Jinsei Gyakuten Jilid 3 Bab 1

Chapter 1 — Kemunduran Keluarga Kondo

 

── Hari yang sama, dari sudut pandang (Ayah) Kondo ──

 

Segera, aku melaju dengan mobil menuju sekolah SMA. Masalah seperti ini sebaiknya diselesaikan secepat mungkin. Kasus hotel sebelumnya juga demikian, jika kita memaksa untuk memberikan uang, sebagian besar masalah dapat diselesaikan. Itulah strategiku dalam bertahan hidup.

Waktu menunjukkan lebih dari pukul 12:30. Aku sengaja memilih waktu istirahat siang. Dengan begitu, aku bisa lebih mudah berbicara dengan guru yang dituju.

Orang yang menjadi pusat masalah kali ini adalah Takayanagi, seorang guru berusia sekitar 30-an, dan kepala sekolah. Usia mereka cukup tepat. Takayanagi memiliki peluang untuk naik jabatan, sementara kepala sekolah memiliki umpan yang baik setelah pensiun.

Dengan menggoda mereka dengan hal itu, seharusnya aku bisa mendapatkan hasil yang diinginkan.

Di meja resepsionis, aku menyampaikan maksud kedatanganku.

“Aku adalah ayah Kondo dari kelas tiga, yang juga seorang anggota dewan kota, aku ingin berbicara dengan kepala sekolah dan Takayanagi-sensei…”

Aku sengaja berpura-pura berkunjung sebagai anggota dewan untuk memberikan tekanan pada orang-orang di sekitarku.

Hal ini seharusnya memungkinkanku bisa bertemu dengan mereka.

Seperti yang diperkirakan, petugas resepsi segera menghubungkanku dengan keduanya. Aku diarahkan ke ruang kepala sekolah. Nah, pertarungan yang sebenarnya baru saja dimulai.

 

※※※※

 

“Wah, wah, selamat datang, Kondo-san.”

Setelah menunggu sekitar sepuluh menit, kedua guru itu datang. Kepala sekolah dan Takayanagi. Mereka berdua memperkenalkan diri seperti itu.

“Maaf telah mengganggu waktu Anda yang sibuk. Aku ingin berkonsultasi mengenai masalah putraku dengan kalian berdua.”

Aku sengaja menunjukkan sikap rendah hati untuk memuaskan harga diri mereka. Jika ini tidak berhasil, aku akan mengancam.

“Oh, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Ya, sepertinya kalian berdua meragukan putraku. Aku mendengar bahwa ada insiden kekerasan minggu lalu…”

Usai mendengar kata-kata itu, kedua orang itu terlihat kebingungan seperti sedang berakting. Kepala sekolah menjawab.

“Tidak, kami tidak meragukan putramu. Kami hanya menyampaikan hal itu kepada seluruh siswa dalam pertemuan umum. Jika kamu mengatakan hal seperti itu, apa berarti kamu memiliki sesuatu yang ingin disampaikan tentang putramu?”

Sial, aku terjebak dalam jebakan mereka. Ternyata, mereka belum secara langsung menyatakan hal itu. Dasar si anak bego itu.

“Ya, sepertinya demikian. Ketika aku bertanya kepada putraku, ia mengatakan bahwa dirinya terlibat masalah karena cinta dan akhirnya memukul juniornya. Dirinya sangat menyesal atas apa yang telah terjadi. Aku berharap kita bisa menyelesaikannya dengan damai.”

Pihak sekolah pun pasti tidak ingin skandal seperti ini terungkap kepada publik. Aku mengisyaratkan bahwa kepentingan kami sejalan.

“Begitu ya. Aku berharap bisa mendengar kata-kata itu lebih awal. Kami sudah pernah bertanya langsung kepadanya mengenai masalah tersebut. Apa Anda tidak tahu?”

Kepala sekolah masih bersikap menghindar.

“Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya. Lagipula, ia masih berusia remaja. Mungkin ia tidak ingin menunjukkan sisi lemahnya kepada orang tua. Putraku sedang berada di masa penting menjelang masuk universitas. Dirinya juga sedang mempertimbangkan beasiswa olahraga, dan universitas yang dituju memberikan tanggapan yang baik. Hal-hal seperti ini yang menjadi publik akan berdampak buruk pada masa depan putraku. Anda juga pasti menyetujuinya, bukan? Skandal seperti ini akan menjadi sasaran empuk bagi media. Sebisa mungkin, lebih baik tidak diumbar. Dari sudut pandang generasi kami, ini hanyalah masalah anak-anak yang bertengkar. Aku rasa kita sebaiknya menghindari kerugian besar karena hal sepele seperti itu.”

Perkataanku membuat kedua orang itu menjadi kaku. Sepertinya, ancamanku berhasil.

Takayanagi yang sebelumnya diam, akhirnya membuka mulut.

“Cuma pertengkaran anak-anak?”

“Benar sekali. Semasa mudaku, pertengkaran adu jotos antara anak-anak merupakan hal biasa. Orang tua zaman sekarang terlalu berlebihan dalam menanggapi. Aku akan meminta maaf kepada orang tua mereka juga. Tentu saja, aku juga akan menunjukkan itikad baik. Jadi, apa pihak sekolah bisa menyelesaikannya dengan damai? Jika masalah ini menjadi publik, reputasi guru-guru dan jumlah pendaftar ujian ke depan akan memburuk.”

Sekarang, saatnya untuk mulai mengancam.

Guru muda itu melanjutkan.

“Apa menyelesaikan dengan damai berarti pihak sekolah harus menutupi ini?”

“Menutupi adalah kata yang buruk. Namun, aku memiliki koneksi di berbagai tempat karena pekerjaanku. Jika pihak sekolah tidak bergerak secara terbuka, aku bisa mengatur segalanya. Reputasi buruk tidak akan muncul. Dengan begitu, kita semua akan saling menguntungkan, bukan?”

Takayanagi tampak tertegun dan menghela napas kecil. Ah, jadi dia tipe seperti itu.

“...Jangan bercanda denganku.”

Ternyata, ia masih tergolong tipe yang penuh semangat yang jarang ditemui saat ini.

“Takayanagi-sensei, anggaplah ini sebagai masalah bisnis. Jika kalian tetap diam, aku akan memudahkan urusan kalian di masa depan. Atau, apa kalian ingin menjadikanku sebagai musuh dan terus-menerus mengalami kesulitan?”

Aku sudah melepas topeng kesopanan. Selanjutnya, aku hanya perlu terus mengancam dengan kekuatan yang ada.

“...”

Dia terdiam. Ternyata, dia juga menyayangi dirinya sendiri. Ya, mau bagaimana lagi.

“Apa kamu mengerti? Putraku memiliki masa depan. Masa depan yang cemerlang. Bukankah seharusnya da tumbuh dewasa? Lagipula, hanya karena pertengkaran anak-anak, urusannya sampai menjadi masalah besar seperti ini... Dikatakan bahwa dia memukul, tapi sepertinya hanya bermain-main. Menganggap ini sebagai masalah besar menunjukkan bahwa kemampuan manajemen kalian bermasalah. Enak sekali ya jadi pegawai negeri. Jika di swasta, kalian semua sudah dipecat.”

Setelah melontarkan kata-kata itu, tubuh guru muda itu bergetar. Ah, perasaan menekan dengan kekuatan seperti ini sangat menyenangkan.

“Maaf, tetapi...”

Aku menatap wajah Takayanagi yang marah. Namun, pemuda seperti ini tidak bisa berbuat banyak.

Dia hanya seorang guru.

“Takayanagi-sensei, tenangkan dirimu dulu.”

Kepala sekolah segera turun tangan untuk menghentikannya. Ternyata, pengalaman berbicara. Dia sepertinya mengerti situasi dengan baik.

“Namun, kepala sekolah...”

Melihat wajah Takayanagi yang tampak kecewa saat melihat atasannya, aku yakin telah memenangkan pertarungan ini.

“Takayanagi-sensei. Kamu masih muda, kamu tidak perlu berdiri di depan menggantikan kepala sekolah yang sudah tua. Ini adalah tugas orang yang lebih tua. Maaf, Kondo-san...”

Kepala sekolah mungkin tampak seperti orang tua yang baik hati, tetapi sebenarnya dia cukup pengecut. Yah, itu membuat segalanya lebih mudah.

“Seperti yang diharapkan, kepala sekolah mengerti. Jadi, untuk ke depannya...”

Saat aku hendak membicarakan rencana masa depanku, kepala sekolah tiba-tiba memukul meja dengan keras.

Suara keras terdengar.

“Apa yang...?”

Tanpa sadar, aku mengeluarkan suara lemah saat melihat tanggapannya...

“Cuma pertengkaran anak-anak!? Malulah, kamu seharusnya malu!! Karena perbuatan anakmu, masa depan seorang siswa SMA hampir hancur!”

Suara kepala sekolah yang penuh amarah menggema di ruangan, rasanya sangat berbeda dari ekspresi lembutnya yang sebelumnya.

“Hah...? ”

Aku tidak mengerti apa yang terjadi dan bertanya kembali.

“Dan aku tidak akan membiarkanmu menghina bawahanku lebih jauh. Takayanagi-sensei tidak pantas dihina oleh orang sepertimu!!”

Serangan balik yang kuat datang menghujaniku.

 

※※※※

── Sudut pandang Takayanagi ──

 

Aku melihat kepala sekolah marah untuk pertama kalinya dan mengangkat suaranya. Anggota dewan Kondo dan aku terdiam. Aku ingat pernah mendengar bahwa kepala sekolah memiliki julukan “Jenderal Perang” saat masih di tim rugby. Biasanya, ia selalu tersenyum ramah tanpa pernah memarahi siapa pun, jadi kupikir mungkin ada yang melebih-lebihkan cerita itu.

Namun, aku menyadari bahwa cerita itu benar adanya.

Bahkan anggota dewan yang seharusnya datang untuk memberi tekanan pun tampak tertegun oleh kehadiran tegas kepala sekolah.

Beliau melanjutkan.

“Jika kami bersikap rendah hati dan mendengarkan, kamu hanya akan berbicara dengan arogan. Ingat, kamu adalah anggota dewan kota. Seharusnya kamu menjadi teladan bagi warga. Dalam hal masalah internal, seharusnya kamulah orang yang paling bertanggung jawab. Namun, kamu mengesampingkan dirimu sendiri dan merendahkan Takayanagi yang setia menjalankan tugasnya, itu tidak bisa diterima! Kamu seharusnya menerima gaji dari pajak warga. Meskipun begitu, kamu memaksa pihak sekolah untuk menutupi insiden kekerasan yang dilakukan anak-anak. Jangan bercanda. Itu adalah tindakan terendah yang bahkan mengkhianati kepercayaan warga yang memilihmu.”

Kepala sekolah mengkritik anggota dewan tersebut dengan lancar dan teratur, dan nada suaranya tetap tinggi. Aku hampir bertepuk tangan untuk kepala sekolah yang dengan tegas menolak permintaan penutupan kasus dari Anggota Dewan Kondo.

Setelah beberapa saat terdiam, anggota dewan itu membuka mulut untuk membalas.

“Apa yang... Jika masalah ini menjadi publik, bagaimana nasib reputasi sekolah? Karena kepala sekolah dengan rasa keadilan yang naif seperti kamu, papan nama sekolah dengan sejarah dan tradisi ini akan ternodai.”

Namun, kepala sekolah menjawab tanpa sedikit pun ragu.

“Apa yang bisa dibanggakan dari reputasi yang mudah ternodai seperti itu? Justru jika reputasi ini bisa rusak hanya karena hal kecil, aku merasa malu sebagai kepala sekolah. Dengar, apa nilai dari mempertahankan sejarah dan tradisi yang tidak berarti dengan membiarkan insiden kekerasan dan perundungan terjadi? Tradisi yang seharusnya dibanggakan adalah yang dibangun oleh setiap siswa yang belajar di sekolah ini. Apa nilainya mengorbankan masa depan anak-anak yang menciptakan tradisi itu demi terikat pada masa lalu? Itu hanya menunjukkan bahwa kamu salah memahami tujuan dan makna pendidikan.”

“Ap...”

Anggota Dewan Kondo, yang tidak pernah menyangka akan ditolak sejauh ini, terdiam.

“Mana mungkin seorang pendidik dapat menjalankan tugasnya jika tidak bisa melindungi satu siswa. Luka sekecil itu hanyalah hal yang sepele jika demi melindungi siswa. Anggota Dewan Kondo-san, bukannya kamu salah paham?”

“Tapi, putraku juga siswa di sini. Sekolah memiliki kewajiban untuk melindungi… dan reputasi kalian juga akan tercoreng…”

“Kondo-kun telah melakukan sesuatu yang secara hukum tidak boleh dilakukan. Mengajarkan hal itu juga merupakan tugas seorang guru. Melindungi dan memanjakan adalah dua hal yang berbeda. Jika seseorang melakukan kesalahan, mendorong mereka untuk bertanggung jawab merupakan bagian dari pendidikan. Jika kita menutupi tindakan kriminal, hal itu justru akan merusak reputasi sekolah yang bersejarah ini. Reputasi kita juga akan turun. Pemikiran seperti itulah yang seharusnya membuatmu malu.”

Wajah anggota dewan Kondo memerah, tetapi ia tampak frustrasi karena tidak mampu membalas argumen yang masuk akal dari kepala sekolah.

“Begitu ya, sekarang aku mengerti. Ternyata kalian semua sangat bodoh. Ini adalah kesempatan yang baik, tapi kalian justru menginjak-injaknya. Jangan bilang aku tidak memperingatkan kali. Dengan ini, kehidupan mengajar kalian dan tradisi sekolah ini akan mendapatkan dampak besar.”

Dengan penuh penyesalan, ia mengucapkan kata-kata itu dan membuka pintu dengan keras sebelum keluar.

Aku dan kepala sekolah saling bertatapan. Lalu, kepala sekolah tersenyum.

“Takayanagi-sensei, apapun yang dia katakan, aku bangga dengan tindakanmu. Jangan terlalu dipikirkan. Dan, waktu untuk ultimatum telah berlalu. Sekarang, tidak perlu ragu lagi.”

Kepala sekolah membuka pintu yang menghubungkan ke ruang tamu sebelah.

Putra sulung pria yang diselamatkan dan anggota keluarga lainnya menyambut kami dengan senyum masam.

Ternyata, orang yang diselamatkan oleh Aono-kun dan yang lainnya adalah Yamada-san, mantan ketua dewan provinsi yang sudah pensiun. Dia pensiun karena usia, dan putranya yang melanjutkan. Dengan kata lain, putra sulungnya merupakan anggota dewan provinsi saat ini… dan Yamada-san menundukkan kepala dengan rasa bersalah.

“Aku tak mempercayai bahwa Anggota Dewan Kondo-san adalah orang seperti itu… Sebagai sesama anggota partai, aku hanya bisa merasa malu. Kami akan menangani masalah ini di sini. Aono-kun juga mengalami banyak kesulitan, ya?”

Aono dan Ichijo mendapat ucapan terima kasih dari Yamada-san atas insiden tersebut.

“Terima kasih, para guru…”

Ternyata mereka mendengarnya. Aku berharap bisa menyelesaikannya dengan tenang karena ada Aono… Aku tidak menyangka akan diancam sejelas ini.

“Kamu tidak perlu berterima kasih. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan dan mengatakan apa yang perlu aku katakan.”

Kepala sekolah menepuk-nepuk bahuku.

“Benar. Seharusnya ini bukan cerita yang perlu kamu dengar. Aku kurang mempertimbangkan hal ini. Justru, akulah yang harus meminta maaf.”

Mata Aono terlihat berkaca-kaca. Di sampingnya, Ichijou jelas-jelas terlihat marah. Dia memasukkan tangannya ke saku dada seragam dan menggerakkan sesuatu. Suara logam bergetar terdengar, diikuti dengan suara perubahan sesuatu.

 

※※※※

── Dari sudut pandang Aida di waktu istirahat makan siang, anggota klub sepak bola ──

 

Kami kembali ke ruang kelas setelah makan dari kantin. Sudah lebih dari setengah jam lewat dari pukul 12:00.

Saat berjalan santai di koridor, ponsel di kantingku bergerak sedikit. Grup chat tim sepak bola mengirimkan notifikasi pesan.

“Sampai sejauh mana ini diketahui? Apakah kita membantu menyebarkan informasi itu? Atau apakah kita bahkan terlibat dalam perundungan itu? Bagian mana dari kekerasan yang merupakan kekerasan...…?”

“Apa yang harus kita lakukan? Aku harus masuk ke empat besar provinsi untuk mendapatkan beasiswa olahraga. Apa yang harus kita lakukan? Apakah kita masih bisa ikut turnamen?”

“Tentu saja tidak bisa, dasar bodoh!”

“Berani-beraninya kamu berbicara seperti itu kepada senior…”

Sebuah gambaran neraka yang penuh jeritan dan tangisan mengerikan.

Semua orang menangis dan menjerit panik. Suara darah terasa mengalir menjauh. Jika ada yang bisa pingsan, aku ingin pingsan duluan. Semua orang yang hadir diliputi rasa takut saat situasi itu terjadi secara nyata. Aku mungkin akan menjadi orang berikutnya yang dibawa pergi oleh guru.

Tidak, mungkin hanya aku atau Shimokawa. Lagipula, pihak sekolah pernah menanyaiku tentang situasi ini beberapa hari yang lalu. Saat itu, semuanya berjalan lancar, jadi aku merasa tenang, tetapi mungkin kami sedang dipantau. Jika benar begitu… ini buruk.

Suara langkah kaki terdengar di koridor. Aku berbalik ketakukan dan melihat kepala bidang akademis, Iwai-sensei, berdiri tersenyum. Aku merasa sedikit lega karena itu bukan wali kelasku, Takayanagi-sensei… tetapi kepala bidang akademis itu berkata dengan senyuman dingin.

“Maaf ya, Aida. Aku ingin bertanya sesuatu. Bisakah kamu datang ke ruang bimbingan siswa?”

Aku secara naluriah merasakan sesuatu yang berbahaya, jadi aku mencoba membuat alasan.

“Tapi, saya masih ada jadwal pelajaran. Dan…”

“Tidak apa-apa. Sekarang, aku harus mengajarkan sesuatu yang lebih penting daripada pelajaran kepada Aida. Aku sudah berbicara dengan guru mata pelajaran berikutnya. Dan kamu pasti mengerti niatku, ‘kan?”

“Tapi, eh…”

Aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat. Guru itu melanjutkan dengan ekspresi dingin yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Jangan coba-coba melarikan diri. Kami sudah tahu semuanya.”

Kepala akademis di hadapanku mengeluarkan selembar kertas dari saku dan menunjukkan kepadaku.

Itu adalah riwayat pesan grup Lina dari siswa kelas 2 tim sepak bola. Di sana tertulis seluruh rencana kami untuk merundung Aono. 

“Pertama-tama, rasanya aneh sekali kalau seseorang seperti Aono bisa berpacaran dengan Amada-san. Mereka tidak serasi sama sekali.” 

“Benar. Para Senpai juga bilang, kita yang seangkatan harus mendidiknya dengan baik, jadi kita harus melakukannya.”

“Bener banget. Aku tidak bisa memaafkannya karena sudah melakukan kekerasan terhadap pacar cantiknya.” 

“Jika Kondo-senpai dan kapten menyuruh kami, kami tidak punya pilihan selain melakukannya."

“Oke, mari kita bertemu di kelas setelah latihan pagi!” 

Bagaimana mungkin pesan yang seharusnya tidak pernah terungkap di antara teman... bisa bocor? 

Jawabannya segera muncul. Aku hanya bisa memikirkan kemungkinan bahwa seseorang telah mengkhianati kami demi kepentingan pribadi. 

“Itu tidak benar. Kami hanya bercanda.”

“Ah, begitu ya. Tapi, kepala sekolah sudah bilang. Jika ada siswa yang merasa terlibat atau tahu sesuatu, mereka harus melapor kepada wali kelas sebelum siang. Dan ini adalah peringatan terakhir. Kamu mengerti maksudnya, ‘kan? Cerita detailnya, biar kita dengar pelan-pelan di ruang bimbingan siswa, ya... karena kita masih ada banyak waktu.” 

Aku merasakan ilusi seolah-olah lantai yang kupijak runtuh seketika. 

Hukuman massal di sekolah yang dijuluki “pembersihan besar-besaran tim sepak bola” dan “insiden Senin berdarah” telah dimulai.

 

※※※※

──Sudut Pandang Kapten Tim Sepak Bola── 

Aku dibawa oleh guru wali kelas ke ruang persiapan kimia yang kosong. Ada suasana tidak biasa yang membuatku merasa tidak enak. 

Tidak, aku seharusnya mengerti. Tapi, aku tidak ingin mengakuinya dalam diriku. 

Foto Kondo yang seperti itu sudah beredar. Penyelidikan akan semakin ketat. Dalam prosesnya, semuanya akan terungkap. Cuma itu satu-satunya kesimpulan yang paling rasional. 

Di sana ada wakil kepala sekolah. 

“Apa kamu tahu mengapa kamu dipanggil ke sini?” 

Beliau adalah pria tua yang selalu berbicara sopan, tetapi hari ini dia menjadi algojo yang kejam. 

“Saya tidak tahu." 

Aku mencoba melawan meski tahu itu sia-sia. 

“Begitu ya. Aku sebenarnya sangat menghargai klub sepak bola. Setiap kali di turnamen prefektur, kalian selalu menghasilkan hasil yang baik, dan meskipun ada hambatan sebagai sekolah negeri, kalian berjuang dengan berani. Namun, kalian mulai merasa sombong. Mereka yang memiliki kekuatan, terjebak dalam kekuatan itu. Kurasa masalahnya terletak pada kami, pihak guru, yang tidak bisa memperbaiki itu. Kami sangat menyesal tentang hal itu." 

Nada suaranya seolah-olah mengatakan bahwa ia tahu segalanya. 

“……”

Jantungku berdebar lebih kencang. Aku tidak bisa melarikan diri lagi. 

“Sejauh ini, pihak sekolah telah mengonfirmasi bukti dari beberapa tindakan bermasalah Kondo-kun. Kami juga sudah mengetahui bahwa klub sepak bola terlibat dalam perundungan terhadap siswa kelas dua, Aono Eiji-kun...” 

Wakil kepala sekolah yang dingin dan tenang ini seolah-olah seperti detektif terkenal dalam novel misteri. 

“Aku tidak melakukan apa-apa...”

Sebelum aku menyelesaikan kalimatku, beliau menggelengkan kepalanya. 

“Kami sudah tahu bahwa itu adalah kebohongan. Jadi, berhentilah melakukan hal yang sia-sia. Kamu memang tidak terlibat secara langsung. Namun, kamu telah memberi instruksi kepada beberapa junior untuk merundung Aono Eiji-kun. Ini adalah riwayat percakapan di aplikasi pesan yang kamu gunakan. Selain itu, kami juga mengetahui akun media sosial rahasiamu. Kamu menyebarkan informasi palsu dan menghasut junior. Untuk memastikan, apa benar kamu adalah salah satu dalang dari perundungan ini?”

Keringat dingin dan detak jantung yang berpacu cepat, penyesalan dan ketakutan. Emosi negatif menyerbu dalam diriku sekaligus. Kemudian, di bawah tekanan dari wakil kepala sekolah, mau tak mau aku mengakui semuanya. 

“Ya. Memang, aku telah melakukannya secara berlebihan. Aku minta maaf. Aku juga telah merepotkan sekolah. Tapi, ke depannya aku akan merenung dan berusaha lebih keras dalam sepak bola...”

Aku berusaha melanjutkan alasan dan penyesalan yang putus asa, tetapi wakil kepala sekolah menepuk tangan, menghentikan kata-kataku. 

“Minta maaf? Merepotkan sekolah? Berusaha lebih keras dalam sepak bola? Apa kamu benar-benar berpikir begitu?” 

Ada secercah harapan dalam nada suaranya. Aku mengangguk dengan penuh semangat. 

“Ya. Itu bukan kebohongan. Mulai sekarang aku akan bersungguh-sungguh...”

Namun, sebelum aku menyelesaikan kalimatku, suara marah yang belum pernah kudengar menyelaku. 

“Kalian seharusnya pertama-tama minta maaf kepada Aono Eiji!”

Wakil kepala sekolah berteriak dengan nada yang sangat marah. Aku bahkan kehilangan kata-kata dan hanya bisa menatap sumber suara yang marah itu. 

“Pertama-tama, minta maaf kepada korban. Sekarang bukan saatnya memikirkan diri sendiri atau melindungi diri. Perundungan adalah tindakan kriminal. Ini bukan lagi waktu yang bisa ditoleransi. Apa yang kamu lakukan adalah tindakan yang menghancurkan kehidupan seseorang. Sepertinya kamu tidak memahami arti sebenarnya dari itu. Orang tua Aono-kun sudah melaporkan kasus perundungan ini kepada polisi. Mungkin, kalian dari tim sepak bola dan siswa yang terlibat dalam perundungan akan menghadapi tuntutan ganti rugi secara sipil. Jika itu terjadi, kalian sebagai siswa tidak akan bisa berbuat apa-apa. Orang tua kalian akan bertanggung jawab. Seharusnya, sebagai kapten yang seharusnya melindungi anggota tim, kamu telah melakukan sesuatu yang ceroboh sehingga bahkan anggota tim pun terjerumus ke dalam neraka. Kamu tidak layak menjadi kapten.”

Pedang dingin seperti es mengoyak hatiku. Wakil kepala sekolah menatapku tanpa belas kasihan. 

“Klub sepak bola... apa yang akan terjadi dengan klub sepak bola?”

“Kamu benar-benar... yah, baiklah. Aku akan menjawab. Banyak anggota yang terlibat dalam insiden perundungan ini, termasuk kamu, akan menerima hukuman berat. Apa kamu pikir pihak sekolah akan mengizinkan keberlangsungan klub yang menjadi sarang perundungan seperti itu?Klub sepak bola sedang dalam proses penutupan. Tentu saja, tidak ada izin untuk berpartisipasi dalam turnamen.”

“Jika kami tidak masuk empat besar, rekomendasi olahragaku akan hilang...”

“Apa yang kamu katakan? Sekolah tidak akan memberikan rekomendasi kepada siswa yang berperilaku buruk. Kalian sendiri yang telah merusak masa depan gemilang yang kalian miliki. Itulah apa yang ingin dilakukan tim sepak bola kepada Aono Eiji-kun. Dengan hasil ini, kalian seharusnya sepenuhnya memahami beratnya kejahatan yang kalian lakukan.”

Wakil kepala sekolah berkata demikian dan keluar dari ruang persiapan. Aku menangis sambil menundukkan kepala di atas meja. Mungkin, anggota tim sepak bola lainnya juga sedang melakukan hal yang sama sekarang. 

Kemarahan dan kekecewaan terhadap Kondo yang menyebabkan hasil seperti ini mulai muncul dalam hatiku.

 

※※※※

──Sudut Pandang Kondo── 

 

“Halo. Kami dari kepolisian, apa Kondo-san ada di rumah? Sebenarnya, kami datang untuk menanyakan sesuatu mengenai anak Anda, jadi bisakah anda membuka gerbang?”

Sore hari. Aku mendengar suara ketukan di gerbang rumahku. Ketika aku melihat melalui kamera pengawas, ada beberapa polisi berseragam menunggu di sana. 

“Hah!?” 

Aku tanpa sadar mengeluarkan suara yang menyedihkan. Apa yang terjadi? Mana mungkin aku bakalan ditangkap. Lagipula, ayahku telah bergerak untuk membantuku. 

Kami yang merupakan warga negara kelas atas, mana mungkin ditangkap. Ini pasti kesalahan. Ini pasti mimpi atau semacamnya... Aku terburu-buru bergerak dan menabrakkan kaki ke meja. Itu sangat menyakitkan. 

Dan kemudian, aku menyadari bahwa ini bukan mimpi. 

“Hei, Kondo-san? Tolong buka gerbangnya. Setidaknya, bisakah Anda mendengarkan kami?”

Jantungku berdebar kencang, seolah-olah ada guillotine dingin sedang menungguku. 

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain selain melarikan diri.”

Aku memutuskan demikian dan melompati pagar di samping tempat polisi berkeliaran, lalu berlari secepat mungkin. Namun, aku segera ketahuan. 

“Hei, seseorang melarikan diri!” 

Sial, mereka menyadarinya terlalu cepat. Aku berlari secepat mungkin tanpa tujuan. Tanpa sadar, aku berlari menuju arah sekolah. 

“Hei, tunggu!!”

Aku mendengar suara marah yang keras dari belakangku. Aku menyadari singgasanaku yang seharusnya kutempati hancur tanpa suara, dan hanya bisa berlari menuju keputusasaan. 

“Sial, bagaimana bisa begini. Aku adalah bintang tim sepak bola, seharusnya aku berprestasi di tim nasional Jepang...”

Tidak peduli seberapa keras aku berusaha meningkatkan kepercayaan diriku, suara marah polisi yang mengejarku tidak berhenti. 

“Jangan lari. Hei, seseorang kelilingi dia!”

Mendengar kata-kata itu, aku sengaja menuju ke gang sempit. Karena aku menggunakan jalan yang biasa aku lewati untuk pergi ke sekolah, aku segera tahu dari mana polisi akan mengejarku. Aku melemparkan kotak kayu yang ada di sana ke arah polisi. 

“Ugh!” 

Sepertinya aku berhasil. Polisi yang paling depan tersandung dan terjatuh kesakitan. Beruntungnya, aku mengenakan pakaian rumah yang nyaman dan sepatu lari, jadi kondisiku sangat baik. 

Sial, jika sudah begini, aku pasti akan melarikan diri. Lagipula, mereka adalah polisi. Tidak mungkin mereka bisa mengalahkanku, bintang tim sepak bola, dalam hal kemampuan fisik. 

Aku tidak pernah berpikir akan berlari lebih banyak daripada saat pertandingan sepak bola, tetapi dalam situasi darurat seperti ini, aku bisa berlari dengan baik. 

Aku berlari melalui jalan yang sudah kukenal, dan setelah berhasil menghindari polisi, aku harus menghubungi ayahku dan meminta bantuan. 

“Baiklah, sekarang, bisakah kamu mengikuti kecepatan seriusku?” 

Kukatakan itu sambil meningkatkan kecepatanku. Sekolah yang sudah familiar mulai terlihat sedikit demi sedikit. Sekolah sudah dekat. Jika aku bisa masuk ke dalam sekolah, polisi tidak akan mudah masuk. Selanjutnya, aku hanya perlu berputar ke pintu belakang dan menghindar dengan baik. 

Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi. 

Meskipun seharusnya belum terlalu larut setelah sekolah, entah kenapa ada banyak kerumunan orang di sekitar gerbang sekolah. 

Akibatnya, kecepatan pelarianku menurun drastis. Sial, jika terus begini, aku akan tertangkap. 

“Hei, minggir. Memangnya kamu pikir aku ini siapa? Aku ini Kondo dari kelas tiga!”

Sambil meneriakkan itu, aku memaksa maju. 

“Hei, seseorang. Tangkap dia!” 

Polisi di belakang berteriak. Kerumunan menjadi kacau. Bagus, aku akan memanfaatkan kekacauan ini untuk menghindar dari mereka.

Saat aku mulai melihat secercah cahaya harapan, kaki kananku terantuk sesuatu dan kehilangan keseimbangan. 

“Eh!?”

Aku berseru terkejut dan terjatuh dengan keras ke tanah. Tanpa bisa mengambil posisi yang aman, wajahku menghantam aspal yang keras. Rasa sakit yang tidak sampai berteriak menyebar ke seluruh tubuhku. Aku tidak mengerti apa yang terjadi. Tapi sakitnya begitu hebat hingga aku menggeliat. Lututku juga terbentur keras. Sakit sekali, rasanya sangat sakit. 

Namun, kenyataan tidak menunggu. Segera, aku mendengar suara dua pria. 

Satu suara adalah suara polisi yang besar dan kuat, “Amankan!”

Dan satunya lagi... adalah suara yang dingin. 

Itu adalah suara laki-laki yang berkata “Aku tak akan membiarkanmu mengganggu hari besar sahabatku. Tanah lebih cocok untukmu”. Aku panik mencoba memeriksa wajahnya, untuk melihat siapa yang membuatku tersandung. 

Itu adalah seorang pria berkacamata. Kalau tidak salah, ia adalah jagoan dari klub panahan... namanya Imai atau semacamnya. Apa yang terjadi? Aku tidak mengenal orang ini. 

Namun, para petugas polisi yang tiba di tempat kejadian mulai mengeroyokku, sehingga aku bahkan tidak bisa mendongak.

“Berhenti, berhenti, berhenti!”

Usahaku yang putus asa untuk melawan sia-sia karena aku ditahan oleh beberapa polisi. Siswa-siswa yang melihat situasi itu sejenak terdiam, lalu seseorang berteriak. 

“Hei, pria yang ditahan polisi itu Kondo-senpai kelas tiga, si jagoan tim sepak bola!” 

Segera, aku mulai mendengar suara jepretan kamera dari sekelilingku.

 

※※※※

──Sudut Pandang (Ayah) Kondo── 

 

Demi mengalihkan perhatian karena penghinaan yang baru saja kuterima di sekolah anakku, aku sedang membaca dokumen keputusan di ruang kantorku ketika sekretaris masuk dengan panik. 

“Ada apa?”

Saat aku bertanya padanya, wajahnya kelihatan pucat pasi dan langsung menyampaikan kenyataan padaku. 

“Polisi baru saja menghubungi kantor... dan mengatakan bahwa mereka telah menangkap putra Anda dengan tuduhan penganiayaan...” 

Setelah mendengar laporan itu, aku tanpa sadar menjatuhkan pena yang ada di tanganku ke lantai. 

Aku tidak mengerti apa yang terjadi. Pihak sekolah memang menunjukkan sikap konfrontatif. Namun, aku tidak mengerti mengapa polisi bisa bergerak begitu cepat. Apa yang telah terjadi? 

“Segera hubungi pengacara Sawabe.”

Sebelum aku selesai berbicara, sekretaris menyerahkan telepon kepadaku. “Sudah terhubung,” katanya. 

“Sawabe-sensei. Aku yakin Anda sudah mendengarnya dari sekretarisku, tetapi apa yang harus kita lakukan... jika kabar bahwa anakku ditangkap menyebar, karirku bakalan hancur.”

Aku bisa mendengar suara panik pengacara melalui telepon. 

“Ini situasi yang buruk. Kemungkinan besar, ada laporan penganiayaan yang diajukan ke polisi. Aku akan segera pergi ke sana dan berbicara dengan polisi dan putra Anda. Namun, jika situasinya sudah memburuk seperti ini, satu-satunya cara adalah melakukan mediasi dengan korban dan menarik laporan penganiayaan...”

“Begitu, hal itu memang bisa jadi solusi. Sawabe-sensei, tolong segera atur pertemuan dengan anak bodohku. Aku akan membayar berapa pun kompensasi yang diperlukan. Tidak peduli seberapa banyak biaya yang dibutuhkan, kita harus melakukan mediasi dan menarik laporan penganiayaan...”

Hanya dengan secercah harapan yang tersisa di dalam hatiku, jantungku berdebar kencang tak terkendali. 

“Presiden. Kami sudah mengetahui siapa yang mengajukan laporan. Kemungkinan besar adalah siswa bernama Aono Eiji. Siswa-siswa lainnya juga sedang membicarakannya. Keluarga siswa itu mengelola restoran bernama Kitchen Aono di depan stasiun.”

Aku menerima informasi dari sekretaris yang telah dikirim untuk mengumpulkan informasi di sekolah. Sekretaris yang cerdas itu juga mengirimkan data lokasi restoran tersebut ke ponselku. 

Dengan begini, aku bisa langsung pergi dan menyelesaikan masalah ini. Tidak masalah, tidak ada yang tidak bisa dibeli dengan uang. Apa pun yang terjadi, aku akan menyelesaikan masalah ini dalam jalur mediasi. 

Cuma itu satu-satunya kesempatanku untuk bertahan hidup. 

Aku mengemudikan mobil kesayanganku. 

Aku akhirnya tiba di tujuan sekitar sepuluh menit kemudian 

Jadi di sinilah restoran Kitchen Aono. 

Ketika aku tiba di lokasi yang ditentukan oleh sekretarisku, aku melihat sebuah restoran bergaya klasik yang tenang. 

Menurut informasi, pemilik restoran tersebut, ayah Aono Eiji, meninggal karena sakit beberapa tahun yang lalu, dan sekarang restoran itu dikelola oleh ibunya dan saudaranya. Ini kabar baik. Keluarga semacam biasanya kekurangan uang. Jadi, meskipun mereka awalnya menolak, jika aku menawarkan cukup uang... mereka pasti akan setuju untuk berdamai. 

Aku membuka pintu. Seharusnya sekarang masih sebelum jam buka. 

“Selamat datang... tapi ini masih sebelum jam buka, kira-kira ada keperluan apa Anda kemari? Anggota Dewan Kondo-san?”

Orang yang keluar adalah ibu Aono Eiji. Melihatnya sudah mengetahui tentang diriku, kemungkinan besar dia adalah orang yang mengajukan laporan terhadap anaknya. 

“Apa Anda merupakan ibu Aono Eiji?”

Aku berpura-pura sopan dan berbicara dengan hormat. 

“Ya, memang. Tapi, ada urusan apa kemari?” 

Dia jelas-jelas menunjukkan penolakan. Situasinya jadi semakin sulit. 

“Maaf atas masalah yang ditimbulkan oleh putraku. Aku baru saja mengetahui tindakan bodoh anakku. Seharusnya aku datang lebih awal untuk meminta maaf, tetapi aku mohon maaf atas keterlambatannya.”

Aku menundukkan kepala dengan tulus. 

“Aku tidak mau membahas masalah itu lagi. Aku sudah merencanakan agar polisi melakukan penyelidikan yang menyeluruh.”

“Tolong jangan mengatakan hal seperti itu. Bisakah Anda mencabut laporan tersebut? Anakku sedang menghadapi kompetisi penting di klub dan ujian masuk universitas. Tolong, mari kita selesaikan secara damai dan baik-baik...”

“Anakku yang berharga dipukul, tau!? Memangnya kamu pikir hanya dengan meminta maaf saja akan membuatku memaafkan? Jangan bercanda!” 

Dia menjadi sangat marah. Ini menjadi rumit. 

“Ya, tentu saja. Aku mengerti kemarahan Anda. Oleh karena itu, aku tidak akan mengatakan ini secara gratis. Aku akan membayar kompensasi yang layak. Tolong, kumohon...”

Dalam situasi seperti ini, jika aku berbicara tentang uang, pihak lain pasti akan merasa goyah. 

“Memangnya kamu pikir aku akan menuruti permintaanmu karena uang? Sangat tidak sopan sekali.”

Hmph, rupanya dia cukup keras kepala juga. Baiklah, dari sini, ini adalah pertempuran. 

“Namun, Anda pasti membutuhkan uang. Eiji-kun pun sebentar lagi akan menghadapi ujian masuk universitas. Tidak ada salahnya memiliki uang sebanyak mungkin.”

Ayo, dia pasti akan sedikit ragu ketika dihadapkan dengan kenyataan. Bagaimana dia akan menanggapinya? 

“Jangan meremehkan aku. Jika Kamu terus bersikap seperti ini, aku akan memanggil polisi!”

Ah, sayang sekali. Padahal itu kesempatan terakhirnya. Wanita tua ini sudah membuatku marah. 

“Aono-san. Aku adalah anggota dewan kota dan menjalankan bisnis konstruksi. Jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikannya secara baik-baik dan kekeluargaan. Kamu pasti mengerti apa yang kukatakan sebagai orang dewasa, bukan?”

“Kamu sedang mengancamku?”

“Tentu saja tidak. Itu hanya perkenalan diri.”

Tentu saja itu ancaman. Sebagai anggota dewan, aku bisa memberikan tekanan pada kantor pemerintah dan berpengaruh dalam berbagai permohonan izin. Selain itu, aku juga memiliki uang. 

“Kamu ini...”

Dia mulai goyah sedikit. Saatnya untuk menekan lebih lanjut. 

“Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Restoran ini merupakan tempat penting yang diwariskan kepada Anda oleh mendiang suami Anda, bukan? Jadi, sebaiknya jangan membuatnya menjadi masalah besar. Jika aku serius, aku bisa melakukan apa pun terhadap restoran ini.”

Ayo, cepat selesaikan mediasi ini. Terima uangnya dan puaslah dengan itu. 

Saat aku yakin akan kemenanganku, suara tepuk tangan terdengar dari dalam restoran. 

Suara langkah kaki kering mendekat bersamaan dengan suara sepatu. Siapa itu? Apa ini anaknya yang disebutkan dalam laporan? 

“Sungguh pidato yang luar biasa, Kondo-kun.” 

Suara serak memanggil namaku dengan akrab. Kemungkinan bahwa ia adalah anak keluarga Aono langsung sirna. Siapa ini? Suara ini entah mengapa kedengarannya familiar. 

Pemilik suara itu perlahan muncul. Gerakannya melepas topi seperti seorang aktor memancarkan kekuatan. 

“Anda... Anda...”

Suaraku tercekat karena terkejut dengan kemunculan sosok yang tak terduga. 

“Aku tidak tahu bahwa kamu, seorang anggota dewan, memiliki kekuatan sebesar itu. Sepertinya aku kurang belajar. Jadi, bisakah kamu mengajarkanku dengan baik, orang tua yang sudah pensiun ini?”

Mantan walikota Minami tertawa dan duduk di depanku. Meskipun sudah beberapa tahun sejak dirinya pensiun, ia masih dipercaya oleh para pegawai dan anggota dewan, serta memiliki pengaruh besar dalam pemerintahan. Kenapa orang seperti dirinya bisa berada di restoran kecil seperti ini? 

Mustahil. 

“Ayo, apa kamu bisa menjelaskannya sekali lagi, Kondo-kun. Apa saja yang bisa kamu lakukan?”

“Apa yang Anda bicarakan...”

Aku melontarkan kata-kata ini dengan suara gemetar. 

“Percuma saja kamu berusaha mengelak, Kondo-kun. Aku sudah mendengar semuanya dari belakang. Jika kamu ingin meminta maaf, kamu seharusnya menghubungi terlebih dahulu. Datang tiba-tiba dan langsung membicarakan uang. Selain itu, mencoba memaksa mediasi tanpa mempertimbangkan perasaan korban. Itu adalah tindakan terburuk sebagai manusia.”

Usai mendengar kata-kata itu, darah dalam diriku seketika seolah-olah menghilang. 

“Ja- Jadi itu... kami juga sudah tidak punya banyak pilihan, jadi aku secara tidak sengaja menggunakan kata-kata yang kasar.” 

Aku menyadari bahwa aku mulai terbata-bata. 

“Begitu, begitu. Namun, Kondo-kun. Sebenarnya, kepala sekolah di SMA tempat anakmu bersekolah adalah sesama rekan sukarelawan. Jika sudah sampai di sini, kamu pasti mengerti apa yang kumaksud, bukan?”

Keringat dingin mulai mengalir di punggungku. Aku masih mengingat betul apa yang sudah kukatakan di sekolah saat istirahat siang tadi. 

“Itu...”

Apa mantan walikota sudah mendengar semuanya!? 

Begitu aku menyadari maknanya, tubuhku tidak bisa berhenti gemetaran. 

“Baiklah, terserah. Aono-san, tolong nyalakan televisi. Kurasa sudah saatnya. Ini merupakan panggung gemilang Eiji-kun. Aku sudah merekamnya, tetapi aku ingin menontonnya secara langsung. Mari kita biarkan orang bodoh ini untuk sementara.”

“Baik.”

Mereka berdua tampak seperti sudah memiliki skenario, mengabaikanku dan menyalakan televisi yang terpasang di restoran. Berita sore sedang disiarkan. 

Seorang pembawa acara wanita mulai membacakan berita berikutnya. 

“Berita selanjutnya, sepasang anak SMA telah melakukan tindakan heroik. Penghargaan dari pemadam kebakaran diberikan kepada Aono Eiji, siswa kelas dua SMA yang tinggal di kota ○○, dan Ichijo Ai, siswa kelas satu. Keduanya baru-baru ini memberikan pertolongan kepada seorang pria yang tiba-tiba jatuh di depan stasiun pada hari Sabtu lalu. Setelah menyerahkan pria tersebut kepada ambulans, mereka pergi tanpa menyebutkan nama mereka, dan video yang merekam tindakan pertolongan mereka telah menarik banyak perhatian di media sosial, sehingga pemadam kebakaran dan polisi sedang mencari keduanya. Identitas keduanya diketahui oleh guru di sekolah mereka...” 

Setelah suara pembawa acara, sepasang anak SMA terlihat menjawab wawancara dengan senyum lebar. 

Mendengar nama Aono Eiji, aku segera memahami bahwa dia adalah anak dari rumah ini. Namun, aku tidak bisa memahami nilai sebenarnya dari kisah baik ini. 

“Kondo-kun? Apa kamu tahu siapa pria yang diselamatkan oleh Eiji-kun?”

Ketika Minami-san bertanya seperti itu, aku hanya bisa menggelengkan kepala. 

“Sebenarnya, ia adalah Yamada-san. Mantan ketua dewan provinsi. Kebetulan memang menakutkan. Kamu pasti tahu Yamada-san, dia adalah tokoh penting di partai yang sama denganmu.”

Aku mengenalnya. Beliau adalah tokoh penting di dewan provinsi, dan bahkan anggota parlemen tidak berani menghadapinya. Meskipun sekarang sudah pensiun, anaknya melanjutkan kariernya, dan anaknya juga cukup berpengaruh... keringat dingin tak bisa berhenti mengalir. 

“Benar. Aku ingin memperkenalkan seseorang kepada Kondo-kun. Hei, Yamada-kun!”

Suara langkah kaki terdengar lagi dari belakang. 

“Aku benar-benar ingin menikmati panggung gemilang dermawan ayahku dengan tenang. Rasanya benar-benar mengecewakan, Anggota Dewan Kondo?”

Yamada, anggota dewan provinsi, muncul. Dia adalah harapan muda yang mewarisi basis dukungan ayahnya dan diharapkan akan maju ke politik nasional di masa depan. 

“Ke-Kenapa...” 

“Sebenarnya, aku baru saja bertemu Eiji-kun di sekolah. Dan aku ingin memberi salam yang tepat kepada orang tuanya, jadi aku meminta Minami-san untuk mengenalkanaku kepada orang tuanya. Namun, setelah mendengar kata-kata kasar seperti itu... aku sangat kecewa.”

Ia mulai mengoperasikan ponselnya dan memutar rekaman suara yang diambil oleh perekam suara. 

“‘Aono-san. Aku adalah anggota dewan kota dan menjalankan bisnis konstruksi. Jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikannya secara baik-baik dan kekeluargaan. Kamu pasti mengerti apa yang kukatakan sebagai orang dewasa, bukan?'”

“‘Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Restoran ini merupakan tempat penting yang diwariskan kepada Anda oleh mendiang suami Anda, bukan? Jadi, sebaiknya jangan membuatnya menjadi masalah besar. Jika aku serius, aku bisa melakukan apa pun terhadap restoran ini.'” 

Rasa berat karena putus asa mulai membuat kepalaku sakit. 

“Mana mungkin hal semacam ini bisa dianggap sebagai berbicara sendiri. Memangnya kamu tidak tahu tentang berita-berita di mana anggota dewan dari kota lain terlibat dalam kasus penyalahgunaan kekuasaan? Jika media mengetahui ini, semuanya akan berakhir. Malulah. Jika hal ini menjadi publik, pengusulan pemecatanmu dari partai akan menjadi agenda.” 

Anggota dewan provinsi Yamada, yang biasanya bersikap sopan, kini mendekat dengan penuh kemarahan. 

“Ini hanya permainan kata-kata. Sebenarnya, mengapa Minami-san ada di sini...” 

Yamada-san dan Minami-san menjawabku dengan desahan besar. 

“Aku adalah sahabat dekat mendiang pemiliki restoran ini. Dirinya sangat aktif dalam kegiatan sukarela. Aku dan kota ini telah bergantung pada kekuatan dan kebaikannya. Aono-kun adalah pahlawan yang telah mengabdikan diri untuk pemerintahan, dan kami memiliki utang budi yang tidak bisa kami bayar. Bagaimana kamu bisa terus menjadi anggota dewan tanpa menyadari hal itu? Kamu telah melukai dan merendahkan warisan tersebut, serta mengancamnya. Apa kamu sudah siap dengan konsekuensinya?”

Aku bisa mendengar suara hatiku hancur berkeping-keping. Gawat, semua yang telah kubangun hancur berantakan. 

“Ak-Aku minta maaf...” 

Saat aku berusaha meminta maaf kepada Minami-san, suara marah menggema. 

“Kamu meminta maaf kepada orang yang salah. Putramu telah memukul Eiji-kun yang tidak bersalah di depan umum, menyebarkan informasi palsu demi melindungi dirinya sendiri, mengisolasinya, dan berusaha membunuhnya secara sosial. Belum lagi, kamu berusaha mengancam keluarganya demi kepentingan pribadi.”

Bahkan informasi yang tidak kuketahui pun terungkap. Seperti yang diharapkan, semuanya telah dikomunikasikan. Aku tidak bisa lagi melarikan diri. 

Wajahku menjadi pucat dan aku menghadapi ibu Aono Eiji, yang sebelumnya menggunakan kata-kata tajam. Aku hampir jatuh berlutut, dan kepalaku tak kuasa menahan gravitasi, jatuh ke lantai. Aku melakukan sujud. Tanpa ada yang menyuruh, aku secara sukarela merendahkan diri untuk meminta maaf. Ini adalah penghinaan terbesar dalam kehidupanku, menyerah sepenuhnya kepada orang lain. Dan rasa takut kehilangan segalanya melampaui semua itu. 

Ketakutan mengalahkan segalanya. 

“Aku minta maaf atas kata-kata yang sangat tidak sopan yang aku ucapkan sebelumnya.”

Permohonan maaf yang dilakukan dengan sujud hampir diabaikan dalam suasana yang dingin. Aku merasa seperti seorang tahanan yang akan dihukum mati, terjebak di neraka. Neraka ini masih berlanjut. 

Meskipun aku terus bersujud, tidak ada yang mengatakan apa-apa. Keheningan yang tidak nyaman menggerogoti hatiku. 

“Apa yang kamu lakukan, Kondo-san?”

Suara wanita yang dingin menusuk ke arahku. 

“Jadi, aku ingin meminta maaf...”

“Aku sudah berkali-kali menyuruhmu pergi dari sini. Menurutmu siapa yang akan memaafkan seseorang yang mencoba merusak toko berharga yang ditinggalkan oleh mendiang suamiku dan kesukaan putraku? Percuma saja kamu melakukan itu. Aku tidak akan pernah mencabut laporan. Tidak, aku juga akan melaporkan ancaman yang tadi. Jika ada yang ingin kamu katakan, silakan sampaikan kepada polisi atau di pengadilan. Kami tidak memiliki kewajiban untuk mendengarkan. Kita akan bertemu di pengadilan.” 

“Tolong, tolong... pertimbangkan kembali.”

Aku terus membenturkan kepalaku ke lantai beberapa kali. Kepalaku terasa perih, dan ada sedikit darah mengalir. 

“Itu sangat memalukan. Tadi, aku mendengar semuanya dari Minami-san. Kamu telah menghina kepala sekolah dan Takayanagi-sensei yang telah berusaha keras untuk Eiji, dan kamu bahkan berkata bahwa anak bodohmu memiliki masa depan yang cerah. Anakku juga memiliki masa depan yang cerah. Jangan meremehkan. Bicara soal bisnis? Biarkan saja, semua itu omong kosong. Kami tidak akan mundur dalam perjuangan ini demi reputasi anak kami yang terluka karena kalian. Kami tidak akan memaafkanmu sampai kamu hancur.” 

Suara hatiku mengeluarkan teriakan tak terdengar. 

“Ma-Maafkan aku.”

Dengan kata-kata itu, aku tidak bisa melakukan apa-apa selain mundur. Meskipun sudah bulan September, angin di luar terasa sangat dingin hingga membuat tubuhku bergetar. 

Aku tidak menyadari bahwa aku hanya berdiri gemetar... hanya terdiam. 

Sebuah mobil mewah berwarna hitam berhenti di hadapanku. Dari dalam mobil keluar seorang siswi yang mengenakan seragam sekolah tempat anakku belajar. Ketidakcocokan itu justru menambah rasa takutku. 

“Ah sudah kuduga, jadi Anda ada di sini ya, Kondo-san.” 

Seorang gadis yang tidak kukenal memanggil namaku. Dalam situasi seperti ini, itu hanya menambah rasa takut. 

“Kenapa kamu tahu namaku... Siapa kamu?”

Dia menunjukkan senyuman yang sesuai dengan usianya, tetapi aura yang mengintimidasi terpancar darinya. 

“Namaku Ichijou Ai. Mungkin akan lebih mudah bagi Anda untuk memahaminya jika kukatakan kalau aku putri dari....” 

Nama ayahnya adalah sosok yang sangat berpengaruh. Siapa pun yang berada di industri ini pasti mengetahui namanya. Pengaruhnya jauh lebih tinggi dari mantan walikota Minami dan anggota dewan provinsi Yamada... nama monster. Darahku seolah menghilang.

Aku merasa pernah mendengar namanya, dan ternyata dia adalah siswi yang baru saja menerima penghargaan bersama Aono Eiji karena menyelamatkan nyawa. Jadi, bisa dikatakan bahwa keluarga Aono memiliki hubungan dengan ayahnya. 

“Apa yang....ada keperluan apa Anda mencariku...?”

Aku tanpa sadar menggunakan bahasa sopan kepada gadis yang lebih muda. 

“Ini adalah peringatan. Mungkin sudah terlambat, tetapi aku sudah menyelidikimu. Semuanya... Jika aku sudah sampai di sini, Kamu pasti mengerti. Jika kamu atau putramu berusaha untuk melukai atau mengganggu keluarga Aono lebih lanjut, atau bahkan menghalangi pemulihan nama baik Aono Eij, Aku tidak akan pernah memaafkan itu.”

Kenapa, kenapa, ada orang besar seperti ini di belakang keluarga itu! Ini cuma restoran biasa, ‘kan? 

“Ah, ah... tetapi, masa depan putraku...”

Jika terus begini, putraku akan kehilangan segalanya. Tidak, aku juga akan kehilangan. Jika rekaman ancaman tadi diserahkan kepada polisi, aku juga akan... ditangkap. 

“Itu sangat memalukan. Tindakan kalian harus dipertanggungjawabkan sendiri. Kami sudah mendapatkan informasi bahwa berita tentang kalian akan dilaporkan besok pagi. Mungkin terkait dengan masalah putramu dan upayamu untuk mengancam sekolah.”

“Kenapa, kenapa. Ini terlalu cepat. Apa pihak sekolah merekam percakapan itu secara diam-diam? Jika begitu, itu adalah pelanggaran kewajiban kerahasiaan! Apa mereka menjual orang tua anak kepada media!?”

“Tadi, ada wartawan di sekolah. Mereka datang untuk meliput tindakan penyelamatan kami. Karena kamu berbicara keras, pasti direkam. Itu menjadi bumerang bagi dirimu. Jadi, pelanggaran kewajiban kerahasiaan? Jika demikian, maka laporan ini sangat diperlukan untuk pemulihan nama baik Aono Eiji. Menggugat sekolah juga akan dianggap sebagai deklarasi perang terhadapku.” 

Pada saat itu, aku menyadari bahwa aku telah dijadikan pelawak sepenuhnya. Mungkin gadis di hadapanku ini yang menggambar semua skenario ini. Apa dia benar-benar lebih muda dari putraku? Aura intimidasi yang dia pancarkan membuatku meragukan diriku sendiri. 

“Mustahil, mustahil, mustahil.” 

Aku terjatuh ke tanah dan memukul-mukul tanah dengan kedua tangan. Darah mulai mengalir dari tanganku, tetapi ledakan emosiku tidak bisa dihentikan. 

“Kalau begitu. Mungkin kita tidak akan bertemu lagi, anggota dewan Kondo. Aku ada rencana makan malam, jadi aku pamit dulu.” 

Dia berjalan melewatiku yang terjatuh dan menuju ke dalam Kitchen Aono. Ekspresinya berubah dari yang dingin menjadi ekspresi seorang gadis seusianya. 

 

※※※※

──Sudut Pandang Aono Eiji── 

 

Setibanya di rumah, sudah ada paman Minami, Yamada-san, dan Ichijou-san yang berkumpul. Kupikir Ichijo-san akan pulang bersamaku hari ini, tetapi dia mengatakan ada urusan mendesak dan pulang lebih dulu dengan mobil jemputannya, lalu menunggu di sini. 

“Selamat datang, Eiji. Selamat atas penghargaanmu, kamu benar-benar anak yang sangat kubanggakan.”

Ibu menyambutku dengan senyuman. Kakakku juga tersenyum tanpa berkata-kata. Begitu juga dengan orang-orang dewasa di sekeliling dan Ichijou-san. 

Dunia yang seharusnya kehilangan warna setelah kejadian itu, entah bagaimana kini terlihat lebih cerah daripada sebelum kejadian. 

“Terima kasih, Bu, Kak, semuanya. Semuanya berkat kalian.” 

Karena ada mereka, aku bisa terus berjuang tanpa menyerah. Jika saat itu aku tidak bertemu Ichijou-san di atap sekolah, aku tidak akan pernah merasakan kebahagiaan di ruangan ini. Aku menyadari bahwa takdirku berubah di tempat itu. Kini, aku tidak merasa ingin mati. Aku ingin menghabiskan waktu selamanya di ruang hangat ini. Semoga momen ini bisa berlangsung selamanya. 

“Yuk, kita makan. Aku sudah memesan tempat ini khusus untuk makan malam hari ini. Katanya kakak akan membuatkan semua yang kamu suka, Eiji.”

Semua orang mulai tertawa mendengar lelucon itu. 

“Benar, Satoshi juga bilang akan datang setelah kegiatan klub.”

“Begitu ya. Kita harus membuat banyak hamburger kesukaannya!” 

Ibu berkata demikian seolah-olah sudah mengetahui apa yang disukai Satoshi. 

Aku mendapat kabar dari Satoshi. Ternyata Satoshi melihat Kondo-senpai dibawa oleh polisi dari dekat. Dengan ini, aku merasa sedikit lebih tenang. Aku tidak ingin orang itu terlibat dalam kehidupanku lagi. Ibu bilang dia telah melaporkan kasus kekerasan terhadapku. Mungkin di masa depan, aku harus bersaksi tentang pengalaman pahit di pengadilan. Memikirkan hal itu sedikit membuatku murung, tetapi aku tidak ingin melarikan diri. 

Orang itu telah menghancurkan banyak kehidupan orang lain. Kurasa ia harus bertanggung jawab atas semua perbuatannya. 

Karena itu, aku akan berjuang. Untuk bisa melihat ke depan lebih jauh... 

Berkat makan malam yang menyenangkan, aku baru menyadari bahwa ponsel dalam tasku berulang kali mengeluarkan suara notifikasi yang menyenangkan. 

 

※※※※

──Sudut Pandang Ichijou Ai── 

 

Tadi, aku membocorkan file rekaman suara secara anonim kepada media. Sekarang, anggota dewan Kondo tidak akan bisa melarikan diri lagi. Mungkin Ibunya senpai juga akan melakukan perlawanan yang sama. Dua bukti ini adalah luka fatal bagi seorang politisi. Aku menemukan bahwa anggota dewan Kondo adalah sosok yang cukup merepotkan. Ternyata, ia juga memiliki jaringan di kalangan anggota parlemen. Jika dibiarkan, dirinya akan mengganggu tanpa henti, jadi... aku harus menang cepat. 

Untuk mengumpulkan kesaksian yang menguntungkan senpai, aku selalu menyimpan perekam suara di saku dadaku. Dengan ini, aku bisa melindungi orang dan tempat yang berharga bagiku. 

Aku tidak bisa berhenti membenci diriku sendiri karena melaksanakan cara seperti ini. Aku terus berpikir apa aku layak berada di tempat yang hangat dan bahagia seperti ini.

Di tengah pesta makan malam, ibu senpai mengundangku dan mengatakan kalau dia ingin berbicara berdua denganku. Sembari merasa sedikit gugup, aku masuk ke ruang istirahat. Aku mulai merasa khawatir, mungkin dia telah menyadari sesuatu. 

Saat aku masuk, ibunya benar-benar terlihat sangat baik. 

“Ai-chan, terima kasih banyak, ya.”

Tiba-tiba, dia membungkukkan badannya dalam-dalam. 

“Tidak... Eiji-senpai sebagian besar bertanggung jawab atas penyelamatan nyawa...” 

“Itu tidak benar. Sebenarnya, aku mendapat kabar dari pihak sekolah bahwa Eiji mungkin pernah berpikir untuk bunuh diri karena masalah perundungan dan kekerasan. Mungkin seseorang mengungkapkan hal itu selama penyelidikan.” 

Hatiku terasa sakit. Baik Ibunya maupun aku sama-sama memiliki gambaran tentang orang yang memberikan kesaksian itu. Kami hanya tidak menyebutkan namanya. Baik ibunya maupun aku memiliki firasat siapa yang mungkin membuat pernyataan itu. Kami hanya tidak menyebutkan nama satu sama lain. Dan akulah yang memberitahunya. Aku seharusnya tidak mengatakan apa pun. Aku telah menyampaikan sesuatu yang membuatnya sedih, meskipun itu bertentangan dengan keinginan Senpai. Penyesalan itu melukai hatiku. 

“...”

Aku tahu kalau aku harus mengatakan sesuatu, tapi aku tidak mampu mengatakan apapun. Itu adalah persetujuan tanpa kata. Seharusnya aku pandai berbohong. Selama beberapa tahun ini, aku hidup dengan berbohong. Aku hanya bisa menyembunyikan lingkungan dan perasaanku yang sebenarnya. Jadi, aku seharusnya menolak di sini. 

Jika aku terus berbohong di hadapan Senpai dan keluarganya, aku pikir aku tidak akan pernah bisa bertemu mereka lagi. 

Aku memang lemah. Meskipun aku menyadari itu, aku tidak bisa melangkah maju. 

“Aku bisa memahaminya saat melihaty anak itu. Dia pasti tidak berpikir seperti itu sekarang. Mungkin setelah kejadian kekerasan itu, pengkhianatan dan perundungan yang datang bertubi-tubi, Eiji sudah mencapai batasnya. Saat itu, secara impulsif... kami juga tidak bisa menyadarinya. Tidak, kami merasa tidak boleh ikut campur dan tidak bisa memberikan bantuan saat seharusnya. Kami telah melakukan kesalahan. Yang menyelamatkan Eiji adalah kamu, Ai-chan. Ketika dia dirundung, kamu menjadi sekutunya. Hanya itu saja, kamu sudah menjadi penyelamatnya, dan jika kamu juga menyelamatkan nyawanya, aku tidak akan bisa cukup berterima kasih. Terima kasih banyak.”

“Tidak, justru aku yang dibantu...”

Ibu Senpai menatapku langsung dan mengangguk seolah dia sudah mengetahui segalanya. Ya, aku selalu dibantu. Sejak pertama kali bertemu hingga sekarang, aku terus diselamatkan. Aku selalu bergantung pada mereka. Meskipun aku belum bisa menceritakan semuanya. Aku terus bergantung pada Senpai yang baik. Itu selalu menyakitkan. Aku ingin bahagia dikelilingi oleh semua orang. Namun, aku takut untuk melangkah maju. Terlalu banyak kontradiksi yang aku simpan, dan aku merasa semakin kehilangan jati diri. 

“Namun, karena kamu ada di sana, nyawa Eiji terselamatkan. Jika kamu tidak ada, keluarga kami akan menyesal seumur hidup. Semua ini berkatmu.”

Dengan begitu, dia memelukku dengan lembut seperti seorang ibu. Sejak ibuku meninggal, mungkin aku belum pernah merasakan rasa aman seperti ini. 

“Aku yang seharusnya berterima kasih. Jika tidak ada Eiji-senpai, aku pasti akan tertekan... tidak, itu tidak benar. Aku diselamatkan saat aku hampir tertekan. Namun, masih ada hal yang belum bisa aku ceritakan kepada kalian berdua. Itu hal yang penting, tetapi aku tidak punya keberanian... Aku tahu jika terus begini, aku akan menipu Senpai dan ibu yang kucintai.”

Tanpa berkata apa-apa, pelukannya semakin erat. 

Ternyata, ibu Senpai menyadari semuanya. Dia tahu bahwa aku juga berusaha untuk mati. Dia tahu tentang hubungan aneh setelah liburan musim panas. Mungkin dia bahkan tahu lebih dari itu. 

“Aku baik-baik saja. Eiji juga pasti... Jadi, Ai-chan, percayalah pada Eiji. Aku percaya padanya. Kamu juga harus mempercayainya. Kalian berdua pasti bisa melewati ini. Lagipula, aku akan membantu kalian berdua dengan segenap kekuatanku.”

Masalah yang selama ini kupendam mulai bisa kusadari sedikit demi sedikit. 

Aku ingin bergantung pada seseorang, tetapi aku tidak bisa. Aku seharusnya berterima kasih, tetapi kata-kata itu tidak keluar. Ibu Snepai menyadari itu. Dia memberiku kata-kata yang lembut dan menenangkan. 

“Jika aku mengatakan ini, rasanya mungkin akan dianggap tidak sopan kepada putri orang lain. Aku minta maaf sebelumnya. Maafkan aku. Namun, aku rasa aku harus mengatakannya. Karena ada hal yang berkaitan dengan Eiji. Ai-chan, kamu sudah seperti keluarga bagi kami. Aku menyayangimu lebih dari sekadar seorang putri. Jika kamu mengalami kesulitan, tanpa memikirkan Eiji, bergantunglah padaku. Kamu tidak sendirian. Jika aku kehilanganmu, aku akan menyesal seumur hidup, sama seperti Eiji.”

Mendengar kata-kata itu, semua penahananku hancur. Aku merasa melihat kembali sosok ibuku yang telah tiada, dan aku memeluknya dengan sekuat tenaga. 

Dipeluk oleh ibu senpai, perasaan bahagia mengalir dalam diriku. 

Sebelum ibuku meninggal, aku pikir hubungan keluargaku baik-baik saja. Kini, aku bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Kehangatan dan rasa aman yang diberikan dengan niat baik benar-benar terasa hangat. 

Senpai tumbuh dengan kasih sayang dari ibu ini dan ayahnya yang telah tiada, itulah sebabnya dirinya begitu baik. Ia bahkan mempertaruhkan dirinya untuk membantuku. 

Dia selalu berterima kasih padaku, tetapi itu hanya sebagai balasan. Aku takkan pernah bisa cukup berterima kasih padanya yang telah mengajarkan tempat bahagia ini dengan mengorbankan nyawanya. 

“Ai-chan. Kamu sudah berjuang sampai sekarang. Kamu sudah bekerja keras untuk sampai ke titik ini. Kumohon padamu, kamu bisa mengandalkan kami sebanyak mungkin.”

Mendengar kata-kata itu, emosiku seketika meledak. Aku menangis sekuatnya hingga mengotori baju ibunya Senpai seperti bayi yang menangis. Mungkin setelah kembali ke kamar, aku akan merasa malu. Namun, aku tidak bisa menghentikannya. 

Aku sangat mencintainya.

Perasaanku kepada Senpai yang telah mengajarkan bahwa ada dunia yang hangat ini semakin membesar. 

 

※※※※

──Sudut Pandang Aono Eiji── 

 

“Hei, Eiji. Hamburger Satoshi sudah siap. Sudah aku tambahkan saus demi-glace kesukaanmu dan telur mata sapi, jadi ambil saja.” 

Kakakku berteriak dari dapur. Ibu tampaknya sedang berbicara dengan Ichijo-san. Jadi, aku yang membawa makanan. Nasi porsi besar dan hamburger raksasa untuk Satoshi. Dapur dipenuhi aroma saus demi-glace yang bahagia. Bagi kami, itu adalah aroma ayah. 

Saus demi-glace ini adalah saus yang dibuat Ayah saat pertama kali membuka restoran, dan kami telah menambahkan lebih banyak bahan sejak saat itu. Ini menjadi bumbu dasar untuk menu andalan kami. Aroma ini merupakan kebanggaan ayah, sebuah kenangan keluarga yang dijaga oleh kakakku. 

Kakakku pernah menyatakan kepada ibu dan aku yang sedang berduka setelah ayah tiba-tiba meninggal. 

“Aku masih belum berpengalaman, tetapi sampai Eiji lulus dari universitas, aku tidak akan menjadi kakak, melainkan ayahnya Eiji. Mungkin aku tidak bisa menjalankan peran sebaik ayah, tetapi aku akan memastikan untuk merawat adikku sampai dia mandiri. Jadi, ibu, izinkan aku meneruskan Kitchen Aono.” 

Sejak saat itu, sebagai pemilik generasi kedua, kakakku menghabiskan waktu berharga di usia dua puluhan untuk restoran dan keluarga. Sepertinya ia tidak punya hiburan lain selain menonton drama luar negeri saat istirahat. 

Ketika aku masuk ke sekolah SMA yang sekarang, kakakku sangat senang, bahkan lebih dari dirinya sendiri. 

Aku sangat berutang budi padanya. 

“Eiji, kamu luar biasa. Aku yakin Ayah kita di surga pasti bangga. Aku ingin sekali memukul orang bodoh bernama Kondo itu sebagai balasan, tetapi ibu menghentikanku. Seandainya aku lebih tegas, aku pasti bisa melindungimu lebih baik. Maafkan aku." 

Aku segera membantah kata-katanya. 

“Tidak, Nii-san. Nii-san benar-benar bekerja keras untukku. Aku hanya bisa berterima kasih. Terima kasih selalu. Tanpa adanya Nii-san, mungkin aku sudah hancur.”

Usai mendengar kata-kata itu, kakakku yang tampak malu menundukkan wajahnya, sedikit meneteskan air mata. 

“Begitu ya. Saus demi-glace hari ini adalah karya terbaikku. Cobalah. Ayah juga pasti melihatnya.”

Saus yang ditambahkan biasanya akan diganti dalam tiga bulan. Jadi, meskipun saus yang dibuat ayah seharusnya sudah tidak ada lagi, aku masih bisa merasakan kehangatan ayah dari aromanya. 

Aku membawa hamburger untuk Satoshi dan diriku sendiri kembali ke meja. 

“Oh, hari ini juga terlihat enak. Ngomong-ngomong, Eiji. Sejak tadi ponselmu terus berbunyi. Kelihatannya kamu mendapat notifikasi?”

Aku baru ingat bahwa aku belum melihatnya, jadi aku mengeluarkan ponsel dari tas dan menghidupkannya. 

Di sana, ada banyak notifikasi dari aplikasi situs novel. Ratusan komentar. Pemberitahuan tentang kenaikan peringkat di ranking mingguan. Dan notifikasi dari pengelola.

Kehidupanku yang seharusnya berada di titik terendah kini mulai membuka jalan ke arah yang berbeda. Perasaan itu muncul di dalam hatiku. Aku segera memeriksa notifikasi. 

Ada banyak sekali komentar yang dituliskan di sana. Jumlah tampilan meningkat puluhan ribu dalam beberapa jam. Aku merasa terkejut dan sedikit takut. Jangan-jangan, isi tulisanku buruk dan membuatnya viral. Segera aku memeriksa kolom komentar. 

‘Meskipun hanya cerita pendek, itu membuatku merasa campur aduk. Tapi setelah membacanya, aku merasa segar dan bersemangat, dan itu benar-benar menarik. Aku menantikan karyamu selanjutnya.' 

‘Aku sudah membacanya tiga kali. Sebuah mahakarya yang tetap menghibur tidak peduli berapa kali aku membacanya.' 

'Kualitasnya luar biasa. Apa ini ditulis oleh penulis profesional dengan nama samaran?' 

'Aku juga menulis ulasan. Novel ini membuatku merasa baik, dan aku berpikir untuk berusaha lebih baik besok.' 

'Aku merasa sedikit murung setelah mengalami kegagalan di tempat kerja, tetapi semua itu hilang. Aku berharap ini bisa diterbitkan.' 

Hampir semua komentar dipenuhi dengan tanggapan hangat. Selain itu, hanya ada beberapa koreksi kesalahan ketik, dan komentar yang benar-benar menggembirakan bertumpuk. Aku terharu, dan pandanganku mulai kabur. Meskipun ini novel yang ditulis untuk klub sastra di SMA, tidak kusangka bisa menjangkau begitu banyak orang... aku tidak mempercayainya. 

Seharusnya novel ini dibuang oleh ketua klub. Berkat Ichijou-san, aku bisa mendapatkan kembali naskahnya, dan atas sarannya, aku mempostingnya di situs web... aku tidak bisa cukup berterima kasih. Semuanya berkat Ichijou-san. 

Aku berlari menuju tempat dia keluar bersama ibu dari belakang. Satoshi terlihat terkejut. 

“Ichijou-san, lihat ini!” 

Kupikir aku harus memberitahunya terlebih dahulu. Lagipula, dia adalah penyelamatku. 

“Eh, ada apa? Oh, ini, novel yang kemarin, ‘kan? Eh, ehhhh!? Jumlah tampilan meningkat lebih banyak dari sebelumnya. Dan peringkatnya juga nomor satu!” 

Dia yang biasanya tenang kali ini terlihat gelisah. Keterampilannya yang luar biasa membuatnya menyadari peringkat yang aku lewatkan. 

“Woahh, hebat sekali. Novel Eiji sangat populer. Hei, Onii-chan, Minami-san, coba lihat ini!” 

Ibu mulai menyebarkan berita kepada semua orang meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti. 

“Senpai, apa maksud pengumuman ini?”

Aku terdorong untuk mengklik pengumuman dari pengelola yang tertulis dengan huruf merah. Di sana tertulis seperti ini.

 

※※※※

Kepada: Aono Eiji-sama 

Ini adalah manajemen Maruyomu, situs pengiriman novel. 

Kami telah dihubungi oleh penerbit ○○ untuk memasukkan karya Anda ke dalam antologi cerita pendek yang akan diterbitkan di masa depan. Selain itu, mereka juga ingin membaca novel lain yang mungkin Anda tulis. 

Mohon balas pesan ini mengenai persetujuan Anda. Jika memungkinkan, kami akan menghubungkan Anda dengan penerbit tersebut.

※※※※

 

Sejenak, aku tidak bisa sepenuhnya memahami isi pesan tersebut. 

Ichijou-san adalah orang yang pertama membuka suara. 

“Luar biasa. Sudah kuduga, novel Senpai memang menarik! Bahkan Penerbit sampai menghubungimu!” 

Mendengar kata-kata itu, kami semua serentak bersorak gembira. Waktu bahagia yang takkan terlupakan dimulai.

※※※※

 

Karena waktunya sudah larut malam, jadi aku memutuskan untuk mengantar Ichijou-san pulang. 

Setelah itu, semua orang tersenyum, dan suasana bahagia menyelimuti kami. Aku pikir mereka semua merasa lega setelah masalah perundungan yang kuhadapi. 

“Terima kasih, Senpai. Sudah mengantarkanku.”

“Tidak masalah. Berkat Ichijou-san, novel ini berjalan dengan baik.” 

“Aku tidak melakukan apa-apa. Semua ini berkat kemampuan Senpai sendiri. Aku tidak salah menilai.”

Dia lalu tertawa usai mengatakan itu. 

“Terima kasih banyak. Mungkin jika kamu tidak menyelamatkan naskahku, aku sudah berhenti menulis.” 

“Begitu ya. Kalau aku bisa membalas budi sedikit saja, itu sudah cukup.” 

“Biarkan aku mengucapkan terima kasih dengan baik. Mari kita pergi makan kue.” 

Setelah itu, dia berkata dengan senyum nakal. 

“Apa ini ajakan kencan? Rasanya senang sekali. Kalau begitu, aku akan berdandan.” 

Karena dia menggoda secara langsung, suhu tubuhku meningkat drastis. Aku tidak bisa membalas kata-katanya, dan dia mengangguk puas sebelum melanjutkan. 

“Makan malamnya sangat menyenangkan. Aku tidak pernah menyangka bisa kembali ke dunia yang hangat seperti itu. Semuanya berkat Senpai. Mendapatkan kembali naskah saja tidak cukup. Tapi, bolehkah aku minta satu hal?”

Aku bisa merasakan kesepian Ichijou merembes keluar dari kata-katanya. Sebagai senpai, yang bisa kulakukan hanyalah menjawabnya dengan tegas. 

“Tentu saja.”

“Semoga kita bisa terus membuat banyak kenangan indah bersama seperti hari ini.”

Dia terlihat sedikit meneteskan air mata. 

“Ya, aku berjanji.”

Tidak perlu dipikirkan lagi. Jawaban itu segera keluar dari mulutku. 

“Terima kasih. Aku akan terus menantikan, ya? Itu janji!”

Kami melakukan janji jari kelingking dan tersenyum satu sama lain. Semoga momen bahagia ini bisa abadi. Dengan perasaan yang sama, kami berbagi kehangatan yang menyenangkan dan perlahan berjalan bersama.

 

※※※※

── Sudut Pandang Ketua Klub Sastra ── 

 

Kondo-kun tampaknya telah ditangkap polisi. Untungnya, aku berhasil menghapus pesan di media sosial tepat waktu. Mungkin karena insiden kekerasan sebelumnya dan informasi palsu yang disebarkan di internet untuk menjatuhkan Eiji-kun, mungkin keluarga Eiji-kun membuat laporan ke pihak kepolisian. 

Syukurlah, pemotongan kerugian dilakukan dengan cepat. Aku tidak ingin terjebak dalam kebodohan pria bodoh itu dan hancur bersamanya. Biar Eri-san dan Amada-san saja yang jatuh ke dalam neraka. 

Aku bisa menikmati pemandangan itu dari zona aman. Aku bisa menyaksikan situasi terbaik di tempat terbaik. 

Saat itu, ponselku berbunyi. Dari seorang junior di klub sastra. 

“Senpai, ada masalah besar. Coba lihat situs Maruyomu. Novel itu, novel itu... entah kenapa, ada di peringkat atas!” 

“Apa yang kamu bicarakan? Maruyomu, tunggu sebentar, aku akan membukanya... eh!?” 

Aku menemukan judul novel yang seharusnya tidak ada di peringkat atas. 

Karena, naskah novel itu ada di ruang klub, jadi seharusnya aku sudah membuangnya. Apa ada salinan data naskah? Tapi, dalam kondisi mentalnya yang seperti itu, mana mungkin dirinya bisa memposting novel di situs web. 

Ini pasti kebetulan. Pasti cuma kebetulan judulnya mirip, dan itu adalah hal yang berbeda. Tidak mungkin juniorku diakui oleh publik sebelum aku. Aku tidak ingin itu terjadi. 

Perasaan iri hati mulai berputar dalam hatiku seperti pusaran. Tanpa menyadari bahwa aku hampir menyadari rasa inferior yang putus asa, aku membuka halaman tampilan novel itu. Dan saat itu, aku belum menyadari bahwa aku telah membuka kotak Pandora yang penuh dengan keputusasaan.

 

 

 

Sebelumnya  |  Daftar isi  |  Selanjutnya