Jinsei Gyakuten Jilid 3 Bab 3

Chapter 3 — Pembalikan Keadaan Eiji dan Dalang Di Balik Layar

 

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Senpai!”

Ichijou-san yang sudah berjanji untuk bertemu di depan gerbang sekolah datang sedikit terlambat. Karena dia agak terlambat, tadinya aku berencana untuk pergi menjemputnya di kelas, tapi syukurlah kami bisa bertemu di sini.

“Kamu baik-baik saja? Nafasmu terdengar berat begitu.”

Usai mendengar kata-kata itu, dia tersenyum sambil mengangguk.

“Aku baik-baik saja. Aku tadi dipanggil oleh para guru karena ada sedikit urusan, tapi sekarang sudah tidak ada masalah. Mengesampingkan itu, hari ini kita mau kemana?”

“Hmm. Sebenarnya, aku mendapat kabar dari editor yang menghubungiku dan bertanya apa dirinya bisa bertemu denganku sekitar jam lima. Sepertinya dia akan datang ke kafe di depan stasiun…”

Tatapan adik kelas di hadapanku tampak berbinar saat mendengar kata-kata tersebut seolah-olah itu tentang dirinya sendiri. Namun, matanya tampak sedikit berkaca-kaca. Aku berpikir untuk memanggilnya, tapi suara ceria Ichijou-san mengalahkan momen itu.

“Hebat sekali! Pembicaraannya jadi semakin maju, ya. Jadi, kamu juga akan meminta mereka membaca karya lain yang kamu tulis?”

“Ah, ya, aku sudah mengirim beberapa melalui email, jadi kurasa aku bisa mendengar pendapat mereka. Tapi, aku sangat tegang. Aku takut kalau-kalau mereka akan mengkritik dengan keras.”

“Tenang saja. Aku sudah membacanya, dan semuanya menarik kok!”

Mendengar itu membuatku merasa sedikit tenang.

“Kalau begitu, aku merasa lebih baikan. Ichijou-san sangat paham tentang novel.”

“Betul, betul! Masih ada sekitar satu setengah jam sebelum pertemuan, jadi mari kita habiskan waktu di suatu tempat di depan stasiun. Aku akan kembali sebelum pertemuan, jadi mari kita bersenang-senang sedikit. Itu lebih baik daripada menunggu sendirian!”

“Tentu saja. Kita mau kemana? Mau coba pergi ke pusat permainan?”

Aku merasa agak gugup mengajak Ichijou-san yang tampaknya tidak suka tempat yang terlalu ramau, tetapi melihat wajahnya yang berseri-seri dengan antusias membuatku merasa lega.

“Apa itu baik-baik saja?”

“Tentu saja. Justru sebaliknya, apa itu tidak terlalu menakutkan bagi Ichijou-san? Apa orang-orang berpakaian hitam itu akan datang dan memarahimu? Apa itu dilarang?”

“Hehe. Memang, mereka mungkin tidak akan senang, tetapi hari ini sepertinya tidak apa-apa.”

Entah apa itu benar-benar aman, tetapi ya sudahlah. Suasana di sekolah kami cukup bebas, jadi selama tidak berlebihan, kami tidak akan dimarahi.

“Kalau begitu, ayo pergi. Ngomong-ngomong, apa kamu pernah pergi ke sana?”

“Belum! Sebenarnya, aku sudah lama mengidamkannya. Aku ingin mendapatkan boneka plushie. Dn juga, permainan balap. Aku melihatnya di TV dan terlihat menyenangkan. Aku mendengar teman-teman kelas pergi ke sana, tetapi entah kenapa aku tidak pernah diajak. Mungkin aku terlalu membuat mereka merasa canggung…”

Melihatnya berbicara dengan ceria seperti ini membuatku ikutan senang. Padahal, kami belum pergi bermain sama sekali.

Dan begitulah, kami terus melangkah maju bersama.

Kami akhirnya tiba di pusat permainan di depan stasiun. Tempat ini relatif aman, sehingga anak-anak pun bisa bermain dengan aman, jadi kami tidak perlu khawatir terlibat masalah. Jaraknya hanya satu menit berjalan kaki ke kafe tempat aku janjian dengan editor perusahaan penerbit, jadi tidak perlu khawatir terlambat.

“Menakjubkan sekali. Semuanya kelihatan bersinar dan kelap-kelip!”

Ichijou-san terpukau oleh permainan mesin capit. Seingatku, dia bilang ingin mendapatkan boneka binatang dan juga ingin bermain permainan balap. Selain itu, permainan yang mudah dimainkan oleh pemula mungkin seperti permainan drum atau air hockey. Kami masih memiliki lebih dari satu jam untuk bermain, jadi sepertinya kami bisa bersenang-senang.

Ichijou-san segera berusaha untuk mendapatkan boneka plushie.

“Ini! Aku mau yang ini!”

Dia menunjuk pada boneka beruang berukuran sedang.

Aku mengangguk dan dia memasukkan koin dengan senang hati.

Dengan koin lima ratus yen, kami bisa bermain enam kali, jadi mungkin dia bisa mendapatkannya. Sepertinya pelanggan sebelumnya menyerah di tengah jalan, jadi posisinya cukup baik.

“Latihan mentalku juga sudah siap!”

Dia tertawa seperti anak kecil. Namun, dia segera berseru kecewa.

“Kenapa?”

Suara Ichijou-san yang lemah itu membuatku tersenyum. Seperti yang sudah kuduga, permainan yang baru pertama kali dia coba ini bahkan sulit bagi gadis cantik yang cerdas sekalipun.

Empat kali percobaan pertama, dia cukup meleset, dan lengan capit tidak menyentuh boneka sama sekali.

Namun, di dua kali terakhir, dia mulai lebih baik dan berhasil menjangkau boneka, meskipun sepertinya masih sulit untuk menentukan titik berat dan kelemahan boneka tersebut, jadi tidak bergerak sama sekali.

“Padahal sudah terjepit, tapi tidak bergerak. Di TV, mereka sepertinya mudah sekali untuk menjatuhkannya!”

Memang, genre yang membutuhkan kebiasaan seperti ini cukup sulit. Dia sedikit cemberut ketika menyadari aku sedang menertawainya.

“Kenapa kamu malah tertawa?”

Sepertinya dia cukup berjiwa kompetitif.

“Tidak, kupikir Ichijou-san itu sempurna, tapi ternyata ada beberapa hal yang tidak bisa kamu kuasai juga, jadi aku merasa sedikit lega.”

“Ah, jangan menggodaku! Kalau begitu, Senpai, tunjukkan contoh yang baik!”

Nah, seperti yang sudah kutebak. Ini sesuai dengan alur yang kuduga, dan dalam hati aku sedikit merayakan. Aku memang ingin menunjukkan sisi kerenku sekali-kali. Aku memasukkan koin lima ratus yen dari dompetku.

“Ah, bergerak!”

“Jadi begini, capitnya menjadi lebih stabil jika kita mengincar area antara lengan dan tubuhnya.”

“Hebat, hebat! Sedikit lagi!”

“Masih sedikit lagi!”

“Ini terakhir, Senpai! Ayo, semangat!”

Aku berpikir, reaksi ini pasti nilai sempurna bagi seorang gadis yang baru pertama kali bermain permainan capit. Dengan perlahan-lahan menggerakkan capit, di putaran terakhir, aku berhasil menjatuhkan boneka binatang.

“Horee, hebat, hebat!”

Saat itu, dia terlihat sangat senang daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Sementara jantungku berdebar kencang, senyum lega muncul di wajahku karena keberhasilanku. Aku mengambil boneka beruang itu dari slot hadiah dan memberikannya padanya yang masih tampak gembira.

“Eh, tapi ini hadiah yang didapat dengan uang Senpai.”

Saat dia berbicara dengan ragu-ragu, aku menyerahkan boneka itu lagi padanya. 

“Lagipula, sebagai pria, aku merasa kasihan jika boneka ini berada padaku. Lebih baik boneka ini dimiliki oleh gadis cantik seperti Ichijou-san, daripada olehku.” 

Mendengar pernyataan ini, tubuhnya sedikit bergetar. 

“Sekali lagi, kamu memujiku dengan cara yang natural… rasanya tidak adil, tapi terima kasih. Aku akan menyimpannya dengan baik bersama barang yang kamu belikan saat kencan pertama kita.” 

Sambil mengatakannya, dia memeluk boneka beruang itu dengan senang. Kencan ini baru saja dimulai. 

“Senpai! Selanjutnya, aku ingin bermain air hockey itu. Oh, maaf.” 

Jari Ichijou-san secara tidak sengaja menyentuh seorang pria yang sedang berjalan. Itu adalah kesalahan yang biasanya tidak akan dia lakukan. Dia pasti sangat bersenang-senang hari ini. 

Pria yang tersentuh itu adalah pasangan dari seorang gadis. Laki-laki itu mengenakan seragam sekolah kami. Ketika aku melihat lebih dekat, ternyata itu adalah temanku. 

“Ah, Endo!” 

Aku tak kuasa menahan diri untuk menyapanya. 

“Ah, Aono dan Ichijou-san…” 

Dia terlihat sedikit canggung dan wajahnya tampak murung. 

 

※※※※

── Sudut Pandang Endo ── 

 

Aku pergi mengunjungi pusat permainan di depan stasiun bersama Yumi. Tempat ini merupakan tempat kenangan kami bertiga, termasuk Eri. Kami pernah bermain permainan capit bersama Eri, atau bermain game pertarungan bersama Yumi… Hanya ada kenangan menyenangkan di sini. Sepertinya hari-hari menyenangkan itu telah berlalu jauh, dan aku merasa kesepian, sehingga aku jarang datang ke sini, tetapi akhirnya aku bisa kembali. 

Tempat yang kami kunjungi sebelumnya adalah pusat permainan yang lebih berbahaya, dan bahkan saat mengikutinya, aku merasa jijik. 

“Hey, Kazuki! Ayo main game pertarungan!” 

Dia menunjuk ke arah game yang muncul dalam kenangan itu dan tertawa. 

“Sudah lama aku tidak memainkannya, apa aku masih bisa? Aku sudah lupa combo-nya.” 

“Benar. Aku juga sudah lama tidak memainkannya. Karena aku sudah memutuskan bahwa kunjungan berikutnya ke sini harus bersama Kazuki.” 

Mendengar kata-katanya, aku merasa Yumi juga merasakan hal yang sama. Seharusnya aku mengambil kembali waktu ini lebih cepat. Hanya penyesalan yang tersisa di hatiku. 

“Meski aku ingin tenggelam dalam nostalgia, kita harus menyelesaikannya dengan pukulan dan tendangan. Kita berdua sudah saling menyakiti. Ini adalah duel untuk berdamai!”

Kami telah menyelesaikan semacam ritual perdamaian. Dan ternyata, tubuhku mengingat gerakan-gerakannya lebih dari yang kuharapkan. 

“Kazuki, dasar pembohong. Kamu tidak melupakan combo-nya, kan?” 

“Mau bagaimana lagi. Tubuhku masih mengingatnya.” 

Duel perdamaian itu dipenuhi dengan senyuman. Yumi, seperti biasa, menggerakkan joystick dengan ceroboh hingga menjadi kacau dan menjadi sasaran. Begitulah, ini memang menyenangkan. 

“Terima kasih.” 

“Sama-sama, senang bisa bermain setelah sekian lama. Selanjutnya, ayo main air hockey!” 

Yumi berlari menuju meja air hockey. Dia mengabaikan seruanku untuk menunggu, dengan ceria. 

Ketika aku mencoba mengejarnya, lenganku secara tidak sengaja bersentuhan dengan seorang pelanggan lain yang muncul dari sudut. 

“Ah, maaf.” 

Suara seorang gadis. 

“Tidak, aku yang harus minta maaf… ah!” 

Di sana ada wajah yang sangat familiar. 

Ichijou Ai, yang terkenal sebagai idola sekolah, dan Aono Eiji. 

Seorang teman dekatku. 

“Aono dan Ichijou-san…” 

Tanpa sadar, suaraku terdengar sedikit bergetar karena kebingungan dan kejutan dari pertemuan yang tidak terduga ini. 

Sejak insiden itu, aku tidak pernah menghubungi Aono. Jika aku melakukan sesuatu yang salah, ada risiko perundungan akan semakin parah, jadi aku berusaha sebaik mungkin agar dia tidak menyadari keberadaanku dan bergerak secara diam-diam. 

Bagiku yang bahkan menolak Yumi, ia adalah satu-satunya penghubung terakhirku dengan masyarakat sosial. Melalui dirinya, aku bisa terhubung kembali dengan teman sekelas dan memberiku harapan dalam kehidupan di SMA. 

Itulah sebabnya, aku tidak ingin melibatkannya dalam rencanaku untuk membalas dendam. Mengingat sifat baiknya, mana mungkin dia akan memilih balas dendam. Jadi, aku berniat menjadi orang yang kotor. Aku yang harus menghentikan Kondo. 

Namun, aku tidak bisa menahan diri dan mengirim pesan pada malam hari pertama sekolah. 

“Aku percaya padamu, Aono.” 

Hari itu, pesanku tidak dibaca. Mungkin ia mematikan ponselnya untuk menghindari hinaan di media sosial. Kurasa pesanku terkubur di sana. 

“Endo! Kebetulan banget kita bisa bertemu di sini!” 

Aono menyapaku dengan suara yang tidak berbeda dari biasanya. Itu membuatku sangat senang. 

“Kazuki, temanmu?” 

Yumi bertanya dengan penasaran. 

“Namaku Aono Eiji. Kami sekelas semasa kelas satu.” 

Aono menjawab tanpa menunggu jawabanku. Lalu, dia membisikkan di dekat telingaku, “Apa dia pacarmu?” Bisikan itu sepertinya juga terdengar oleh Yumi, yang sedikit tersenyum canggung. 

“Eh, namaku Domoto Yumi. Bukan, kami hanya teman masa kecil, belum ada apa-apa antara Kazuki dan aku!” 

Yumi yang tidak tahu situasinya menjawab seperti itu. Aku mulai khawatir bahwa ini mungkin kesalahan, tapi Aono hanya tertawa dan berkata, “Oh, begitu ya.” Ia tampaknya sudah melupakan tentang Amada-san. 

“Kalau begitu, Aono-san sendiri, apa gadis cantik di sebelahmu ini pacarmu, ya?” 

Meskipun Yumi dari sekolah yang berbeda, tampaknya dia tetap tertarik pada gadis cantik di sampingnya. 

“Maafkan aku yang terlambat memperkenalkan diri. Aku adalah junior Eiji-senpai, Ichijou Ai. Kami belum berpacaran.”

Jawaban itu menunjukkan kecerdasan Yumi dalam merespons. Kami saling tertawa. 

“Jadi, begitu ya. Eh, bagaimana kalau kita bermain ganda air hockey? Mumpung kita sudah kebetulan bertemu begini.” 

Mereka berdua langsung menanggapi saran Yumi. "Kedengarannya bagus.” Aku merasa pusing dengan alur yang tidak terduga ini. 

“Ah, kalian berdua tolong ambil tempat dulu, ya. Aku ada sedikit pembicaraan khusus antar pria dengan Endou.” 

Kemudian, Aono semakin mempercepat alur yang tidak terduga ini. 

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” 

Aku bertanya dengan hati-hati. Aono, mengabaikan kekhawatiranku, berseri-seri karena gembira. 

“Terima kasih banyak ya, Endo. Maaf sudah tidak membalas pesanmu. Aku terlambat menyadarinya. Tapi, berkat pesan itu, aku merasa sangat terbantu. Rasanya senang sekali bisa dipercaya oleh Ichijou-san, keluargaku, dan guru, serta kamu yang baru kutemui di SMA. Karena ada banyak hal yang terjadi, seharusnya aku menghubungimu lebih cepat. Aku tidak ingin merepotkanmu karena berhubungan denganku. Jadi, aku sangat senang bisa bertemu hari ini. Terima kasih banyak.” 

Melihatnya yang dengan tulus menundukkan kepalanya ke arahku, aku yakin bahwa aku tidak salah. Rasanya semua usahaku telah terbayar. 

 

※※※※

── Sudut Pandang Aono Eiji ── 

 

Dengan usulan Ichijou-san, kami memutuskan untuk bermain ganda air hockey. Tentu saja, ini adalah pertandingan antar pasangan! 

Aku berpasangan dengan Ichijou-san dan berpisah dari Endo. Tapi, ini kombinasi yang tidak terduga. Rasanya seperti kencan ganda. Aku tersenyum kecut memikirkannya. 

Ichijou-san terlihat sangat bersemangat dengan pemukul bulat di tangannya, tetapi tampaknya dia tidak terlalu mengerti cara menggunakannya. Sementara itu, pasangan di sebelah sana sudah sangat terbiasa. Kombinasi mereka sangat bagus. 

Ichijou-san menyerang dengan semangat, “Eih!” tetapi kadang-kadang melewatkan pukulannya. Namun, dia tampak lebih menikmati permainan. 

Oh, jadi ini tentang bersenang-senang, baik menang maupun kalah. Setelah menyadari itu di tengah permainan, waktu yang kami habiskan benar-benar bahagia. Pasangan teman masa kecil itu benar-benar bergerak dengan sangat kompak. Sebaliknya, kami mungkin sedikit terlalu berhati-hati. Namun, melihat Ichijou-san yang tampak senang bermain membuatku ikut merasakan kebahagiaan. 

Hasilnya, kami kalah dengan skor ganda, tetapi kami tetap tertawa dengan puas. 

“Ah, kami kalah, tapi rasanya sangat menyenangkan! Nee, Endou-san! Lain kali, mari kita bermain game balap berempat!”

Ichijou-san benar-benar tertawa dengan senang. Tidak ada yang menyangka bahwa dia adalah gadis yang sebelumnya terlihat skeptis dan tidak percaya pada kebaikan orang lain. 

“Bagus sekali. Lain kali, aku akan mengalahkan kalian semua!” 

Domoto-san tertawa dengan semangat. 

Endou juga tampak senang. 

Dengan demikian, kami menghabiskan satu jam yang luar biasa. 

 

※※※※

 

“Ada banyak sekali yang kita mainkan, ya. Rasanya begitu menyenangkan, aku tidak pernah menyangka bahwa baru pertama kalinya kita bermain hari ini!” 

Domoto-san tertawa ceria. Kami semua setuju dan hanya bisa mengangguk. 

“Nee, kalian berdua. Kami berencana untuk makan dessert setelah ini, bagaimana kalau kalian ikut bergabung?” 

Endou juga memberikan ajakan yang menyenangkan. Namun, waktu yang dijadwalkan sudah dekat. Melihatku yang merasa bimbang, Ichijou-san menjawabnya. 

“Maaf. Sebenarnya, Senpai ada rencana setelah ini! Jika hanya aku, aku ingin sekali bergabung, tapi apakah itu tidak mengganggu?” 

“Tentu tidak. Justru, rasanya lebih baik jika Aono tidak ada. Ceritakan banyak hal padaku. Mari kita bicarakan banyak hal tentang cinta!” 

Ichijou-san tampak sedikit bingung dengan jawaban itu, jadi aku menyarankannya, “Silakan pergi.” Dia mengangguk. Kemudian, dia berkata pelan, 

“Masih ada yang ingin aku bicarakan, jadi apa boleh kita bertemu lagi setelah pertemuan Senpai selesai?” 

Pertanyaannya yang sangat lembut membuatku merasa terharu. Namun, itu adalah tawaran yang sangat menyenangkan. 

Setelah aku menjawab “Tentu saja,” Ichijou-san memberikan senyum terbaiknya. 

“Senpai, aku benar-benar berterima kasih atas bantuanmu. Ternyata aku tidak pernah mengetahui hal-hal menyenangkan dan kebaikan orang lain. Tanpa menyadarinya, aku berencana melakukan hal bodoh. Senang sekali bisa bertemu kamu di atap itu. Terima kasih telah menunjukkan dunia yang hangat seperti ini… dan menyadarkanku. Semuanya berkat Eiji-senpai. Semoga pertemuanmu berjalan baik!” 

Kata-katanya membuatku merasa sangat diselamatkan.  Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Endo dan yang lainnya, aku menuju kafe tempat di mana aku akan bertemu editor perusahaan penerbit. 

 

※※※※

── Sudut Pandang Ketua Klub Sastra ── 

 

Aku datang ke depan stasiun tanpa tujuan. Aku melihat sekeliling untuk mencari tempat kosong untuk makan. Di sana, aku melihat seorang pria yang seharusnya tidak kutemui. Rupanya itu Eiji-kun yang keluar dari pusat permainan. 

“Ah,” tanpa sadar aku menatapnya. Ia masuk ke dalam kafe dekat pusat permainan. Aku pun mengikuti langkahnya ke sana. 

Tanpa menyadari bahwa keputusan yang diambil secara insting ini akan menjadi penyesalan seumur hidup. 

Aku mengejar Eiji-kun dan masuk ke kafe. Ada banyak tempat duduk yang cukup kosong, jadi aku bergerak mendekat agar tidak terlihat olehnya. 

Aku memesan sandwich dan kopi. Namun, aku bertanya-tanya apakah aku bisa makan dalam keadaan seperti ini.

Seorang pria berkacamata yang terlihat kurus datang terlambat dan duduk di kursi Eiji-kun. Mungkin ia berusia sekitar dua puluhan. Dirinya hanya memesan es kopi dan mulai berbicara dengan cepat, terlihat sangat bersemangat. 

“Maaf telah membuatmu menunggu, Aono-san. Aku adalah Nogi dari penerbit ○○. Terima kasih banyak telah meluangkan waktumu hari ini. Tapi, aku benar-benar terkejut bahwa kamu masih seorang pelajar SMA. Dan bisa menulis sebaik itu. Jujur, aku merasa terkesan.” 

Pria berpakaian rapi itu melanjutkan pembicaraannya dengan semangat. Ternyata ini adalah pertemuan dengan editor. Orang yang tampak tenang ini ternyata sangat bersemangat. Itu menunjukkan betapa hebatnya bakat Eiji-kun. 

“Tidak, akulah yang datang lebih awal. Aku datang lebih dari sepuluh menit sebelum waktu yang dijadwalkan.” 

“Ah, maaf, aku terlalu bersemangat. Sebenarnya, aku ingin bertemu Aono-san lebih cepat, jadi aku berniat menunggu. Namun, sebaliknya, aku malah membuatmu menunggu… Aku sedikit panik.” 

Eiji-kun benar-benar dihargai. Apa mereka benar-benar memperlakukan seorang pemula seperti ini? Sampai sejauh itu… 

“Aku juga merasa gugup.” 

“Begitu ya. Haha, sebagai orang yang lebih tua, aku harus lebih siap. Meskipun aku masih dianggap muda di redaksi… Aku dan editor lainnya sangat berharap pada novel web Aono-san. Novel itu benar-benar menarik. Tulisanmu terasa segar dan muda, tetapi isinya bisa membuat orang menangis dan merasa bahagia. Novel seperti itu sangat jarang. Terlebih lagi, di situs yang didominasi oleh fantasi dunia lain, novel dengan genre minor ini berhasil masuk peringkat atas. Benar-benar bakat yang luar biasa. Jika aku bisa bekerja sama denganmu, itu akan menjadi hal yang sangat membahagiakan.” 

Caranya memuji benar-benar berlebihan. Makanan yang kupesan akhirnya tiba, tetapi aku tidak merasa ingin meraihnya. 

“Tidak, aku hanya beruntung.” 

Eiji-kun dengan rendah hati menolak pujian itu. Biasanya, sikap seperti itu terasa seperti sebuah kebajikan, tetapi bagiku, itu terasa seperti sindiran. 

“Itu sama sekali tidak benar. Faktanya, pengikutmu benar-benar meningkat. Namun, sayangnya, karya selain milik Aono-san tidak mampu memikat orang. Misalnya, karya yang ditulis oleh Tachibana ini juga sangat terpengaruh olehmu.” 

Itu adalah novel yang kuposting satu jam yang lalu. 

Aku merasakan firasat buruk. 

“Tulisannya memang bagus. Mungkin, dia lebih terampil dibandingkan Aono-san. Namun, isi cerita tersebut terlalu terpengaruh, sehingga menjadi salinan yang kurang orisinal. Mungkin ini terdengar tidak sopan jika aku mengatakan ini di depan penulisnya. Tapi, karyamu sangat menarik sehingga tidak ada orang lain yang bisa menirunya.”

Bahkan dari sudut pandang editor profesional pun, aku dinyatakan sebagai salinan yang lebih buruk dari juniorku. Penghinaan, aib, dan rasa malu. Air mata mulai menggenang karena perbedaan yang begitu jauh. Aku sudah tahu ini akan terjadi, dan seharusnya aku memusnahkannya. 

“Te-Terima kasih…” 

Eiji-kun tampak malu-malu. 

“Jadi, Aono-san. Kami berencana untuk memasukkan novelmu ke dalam antologi, tetapi setelah membaca novel-novel lain yang kamu kirimkan, aku mengubah pikiranku. Oh, bukan dalam arti buruk, ya. Sebaliknya, dalam arti yang baik. Novel-novel lainnya juga sangat luar biasa. Editor kami pun terkejut. Oleh karena itu, kami ingin kamu ikut serta dalam antologi ini, tetapi aku juga ingin membuat buku hanya dengan karya Aono Eiji. Bagaimana kalau kita membuat kumpulan cerita pendek bersama?” 

Perkataannya itu mirip seperti vonis hukuman mati bagiku. Aku dihadapkan pada fakta objektif bahwa juniorku memiliki bakat yang melampauiku. 

Eiji-kun akan segera debut profesional dan memiliki masa depan yang cemerlang. 

Di mana perbedaan ini muncul? Rasanya tidak masuk akal. 

Jika sudah begini, aku berpikir untuk menyebarkan reputasi buruk tentang penerbit… Aku menyadari seberapa dalamnya aku terjatuh. Ada bagian diriku yang mengakui kekalahan, dan rasanya ingin menangis karena merasa sangat malang. 

Sambil menangis, aku memasukkan sandwich ke mulutku dan entah bagaimana berhasil meninggalkan tempat itu.

Aku membayar tagihan tanpa disadari dan meninggalkan toko dengan perasaan sedih. Aku tidak tahu bahwa tindakan ini mendekatkanku pada kehancuran. 

Dalam keadaan putus asa, aku pulang ke rumah, memberi tahu orang tuaku bahwa aku tidak enak badan, dan mengurung diri di kamar. 

Rasanya percuma saja. Rasa percaya diriku benar-benar menghilang. 

Aku kalah dari Eiji-kun. Kalah total. 

Jika sudah begini, tidak ada yang bisa dilakukan. Pikiran yang sebelumnya kutolak muncul kembali di kepalaku. Haruskah aku melaporkan penerbit dan melakukan gangguan fisik? Tidak, itu tidak mungkin. Itu terlalu berisiko. Untuk apa aku selama ini tidak mencemari tangan dan mengendalikan Kondo-kun dan tim sepak bola? 

Lalu, apa yang harus kulakukan? Apa aku harus mengakui kekalahanku begitu saja? Jika aku melakukan itu, aku takkan bisa menjadi diriku sendiri. Harga diriku akan hancur total. 

Aku selalu bisa membalas dendam terhadap Eiji-kun. Segera, klub sastra juga akan mulai melakukan penyelidikan. Kami berencana untuk menutupi tentang barang-barang miliknya yang telah dibuang. Jika kami menyamakan cerita, semuanya akan baik-baik saja, dan kami sudah bisa melakukannya.

Pagi hari, ketika aku datang ke ruang klub, ruangan itu berantakan dan barang-barang pribadinya hilang entah ke mana. Di ruang klub yang berantakan itu ada ancaman anonim yang berbunyi, [Jika kamu memberi tahu guru, kami juga akan mengganggu kalian] yang bisa dijadikan alasan untuk menutupi semua perbuatan yang selama ini aku sembunyikan, dan guru pun mungkin akan mengira ini adalah tindakan dari seseorang di tim sepak bola yang sudah melampaui batas. 

“Kasus Kondo-kun adalah yang paling merepotkan, tapi untungnya aku menghapus data media sosial sebelum dia ditangkap. Aku tidak memiliki keterlibatan dengan anggota tim sepak bola lainnya. Jika aku menghapus semua pesan dari server, tidak ada yang bisa memulihkannya. Meskipun ia mencoba untuk menyalahkanku, tidak ada bukti, jadi itu hanya akan dianggap sebagai omong kosong karena putus asa.” 

Aku merasa pasti bisa melarikan diri dari situasi ini. 

Oleh karena itu, lebih baik tidak bergerak secara paksa di sini. Aku perlahan-lahan mulai tenang. 

Saat ini, angin masih berpihak pada Eiji-kun dan yang lainnya. Jika aku memaksakan diri di sini, masalah pasti akan muncul. Jadi, lebih baik menunggu sampai angin buruk berhembus ke arah Eiji-kun dan kemudian membalas dendam. 

Sisanya akan berjalan dengan sendirinya. Aku hanya perlu menemukan orang yang bisa menggantikan Kondo-kun. 

Selama aku tidak bergerak dan tidak mengotori tanganku, semuanya akan baik-baik saja. 

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Sambil menatap layar novelku yang mendapat kritik pedas, kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. 

 

※※※※

── Sudut Pandang Aono Eiji ── 

 

“Aku akan mengirim email lagi untuk detail lebih lanjut. Aono-san, apakah mungkin kita bisa mengadakan pertemuan online? Kurasa akan sulit bagimu untuk meluangkan waktu di masa mendatang, jadi mari kita rencanakan untuk melakukannya di sana jika memungkinkan. Aku akan mengirimimu email berisi petunjuk cara mengakses situs dan cara mengaturnya.” 

Editor itu mengatakannya dengan ceria. 

“Baiklah. Terima kasih atas kerjasamanya ke depannya.”

Kami memutuskan untuk mengatur pertemuan berikutnya melalui email. Entah bagaimana, aku merasa seperti tiba-tiba memasuki dunia orang dewasa. 

Setelah berpisah dengan editor, aku mengirim pesan kepada Ichijou-san. Dia sepertinya berada di kedai es krim di depan stasiun. Tempat itu hanya sekitar satu menit dari sini. Aku segera sampai di sana. 

“Senpai!”

Dia yang ada di dalam menyadari kehadiranku dan melambaikan tangan. 

“Di mana Endou dan yang lainnya?”

“Mereka baru saja ada di sini... tetapi mereka pulang karena tidak ingin mengganggu kencan.” 

Sekali lagi, aku menuju ke tempat duduk dan meletakkan barang-barangku. 

"Aku juga ingin makan es krim." 

“Eh, bukannya kamu sudah minum sesuatu saat pertemuan?”

“Aku memang minum, tapi aku sangat gugup sampai tidak bisa merasakan apa pun. Aku ingin mendinginkan diri dengan es krim.” 

Setelah mendengar itu, dia tertawa kecil. Ichijou-san sedang makan es krim jeruk dan es krim stroberi. Aku memesan es krim ganda rasa vanila dan rum kismis. Satu suap, dan rasa manis serta dinginnya membuatku merasa hidup kembali. 

Ichijou-san yang duduk di seberang tersenyum ceria. 

“Senpai, sepertinya kamu menyukai es krim, ya?” 

“Siapa yang tidak suka es krim?” 

“Memang sih.” 

Meskipun ini hanya percakapan santai, rasanya sangat menyenangkan. Suasana yang benar-benar nyaman. 

“Eh, Senpai, bolehkah aku mewujudkan satu impianku?” 

Dengan sedikit malu, suara manisnya sampai ke telingaku. 

“Hmm?” 

“Sebenarnya, aku ingin sekali berbagi es krim dalam situasi seperti ini. Selain itu, aku belum pernah mencoba rum kismis. Bolehkah aku mencicipi? Kita bisa tukar dengan sorbet jerukku.” 

Itu adalah tawaran yang sangat imut, dan aku tidak bisa menahan tawa. Tentu saja, dia dibesarkan seperti putri dari keluarga terpandang, jadi wajar jika dia mengidamkan komunikasi santai seperti ini. 

“Apa kamu sedang mengejekku dan menganggap ini kekanak-kanakan?” 

Dengan sedikit mengembungkan pipi, dia tersenyum nakal. Sikapnya yang hampir membuat semua siswa laki-laki di SMA salah paham membuatku terkejut. Tidak, mengingat dia yang sangat waspada, bisa melihat sisi ini darinya adalah suatu keajaiban. 

“Baiklah, ini dia.” 

Aku mengambil sendokku dan meletakkan satu suap es krim rum kismis ke dalam cangkirnya. 

“Bukannya ini… ciuman tidak langsung…” 

Ichijou-san menunjukkan reaksi malu-malu dengan suara kecil. 

Tidak, bukannya kamu sendiri yang mengajakku, jadi aku dalam hati hanya bisa tertawa. Aku dengan senang hati mencicipi sorbet jeruknya. 

“Tunggu, aku belum siap secara mental.” 

Aku menggigit es krim itu, bergumam sesuatu yang jahat seperti, “Kamu sudah sampai sejauh ini dan menolak untuk menyerah,” sambil menggigitnya. Sorbet yang dingin dan rasa asam jeruk menghilangkan panasnya bulan September yang masih terasa.. 

“Mouu, dasar Senpai bodoh,” katanya sambil malu-malu, bergantian melihat antara rum kismis dan aku, lalu dengan tekad dia menggigit es krim itu. 

“Enak!” 

Matanya terbelalak karena terkesan dengan rasa itu, dan dalam hati aku tersenyum sambil memasukkan es krim rum kismis ke dalam mulutku. 

Es krim yang manis namun dengan aroma rum yang dewasa, semakin mendekatkan jarak antara kami. 

Ichijou-san berbisik pelan. 

“Kita sudah melakukan ciuman tidak langsung, ya…” 

 

※※※※

 

Aku melaporkan hasil pertemuan hari ini kepada keluargaku dan Ichijou-san. 

“Eh, Senpai bukan hanya berpartisipasi dalam antologi, tapi juga akan menerbitkan kumpulan cerita pendek!?” 

Ichijou-san berseru dengan suara terkejut. 

Ibuku melanjutkan dengan mata berbinar, 

“Hebat sekali. Jadi, buku hanya tentang Eiji akan terbit! Ibu senang sekali. Aku harus membeli tiga buku, satu untuk dibaca, satu untuk disimpan, dan satu untuk dibagikan!” 

Para wanita mulai merayakan tanpa memperhatikanku. 

“Benar sekali. Tiba-tiba, ada dua buku yang terbit, itu luar biasa. Sekarang kamu sudah menjadi penulis profesional yang sesungguhnya.” 

Mendengar itu, aku merasa sedikit canggung. 

“Selamat atas keberhasilanmu, Eiji.”

Dengan senyum yang tidak biasa, Nii-san mengatakan hal itu. Paduan pizza spesial kesukaanku dan cola dihidangkan. Sepertinya ini dibuat untuk merayakan sesuatu. 

“Terima kasih semuanya.” 

Pizza itu dilengkapi saus tomat dengan banyak seafood dan sayuran. Aroma yang menggugah selera. 

“Jadi, apa sebaiknya kita melaporkan ini ke sekolah Aku yakin ada kewajiban kerahasiaan atau semacamnya, ‘kan?” 

Ibuku memang orang dewasa yang mengerti hal-hal seperti ini. 

“u disuruh merahasiakannya sebisa mungkin sampai diumumkan secara resmi, tapi editorku bilang tidak apa-apa membicarakannya asalkan aku mendapat izin dari sekolah.. Karena aku masih di bawah umur, sepertinya ada dokumen yang perlu ditandatangani oleh orang tua. Maaf, ya, tolong bantu ya.” 

“Tentu saja. Aku bisa menulis apa pun. Ah, aku sudah tidak sabar menunggu. Baiklah, sekarang kita harus mempersiapkan untuk malam ini. Ai-chan, nikmati pizza dengan Eiji pelan-pelan, ya.” 

“Ya! Terima kasih!” 

Ichijou-san menatap pizza itu dengan penuh minat. 

Jangan-jangan…? 

“Ichijou-san, kamu suka pizza?” 

“Ketimbang dibilang suka sih… lebih tepatnya, aku mengidamkan pizza… Aku selalu berpikir suatu saat ingin makan pizza dengan teman-teman. Jadi, seperti ramen, ini adalah impianku yang terwujud.” 

Benar-benar seorang putri konglomerat yang sejati, pikirku sambil tersenyum kecut. Dia terlihat bersemangat dan sepertinya kesulitan menjawab. Aku menyuruhnya untuk mencicipi lebih dulu. Pizza ini merupakan menu spesial yang hanya disajikan pada Natal dan ulang tahun pelanggan tetap. 

“Enak. Ternyata pizza semenyenangkan ini, ya. Rasa seafood, sayuran, dan keju sangat menggugah selera.” 

Sepertinya dia menyukainya. Sepertinya dia sudah merasakan rasa yang menggoda. 

Kami menikmati waktu makan malam yang menyenangkan. Sekarang, keberadaan Ichijou-san di sini sudah terasa biasa. Anehnya, itu membuatku merasa senang. 

 

※※※※

 

“Senpai, terima kasih selalu mengantarkanku. Jika kamu sibuk, bilang saja padaku, ya. Karena ada yang bisa menjemputku kapan saja.” 

Kami makan malam bersama seperti biasa, lalu aku mengantarnya pulang. 

“Tidak, aku hanya melakukan ini karena aku menyukainya. Selain itu, aku juga suka berbicara santai di jalan pulang.” 

Setelah aku berkata begitu, Ichijou-san langsung memerah. 

“Mouu,” katanya pelan, lalu segera kembali seperti biasa. 

“Senpai, aku selalu berpikir, bukannya kamu terlalu menyukaiku? Kadang-kadang kamu terlihat terlalu melindungi.” 

Setelah mengatakannya, dia sepertinya menyadari bahwa itu adalah pernyataan yang terlalu berani. Wajahnya semakin memerah dibanding sebelumnya. 

“Ya, aku tidak akan menyangkalnya. Sejujurnya, jarang sekali menemukan seseorang yang menyenangkan untuk diajak bergaul.”

Hobi kami cocok, dan dia selalu melindungiku, bahkan jika itu berarti merugikan dirinya sendiri. Mana mungkin aku tidak menghargai orang seperti itu. 

Aku berniat untuk menyampaikan perasaanku dengan jelas setelah semuanya tenang. Mungkin, hari itu akan segera tiba. 

 

※※※※

── Sudut Pandang Ichijou Ai ── 

 

Seperti biasa, aku diantar oleh Senpai. Setelah makan bersama. Aku merasa kami menghabiskan waktu yang lebih intim daripada pasangan biasa. Jika memungkinkan, aku ingin memperdalam hubungan ini. 

Tadi, aku sempat mengungkapkan sesuatu yang tidak seharusnya, tetapi kami sudah saling tahu bahwa kami saling menyukai. 

Meskipun saling mencintai, aku merasa takut untuk melangkah lebih jauh. Aku ingin terus tenggelam dalam hubungan yang nyaman ini. Ada bagian dari diriku yang merasa lemah. Kurasa wajar saja. Lagipula, ia adalah cinta pertamaku. Aku tidak tahu harus berbuat apa. 

Namun, aku yakin kalau aku akan bahagia jika kami bisa menjadi sepasang kekasih. 

Aku berhutang budi kepada Senpai. Dirinya mengajarkanku kembali tentang kehangatan kemanusiaan yang pernah aku abaikan. 

“Aku ingin selalu bersamamu.” 

Aku membisikkan perasaanku yang sebenarnya dengan suara pelan agar tidak terdengar olehnya. Dan karena itulah, aku ingin memiliki keberanian untuk melangkah maju. Aku masih belum bisa membuat keputusan. Padahal, Senpai baru saja mengucapkan kata-kata yang begitu lembut. 

Meskipun aku mengucapkannya dengan pelan, ada harapan dalam diriku bahwa ia bisa mendengarnya. Aku merasa itu tidak adil. Meskipun aku belum bisa membuat keputusan, aku mencoba menggunakan kekuatan kebetulan untuk mempercepat hubungan kami… dan aku tahu itu akan membuatku menyesal. 

Saat ini, aku menyadari bahwa aku Bahagia sekarang. Namun, aku juga teringat rasa cemas yang terus menggangguku belakangan ini. Jika penerbitan novel ini berjalan lancar, dia mungkin akan pergi jauh. Hubungan kami yang terjalin dalam sekejap setelah liburan musim panas mungkin lebih rapuh daripada yang kami pikirkan. Rentan, dan bisa hancur dengan mudah jika ada sedikit guncangan. 

Kami berjalan menyusuri jalan selambat mungkin.

Untuk memperpanjang waktu kami bersama, meskipun hanya sedikit.

 

 

Sebelumnya  |  Daftar isi  |  Selanjutnya