertingkah genit padanya. Biasanya, Ryuzaki akan menikmatinya, mungkin sedikit pamer dan membuat hati para heroine berdebar-debar. Namun kali ini, ia kelihatan tidak peduli sama sekali.

Balasannya singkat dan dingin—Yuzuki dan Kirari sejujurnya tampak agak menyedihkan.

“…………”

Azusa mengawasi mereka bertiga dari belakang.

Ia terus memperhatikan Ryuzaki sepanjang perjalanan. Tapi tatapannya tidak tampak seperti sedang mengaguminya—seperti sedang mencoba menilai sesuatu.

Benar... Azusa berencana untuk menyatakan perasaannya saat acara api unggun... Itu hal lain yang perlu dikhawatirkan.

Setelah acara ujian nyali selesai, api unggun pun siap dinyalakan.

Itulah saat semuanya terjadi.

Saat aku mencari Shimotsuki-san di lapangan untuk berkumpul kembali dengannya, aku bertemu orang lain.

“Nakayama... ada waktu sebentar?”

Ternyata Ryuzaki Ryoma, yang sekarang benar-benar kehilangan semangat.

Karena kebiasaan, aku hampir beralih ke akting ‘karakter sampingan’—tapi kemudian aku ingat tidak ada gunanya membodohinya lagi. Jadi aku hanya berbicara jujur.

“Kamu butuh sesuatu?”

“...Kamu jauh lebih keren dari biasanya. Begitu rupanya—itulah sosok dirimu yang sebenarnya, ya? Haha... Aku benar-benar tertipu. Ya, tentu saja... tidak mungkin seorang pria bodoh dan riang bisa merebut Shiho dariku.”

Ryuzaki bergumam seolah dia akhirnya menyadari sesuatu.

(Merebutnya? Apa yang dikatakan pria ini... Shimotsuki-san tidak pernah menjadi milikmu sejak awal)

Bahkan gumamannya pun terdengar tidak menyenangkan.

Aku tidak ingin berbicara dengannya lebih dari yang seharusnya—tetapi Ryuzaki tiba-tiba mulai berbicara lagi.

“'Aku akan serius mengejar Shiho,' ya? Lucu sekali... permainannya sudah berakhir sejak lama. Kamu sudah berada di hatinya, dan apa pun yang kulakukan, sudah terlambat.”

“…………”

“Ayolah, katakan sesuatu... Rasanya menyenangkan, bukan? Mencuri teman masa kecil yang manis dariku—rasanya pasti memuaskan, kan? Kalau begitu, nikmati saja... Ejek aku, si pecundang.”

Senyum getirnya tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan.

Lagipula, aku tidak melakukan apa pun. Aku bahkan tidak bersaing dengan Ryuzaki... ia menantangku untuk bertarung sendirian, kalah sendiri, dan hanya meyakinkan dirinya sendiri akan hasil itu.

Cara berpikirnya yang mementingkan dirinya sendiri, dibutakan oleh asumsinya sendiri, sungguh melelahkan.

Aku ingin menutup telingaku dan mengabaikannya, tetapi Ryuzaki tetap berbicara.

“Hari ini aku mempertaruhkan segalanya. Dia selalu mengabaikanku di sekolah, tetapi kupikir jika kami berada dalam kelompok yang sama dan menghabiskan banyak waktu bersama, semuanya akan terasa lebih alami. Tapi... tidak ada yang berhasil. Baik saat memasak atau berolahraga, dia bahkan tidak menoleh ke arahku. Dan di dalam bus dan selama uji nyali, dia terang-terangan menghindariku... Aku harus mengakuinya—aku kalah.”

Sikapnya terlihat seperti sedang merajuk.

“...Begitu ya. Kalau gitu, apa kita sudah selesai di sini?”

Aku menjawab singkat, dan Ryuzaki kembali tersenyum pahit.

“Bahkan tidak ada sepatah kata pun untuk si pecundang, ya? Kamu punya ketenangan yang luar biasa... Aku memberimu kesempatan sempurna untuk melampiaskan semua kebencian dan kemarahanmu padaku.”

“Maaf, aku tidak bisa memenuhi harapanmu.”

“Hah... Kamu bahkan membuatku merasa seperti aku telah kalah sebagai manusia. Jika kamu hanya menghinaku, aku bisa saja menganggapmu sebagai orang yang picik dan merasa lebih baik. Tapi tentu saja—kamu adalah tipe pria yang akan disukai Shiho.”

Dirinya jelas-jelas hancur. Sambil bergumam mengeluh yang sulit didengar, ia perlahan berjalan menuju hutan.

“Jaga Shiho demi diriku, oke? Silakan bermesraan sesukamu—buatlah itu cukup menyakitkan hingga membuatku merasa sengsara."

—Ryuzaki telah mencapai titik terendah.

Aku punya firasat ini akan menjadi titik balik.

Entah baik atau buruk... jika Ryuzaki akan berubah, sekaranglah saatnya.

Akankah dirinya bangkit seperti tokoh protagonis sejati? Atau kehilangan aura protagonisnya sepenuhnya dan menjadi sekadar karakter sampingan?

Sedangkan aku... kuharap ini adalah saat di mana ia merenungkan dirinya sendiri dan memperbaiki bagian-bagian dirinya yang terlalu egois. Kalau tidak, gadis-gadis yang dulu peduli padanya tidak akan bisa menemukan kebahagiaan.

Saat aku tengah memikirkan semua itu—tiba-tiba ada orang lain yang angkat bicara.

“...Ryoma Onii-chan benar-benar bertingkah aneh, ya?”

Karena kaget, aku menoleh melihat seorang gadis dengan rambut kuncir kembar berwarna hitam tengah menatap diam ke arah Ryuzaki pergi.

Dia tampak begitu muda sehingga bisa disangka sebagai anak SD—tapi ekspresinya memiliki beban muram yang tidak sesuai dengan penampilannya.

“Mengatakan hal sebodoh itu... dia benar-benar salah, bukan?”

“...Kamu mendengarkan pembicaraan kami?”

“Ya. Aku memperhatikan Ryoma-oniichan sepanjang hari...”

Setelah mengamati dengan saksama, Azusa tampaknya sudah mengambil keputusan—pasti ada sesuatu yang aneh dengan Ryuzaki hari ini.

Tetap saja... kenapa Azusa berbicara padaku sekarang? Jangan bilang... dia akan menyatakan perasaannya sekarang? Padahal api unggunnya belum dinyalakan?

Aku tidak dapat memahami maksudnya, jadi aku mencoba mencari tahu respons macam apa yang diharapkannya.

“...Saat ini, aku mungkin bisa berbicara dengan Ryoma-oniichan sendirian tanpa ada yang mengganggu. Apinya belum menyala, tetapi begitu menyala, suasananya akan menjadi terlalu berisik untuk mengakui apa pun.”

…Jadi dia benar-benar berencana untuk menembak sekarang.

Lalu pertanyaannya—apa yang dapat kulakukan untuknya?

apa aku harus menyemangatinya dan mendorongnya?

Atau aku menghentikannya dan mencegahnya melanjutkan hal itu?

...Tidak, sepertinya bukan itu juga.

Karena mata Azusa tampak membara—dengan sejenis api yang tampak seperti dia telah mengambil keputusan.

Jika memang begitu, mungkin yang harus kulakukan adalah memberi semangat pada api itu dan membantunya menyala lebih terang.

“Kalau begitu, jangan menembaknya? Menurutku, jatuh cinta pada pria menyedihkan seperti itu adalah hal yang sia-sia.”

Aku mengatakannya dengan cara yang tidak akan memadamkan api di hatinya. Sebagai tanggapan, Azusa memberiku senyuman hangat dan ceria sambil menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku takkan membatalkannya. Meskipun dirinya menyedihkan, meskipun dirinya tidak keren... bagiku, ia tetap onii-chan idamanku ."

…Ya. Kupikir ini pendekatan yang tepat.

Waktunya terasa agak tiba-tiba, tapi… kurasa itu artinya perasaannya sudah meluap sampai-sampai dia tidak bisa menahannya lagi.

“Tidak peduli seperti apa rupa Ryoma-oniichan... aku akan selalu menyukainya.”

Dia mengatakannya seperti sebuah deklarasi. Atau mungkin, seolah meyakinkan dirinya sendiri—dia kembali mengungkapkan perasaannya dengan lantang.

“Onii-chan... terima kasih. Dan maaf karena hanya datang kepadamu saat ada waktu luang.”

“...Jangan khawatir. Kamu tidak perlu menahan diri di sekitar keluarga. Jadilah egois semaumu.”

Bahkan jika suatu hari nanti kamu mulai membenciku—

—Aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa aku takkan pernah membencimu.

“Aku akan selalu mendoakan kebahagiaanmu, Azusa. Jadi... lakukanlah.”

—Akhirnya, aku bisa mengatakan kata-kata penyemangat itu langsung padanya.

Usai mendengar dukunganku, Azusa memegangi dadanya erat-erat.

“Umm... bolehkah aku meminta satu bantuan egois lagi?”

Tentu saja. Aku mengangguk pelan padanya, mendesaknya untuk melanjutkan.

“... Maukah kamu menontonku? Aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Kali ini suara Azusa terdengar sedikit bergetar, matanya samar-samar tampak berkaca-kaca karena air mata. Dia akan mengumpulkan seluruh keberaniannya dan mengungkapkan perasaannya kepada orang yang dicintainya.

Namun dia sebenarnya pemalu, jadi mungkin dia ketakutan.

“Ya, aku akan menontonnya. Aku janji.”

Kalau kehadiranku bisa meredakan sedikit saja ketakutan itu, maka aku tidak punya alasan untuk menolaknya.

Ryuzaki… Azusa sungguh mencintaimu.

Bahkan sisi-sisimu yang tidak keren dan menyedihkan—dia sudah menerima semuanya, dan dia masih mencintaimu.

Aku berharap perasaan Azusa menjadi ‘obat’ yang menyembuhkan Ryuzaki Ryoma dari racunnya. Jika itu terjadi, maka aku percaya kebahagiaan yang sederhana dan biasa sedang menunggu di masa depan.

Tidak perlu ada akhir yang megah dan dramatis.

Sebuah komedi romantis yang tenang, membosankan—bahkan menjemukan—tetapi membahagiakan terdengar pas untukku.

Aku benar-benar berharap Azusa bisa mencapai masa depan yang seperti itu—

 

◇◇◇◇

 

Sepanjang hari, dia hanya memperhatikan Ryoma.

Bukan hanya saat ia berusaha bersikap tenang di depan Shiho, tapi juga saat hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya dan ia melampiaskannya pada Koutarou—Azusa sudah melihat semuanya.

Tidak keren.

Itulah emosi yang dirasakan Azusa terhadap Ryoma hari ini.

Itu bukan Ryoma-oniichan kukenal!

Ryoma yang dia sukai jauh lebih keren dari itu.

Dirinya selalu penuh percaya diri, menangani semuanya dengan lancar dengan ekspresi tenang—dan Azusa menyukai sisi santai dan dapat diandalkannya itu. Namun hari ini, orang itu tidak terlihat demikian.

Meski begitu… Azusa tidak merasa kecewa pada Ryuzaki.

Sebaliknya, melihat sisi lemahnya justru membuatnya menegaskan seberapa besar dia menyukainya .

(Aku bahkan tidak tahu mengapa aku jatuh cinta padanya sedalam ini... tetapi perasaan ini tidak palsu. Aku benar-benar mencintai Ryoma-oniichan dengan sepenuh hatiku.)

Dia selalu kurang percaya diri dengan emosinya sendiri.

Karena dia telah jatuh cinta padanya tanpa menyadari kapan atau bagaimana, dia sering merasa dibayangi oleh gadis-gadis lain yang juga menyukai Ryuzaki. Dirinya bahkan mulai membenci dirinya sendiri karenanya.

Ketika Azusa mencoba membuat pengakuan di belakang gedung olahraga beberapa waktu lalu, hal itu merupakan usahanya untuk mengklarifikasi perasaannya yang ambigu.

(Kalau tidak salah… Awalnya aku tertarik dengan Ryoma-oniichan karena dia mirip sekali dengan “onii-chan”-ku yang menghilang.)

Setelah berpisah dengan Kotaro—

Azusa berjalan ke arah Ryoma pergi, mengenang hari pertama mereka bertemu.

Saat upacara penerimaan siswa baru SMA, pertemuannya dengan Ryoma membuatnya terkejut.

Karena dia tampak persis seperti kakak laki-lakinya yang telah menghilang dari kehidupannya.

Azusa kehilangan saudara kandungnya dalam sebuah kecelakaan saat dia masih duduk di kelas empat SD. Tumbuh dalam keluarga dengan orang tua tunggal, kakak laki-lakinya yang mengasuhnya menggantikan ayah mereka yang selalu sibuk—ia adalah orang yang paling dapat diandalkan dan dicintai dalam hidupnya.

Saat itu, dia masih terlalu muda untuk memahami sepenuhnya apa arti kematian. Azusa meyakinkan dirinya sendiri bahwa saudara laki-lakinya telah tiada karena dia telah menjadi ‘gadis nakal’.

“Jika aku gadis baik, Onii-chan akan kembali, kan?”

Ayahnya tidak sanggup mengatakan yang sebenarnya saat dia mengatakan hal itu. Dan sejak saat itu, aliran waktu seakan berhenti bagi Azusa.

Dia terus menunggu kepulangan kakaknya. Dia mengikat rambutnya dengan kuncir kembar, sambil berpikir bahwa saat mereka bertemu lagi, kakaknya akan langsung mengenalinya. Tubuh dan hatinya pun tampaknya telah berhenti tumbuh—seolah-olah seirama dengan momen yang membeku itu.

Karena merasa cemas dengan keadaannya, ayahnya berharap pernikahannya kembali akan membantu Azusa untuk bangkit. Namun, sebaliknya, dia malah memproyeksikan sosok kakaknya kepada Kotaro, teman sekelasnya—dan dia, yang mencoba memenuhi harapannya, memainkan peran sebagai ‘onii-chan’-nya.

Namun bagi Azusa, Kotaro tidak lebih dari sekadar pengganti.

Penampilan dan tindakannya sama sekali tidak seperti kakak idealnya, dan seiring berjalannya waktu, ia mulai merasakan perbedaan itu.

“Mungkin… mungkin Onii-chan ini sebenarnya bukan Onii-chanku.”

Kecurigaan itu mulai tumbuh saat dia bertemu Ryoma—dan setelah melihat kemiripannya dengan kakak kandungnya, dia yakin bahwa Ryoma adalah ‘Onii-chan idamannya’.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia tahu.

Ryoma bukanlah kakak kandungnya. Penampilannya cuma mirip seperti kakaknya—di dalam, mereka adalah orang yang sama sekali berbeda.

Meski begitu, dengan mempertimbangkan hal itu, dia menyadari hal lain: pada suatu titik, dia mulai menyukai Ryoma sebagai lawan jenis .

Kebenaran itu menjadi jelas baginya selama perjalanan semalam itu.

(Aku tidak ingin melihat Ryoma Onii-chan bersikap tidak keren lagi.)

Azusa ingin orang yang paling dicintainya selalu tetap tenang dan bermartabat. Dan itulah alasannya—dia ingin menarik Ryoma dari obsesinya terhadap Shiho, dan membuatnya menyerah dengan lapang dada.

Maka dari itu, dia berharap—berharap agar Ryoma jatuh cinta padanya.

Usai menyingkirkan rumput-rumput tinggi dan dahan-dahan, Azusa berjalan semakin dalam ke taman alam. Dia berjalan lurus ke arah Ryoma menghilang, dan dalam waktu kurang dari semenit, dia menemukannya.

“Sialan. Kenapa bukan aku…? Kenapa aku kalah dari orang seperti itu?”

Ryoma duduk terkulai di tunggul pohon, menggerutu pelan. Dirinya bahkan tidak menyadari Azusa mendekat, terlalu asyik dengan gumamannya sendiri.

“…!”

Melihatnya seperti itu, Azusa merasa sedikit takut. Versi ‘Ryoma-oniichan’ yang kesal dan tidak ramah ini terlihat seperti orang asing baginya.

Dia bisa saja berbalik dan lari. Jika dia melakukan itu, dia tidak perlu berhadapan dengan Ryoma.

Tetapi… dia mengingat Kotarou—mungkin sedang mengawasi dari suatu tempat, meski dia tidak bisa melihatnya.

(Karena Onii-chan mengawasiku…)

Usai mengandalkan dukungan keluarganya yang selalu peduli, Azusa mengambil langkah maju.

Saat itulah Ryoma akhirnya memperhatikannya.

“…Azusa? Apa yang kamu lakukan di sini? Aku sedang tidak ingin bicara sekarang, jadi tinggalkan aku sendiri.”

Mengapa Azusa ada di sini?

Perasaan apa yang dirasakannya saat berdiri di hadapannya?

Ryoma tidak berhenti untuk mempertimbangkan semua itu. Ia hanya memilih kata-katanya berdasarkan apa yang dirasakannya saat itu.

Azusa mendesah pelan.

“Kamu benar-benar payah sekarang, Ryoma-oniichan.”

Dia mengatakan apa yang ada di pikirannya, tanpa basa-basi. Lalu dia melanjutkannya, dengan sangat jelas.

“Itulah sebabnya Shiho-san tidak menganggapmu serius.”

“…Diam.”

Seketika itu juga, udara menjadi dingin. Ryoma melotot ke arahnya, bahunya gemetar karena marah. Ketegangan di atmosfer terasa nyata.

Mungkin itu satu hal yang paling tidak ingin didengarnya saat ini. Dan meskipun Azusa yang mengatakannya, emosinya tidak dapat ditahan.

(Aku tahu itu... dia menakutkan... Tapi tetap saja!)

Kotarou akan melindunginya jika terjadi sesuatu. Perasaan aman itulah yang memberi Azuda keberanian untuk menghadapi Ryoma secara langsung.

“Lihat? Ryoma-oniichan yang mengatakan hal-hal kejam seperti itu kepada Azusa… sungguh tidak keren. Melampiaskannya pada orang lain tidak akan membuat Shiho-san menoleh padamu.”

“…Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Ia berdiri dengan sikap mengancam dan melangkah ke arah Azusa. Namun, Azusa justru tanpa gentar melangkah maju ke arahnya.

“Itu memang ada hubungannya denganku. Tapi aku juga punya hak untuk terlibat.”

Sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, Azusa mengepalkan tangan kecilnya dan menggenggamnya erat-erat seakan sedang mempertahankan pendiriannya.

Lalu, dengan mata terpejam rapat, dia memaksakan suaranya keluar dengan teriakan gemetar.

 

“Karena aku mencintaimu, Ryoma-oniichan!”

 

Akhirnya, dia mengatakannya. Dia membiarkan perasaannya yang terpendam lama meledak ke permukaan.

“…Hah?”

Sedangkan di sisi lain, Ryoma tampak benar-benar tercengang—seolah-olah dirinya tidak percaya apa yang baru saja didengarnya.

“Eh? Apa-apaan tadi? Maaf, aku kurang paham.”

Karena semuanya terjadi begitu mendadak sehingga ia benar-benar kehilangan kata-katanya.

Sekarang merupakan kesempatan yang sempurna untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa… Namun Azusa terus maju, bertekad untuk tidak membiarkan dirinya salah paham.

“Aku bilang aku mencintaimu! Dan tentu saja aku mengatakannya dengan romantis, oke? Bukan 'seperti saudara' atau semacamnya. Aku ingin berkencan denganmu, memegang tanganmu, menciummu... Aku mencintaimu sebagai seorang pria, Ryoma-oniichan!”

Dia pernah memberikan petunjuk sebelumnya, tetapi Ryoma selalu menepisnya. Karena takut ia akan melakukannya lagi, Azusa mengungkapkannya kali ini, menumpuk pengakuannya dengan kejelasan yang disengaja.

“Jadi, lupakan saja Shiho-san… Aku tidak ingin melihat versi menyedihkanmu ini. Aku ingin kamu tetap menjadi Ryoma-oni-chan keren seperti yang selalu kucintai!”

Dia menuangkan isi hatinya dalam setiap kata.

Jantungnya berdebar kencang seperti akan meledak. Jika lengah sedikit saja, dia mungkin akan muntah karena ketegangan tersebut. Telapak tangannya berkeringat, napasnya pendek dan cepat, dan dia bahkan tidak bisa berkedip. Dia memfokuskan segalanya pada Ryoma.

Seorang gadis kecil, memberikan segalanya yang dimilikinya untuk menyampaikan cintanya.

Kasih sayang yang murni dan tak tergoyahkan itu—jika ada—bisa menjadi obat untuk menyembuhkan hati seseorang.

Bahkan Ryuzaki Ryoma pun tidak terkecuali.

“…Terima kasih. Perasaanmu terdengar jelas, Azusa.”

Ryoma membiarkan senyum lembut tersungging di wajahnya.

Melihatnya tersenyum—benar-benar tersenyum—hampir membuat Azusa menangis karena bahagia.

“Ka-kalau begitu…!”

(Perasaanku akhirnya sampai padanya. Kupikir aku sudah menunjukkan betapa aku mencintainya—betapa besar kepedulianku pada Ryoma-oniichan)

Tetapi…

 

“──Maaf, tapi aku tidak bisa menerimanya.”

 

Perasaan Azusa terinjak-injak.

Perasaan cintanya tentu saja telah sampai kepadanya. Namun, Ryoma memilih untuk tidak membalasnya.

“Aku masih mencintai Shiho… Aku tidak bisa memulai hubungan denganmu saat aku masih merasa seperti ini. Rasanya tidak adil bagi seseorang sepertimu, yang sangat peduli padaku.”

Bahkan saat dirinya mengatakan itu, Ryoma tersenyum. Senyum gembiranya terasa aneh, dan pikiran Azusa menjadi kosong sepenuhnya.

“…Jadi begitu ya.”

Yang bisa dia lakukan hanyalah memberikan respons setengah hati dan gemetar. Dia tidak bisa berpikir lagi.

Tetapi Ryoma terus berbicara padanya.

“Tetap saja, terima kasih. Mendengarmu mengatakan kau mencintaiku... itu benar-benar menyelamatkanku. Kamu benar—saat ini, aku cukup menyedihkan, ya? Versi diriku yang kamu cintai jauh lebih keren. Jadi aku tidak akan membiarkan diriku terlihat begitu payah lagi. Aku janji.”

Ryoma bahkan mengubah penolakan ini menjadi bahan bakar bagi dirinya sendiri. Dirinya benar-benar adalah ‘tokoh utama dalam cerita Ryuzaki Ryouma’.

Egois dan mementingkan dirinya sendiri.

Justru karena dirinya tipe orang seperti itu, ia bisa dengan mudahnya memanfaatkan perasaan murni seorang gadis demi kepentingan dirinya sendiri.

Kini, tak ada keraguan dalam dirinya. Beberapa saat lalu, ia telah kalah dan terpuruk—tetapi pengakuan Azusa memberinya dorongan untuk menemukan jati dirinya kembali.

“Akhirnya aku terbangun. Karena kamu bilang kamu mencintaiku, aku merasa telah mendapatkan diriku yang sebenarnya kembali.”

Dengan kata lain… Ryuzaki Ryoma terbangun karena memakan perasaan cinta Azusa.

Perasaannya yang murni mungkin berfungsi sebagai obat, tetapi racun Ryoma pasti terlalu kuat.

Obat itu hanya menciptakan antibodi, mengubah racun menjadi sesuatu yang lebih ganas—sesuatu yang malah menginfeksi Azusa.

Akibatnya, Azusa yang selama ini bergantung padanya secara emosional mulai hancur… bagaikan seseorang yang overdosis obat.

“A-Aku senang Ryoma-oniichan sudah merasa lebih baik… itu saja…”

Bahkan saat dia mengatakan sesuatu yang tidak dimaksudkannya, matanya bergetar. Senyum yang dipaksakannya pada wajahnya berubah mengerikan.

Namun Ryoma tidak menyadari ada yang salah. Baginya, seluruh peristiwa ini tidak lebih dari sekadar halaman yang menyegarkan dari kisah cinta masa mudanya.

“Azusa… Aku mencintaimu seperti adik perempuan. Aku tidak menganggapmu sebagai seorang gadis, tapi aku akan selalu berada di sisimu—sebagai kakak laki-lakimu!”

Seraya mengatakan sesuatu yang sangat kejam, Ryoma meletakkan tangannya di kepala Azusa.

“Jadi… perhatikan aku, oke? Aku akan memberitahu Shiho tentang perasaanku. Terima kasih atas segalanya, Azusa!”

──Seolah berkata, Terima kasih atas semua bantuanmu , dia menepuk kepalanya dan akhirnya berjalan pergi.

“…………”

Bahkan setelah sosoknya menghilang, Azusa tidak bisa bergerak. Dia hanya berdiri mematung di sana.

Rasanya seolah-olah jika dia melangkah satu langkah saja, dia akan hancur total. Jantungnya berderit dan tegang karena beban itu semua. Ryoma telah menginjak-injak perasaannya, membuatnya benar-benar hancur.

Namun—pada saat itu, ada seseorang yang mendukungnya.

“…Azusa, kamu baik-baik saja?”

Sebuah suara lembut menariknya kembali ke kenyataan. Berbeda dengan Ryoma, suaranya dipenuhi kehangatan dan perhatian. Kata-kata itu menyentuh hati Azusa yang hancur.

“Onii-chan… Aku sudah berusaha sebaik mungkin, ‘kan?”

“Ya. Kamu benar-benar melakukan yang terbaik.”

“Iya ‘kan? Aku sudah melakukan semua yang aku bisa… Aku benar-benar mencintainya…”

Dan kemudian, kejutan penolakan yang tertunda itu datang menghantamnya. Azusa tidak membiarkan dirinya merasakannya—karena dia tahu dia tidak bisa mengatasinya sendirian.

Namun dengan Kotaro yang selama ini selalu mengawasinya, berdiri di sisinya… dia akhirnya mampu menghadapinya.

“…Ugh, aaahhh────!!”

Dan saat itu juga, dia mulai menangis. Dia meringkuk, menangis tersedu-sedu. Tak peduli berapa kali dia menyeka air matanya, air matanya tak kunjung berhenti.

Kotaro dengan lembut mengusap punggungnya, menenangkannya. Dan begitulah, kisah komedi romantis dari salah satu sub-heroine berakhir.

Air mata seorang gadis yang terluka begitu brutal… sungguh menyakitkan untuk disaksikan.

 

◆◆◆◆

 

“Hik… ngh…!”

Bahkan sekarang, Azusa masih menangis, perasaannya masih hancur setelah ditolak oleh Ryuzaki. Di kedalaman hutan malam hari, isak tangisnya bergema melalui pepohonan.

“…Mungkin ini sangat menyakitkan sekarang, tapi—”

Aku memberinya segala dukungan yang aku bisa, bahkan saat dia menangis sejadi-jadinya.

“Azusa, aku tahu kamu akan mampu melewati rasa sakit ini. Dan saat kamu berhasil melewatinya, kamu akan mampu melihat segala sesuatunya dari sudut pandang yang berbeda… Ini bukanlah akhir dari segalanya.”

Cerita komedi romantis yang dibintangi dengan Ryuzaki mungkin sudah berakhir—tetapi kehidupannya masih belum berakhir.

Suatu hari nanti, kesempatannya untuk bahagia akan datang.

Jadi berjuanglah. Merangkaklah kembali. Gunakan rasa sakit dan kesedihan sebagai bahan bakar—dan bangkitlah lagi.

Itulah satu-satunya jalan yang dapat ditempuh Azusa jika dia ingin menemukan kebahagiaan sejati.

Supaya seorang sub-heroine yang mencintai protagonis harem mendapat imbalan, dia tidak punya pilihan selain mengatasi rasa sakit, melepaskan perasaannya, dan menerimanya.

Kalau aku boleh jujur, aku cuma menginginkan dirinya hidup normal, jatuh cinta dengan pria biasa, dan menemukan kebahagiaan dengan cara sederhana.

Pada akhirnya, apa yang dia pilih terserah padanya.

Tapi, apa pun jalan yang diambilnya… Aku akan selalu berada di sisinya.

“Bertahanlah… Onii-chan akan selalu mengawasimu.”

“────”

Azusa masih terisak-isak, jadi aku tidak tahu apa yang dirasakannya. Tapi tetap saja… Aku percaya bahwa sekarang setelah dia merasakan sakit, kata-kataku telah sampai padanya.

“Baiklah, aku akan pergi. Kembalilah setelah kamu berhenti menangis.”

Setelah menepuk bahunya dengan lembut untuk terakhir kalinya, aku memunggunginya.

Tentu saja, aku tidak suka meninggalkannya sendirian. Namun, tidak ada lagi yang bisa kulakukan.

Pengalaman patah hati Azusa merupakan sesuatu yang harus diatasinya sendiri. Aku hanya harus percaya bahwa dia akan mampu melewatinya dan bangkit.

Dan begitulah, perasaan Azusa pun tercabik-cabik.

Cinta yang seharusnya menjadi obat untuk menyembuhkan hati Ryuzaki yang terluka… malah berakhir menjadi zat doping yang menguatkannya.

Berkat itu, Ryuzaki Ryoma bangkit sebagai “protagonis”.

Dirinya menolak gagasan hidup sebagai anak laki-laki biasa dan menerima kebahagiaan yang biasa saja.

Kesombongan itu… tindakan memanfaatkan perasaan Azusa untuk memuaskan dirinya sendiri—aku tidak bisa memaafkannya.

Setidaknya, aku ingin melindungi Shimotsuki-san.

Sebagian dari diriku mengejek gagasan itu— Untuk apa karakter sampingan bertingkah begitu angkuh? —tapi aku mengabaikannya dan mengepalkan tanganku.

Ryuzaki… Aku tidak akan membiarkan hal-hal terus berjalan seperti yang kau bayangkan.

Aku akhirnya mencapai batasku.

Aku tidak bisa lagi hanya duduk diam dan menonton saja.

 

 

Sebelumnya  |  Daftar isi  |  Selanjutnya