Kodoku na Kanojo Chapter 2 Bahasa Indonesia

 Chapter 2 — Festival Sekolah dan Dirinya

 

Hibiki Kanae terbangun dengan rasa sakit yang hebat. Beberapa hari yang lalu, atau mungkin sudah lebih dari seminggu? Setelah pulang dari acara kencan buta, ia pulang dengan menaiki kereta yang hampir mendekati jadwal terakhir. Begitu sampai di apartemen sewaan, ia langsung tertidur... dan keesokan harinya, ia bisa beristirahat dengan perlahan.

Hari ini, sepertinya adalah hari pertama festival sekolah. Di pagi yang seperti ini, Kanae berharap tidak ada masalah. Meskipun ia tidak tahu penyebab ketidaknyamanannya, semuanya jelas setelah melihat sosok yang ada di sebelahnya.

Teman serumahnya, Akase Nakon, sedang memeluk lengan Kanae. Dengan mata tertutup dan tubuh gemetaran, dia pasti sedang mengalami mimpi buruk yang mengerikan. Meskipun dia tidur di sampingnya, ekspresi wajahnya tampak menyedihkan.

Dia mengekspresikan rasa sakit, kesedihan, dan... yang paling kuat, kebencian, dengan gigi yang berderak. Dengan tangan yang tidak terluka, Kanae menahan rasa sakitnya dan mengelus kepala Nakon.

“Nakon... jangan khawatir. Semuanya baik-baik saja.”

Dengan suara mengerikan, dia memeluk lengan Kanae. Ini bukan pertama kalinya dia mengalami 'gejala' seperti ini.

Beberapa orang mungkin ada yang berpikir kalau seharusnya mereka tidak tidur dalam satu selimut... Kanae juga pernah berpikir begitu, tetapi jika ia melakukannya, Nakon akan menunjukkan ekspresi yang sedih. Meskipun Kanae belum mendengar semua masa lalu Nakon, jelas sekali bahwa dia memiliki beberapa trauma. Rasa sakit di lengan Kanae semakin kuat, tetapi ia terus mengelus Nakon agar dia merasa tenang.

“Adududududuh... Nakon. Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja.”

Pernapasan Nakon semakin terdengar berat. Keringatnya mengalir deras. Ketika Kanae berusaha mengelapnya, tangannya mulai sedikit mati rasa. Mungkin ini adalah salah satu efek dari kekuatan kutukan yang dimiliki Nakon. Nakon mengeluarkan suara kecil saat sensasi kebasnya semakin parah.

“Ugh!!”

“Nakon!”

“Ah...”

Apa Kanae telah membangunkannya? Atau apa dia ingin terbangun dari mimpi buruk? Setelah terbangun, Nakon tidak melawan, tetapi berusaha mengatur napasnya yang tidak teratur... dan kemudian mulai menangis.

“Kanae... aku, lagi-lagi...! Maafkan aku. Maafkan aku...!”

“Tidak apa-apa... aku baik-baik saja... ah, tapi tolong lepaskan tanganku. Aduh...”

“U... um.”

Meskipun Nakon memiliki tubuh yang kecil, dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika dia serius, dia bisa dengan mudah mematahkan satu atau dua lengannya. Kanae merasa beruntung bisa dibebaskan sebelum itu terjadi... tetapi tidak begitu. Yang lebih mengkhawatirkan Nakon adalah tangan Kanae yang mulai meradang.

“Ga... gawat...!”

“Tidak apa-apa. Tanganku cuma sedikit meradang...”

“Tidak boleh begitu! Maafkan aku untuk itu!”

Kanae pikir dia hanya mengucapkan permintaan maaf yang tulus, tetapi Nakon justru dengan panik mengambil tangannya. Dia dengan cepat menarik tangan itu dan mendekatkannya ke mulutnya. Dia membuka mulutnya, dan gigi taringnya yang tajam menggigit tangan Kanae.

“Eh!?”

Tindakan Nakon yang terlalu mendadak ini membuat Kanae terkejut. Pada situasi biasa, dia pasti akan merasa panik. Meskipun bisa disalahartikan sebagai serangan, Kanae sudah tahu cara menangani Nakon.

Jika Nakon benar-benar berniat melukainya, dia tidak akan menggigit dengan lembut. Kanae pasti akan mati dalam sekejap. Pasti ada alasan tertentu di balik tindakannya ini.

Oleh karena itu, Kanae mempercayainya. Oleh karena itu, ia menyerahkannya. Meskipun dengan cara yang canggung dan tidak bisa menyampaikan sepenuhnya, Kanae percaya kalau Nakon tidak memiliki niat jahat. Saat ia menatapnya, Kanae merasakan sensasi aneh... seolah sesuatu di dalam dirinya sedang diambil. Rasa sakit dan pembengkakan di tangan yang meradang mulai mereda, kembali ke warna aslinya.

“Ini...”

Sementara itu, Nakon mengeluarkan suara dari tenggorokannya. Apa dia sedang menghisap sesuatu dari Kanae? Dengan pemikiran yang samar, Kanae mengamati situasi tersebut. Ketika Nakon perlahan-lahan melepaskan mulutnya dari tangan Kanae, bekas gigitan itu masih tersisa sedikit. Untungnya, tidak ada pendarahan.

“…Aku sudah menghisapnya. Sekarang sudah aman.”

“Eh? Apa yang kamu maksud?”

“Kutukan atau racun. Sekarang, apa yang Kanae sentuh... kupikir itu adalah kutukan atau racun milikku. Walaupum itu bukan yang kuat, tapi... karena aku sudah menghisapnya, jadi tidak apa-apa. Tapi, maafkan aku.”

“Begitu ya... Ngomong-ngomong, yang paling kuat dari milikmu itu apa, Nakon?”

“Hmm...”

Dia jelas-jelas merupakan makhluk aneh sekaligus memiliki kehendak yang jelas. Dengan tatapan yang melayang kemana-mana dan berpikir, dia memberi beberapa opsi.

“Yang bisa mematikan dalam sepuluh detik setelah disuntik... mungkin? Ada banyak jug yang bisa digunakan...”

“Benarkah?”

“Ya. Pertama-tama, itu akan menyebabkan sedikit pusing... lalu, seminggu kemudian, pasti akan membunuh dengan jeda waktu... atau sebaliknya, menyiksa selama sekitar tiga bulan sebelum membunuh. Ada juga yang membuat seluruh tubuh melepuh dan meledak hingga mati. Kanae, menurutmu mana yang paling kuat?”

“Membandingkan itu saja sudah salah. Bukannya semua itu mengerikan!?”

“Apa iya... Mungkin iya begitu?”

“Tentu saja lah!?”

Daftar yang dia sebutkan terlalu mengerikan. Ketidaksadaran Nakon terhadap hal ini justru menambah ketakutan. Di sisi lain, rasanya menyedihkan bahwa Nakon tidak memiliki niat jahat. Meskipun dia mempunyai kemampuan sempurna sebagai monster... Kanae merasa bahwa hati Akase Nakon mana mungkin takkan tercemar. Setidaknya untuk saat ini.

(Jika aku meninggalkan atau mengabaikan gadis ini... dia benar-benar akan menjadi 'monster'...)

Dia terjebak dalam kenangan masa lalu. Dia yang membawa kutukan jahat. Sekarang, dia masih kadang-kadang ketakutan, bergetar dalam kesedihan dan ketakutan. Jika dia dibiarkan sendirian dengan kenangan yang muncul kembali dan mimpi buruk yang menyiksanya... hatinya bisa-bisa hancur seiring berjalannya waktu. Yang terpenting, Nakon berusaha sekuat tenaga untuk berbaur dengan masyarakat manusia. Dia masih mengusap tangan Kanae, berulang kali membisikkan kata-kata permohonan maaf yang kecil.

Selama dia terus berusaha menjadi manusia... Kanae juga ingin mendukung Nakon di sampingnya. Meskipun ia merasa enggan meninggalkan kehangatan selimut, ia harus bangun demi memikirkan rencana ke depan.

“Aku sudah baik-baik saja... ayo, kita buat sarapan.”

“Hmm... maaf ya?”

“Santai saja, santai saja. Tapi... yah, bantu aku membuatnya.”

“Baik.”

Agar dia tidak terlalu terbebani, Kanae berusaha berbicara dengan suara ceria. Wajah Nakon yang penuh air mata terlihat seperti gadis kecil.

 

◇◇◇◇

 

Walaupun setelah bangun tidur ada beberapa kendala.... tapi keduanya memutuskan untuk bangun setelah masalah itu teratasi. Kanae merasa kalau mereka bisa melakukannya nanti setelah mendingan, tetapi Nakon yang tidur di sampingnya masih khawatir tentang dirinya.

“Lenganmu... apa itu baik-baik saja? Aku sudah menghisapnya dengan benar...”

“Tanganku bisa bergerak dengan baik. Tidak apa-apa. Belakangan ini aku juga membantu pekerjaan berat, jadi ototku semakin kuat.”

“Begitu... syukurlah.”

Dia menatap lengan Kanae yang kuat. Sepertinya semalam dia mengalami mimpi buruk, sehingga dia menggenggamnya dengan erat. Meskipun lengannya sedikit kemerahan dan bengkak, itu bukan keadaan yang perlu dikhawatirkan.

Dengan senyum yang meyakinkan, Kanae bangkit dari tempat tidur. Ia mencuci wajahnya sebentar untuk menyegarkan diri, lalu keduanya segera mulai menyiapkan sarapan.

“Apa sarapan roti, bacon, dan telur mata sapi saja sudah cukup?”

“Ya. Bagaimana dengan salad?”

“Sepertinya agak merepotkan... bagaimana kalau kita buat sup instan?”

“Baiklah. Aku akan menggunakan teko."

“Terima kasih, Nakon.”

“Hehehe..."

Mereka saling mengobrol dengan sangat alami. Nakon yang duduk di sebelahnya terlihat seperti wanita yang sedikit ceroboh. Ada saat-saat seperti kejadian pagi ini... saat dia menyadari bahwa dia adalah monster, tapi dia sama sekali tidak terlihat sebagai makhluk jahat. Nakon tampak seperti wanita normal bagi siapa saja yang melihatnya saat dia bekerja keras membantu dengan ketel yang terbalik di tangannya.

“Aku juga harus melakukannya... ah.”

Kanae mengambil dua paket bacon tipis dari dalam kulkas dan paket telur yang dibeli dalam harga diskon. Dirinya juga menyiapkan kompor dan menempatkan wajan kecil. Setelah mengoleskan minyak sayur, ia memutar kenop untuk menyalakan api. Dengan suara keras, api besar keluar, lalu ia menurunkannya ke api sedang dan menyusun bacon tipis di dalam wajan.

Minyak mulai mendesis, dan uap harum mulai terbang. Suara minyak yang menari di bawah daging merangsang rasa lapar yang muncul setelah bangun tidur.

“Mm~♪”

Nakon juga dalam suasana hati yang baik dan menyalakan api di sebelahnya setelah meletakkan teko. Teko tua berwarna kuning coklat itu adalah pemberian dari pengelola kontrakan. Meskipun sudah berkarat dan penyok, teko itu masih bisa digunakan.

Setelah memperhatikan suhu api sejenak, sisi bacon segera matang. Kanae mengecilkan api dan membaliknya dengan sumpit. Ketika ia memegang dua telur dari paket bungkusan, Nakon di sebelahnya mengulurkan tangan.

Dengan senyum hangat, Kanae memberikan satu telur. Ia memukul telur di sudut meja, lalu dengan cekatan memecahnya dengan satu tangan. Sementara itu, Nakon dengan hati-hati membuat retakan kecil sebelum memecahnya dengan kedua tangan agar tidak ada cangkang yang masuk.

Setelah melakukan itu, Nakon tampak sedikit lesu dan berkata.

“Kanae, kamu sangat terampil...”

Memang. Hal itu sulit dilakukan bagi orang yang tidak terampil. Ia tidak ingin membanggakan diri, jadi dengan malu-malu, Kanae berkata.

“Sebenarnya, aku sudah berlatih.”

“Apa iya?”

“Iya. Karena di manga memasak, memecahkan telur dengan satu tangan terlihat keren...”

“Hee”

Sambil berbicara ringan, telur di wajan mulai matang. Zat transparan itu dengan cepat berubah menjadi putih. Melihat gelembung-gelembung kecil terbentuk dan mengeras, Kanae meminta peralatan untuk langkah selanjutnya.

“Ambil tutupnya.”

“Mm.”

Dia memberikan tutup transparan dan setengah gelas air. Dengan menutup tutup di atas tempat minyak dan air yang berbuih, ia mengukusnya. Mengatur fungsi timer di ponsel dan menunggu. Selanjutnya, ia akan bersiap-siap dengan peralatan makan sambil memperhatikan agar tidak ada bau hangus.

“Tempat makan kertas dan sumpit, ‘kan?”

“Iya, betul. Oh! Jangan membalikkan wajannya!”

“Mm.”

Ia ingin menghindari menjatuhkan kuning telur dengan menarik pegangan... Sambil hati-hati menyiapkan peralatan makan dan gelas. Setelah menyiapkan untuk dua orang, Nakon tiba-tiba berkata dengan suara kecil.

“Ah... Kanae! Aku lupa memanggang roti!!”

“Ah...!”

Pemanggang roti kecil kosong, tapi tidak ada roti yang dipanggang di dalamnya. Kanae menarik roti tawar delapan iris dari lemari es dan segera menyiapkannya. Setelah menunggu sekitar lima menit, roti akan siap, tetapi telur mata sapi mungkin lebih cepat.

Waktu yang sibuk masih berlanjut. Setelah menyiapkan semuanya, kini teko mengeluarkan suara tinggi dan mengeluarkan uap. Kanae segera mematikan api untuk mencegahnya meluap.

Berbahaya, berbahaya. Jika air meluap dan api mati, dalam kasus terburuk bisa terjadi ledakan gas. Karena ini rumah tua, jika terjadi kebakaran, itu bukan hal yang bisa dianggap sepele. Kanae menghela napas, dan Nakon juga tersenyum. Ia menuangkan air panas ke dalam cangkir kecil untuk bubuk sup instan yang sudah disiapkan.

Dengan suara “topopopopo”... sup krim jagung berwarna kuning siap. Hanya dengan mengaduk sedikit menggunakan sendok, sup itu sudah selesai. Sambil merasakan betapa praktisnya, ia memasukkan kantong teh ke dalam teko yang masih menyisakan air panas dan menutupnya.

“Begini saja, ‘kan?”

“Iya, benar. Sebelum disajikan, kita harus mengeluarkan kantongnya. Aku rasa ini akan mengukus dengan baik.”

“Baik.”

Jawaban Nakon dan bunyi alarm berbunyi bersamaan. Ketika Kanae membuka tutup telur mata sapi, aroma telur setengah matang yang lembut menyebar. Agar tidak menghancurkan kuning telur, ia menggunakan spatula untuk membagi telur menjadi dua dan menyajikannya di piring. Kuning telur yang gelap bergetar, membuat Nakon menelan ludahnya.

Kanae menempatkan piring kecil itu di meja dan menyusun sup di sebelah kanan. Tepat pada waktunya, roti selesai dipanggang, dan suara tinggi dari pemanggang roti membuat suasana di dalam ruangan menjadi ceria. Kanae dengan cepat mengoleskan margarin, sementara Nakon menuangkan teh ke dalam cangkir.

“Mm~♪ Kelihatannya enak.”

“Iya, benar. Kita berhasil membuatnya dengan baik.”

Sarapan sederhana bergaya Barat sudah siap. Pemandangan sehari-hari yang biasa. Bahkan membuat sarapan terasa sangat menyenangkan sejak kedatangan Nakon.

Melihat hidangan hari ini, perutnya berbunyi. Kanae bertatap mata dengan Nakon──

““Selamat makan””

Selagi masih hangat, mereka berdua menikmati sarapan hari ini.

Pada dasarnya, Kanae adalah tipe orang yang memasak makanannya sendiri.

Bahkan sebelum mulai hidup sendiri, Kanae adalah orang yang tidak merasa keberatan dengan pekerjaan rumah. Saat ini, tidak jarang kedua orang tua bekerja. Banyak orang memiliki pengalaman mencuci, membersihkan, dan memasak makanan instan di waktu luang mereka. Kanae juga termasuk dalam kategori itu, dan dia bisa memasak beberapa hal kecil. Berkat itu, dia bisa membuat sarapan dengan Nakon, jadi bisa dibilang kemampuannya tidaklah buruk.

“Terima kasih untuk makanannya~♪”

“Seperti biasa, kamu selalu cepat ya!?”

“Iya.”

Dan Nakon terlihat sangat menikmati makanannya. Benar-benar memuaskan untuk membuatnya, tetapi Nakon makan dengan sangat cepat. Meskipun Kanae sudah menyiapkan jumlah yang hampir sama, Nakon pasti akan menghabiskannya lebih cepat daripada Kanae.

“Aku akan mencucinya lebih dulu.”

“Terima kasih.”

Nakon dengan aktif mulai mencuci piring, termasuk wajan. Saat Kanae masih makan telur mata sapi yang hampir setengahnya tersisa, Nakon bertanya sambil melakukan pekerjaan rumah.

“Hari ini kamu sedang libur?”

“Karena hari Sabtu sih. Biasanya begitu.”

“Hmm... memangnya kamu ada rencana?”

“Sebenarnya, hari ini ada festival sekolah.”

“Hmm? Apa akan ramai seperti saat kita minum sebelumnya?”

“U-umm... Memang akan ramai, tapi kupikir itu sedikit berbeda dari yang sebelumnya...”

Nakon yang bukan manusia tidak memiliki pengetahuan umum. Dia tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman yang secara alami membuatnya memahami perbedaan antara acara kencan buta dan festival sekolah.

Namun, Kanae kesulitan menjelaskan perbedaan itu dengan cara yang 'mudah dimengerti'. Karena dia tidak memiliki pengetahuan dasar, jadi cara menjelaskannya menjadi sulit. Setelah berpikir sejenak, Kanae akhirnya bisa mengeluarkan penjelasan.

“Yang sebelumnya... ya, itu adalah pertemuan orang-orang yang berkumpul di tempat itu, sedangkan festival terasa lebih terbuka...? Yang sebelumnya hanya orang-orang yang diundang yang datang, dan festival merupakan tempat yang bebas dinikmati bagi siapa saja yang mau datang?”

“Hee... begitu ya?”

"Hahaha, kamu tidak paham ya?”

“Iya!”

Kanae berharap kalau Nakon tidak menjawab dengan semangat yang berlebihan... meskipun ia tahu itu tidak mungkin. Kanae dengan lembut mengulurkan tangannya ke arah kepala Nakon dan mengelusnya, membuat Nakon menyipitkan mata. Mereka berdua seperti itu untuk sementara, tetapi ponsel Kanae berbunyi, memaksa mereka untuk berhenti. Ia memberi tahu Nakon dengan ringan dan memeriksa siapa yang menghubunginya.

“Nakazawa akan datang menjemput.”

“Orang yang di pesta minum sebelumnya?”

“Benar sekali! Ia bilang akan mentraktir, kan? Dalam hal ini... mungkin sebagai ucapan terima kasih karena telah membantunya. Ia akan membayar makanan di restoran.”

“Serius!? Asyikkk!”

Akase Nakon melompat-lompat dengan ceria. Kanae tersenyum melihat Nakon yang polos, tetapi melihat ponselnya berbunyi terus-menerus, ia menunjukkan tanda-tanda panik.

“Ah, gawat!”

“Ada apa?”

“Nakazawa sepertinya sudah dekat. Tidak enak kalau membuatnya menunggu, jadi mari kita cepat bersiap!”

“Hmm, aku mengerti.”

Rasanya bikin canggung jika mereka membuat orang yang datang menjemput itu menunggu. Mereka buru-buru merapikan dan bersiap-siap untuk bertemu teman. Mereka memilih pakaian yang sedikit kasual dan mudah bergerak. Setelah menyelesaikan pembersihan minimal, Kanae dan Nakon keluar.

“Hei! Kalian berdua! Ke sini, ke sini!”

“Maaf, maaf! Kami datang!”

“Nakazawa-san. Selamat pagi!”

Mereka berjalan menuju teman mereka, Nakazawa, yang melambaikan tangan memanggil mereka. Tujuan mereka adalah kampus Kanae dan Nakazawa, dan hari ini ada festival sekolah yang menyenangkan──

 

◇◇◇◇

 

“Wuahhh...! Festival tahun ini lebih luar biasa dari sebelumnya!!”

“Seperti biasa, ya...”

Waktu festival di universitas sangat bervariasi tergantung wilayahnya. Mengadakan acara di bulan Juni terasa awal, tetapi alasannya sangat sepele. Hanya sekadar menggeser waktu agar tidak bersamaan dengan festival universitas lain yang dibangun di dekatnya. Tanpa mengetahui hal itu, Nakon mengamati kampus dengan mata berbinar.

“Ini benar-benar sangat berbeda dari kencan buta tempo hari! Tapi menyenangkan!”

“Hahaha... iya, benar. Sangat berbeda...”

Penampilannya mengenakan pakaian kasual yang agak longgar. Lebih baik daripada pakaian yang biasa dipakai di rumah, dan lebih santai dibandingkan pakaian saat kencan kelompok sebelumnya... Intinya, dia mengenakan rok panjang dan kemeja lengan pendek serta jaket agar tidak terlihat mencolok di kampus. Akasen Nakon menikmati festival dengan senyum cerah sambil berputar-putar. Tidak hanya Kanae, Nakazawa pun tidak bisa menahan senyumnya.

“Kalau dilihat seperti ini, dia terlihat biasa saja, ya~?”

“…Tolong jangan terlalu banyak bicara. Ini adalah hal yang ingin kusembunyikan.”

“Maaf, maaf, tapi kamu pasti tidak bisa menghindarinya, kan?”

“Yah, memang sih...”

Nakon mengamati banyaknya stan makanan dengan mata yang bersinar penuh keceriaan. Dia bergerak seperti menari, menikmati berbagai stan. Dengan semangat, dia menarik ujung jaket Kanae dan memintanya.

“Hei, hei! Boleh kita melihat-lihat dulu sebelum pergi ke tempat profesor?”

“Benar. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini dan menjelajahi banyak tempat.”

“Baiklah! Maka aku akan mentraktir banyak hal~!”

“Yay!!”

Nakon melompat-lompat seperti anak kecil yang ceria. Meskipun kedua pemuda itu belum berada di usia seperti itu... mereka tidak bisa menahan senyum lembut seolah melihat cucu mereka. Sambil menerima tatapan hangat dari sekitar, Nakon mendekati stan yang ada di dekatnya.

“Kanae! Kanae! Itu apa!?”

“Itu mungkin cumi bakar? Aku biasanya tidak memakannya…”

“Permisi! Aku pesan tiga, tolong!!”

“Cepat sekali!?”

Nakon sudah berada di stan dan dalam sekejap menyelesaikan pesanan. Matanya berkilau cerah saat dia mendekati pelayan. Penjaga stan yang tersenyum kepada pelanggan yang antusias itu tampak sedikit tertekan karena kedekatan Nakon. Nakazawa buru-buru menghentikannya.

“Akase-san! Bukannya jarakmu terlalu dekat!?”

“Begitu ya?”

“Iya, benar!”

Maafkan aku, pelayan... Nakon menundukkan kepala, dan pelayan yang berperan sebagai mahasiswa itu membalas dengan senyuman ramah. Dari luar, mereka terlihat seperti tiga sahabat yang ceria. Pelayan itu dengan cepat menyerahkan tiga cumi bakar kepada Nakon yang bersinar penuh semangat.

“Slurp... Selamat makan♪”

Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit cumi bakar. Kedua pemuda itu juga menikmati cumi yang dipanggang dengan baik. Saus manis dan pedasnya harum menyengat hidung, dan mereka mengunyah dagingnya yang kenyal. Sementara Kanae dan Nakazawa memakannya dengan perlahan, Nakon sudah menghabiskan makanannya dalam sekejap. Dengan senyum lebar, dia segera menuju ke stan berikutnya.

“Kanae! Kanae! Yang bulat-bulat itu apa!?”

“Itu takoyaki. Apa kamu belum pernah membelinya sebelumnya…?”

“Mungkin pernah! Tapi ini pertama kalinya aku melihatnya!! Oh, jadi cara membuatnya seperti itu!!”

“Memang terlihat unik jika dilihat untuk pertama kalinya...”

Jika tidak pernah mengetahuinya, cara membuat takoyaki pasti akan terlihat menarik. Adonan tepung dituangkan ke dalam cetakan bulat yang panas. Sambil memasukkan potongan gurita satu per satu, tusuk besi berkilau di atas adonan setengah matang. Dengan bagian yang kecokelatan berputar, Nakon semakin bersemangat seperti anak kecil.

Mahasiswa yang berperan sebagai pelayan sangat antusias, dan dengan teriakan semangat, ia menempatkan delapan bola takoyaki ke dalam wadah berbentuk perahu. Mungkin karena sudah terbiasa, gerakannya sangat terampil saat menuangkan saus, mayones, bonito katsuobushi, nori hijau, dan terakhir, jahe merah.

Seluruh proses ini hanya memakan waktu lima detik. Dengan gerakan yang sangat terampil dan efisien, Kanae yang ada di belakang pun tidak bisa menahan kekagumannya. Nakazawa juga bersiul, tetapi setelah melihat harganya, ekspresinya sedikit berubah. Meskipun harganya agak mahal, ia berharap bisa menganggapnya sebagai biaya pertunjukan. Ketika Nakon menerima takoyaki untuk tiga orang, dia segera membuka mulutnya.

“Selamat makan~~!!”

Huff! Huff! Nakon melahap takoyaki yang baru dibuat. Kulitnya yang renyah dan isi yang lembut serta saus manis-pedas berpadu sempurna. Berbagai topping mengubah rasa satu sama lain, dan Nakon tampak sangat puas.

“Lezat!”

“Panasss! Aouch!”

Lidahnya hampir terbakar, tetapi ini adalah kesenangan dari stan makanan. Kenikmatan makan yang baru dibuat langsung dari tempatnya sulit ditemukan di tempat lain. Nakon yang tampak sangat senang, dengan cepat menghabiskan takoyaki itu.

“…Slurp.”

“Ah, masih kurang? Mau satu lagi?"

“Apa boleh!?”

“Kamu benar-benar memiliki nafsu makan yang tak terbatas...”

Melihat Nakon dengan mata bersinar membuat Nakazawa sedikit tertegun. Sementara itu, Kanae dengan tulus menawarkan takoyaki padanya. Nakon segera membuka mulut lebar-lebar dan memakannya, kemudian matanya tertuju pada satu takoyaki terakhir. Dengan senyum, Kanae memberikannya lagi, dan takoyaki itu pun masuk ke dalam perut Nakon.

“Mm~♪”

Dengan senyum penuh kebahagiaan, Nakon menikmati makanan sambil berjalan. Porsi Kanae berkurang, tetapi waktu dan suasana ini tak ternilai. Melihat wajahnya yang menunjukkan kebahagiaan, Nakazawa juga tersenyum dan berpikir, “Ya sudah, tidak apa-apa!” Namun, Nakon tampaknya masih belum puas.

“Kanae! Kanae! Masih ada lagi!! Itu apaan!?”

"Eh, eh, Nakon!? Masih mau pergi!? "

“…Tidak boleh?”

“Tidak, itu… dompetku...”

Nakon terus melompat dari satu stan ke stan lainnya, tetapi jenis toko seperti ini memang cenderung mahal. Nakazawa yang sudah menyatakan akan mentraktirnya, tampaknya tidak mengantisipasi seberapa besar nafsu makan Nakon. Kanae juga tidak ingin merusak hubungan dengan Nakazawa. Ia meletakkan tangannya di bahu temannya dan mengusulkan.

“…Bagaimana kalau kita bagi dua dari sini?”

“Baik, terima kasih! Itu sangat membantu!”

Dengan ini, persahabatan mereka tetap terjaga. Meskipun ada pilihan untuk menghentikan Nakon, dia lebih ingin agar Nakon menikmati sepenuhnya. Untungnya, perasaan itu bisa saling dipahami. Meskipun dompet mereka terkuras, ada momen yang lebih penting untuk diutamakan.

Akase Nakon yang tidak menyadari persahabatan antara kedua pria itu... Dia segera tertarik pada stan lain.

“Itu apaan~!? Itu apaan~!?”

“Eh, umm… sepertinya itu churros. Karena itu cemilan yang manis, jadi sebaiknya dimakan terakhir—”

“Tapi itu kelihatannya tidak manis, ‘kan?”

“Hm? Hm? Loh?”

“Apa itu? Warnanya merah?”

Pada stan yang ditunjuk Nakon, memang ada churros yang dijual. Namun, aroma yang tercium jelas bukan aroma makanan manis...

Warnanya begitu merah. Ada siluet churros yang panjang dan tipis berwarna cokelat, tetapi di atasnya ditaburi 'shichimi togarashi' (bumbu cabai).

“Eh…?”

“Kanae, memangnya itu makanan yang seperti itu?”

“Tidak, pasti bukan begitu. Churros biasanya pakai kayu manis atau cokelat, kan!?”

“Kadang-kadang ada rasa ubi atau rasa manis lainnya, tapi… kenapa harus shichimi togarashi!? Orang yang memikirkan ini pasti sudah gila!”

Semangat dan kegembiraan khas mahasiswa tiba-tiba menghasilkan sesuatu yang aneh, dan meskipun ini adalah festival, mereka menawarkan makanan aneh yang berbeda. Jika ini adalah pekan raya atau pameran umum, pasti akan ada keluhan, tetapi karena ini festival para mahasiswa, pertunjukan yang unik pun diperbolehkan.

Meninggalkan kedua pria yang tertegun, Nakon tampak sangat tertarik. “Tapi terlihat enak!” dia berkata sambil meneteskan air liur, dan perlahan-lahan tertarik ke arah sana. Betapa mengerikannya, nafsu makan Akase Nakon! Tidak memiliki banyak akal sehat juga mungkin menjadi faktor yang membuatnya tidak ragu, seperti Kanae dan Nakazawa.

“Yang merah itu apaan?”

“Pelangan yang terhormat, Anda memang hebat sekali! Ini adalah menu rahasia dari toko churros kami, 'Benikurenai'!! Rasanya pedas-manis dan sangat menggugah selera!”

“Aku pesan tiga, tolong!”

“Baik! Tiga 'Benikurenai' siap!”

“Na-Na-Na-Na-Nakon!?”

“Hei bodoh! Jangan seret aku juga kali~~!”

Dia secara tidak terduga memesan untuk semua orang. Nakon tampaknya memperhatikan, tetapi kali ini, dia senang diabaikan. Tiba-tiba, waktu untuk tantangan makanan aneh pun tiba. Melihat apa yang ditawarkan Nakon, kedua pemuda itu menerima dengan rasa cemas.

Churros yang dipanggang dengan baik di sisi, ditaburi gula putih di bawahnya. Warna merah dari shichimi dengan berani menonjol, menutupi kilau gula putih. Aroma yang gurih dan pedas yang berpadu dengan kayu manis… memang benar-benar menggugah selera. Namun, memangnya ini bisa dimakan? Atau tidak? Kedua pria itu saling memandang, benar-benar merasa ragu.

“Bagaimana ini...?”

“Kita tidak bisa membuangnya, kan?”

“Kalau ternyata tidak bisa dimakan...”

Di hadapan kedua pria yang tertegun, Nakon tidak mengenal rasa takut. Dia langsung menggigit churros merah dan putih.

“Mm~~!! Pedas! Manis! Enak sekali!!”

“Eeeeeeehhhhhhhhhh…”

“Dia tanpa ragu langsung memakannya…”

Entah itu keberanian atau kebodohan, Nakon mengunyah dengan lahap. Kedua pria itu terkejut, tetapi dia terlihat sangat menikmati makanan itu. Dengan hati-hati, kedua pria itu juga mencoba mengambil sedikit, dan mereka terkejut dengan rasa yang baru bagi mereka.

Bagian luar adonan yang dipanggang itu terassa renyah dan keras, serta tekstur gula yang berbutir terasa di gigi. Setelah merasakan manis dan aroma kayu manis, rasa pedas mulai menusuk lidah.

Churros yang ditambahkan rasa gurih dan pedas justru memperkuat rasa manis dari gula dan adonan. Saat menggigit adonan yang lembut di bagian dalam, minyak yang meresap perlahan-lahan mengurangi rasa pedas. Berbeda dengan penampilannya yang aneh, ternyata rasanya cukup enak…?

“Kenapa ini bisa enak…? Atau kenapa aku berpikir untuk mencoba hal seperti ini?”

“Entahlah…? Tapi kalau enak, ya sudah.”

“Benar! Oke!”

Berbeda dengan kedua pria itu yang kebingungan, Nakon tampaknya sudah menganggap ini sebagai 'makanan yang seperti ini'. Dia terus mengeluarkan suara kagum sambil melanjutkan makan churros merah. Meskipun tatapan orang-orang di sekelilingnya sedikit menakutkan, mereka yang penasaran juga mulai mendekati toko churros.

“Na-Nakon, kita sebaiknya menjauh sedikit. Kita menghalangi toko.”

“Baik!”

Tanpa sengaja, ketiga orang ini menjadi bahan promosi. Hal itu menjadi kesempatan bagus, dan di dalam toko, para karyawan sibuk memproduksi churros menu rahasia. Saat satu atau dua orang mulai makan, perhatian orang-orang di sekitar pun tertuju kepada mereka.

Yang tersenyum lebar bukan hanya para karyawan. Teman mereka, Nakazawa, dengan mata yang bersinar tajam, menjauh dari Nakon dan Kanae.

“Ini kesempatan emas! Aku akan membuat koneksi!”

“Nakazawa-san? Kamu mau melakukan apa?”

“Tentu saja, aku akan mempromosikan 'menu rahasia yang aneh tapi enak'! Selamat datang!!”

“Lagi-lagi begitu, itu anak…”

“Eh? Apa maksudnya?”

Begitulah sisi baik dan buruk dari Nakazawa. Pria yang bernama Nakazawa Kentaro, adalah orang yang akan membuat koneksi dengan siapa saja jika dirinya merasa bisa. Setelah sedikit kerjasama, ia dengan cepat bertukar kontak dengan orang asing melalui beberapa percakapan dan obrolan. Karena itulah, ia dikenal memiliki jaringan yang luas di berbagai kalangan… begitulah rumor yang beredar.

Selain itu──Nakazawa tampaknya memiliki insting yang aneh. Ia memiliki kemampuan untuk mencium kesempatan, dan kabarnya, ia juga bertindak sebagai perantara menggunakan jaringan yang dimilikinya.

“Permisiiii! Apa kamu tertarik mencoba churros merah!?”

Nakazawa yang tiba-tiba menjadi penggoda pelanggan mulai memanggil orang-orang di sekitarnya. Dengan reaksi dari ketiga orang itu… beberapa orang merasa takut, sementara yang lain membeli dengan semangat dan antusias, mencoba menu rahasia yang aneh. Melihat tindakan mendadak itu, para karyawan tampak terkejut, dan Nakazawa mengangkat jempol sambil tersenyum.

“Gerakanmu cepat sekali…”

“Lebih baik cepat daripada hanya omongan saja, ‘kan? Itu juga bisa memberikan kesan yang baik. Setelah itu, aku bisa meminta kontak… itulah maksudnya!”

“…Bukannya kadang-kadang kamu jadi mendapat orang yang aneh?”

“Itu adalah kesepakatan yang tidak boleh dibicarakan. Secara statistik, kemungkinan menarik orang baik lebih tinggi…”

“Apa ada kemungkinan menarik orang yang salah…?”

“Tentu saja. Tidak semua orang yang terlibat itu baik.”

Di belakang Nakazawa yang tersenyum pahit, kerumunan mulai terbentuk. Karena aksi mendadak ini, tampaknya menu rahasia churros mulai populer. Para karyawan bersorak gembira melihat kerumunan yang terbentuk… dan saling bertukar pandang dengan Nakazawa. Apa ini pekerjaan paruh waktu… atau dalam hal ini, lebih tepatnya relawan? Nakazawa yang mulai bekerja mengucapkan selamat tinggal kepada Kanae dan Nakon.

“Maaf, aku akan bekerja di sini sebentar. Mungkin sudah saatnya kalian berdua pergi ke tempat profesor, ‘kan?”

“Hm… apa begitu…? Mungkin iya?”

“Selain itu, aku sudah cukup mentraktir. Tolong jangan meminta lagi lebih dari ini!”

“Bukannya perasaanmu yang sebenarnya baru saja muncul!?”

“Tehepero.”

Melihat temannya yang sengaja menjulurkan lidah, Kanae tidak bisa menahan tawa. Secara finansial, jumlahnya cukup besar untuk standar mahasiswa. Mereka sudah cukup bersenang-senang, dan Nakazawa juga memiliki urusan. Kanae dan Nakon juga memiliki tempat yang harus dituju… jadi mereka bisa berpisah di sini.

“Jadi, kita akan berpisah di sini hari ini?”

“Begitulah! Sampai jumpa lagi, Akase-san!”

“Hm… sampai jumpa, Nakazawa-san. Tadi itu seru sekali~”

“Yoi! Ah! Selamat datang~!”

Nakazawa yang sepenuhnya berperan sebagai karyawan mulai menyapa orang-orang di sekitarnya. Kanae yang memahami situasi segera menarik tangan Nakon. Kerumunan semakin banyak, dan kedua orang yang sudah membeli tidak memiliki alasan untuk tetap tinggal. Terakhir, Nakon melambaikan tangan kepada Nakazawa, dan keduanya pun pergi.

 

◇◇◇◇

 

Karena acara festival sekolah, ada banyak perhatian tertuju pada stan luar ruangan dan pertunjukan di aula, tetapi… itu bukan segalanya. Di dalam ruangan juga ada pertunjukan yang menarik. Saat mereka melewati stan 'Riset Budaya', Nakon dengan lembut bertanya kepada Kanae.

“Kanae, apa kita tidak mampir ke tempat profesor?”

Profesor yang bertanggung jawab atas penelitian budaya dan juga sebagai penasihat kelompok sepertinya memiliki banyak hal yang ingin ditanyakan kepada Nakon. Karena telah beberapa kali dibantu, Kanae tidak bisa menolak permintaan itu. Namun, Kanae dengan smartphone di tangan berkata kepada Nakon.

“'Saat ini, aku sedang berbicara dengan profesor lain. Kalian boleh menikmati festival sekolah sedikit lebih lama.' Tadi aku menerima pesan melalui aplikasi.”

“Begitu? Horeee! Profesor itu baik sekali ya.”

“Entahlah…”

Apa ini kunjungan sebagai profesor, ataukah terkait hal-hal gaib? Tidak jelas mana yang benar, tetapi mungkin ia tidak ingin berinteraksi dengan Nakon saat ada tamu… Nakon tampaknya menangkap perasaan rumit Kanae dengan samar. Dia dengan jujur melewati stan penelitian budaya dan menunjuk ke ruang kelas gelap yang terletak tiga ruang lebih dalam.

“Eh? Kenapa tirainya ditutup padahal belum malam? Itu kan gelap?”

“Hm… karena ini memang pertunjukan seperti itu.”

Di pintu masuk, ada papan besar yang tertempel dengan tulisan 'Rumah Hantu'—sebuah pertunjukan klasik di festival sekolah. Dari dalam terdengar jeritan ketakutan, dan dua gadis berlari keluar dari tempat itu. Apa tingkat ketakutannya cukup tinggi? Sambil merenung, Nakon tertarik pada tulisan 'Kelas Ketakutan' yang ditulis dengan spidol kuning menyala di papan hitam.

“Eh? Nakon?"

“Kanae! Gimana kalau selanjutnya kita ke sini?”

“Eh…?”

Nakon, Akase Nakon-san. Bukannya identitasmu yang sebenarnya justru menakut-nakuti orang? Ia hampir saja menginterupsi, tetapi Kanae berhasil menahan diri. Sekilas ia curiga bahwa ini hanyalah provokasi, tetapi sorot mata Nakon yang berkilau penuh rasa penasaran. Daripada menjelaskan panjang lebar, lebih baik langsung merasakan pengalaman, jadi mereka pun mengantri.

“Aku merasa ada kontradiksi yang sangat besar…”

“Eh? Kenapa? Ada banyak orang yang masuk berdua seperti kita, ‘kan?”

“Rumah hantu memang seperti itu…”

“Begitu ya?”

“Iya.”

“Kalau begitu, aku sangat menantikannya!”

Jika dia merasa puas, itu sudah baik. Hal-hal sepele tidak perlu dipusingkan! Pemikiran kuno semacam itu melintas di benaknya, Kanae memutuskan untuk berhenti berpikir. Terkadang merasakan dengan insting juga penting. Jika ini adalah rumah hantu yang menyenangkan, lebih baik tidak berpikir terlalu rumit. Satu per satu orang di depan mereka masuk, dan akhirnya giliran Kanae dan Nakon tiba. Pemandu tersenyum misterius, menggunakan smartphone sebagai radio dadakan untuk memberi tahu orang di dalam.

Aku ingin mempercayai kalau bisikan “Pasangan berikutnya akan masuk. Dalam mode serius,” hanyalah perasaanku saja…

“Berdua ya?”

“Ah, eh… iya.”

“Silakan tunggu sebentar ya, sepertinya orang di depan terjebak."

Tidak, jelas-jelas mereka sedang bersiap-siap, ‘kan!? Bacaan yang datar juga sengaja, kan!? Dari bisikan sebelumnya, sepertinya mereka sedang mengubah ruangan ke 'mode serius'. Jika bacaan datar ini berasal dari orang yang sudah dikenal, pasti dia akan segera mendekat dan memaksa untuk mengaku. Di samping Kanae yang sudah menyesal, Nakon yang tidak tahu apa-apa tampak bersinar melihat rumah hantu. Ekspresi pemandu yang terlihat sekilas, apakah itu rasa bersalah ataukah niat nakal──

'Sudah siap. Aku akan menjatuhkan mangsa berikutnya ke dalam ketakutan yang mendalam…!'

“Hai-hai… Sepertinya sudah kosong. Silakan masuk!”

“Yay!”

“Nakon—!!”

Dengan keberanian yang tanpa mengetahui rasa takut, Nakon membuka pintu kelas yang gelap. Dengan semangat seperti naik bianglala, Kanae segera mengikutinya. Setelah memastikan mereka masuk, pemandu menutup pintu, dan ruangan itu langsung terbenam dalam kegelapan total. Bahkan tidak ada cahaya samar untuk panduan, udara di dalam terasa berat dan pengap. Dari entah dari mana, suara menyeramkan mulai terdengar, dan kelembapan terasa tinggi dan dingin. Dengan suasana yang menyeramkan hingga ke detail terkecil, meskipun tahu itu adalah pertunjukan, rasa cemas mulai muncul──dan gadis yang ada di depan mulai membungkuk dan membeku.

“Ge-Gelap sekali… sempit… menakutkan…”

“Eh? Na-Nakon…!?”

Nakon tiba-tiba terlihat sangat putus asa. Keberanian yang tadi hilang ke mana? Dia melihat sekeliling dengan gelisah, kemudian bergerak ke belakang kiri Kanae. Dia bergetar kecil, menggenggam siku Kanae dengan erat dan tidak mau melepaskannya. Kanae bertanya.

“Ad-Ada apa!? Apa kamu baik-baik saja!?”

“Ak-Aku… tidak suka tempat seperti ini…”

“Apa kamu tidak menyukai rumah hantu!?”

“Bukan itu… tapi 'tempat yang sempit, gelap, dan membuat sesak napas' itu yang tidak suka…!”

Tidak, itulah sebabnya, Akase Nakon-san. Kamu seharusnya berada di sisi yang menakut-nakuti, kan!? Nakon yang membungkuk di kegelapan tampak benar-benar kehilangan keberaniannya. Seolah-olah dia telah menjadi gadis biasa di sini, dia benar-benar ketakutan.

“Apa yang harus kita lakukan? Mau mundur?”

“Se-Setidaknya… sampai akhir… tapi Kanae! Aku tidak akan melepaskan tanganmu──Kyaaahh!!”

“Nakon—!?”

Sesuatu yang basah menyentuh pipi Nakon, dan dia berteriak dari lubuk hatinya. Matanya berkaca-kaca, bergetar seperti anak burung. Ketika Kanae menariknya untuk melindungi dan melihat pelakunya, itu adalah benda yang sangat murahan. Meskipun itu hanya alat peraga murah, tampaknya cukup efektif jika itu adalah pengalaman pertama. Segera, Kanae mengelus punggung Nakon.

“Tenang saja. Tidak apa-apa… kamu tidak perlu takut sampai segitunya…”

“Uuuuu…!”

Dengan berlinangan air mata, dia menggenggam Kanae. Ia pikir Nakon akan bersenang-senang dengan keceriaan seperti biasanya, tetapi ternyata dia sepenuhnya terserap dalam suasana 'rumah hantu'. Jujur, perkembangan ini tidak terduga.

“Ummm Nakon… dari sini ke depan, mungkin akan lebih menakutkan…”

“…ak-aku… akan berusaha."

“Jangan terlalu memaksakan diri…”

“Aku akan berusyaha…”

“Bukannya bahasamu jadi tidak jelas!?”

Nakon menggenggam erat tangan kiri Kanae. Untungnya, kekuatan yang dia gunakan tidak menyakitkan, jadi tidak perlu khawatir seperti pagi tadi. Dia tampak ketakutan seperti hewan kecil, jadi Kanae dengan hati-hati memimpin jalan.

Kegelapan yang dibuat terasa dalam, dan suara langkah kaki terdengar sepi. Dari lengan yang bersentuhan, detak jantungnya terasa sangat jelas. Detak jantung ini bukan akting. Setiap kali mereka mulai berjalan dan ada alat peraga yang mengeluarkan suara menyeramkan, Nakon akan menempel lebih dekat dengan teriakan kecil.

“Uuu! Seharusnya aku berhenti saja tadi…”

“Apakah kamu benar-benar takut?”

“Habisnya! Aku sama sekali tidak mengerti! Hantu yang asli lebih tidak menakutkan…”

“Lah kok malah jadi kebalik begitu!?”

“Kalau hantu asli, aku tinggal memakannya saja, ‘kan!?”

“Orang biasa tidak bisa melakukannya, tahu!?”

Ah, jadi begitu. Aku sedikit mengerti.

Artinya── bagi Nakon, 'hantu atau makhluk asli' adalah sesuatu yang bisa dihadapi, tetapi rumah hantu ini… yaitu 'penampilan ketakutan dan makhluk yang dibuat-buat' adalah sesuatu yang tidak diketahui. Standar normal dan abnormal yang dimiliki orang biasa terbalik. Karena Nakon membalikkan persepsi 'buatan' dan 'asli', dia jadi sangat ketakutan.

“Ha, ha, ayo cepat pergi, Kanae…!”

Dia sudah hampir pingsan. Melihat dia terkejut oleh manusia membuat Kanae merasa segar, dan dia terus mengingatkan dirinya sendiri.

“Tenang. Jika kamu panik, kamu bisa terluka, lho?”

“Uu… kenapa kamu bisa tenang, Kanae?”

“Ah… karena Nakon takut, jadi sebaliknya?”

“Aku tidak mengerti…”

Ada kalanya melihat orang lain tercekik ketakutan membuat kita ikut ketakutan, dan ada kalanya justru membuat kita tenang. Sepertinya Kanae termasuk yang terakhir, dan ia mendukung Nakon yang bergetar dan berjalan di depan.

“Tidak apa-apa. Mungkin ini menakutkan, tapi aku akan selalu bersamamu.”

“U-Un…”

Kata-kata yang keluar terasa memalukan. Rasanya juga agak aneh, tetapi jika Kanae tidak bersikap percaya diri, tidak mungkin ia bisa menghilangkan ketidakpastian Nakon. Di sepanjang jalan, lampu biru pucat yang berkedip-kedip secara tidak teratur dan sesuatu yang bergerak di semak-semak yang dibuat-buat membuatnya terus terkejut, mirip dengan wanita penakut. Satu langkah, lagi satu langkah, dan mereka melihat pintu terang di kejauhan.

“Jadi, itu pintu keluar…!”

“Kamu sudah berusaha, Nakon.”

“Ak-Aku pasti tidak akan masuk rumah hantu lagi!”

Ketika dia terburu-buru, cahaya tiba-tiba padam. Dari akhir yang akhirnya terlihat, Nakon yang terwarnai oleh keputusasaan dan ketakutan segera mengulurkan tangan ke pintu geser, tetapi…

“Eh? Hah!? Kenapa!? Tidak bisa dibuka!?”

Kanae mencoba menarik Bersama dengannya, tetapi… entah terkunci atau ada seseorang yang menahannya, tidak ada tanda-tanda gerakan sama sekali. Setelah menunjukkan harapan, mata Nakon yang kehilangan warna menjadi seperti reptil…

Ini buruk. Sangat buruk. Sebelum dia bisa menunjuk bahwa 'sifat aslinya muncul' karena ketakutan, terdengar suara basah menyeret dari belakang.

Kanae yang tenang melihat Nakon mengagumi pertunjukan rumah hantu di sini.

Mengurung orang di ambang keluar dan menghadirkan ketakutan tertinggi di akhir. Tentu saja, yang disiapkan di sini adalah staf di dalam yang mengenakan makeup khusus. 'Oiwa-san' yang sempurna membisikkan dengan wajah bengkak.

“A~kan~aku~ku~tuk~kau~!!"

Itu sempurna. Sambil sesekali meledakkan ketakutan, mereka didorong ke ambang kebebasan, menunjukkan harapan sebelum menjatuhkannya. Bahkan Kanae yang menyadari pertunjukan itu merasakan ketakutan ketika dihadapkan pada makeup hantu yang sangat meyakinkan.

Satu masalah fatal ada di sini──

Orang yang ditakut-takuti, yang membuatnya ketakutan, adalah sosok 'asli', sesuatu yang tidak terduga.

Akhirnya, Nakon mencapai batasnya, dan dari ketakutan dan kecemasan, dia menunjukkan 'aura sebagai makhluk aneh' secara penuh──

“Shaaaaaaaaaa!!!!”

Sebuah ancaman sungguhan. Tanpa sempat dihentikan, Nakon menunjukkan sekilas sifat monsternya. Kanae yang ada di samping juga merasakan bulu kuduknya berdiri, dan Nakon menyebarkan aura spiritual di sekitarnya.

──Yang malang adalah, orang yang berperan sebagai Oiwa-san.

Tidak disangka, ia menerima ancaman sungguhan dari monster yang asli──hingga terjatuh dan pingsan.

 

◇◇◇◇

Chapter 2 — Festival Sekolah dan Dirinya

 

Bahu Amakusa Taichi tersentak dan bergetar. Hal itu dikarenakan ia merasakan aura kuat dari makhluk aneh dari kelas terdekat…

Tidak diragukan lagi, sumbernya adalah 'rumah hantu'. Inilah hukum umum tentang makhluk aneh. Ketika mendengarkan cerita horor atau pengalaman menakutkan, roh atau makhluk aneh akan tertarik. Fenomena di mana yang asli menyusup di antara yang palsu atau cerita rekaan tidak berubah hingga saat ini. Baru-baru ini, ada banyak momen di mana makhluk aneh mengganggu selama siaran permainan horor. Jadi, munculnya 'hal-hal seperti itu' di rumah hantu adalah suatu keharusan. Amakusa mengangkat wajahnya sedikit, lalu mengabaikan, ketika Iblis yang melekat karena hubungan leluhur mulai berteriak.

“Kamu berisik sekali, Halphas. Dari aura, itu pasti Akase Nakon, ‘kan?”

Bagi para tamu yang datang, suara Iblis hanya bisa didengar oleh profesor. Di atas tempat bertengger yang terbuat dari pohon tua, seekor merpati yang tidak terlihat oleh orang biasa berbicara dengan suara serak. Ketika dia mengarahkan senapan buatan sendiri ke makhluk bising itu, Halphas dengan panik bersiap-siap.

“Jangan takut pada yang seperti ini. Apa ini benar-benar salah satu dari tujuh puluh dua pilar Salomo? ── Jika iya, maka ubahlah dirimu menjadi bangau. ── Huh, hidup ini sulit. Apa ini yang disebut pembalikan posisi?”

Iblis yang mengeluh dalam bentuk merpati. Ia tampak seperti profesor yang baik yang sedang mengoceh sendirian, tetapi mungkin ada 'sesuatu' yang bisa dirasakan dari ekspresi dan gerakannya. Atau mungkin terlihat seperti manusia aneh yang gila. Apa seseorang percaya atau tidak, interpretasi dan kesan akan sangat berbeda.

Profesor itu tersenyum sinis dan mengulurkan tangan kirinya. Burung yang sudah terbiasa itu dengan lembut terbang, dan Halphas mendarat di bahunya yang biasa.

“Yah, sepertinya aku harus pergi memeriksa. Mungkin roh yang melarikan diri akan datang.”

Profesor itu mulai berjalan keluar dari ruangan belakang dan menampakkan wajahnya di stan laboratorium penelitian daerah.

Ruang yang dipenuhi dengan pameran yang membosankan ini… tidak menarik bagi siapa pun kecuali mereka yang mencari ketenangan di pedesaan atau yang tertarik pada dunia okultisme. Apalagi di tengah 'festival' seperti festival sekolah, hanya sedikit orang yang akan datang ke tempat lembab seperti ini. Amakusa melihat sekeliling dan tidak melihat sesuatu yang aneh dengan matanya.

“Perasaan itu… apa Kanae baik-baik saja? Semoga dia tidak mengganggu orang lain. Rasanya akan sulit untuk membereskannya nanti.”

Akase Nakon──makhluk aneh yang mengambil bentuk manusia tidaklah jarang sejak zaman dahulu. Cerita tentang roh air, rubah, dan bahkan Iblis yang meniru bentuk manusia ada di seluruh dunia.

Poin unik tentang dirinya adalah… makhluk aneh yang seharusnya tidak memiliki bentuk manusia kini memiliki wujud manusia. Di festival sekolah hari ini, Amakusa sangat ingin mendengar lebih banyak tentangnya.

Namun sebelum itu… profesor melirik ke arah pintu masuk. Iblis merpati yang mendarat di bahunya tampaknya juga merasakan kehadiran yang suci. Sepertinya ada tamu dari dunia itu yang sedang melihat-lihat stan ini.

Meskipun begitu, penampilannya tidak berbeda dari orang biasa. Mengenakan jaket pink muda dengan kemeja putih. Dia berpakaian santai dengan celana jeans biru yang boyish. Tanpa diberitahu, tidak ada yang akan menyangka dia adalah 'sister'. Ketika dia menyadari tatapan profesor dan makhluk lain, wanita itu berbicara dengan ekspresi tegang.

“Apa-apaan itu tadi… Profesor, apa kamu melakukan sesuatu?”

“Tidak ada. Ada rumah hantu di dekat sini. Sepertinya ada keributan di sana.”

“Aku merasa itu melebihi kekuatan roh. Apa itu ulahmu? Iblis.”

Wanita itu menatap tajam ke arah burung yang ada di bahunya. Tentu saja, Halphas terlihat olehnya dan seharusnya suaranya juga bisa didengar. Namun, melihat tidak ada bantahan bising seperti biasanya, wanita Barat itu mengerutkan kening.

“Ada apa? Kenapa kamu tidak ribut seperti biasanya?”

“Ah… kemarin, si Law itu mengamuk. Katanya, 'Aku tidak ingin berbicara dengan Iblis dan tidak ingin mendengarkan.' Jadi, terpaksa aku membuat suaranya tidak terdengar untuk sementara. Tapi kamu sudah datang, Mellysha.”

“Maaf, Profesor. Law itu… dulunya adalah pria yang memiliki pengalaman mengerikan terkait makhluk aneh. Ia tidak akan menunjukkan belas kasihan pada sesuatu yang tidak biasa.”

“Ada orang seperti itu, tidak hanya pada makhluk aneh. Apa boleh buat.”

Misalnya kecelakaan, misalnya perang, misalnya diskriminasi, misalnya bencana.

Apa pun penyebabnya, sebagian orang yang mengalami keadaan atau pengalaman tragis berusaha menghilangkan kerugian yang mirip dengan pengalaman mereka. Semakin kuat trauma mereka, semakin ekstrem dan radikal cara mereka mencoba menyelesaikannya.

Artinya──teman Mellysha yang menderita akibat makhluk aneh menunjukkan reaksi berlebihan terhadap makhluk aneh yang ada di bahu profesor. Ini bisa disebut sebagai kecelakaan yang malang.

Meskipun ia mengerti… profesor bukanlah pria yang mudah mengabaikan hal semacam itu.

“Namun demikian… ada beberapa dampak yang tidak bisa dianggap enteng. Meskipun sudah dibicarakan, mereka tidak mendengarkan, dan beberapa barang berharga juga hilang. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku datang juga untuk meminta maaf tentang hal itu. Sebenarnya, seharusnya ia yang melakukannya, tapi…”

“Kamu tidak ingin masalah lain muncul, ya? Itu adalah keputusan yang wajar.”

Profesor Amakusa mendengus. Di depan pandangannya, Mellysha mengeluarkan sebuah tabung kaca seukuran pergelangan tangan. Di tengahnya terdapat batu mineral berwarna biru yang memancarkan cahaya biru kobalt. Sambil menerima dan memeriksanya, profesor mulai mendengarkan penjelasan tentang barang tersebut.

“Ini adalah kobalt yang dihasilkan oleh kobold. Di Jepang, sulit untuk mendapatkannya, bukan? ── Jangan keluarkan dari wadahnya. Nantinya akan teroksidasi.”

“Sepertinya itu adalah makhluk peri dari Jerman… yang tinggal di tambang. Aku juga mendengar bahwa itu adalah subspesies dari zashiki-warashi.”

Kilauan yang terkandung di dalamnya pasti memiliki nilai magis. Bahan yang berasal dari peri Jerman sulit didapatkan di Jepang. Sebagai kompensasi, ini tidak buruk, tetapi Amakusa mulai mempertanyakan.

“Aku tidak tahu tingkat kesulitannya… tapi, bukannya ini terlalu berlebihan cuma demi permintaan maaf?”

“…… Peka sekali.”

“Ya, itu karena Iblis selalu ada di sampingku.”

Burung di bahunya seolah ingin berteriak “Berisik!”, tetapi diabaikan oleh Amakusa yang terus menatap lawan bicaranya. Menyadari bahwa alasan yang berbelit-belit tidak diperlukan, Mellysha langsung memulai.

“Salah satu manusia yang datang ke sini… Apa kamu masih mengingat Shigik?”

“Aku ingat. Sebelum Mellysha datang, kami juga sempat berbicara."

“──Kapan itu?”

“Kapan ya… Apa aku harus memeriksa riwayatnya?”

Dengan mengangkat ponselnya sedikit, wanita itu mengangguk. Setelah memeriksa aplikasi kontak, ditemukan catatan sekitar enam bulan yang lalu. Mellysha langsung mendekat.

“Dia menghubungimu, profesor…! Apa yang dia tanyakan?!”

“Oi, oi, apa yang sebenarnya terjadi sih? Karena itu cerita yang cukup lama, dan aku tidak ingat isinya…”

“Tolong. Apa pun itu.”

Dia menundukkan kepala dengan tulus, memohon dengan sungguh-sungguh. Profesor yang memejamkan mata untuk menggali ingatannya mulai mengingat dan menyebutkan isi percakapan.

“Kalau aku tidak salah mengingatnya… Dia bertanya tentang ilmu sihir dari daratan, terutama yang berasal dari Tiongkok kuno. Itu cukup dikenal umum.”

“Sialan! Apa semuanya sudah terlambat…?”

“Aku tidak bisa menelaah maksudmu. Memangnya ada apa dengan Shigik?”

“…… Dia sudah keluar.”

“Apa?!”

'Keluar' ── berarti dia telah keluar dari lingkup komunitas yang mengelola makhluk aneh. Ini adalah kejadian yang bisa terjadi, tetapi jika wajah yang dikenal melakukannya, itu akan mengganggu. Amakusa segera bertanya.

“Kapan itu terjadi?”

“Sekitar enam bulan yang lalu. Dia pasti menghubungi profesor segera setelah keluar.”

“Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih cepat?”

“Kamu juga sibuk dengan pekerjaan utamamu, bukan?”

Jika enam bulan yang lalu, itu sekitar bulan Desember. Artinya, itu adalah musim akhir tahun, dan profesor universitas sangat sibuk. Memangnya itu saat-saat yang perlu merassa sungkan? Menggerutu sambil mengangguk, profesor Amakusa mendorong wanita itu untuk melanjutkan.

“Ia awalnya… pria yang memiliki rasa inferioritas yang kuat. Ia mencari pengetahuan profesor untuk membentuk sihir atau ritual baru. Ia pasti sedang bereksperimen di suatu tempat.”

“…… Itu adalah kecenderungan yang buruk. Biasanya orang seperti itu akan secara aktif melanggar larangan dan tabu.”

“Ia mungkin sudah tidak hidup lagi?”

“Andaikan saja memang itu yang terjadi. Di mana tempatnya?”

“──Dia hilang di sekitar Gunung Fuji.”

“Oi, oi, yang benar saja, kamu pasti bercanda, ‘kan?”

Ekspresi profesor seketika berubah saat endengar lokasi yang disebutkan. Burung merpati di sampingnya juga kehilangan keberaniannya untuk mengejek dan terdiam.

“Tempat itu adalah… tempat spiritual yang terkenal bahkan bagi orang awam. Ah sial, jadi ia mendengar tentang ilmu sihir dari daratan, ya!? Pasti tidak ada yang baik yang akan terjadi!”

“Itu di luar keahlianku, tetapi… memangnya seburuk itu?”

“Buruk, sangat buruk! Jika harus diumpamakan secara kasar──seperti melemparkan korek api menyala ke tumpukan dinamit!”

“Itu sama sekali bukan lelucon! Jadi Shigik──”

“Ia hampir pasti akan hancur berkeping-keping… Bahkan jika kita bisa mengambil sebagian dari peninggalannya, itu sudah dianggap sebagai keajaiban. Maafkan aku, Mellysha… tapi, bersiaplah.”

“…………”

──Sejujurnya, ada lebih banyak elemen buruk. Wanita di depannya terdiam, tetapi jika situasi yang dibicarakan saat ini berakhir di sini, dia harus mengatakan bahwa 'masih lebih baik'. Dalam keadaan terburuk, mungkin perlu untuk mengisolasi seluruh area tersebut. Profesor segera mendesaknya.

“Kita harus segera mencari dan menemukan markas Shigik serta menangani masalah ini. Jika hanya dirinya saja yang mati, itu masih bisa diterima… tetapi jika ritualnya melampaui batas atau memberi dampak buruk pada tanah──”

“…… Aku tidak ingin memikirkannya.”

Tidak jelas penelitian apa yang dilakukan penyihir yang membelot itu dan eksperimen apa yang dijalankannya… tetapi jika ia telah keluar dari organisasi sebelumnya dan menuju tempat spiritual yang terkenal, bisa dibayangkan bahwa ia terlibat dalam tindakan berbahaya. Seperti yang dikatakan Mellysha, 'aku tidak ingin memikirkannya', tetapi mana mungkin untuk mengabaikannya begitu saja. Profesor dengan cepat mengeluarkan buku catatannya dan memberikan beberapa kontak kepada Mellysha.

“Aku akan menghubungi para penyihir yang mengelola daerah itu… tetapi kalian juga jangan lengah. Jika ada yang tidak jelas atau kalian diminta untuk memberikan bukti dari atas, gunakan daftar ini.”

“Maaf, ini sangat membantu.”

“Aku akan bekerja keras untuk membayar setidaknya bagian kobalt yang sudah dibayar di muka. Dan jika ia masih hidup… aku akan mengatur kelas khusus untuk Shigik. Ada harga yang harus dibayar untuk meremehkan seseorang.”

“…… Memang benar.”

Ia hampir pasti tidak hidup lagi. Ini adalah harapan yang jelas. Namun, profesor tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa mengatakan lelucon yang menyakitkan.

Untungnya, Mellysha mungkin merasakan hal yang sama. Meskipun menghela napas berat, ekspresinya tidak sepenuhnya mati.

 

◇◇◇◇

 

Melarikan diri dari rumah hantu sangat sulit. Akase Nakon, yang sudah berada di batas ketakutannya, menunjukkan sedikit 'sifat aslinya' kepada sosok yang mengejutkan. Meskipun seharusnya tidak ada yang berbahaya, tekanan itu terlalu berat bagi orang awam. Sambil merawat pemain hantu yang pingsan, dia buru-buru melarikan diri sebelum yang lain sadar.

“Ugh… itu menakutkan…”

“Ahahahaha…”

Orang yang pingsan mungkin memiliki perasaan yang sama. Tidak ada yang menyangka bahwa pihak yang mengejutkan akan menghadapi ketakutan yang membuatnya pingsan. Beruntungnya, ini terjadi di 'rumah hantu'. Jika mereka terbangun dan menceritakan kebenaran, tidak ada yang akan mempercayainya. Paling-paling, itu akan menyebar di forum internet dengan keterangan 'kejadian seperti ini terjadi', tanpa ada kepastian kebenarannya.

“Maaf ya, Kanae. Mungkin aku terlalu penakut…”

“Aku juga minta maaf. Aku tidak menyangka kamu seburuk itu. Aku akan mentraktirmu di sini.”

“Terima kasih. Tapi tempat ini, cukup aneh ya?”

“Kurasa ini agak berbeda dari yang biasa, sih…”

Hibiki Kanae dan Akase Nakon pindah ke booth di gedung lain. Mereka menjauh dari tempat keributan dan mencari hiburan yang lebih tenang. Alih-alih berkeliling di stan, mereka memilih untuk masuk ke dalam sebuah kafe. Setelah bingung, mereka memilih──

“Selamat datang, Nona muda dan Tuan muda. Ini kopi untuk kalian.”

Nakon membungkuk dengan sopan, sementara Kanae mengucapkan terima kasih dengan senyum pahit. Panggilan yang tidak biasa itu terasa gatal, tetapi karena sifat tempat ini, itu tidak bisa dihindari. Sebaliknya, ini adalah 'kafe butler' yang biasa dikunjungi orang-orang yang ingin mendapatkan perlakuan dan pelayanan seperti ini.

Jika kita menganggapnya sebagai versi wanita dari 'kafe pelayan' yang populer di kalangan wanita, yang dipopulerkan oleh Akihabara dengan maid café, itu akan lebih mudah dipahami. Faktanya, sebagian besar pelanggan di dalam kafe adalah wanita, dan mahasiswa tampan berpakaian jas yang melayani mereka. Terkadang ada pelayan yang menunjukkan sisi asli mereka, tetapi… mengingat ini adalah acara festival sekolah, wajar jika mereka masih pemula. Kanae, satu-satunya pelanggan pria yang sedikit, meminta maaf kepada pelayan butler yang bertugas.

“Maaf. Aku merasa seperti orang asing di sini…”

“Ahahaha, jangan khawatir. Nikmati saja. Aku juga akan berusaha untuk menyenangkan kalian.”

“Terima kasih. Sebenarnya, dia juga belum terbiasa…”

“Memang. Dia tampaknya tidak suka 'tempat seperti ini'.”

“Itu benar.”

“Ahahaha, kalau begitu, selamat bersenang-senang.”

Untungnya, pelayannya sangat ramah. Dia menjawab dengan senyuman terhadap sikap Nakon yang tidak tahu cara bersenang-senang, serta Kanae yang merasa tidak pada tempatnya. Dengan begitu, mereka bisa beristirahat sedikit lebih lama.

“Kanae! Ayo makan sesuatu!”

“Kamu memang rakus, ya…”

Meskipun mereka sudah melewati rumah hantu, mereka sudah banyak makan dan minum di stan. Kenyataannya, Kanae tidak terlalu lapar. Yang dipesannya hanya kopi panas.

Namun, mata Nakon tetap tertuju pada makanan. Suara ‘slurpp’ bisa terdengar dari mulutnya. Meskipun terasa sedikit berlebihan, inilah kebiasaan Nakon yang sebenarnya. Dia sering mengubah ekspresi dan makan dengan baik. Dengan tatapan manja yang tidak disadari, Kanae akhirnya mengizinkannya.

“Kalau begitu, ini! Aku mau makan panekuk!”

“Kamu memilih yang cukup berat, ya!?”

Setelah memakan cumi bakar, takoyaki, dan churros… meskipun mereka beristirahat sejenak dari rumah hantu, Kanae tidak merasa lapar untuk pergi makan pancake. Dirinya merasa ragu untuk memesan hal yang sama, akhirnya memilih untuk memesan es krim. Pelayan butler menulis pesanan dengan tangan dan membungkuk dengan anggun sebelum pergi ke belakang.

“Kanae tidak mau makan panekuk?”

“Perutku masih kenyang…”

“Apa kamu mau mencicipi sedikit dari milikku?”

“Eh?”

“Kanae selalu memberiku lebih banyak… jadi sesekali tidak masalah, iya ‘kan?”

Itu adalah pembicaraan di dalam asrama. Melakukannya di luar, tentu membutuhkan keberanian yang lebih. Selain itu, ini adalah kafe butler. Kanae bisa membayangkan bagaimana pandangan dari para pelanggan wanita di sekitar mereka.

Namun, untuk membuat Nakon──dia yang bukan manusia itu memahami, waktu tidak cukup. Dirinya bingung tentang bagaimana cara menyampaikannya, ketika pelayan butler datang membawa pesanan.

“Maaf sudah membuat kalian berdua menunggu. Ini panekuk untuk Nona muda, dan es krim untuk Tuan muda, kan?”

“Eh, uhm, ya.”

“Yeayyy. Oh! Boleh aku minta satu piring lagi?”

“Ahahaha, kalian berdua tampak akrab. Aku sudah membawa dua porsi seperti yang kalian katakan.”

“Pelayan-san, kamu hebat!”

“Ahahaha, itu terlalu berlebihan, Nona muda.”

Keberuntungan dan kepekaan pelayan justru menjadi bumerang. Pelayan itu memberikan senyuman misterius kepada Kanae sebelum menjauh. Pasti ada kesalahpahaman, tetapi jika ia membantah, tidak ada yang akan mempercayainya.

“Ya, Kanae! Aku akan memberimu satu piring!”

“Ugh… terima kasih.”

Tatapan di sekeliling terasa menyakitkan. Mungkin hanya Kanae yang terlalu sadar, dan itu bisa jadi salah paham. Namun, ia tidak bisa mengabaikan tatapan wanita yang dipenuhi rasa cemburu dari suatu tempat. Sementara ia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya, tatapan Nakon tertuju pada es krim Kanae.

“…Slurpp.”

“Iya, iya…”

Sesuatu yang bisa diprediksi dan tak bisa dihindari. Kanae membelah es krim vanila dengan pisau dan meletakkannya di atas panekuk Nakon. Mentega yang meleleh dan aroma yang bercampur, warna putih menyerap ke dalam adonan pancake.

“Kelihatannya enak~ Kanae juga mau makan, ‘kan?”

“Iy-Iya.”

Entah kenapa, rasa cemburu itu sepertinya semakin kuat. Seolah ada aura jahat yang lebih pekat, membuatnya merasa seperti terbakar dari belakang. Sementara Kanae merasakan ketegangan itu sendirian, Nakon menggigit panekuk yang ditambahkan es krim dengan mulut lebar.

“Mm~! Enaknya~! Rasanya lembut sekali~…”

Sepertinya Nakon menyukainya. Dia menyipitkan mata dengan senyum lebar, tetapi sirup maple menetes di sudut mulutnya. Ketika Kanae menawarkan serbet kertas kepada Nakon yang tidak memperhatikan orang lain, dia mengelapnya seperti anak kecil.

──Rasa dingin semakin kuat. Hampir mendekati aura membunuh. Kanae yang jelas-jelas bergetar akhirnya disadari oleh Nakon.

“Ada apa? Kanae. Apa tidak enak?”

“Bu-Bukan begitu… rasanya aneh.”

“Begitu ya?”

“Iya! Maksudku, seharusnya Nakon yang lebih sensitif terhadap hal-hal seperti ini…”

“Eh? Aku tidak mengerti.”

Apa Nakon yang merupakan kumpulan kutukan tidak merasakan niat jahat? Mungkin ini adalah sesuatu yang ditujukan langsung kepada Kanae… Di tempat ini yang dipenuhi wanita, seharusnya ada tatapan cemburu yang mengarah pada Nakon, ‘kan?

“Kamu tidak ingin terlalu lama di sini?”

“Maaf, jujur saja, aku merasa begitu.”

“Baiklah… sepertinya kita harus pergi ke profesor sekarang, ‘kan?”

“Ah, kamu mengingatnya, ya.”

“Iya!”

Profesor Amakusa sangat tertarik pada Nakon. Kanae tidak mengerti, tetapi tampaknya keberadaan dan asal-usulnya cukup langka. Meskipun akan merepotkan jika terjadi hal aneh, Kanae juga ingin tahu lebih banyak tentang Nakon. Ketika ia memeriksa jam di ponselnya, waktunya sudah lewat tengah hari. Sepertinya sudah saatnya.

Setelah menghubungi profesor, Nakon tampaknya sudah selesai makan. Mereka buru-buru membayar dan keluar dari kafe yang dipenuhi pelayan.

“Su-Sudah kuduga, sepertinya ada seseorang yang melihat kita di dalam…”

“Ada apa?”

“Tidak, rasanya ada tatapan aneh, tapi begitu keluar, rasanya hilang, jadi tidak apa-apa.”

“Oh, begitu.”

Jika Nakon tidak merasakannya, mungkin itu hanya perasaannya saja? Kanae menggelengkan kepala dan melihat sekeliling, tetapi tidak ada orang yang mengalihkan pandangannya.

“Kanae? Ayo cepat pergi.”

“Iya, sepertinya itu hanya perasaanku saja, ya?”

Mengabaikan asal-usul rasa dingin itu, mereka berdua menuju ke [Ruang Penelitian Budaya] tempat profesor berada. Kanae mempercayai bahwa tidak ada yang terjadi, dan itu pasti hanya perasaannya saja.

 

◇◇◇◇

 

“Astaga, tadi itu apa yang sebenarnya teradi? Aura Nakon terlihat keluar.”

Suara profesor yang menyambut Nakon dan Kanae di [Ruang Penelitian Budaya] mengandung nada teguran. Penyebabnya jelas, itu tentang keributan di rumah hantu. Setelah Kanae meminta maaf dengan tulus dan menceritakan kejadian serta detailnya… nada keras profesor berubah, dan ia mulai tertawa pelan.

“Maaf, itu memang tidak terduga. Mana mungkin ada makhluk aneh yang benar-benar ketakutan di rumah hantu, kan?”

“Iya, ‘kan! Ak-Aku tidak salah, kan!?”

“Kanae bukan ahlinya, dan aku juga tidak bisa memprediksinya. Hmm. Itu adalah kecelakaan yang tidak beruntung. Tidak ada yang mati, dan tidak ada banyak orang yang tahu. Mungkin hanya sedikit tidak beruntung… tapi, ya, seharusnya tidak masalah.”

“Syukurlah…”

Dengan dukungan profesor, Kanae merasa tenang. Sepertinya Nakon bisa membaca situasi, dia menundukkan kepala dengan malu. Seiring waktu berlalu dan setelah mereka makan camilan, perasaannya mulai sedikit tenang. Nakon lalu mengeluh dengan suara penuh kegelisahan.

“Ha-Habisnya! Itu menakutkan! Gelap dan sempit itu menakutkan!”

“Tidak… banyak orang pasti berpikir 'kamu tidak berhak mengatakannya'...”

“Maaf Nakon, aku juga tidak memprediksinya. Aku pikir kamu akan melanjutkan dengan percaya diri…”

“Kalau begitu, tempat pemakaman yang layak jauh lebih tidak menakutkan!”

“Apa itu lelucon yang ditunggu-tunggu? Kamu telah mengajarkan lelucon yang canggih padanya ya, Kanae.”

“Bukan begitu!?”

Mengabaikan bantahan dengan wajah tenang, profesor menyentuh dagunya dan berpikir. Bagaimana bisa sesuatu yang buatan lebih menakutkan daripada yang nyata?

“Hmm… Ketakutan terhadap ruang tertutup. Jika mempertimbangkan asal-usulnya… hmm.”

“Profesor Amakusa, apa ada sesuatu yang kamu ingat?”

“Ada, tapi aku tidak bisa memastikan tanpa memeriksanya. Itulah alasan mengapa aku meminta Nakon untuk datang.”

──Sejauh ini, profesor hanya mengira Nakon berdasarkan cerita Kanae. Poin-poin yang dianggap penting dan saran untuk beradaptasi dengan zaman modern adalah fokus utama, dan tidak ada penyebutan langsung tentang Nakon.

Namun, meski ia tampak menyebalkan, profesor adalah seorang akademisi, rasa ingin tahunya melebihi rata-rata. Bahkan untuk pameran festival sekolah, ia tidak menunjukkan tanda-tanda mengabaikan. Dari sudut pandang orang awam, semuanya terlihat teratur.

Ilmu kearifan lokal sangat terkait dengan yang disebut okultisme. Pekerjaan utamanya mungkin merupakan produk sampingan dari sifat asli profesor. Dengan suasana unik, profesor melirik Kanae dan memberitahunya.

“Kanae, bisakah kamu keluar sebentar?”

“Eh? Kenapa?”

“Malah tanbya kenapa.... Jika kamu ingin kehilangan akal sehat, aku tidak masalah sama sekali.”

“Bukannya itu juga berbahaya bagi Nakon!?”

“Memangnya kamu ini bodoh? Kamu sudah mengalami banyak hal yang berbeda dari orang biasa, ‘kan? Semua itu tidak ada artinya bagi anak ini.”

Selain identitasnya, Nakon juga memiliki mental yang berbeda dari makhluk biasa. Apa yang ingin disampaikan profesor adalah bahwa dia ingin membahas elemen sihir atau okultisme secara terbuka… Nakon terlihat tegang, tetapi dia tidak secara jelas menolak. Apa dia merasa ini adalah pembicaraan yang perlu dilakukan di suatu tempat? Menghadapi kebingungan dari keduanya, profesor melanjutkan.

“Jika kalian terlalu lama bersama, itu bisa menjadi ketergantungan yang tidak baik. Aku sudah memberi saran agar sesekali kalau kalian harus berpisah, ‘kan?”

“Umm… itu karena… aku khawatir tentang Nakon.”

“Aku mengerti perasaanmu. Akase Nakon adalah anak yang tidak tahu norma umum. Itu benar, tetapi akan merepotkan jika dia terus-menerus diawasi.”

“Hmm… begitu ya?”

“Begitulah adanya. Terlebih lagi, ini adalah tentang sihir. Jika kamu terlalu bergantung dan situasinya menjadi rumit, itu pasti akan membawa bencana. Tidak baik untuk mengabaikannya begitu, tetapi kamu perlu menjaga jarak yang sesuai. Bukanknya begitu?"

Bahasa yang digunakan adalah bahasa orang yang ahli, dan isi pembicaraannya sangat masuk akal. Kanae kehilangan argumen dan terdiam. Nakon menunggu kata-kata, mengamati interaksi keduanya.

“Dan… mungkin ini terlalu mencampuri urusan, tapi bukannya ada tempat yang ingin kamu kunjungi sendirian?”

“Hmm… ada beberapa stan temanku. Jika aku bersama Nakon…"

“Kamu takut akan digoda mereka, ya?”

“Iya. Kecuali Nakazawa.”

“Kalau begitu, pergilah berkeliling. Anggap saja seperti menitipkan Nakon di sini.”

“Memangnya ini pusat penitipan anak-anak!?”

Profesor cuma bisa tersenyum kering saat mendapatkan tanggapan lawakan Kanae. Pemikirannya hampir sama, tetapi ia menggambarkan sifat Nakon sebagai benda terkutuk.

“Secara mental memang benar begitu, tetapi kerusakan saat dia marah tidak bisa dianggap enteng. Dengan aku sebagai ahli, kamu seharusnya merasa aman, ‘kan?”

“Itu… yah.”

“Kamu harus melakukan ini suatu saat. Jangan berlama-lama, ayo pergi saja sana.”

Kanae yang ragu-ragu didorong keluar dengan paksa. Saat pandangan matanya bertemu tatapan Nakon yang cemas, ia tersenyum sedikit sedih, tetapi dirinya tetap melambaikan tangan dengan ceria.

Mungkin seperti yang dikatakan profesor, Kanae terlalu khawatir. Memang, mereka tidak bisa selalu bersama, dan jika dia bisa berjalan sendirian… itu adalah hal yang menggembirakan, bukan?

Kanae beberapa kali hampir berhenti, tetapi ia meyakinkan dirinya bahwa itu adalah sikap overprotektif. Dengan tujuan menuju stan kenalan lainnya, Kanae perlahan meninggalkan [Ruang Penelitian Budaya].

 

◇◇◇◇

(Sudut Pandang Akase Nakon)

“Sungguh… Kamu sedikit terlalu overprotektif ya, Kanae.”

Kami menyaksikan Kanae menjauh. Perasaan kesepian itu nyata, tetapi ada hal yang harus dibicarakan. Karena sudah lama aku mengetahuinya, jadi aku menahan diri.

“Ngomong-ngomong… ini pertama kalinya kita berbicara seperti ini ya, Akase Nakon.”

“Eh… iya, benar.”

Aku merasa tidak nyaman dengan orang ini. Suasana? Aura? Mungkin itu adalah sifat orang ini… dia terlalu mirip dengan orang-orang yang kami benci… meskipun aku tahu dia berbeda, aku tetap tidak menyukainya.

“Aku mendengar bahwa aku membuatmu tidak nyaman… tetapi aku ingin bertanya tentang itu. Aku sudah mendengar sedikit tentang situasimu dari Kanae. Namun, ia adalah orang yang terlibat, jadi kurasa ia tidak tahu detailnya. Atau, jika ia memiliki sedikit kemampuan spiritual, ia pasti akan melarikan diri dalam sekejap.”

“Begitukah?”

“Benar. Aku hanya mendengar ceritanya secara sekilas, tetapi aku bisa menebak bahwa esensi sihirmu adalah 'Kodoku (racun serangga)’.”

Sepertinya aku pernah mendengar tentang itu, atau mungkin tidak. Apa itu ingatan seseorang yang aku makan? Dalam kebingunganku, profesor melanjutkan berbicara.

“Racun serangga itu terkenal dan memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi. Namun… ini adalah pertama kalinya aku mendengar bahwa kutukan yang lahir dari sihir tersebut memiliki kepribadian. Itu adalah poin yang paling menarik bagiku.”

“…?”

Apa yang sedang ia bicarakan? Saat aku masih tidak mengerti, profesor mulai berpikir. Sepertinya ia memiliki kebiasaan menyentuh dagunya dengan kepalan tangan saat merenung. Setelah beberapa saat berdiri, profesor mengajakku masuk ke ruangan dalam.

“Ah... tenang saja. Tidak ada yang aneh-aneh yang disiapkan. Jika orang sepertiku ikut campur, ujung-ujungnya pasti takkan memiliki akhir yang bagus.”

Ruangan dalam profesor dipenuhi dengan berbagai benda yang sulit dimengerti. Bau yang mengalir dari sana... ya. Pasti itu adalah alat dari sisi kami. Alat kutukan dan alat pengusir dipisahkan, tetapi yang lebih banyak adalah alat kutukan? Batu biru yang indah dalam tabung juga memberikan kesan jauh dari tanah dan terasa 'aneh'.

Mungkin profesor suka mengumpulkan berbagai 'benda aneh' seperti topeng atau alat pertanian? Tapi seperti yang dikatakan profesor, tidak ada rasa ingin menyerangku. Ruangan ini sepertinya aman, tapi aku—melihat sesuatu yang tidak terlihat oleh Kanae—bertanya.

“Termasuk burung di bahumu juga?”

“Makhluk ini... adalah iblis yang selalu menempel padaku sejak lahir. Apa kamu mengerti tentang iblis?”

“Hmm... meskipun dari pihakku, rasanya sedikit berbeda?”

“Ya, mari kita bicarakan itu juga.”

Burung iblis itu bergerak, tetapi suaranya tidak terdengar. Entah apa, tetapi sepertinya ia tidak bisa berbicara... mungkin. Bagaimanapun, sepertinya tidak ada niat untuk melawanku. Ketika aku menoleh ke arah profesor, ia menyerahkan beberapa buku yang tampak biasa saja. Ini pasti... manga?

“Eh? Bukannya ini buku tebal yang penuh dengan tulisan?”

“Ini mungkin sulit kamu baca, ‘kan? Ini adalah karya manga yang terinspirasi dari 'Kodoku' yang dirilis baru-baru ini. Selain itu, ada banyak manga dan karya tentang jujutsu yang juga sering membahas 'Kodoku'.”

“Terkenal sekali... ya. Aku.”

“Bukan kamu. Yang terkenal adalah teknik itu sendiri. Ada penanda di dalamnya, jadi bacalah dari situ. Tolong periksa apakah itu sesuai dengan proses kelahiranmu... mungkin kamu akan merasa kesulitan.”

“Hmm... baiklah.”

Aku membolak-balik halaman dan membaca cerita dalam buku itu. Ada berbagai cerita, tetapi—'dalam ruang yang terkurung' dan 'bertempur sampai menjadi yang terakhir' adalah perkembangan yang sama. Baik serangga beracun maupun kutukan, ada juga yang saling membunuh antar manusia.

Sementara aku membaca, profesor mulai menjelaskan pengetahuannya tentang 'Kodoku'.

“Seperti yang kamu lihat, 'Kodoku' masih terkenal hingga saat ini. Hal itu sering dijadikan tema dalam suatu cerita, tetapi sejarahnya juga sangat tua. Awalnya merupakan jujutsu dari daratan. Ketika berinteraksi dengan Tiongkok dan Semenanjung Korea, kutukan ini juga disampaikan. Ini mirip dengan aliran ketika yokai seperti Dakki dan Feng Shui dibawa ke Jepang. Dan yang merepotkan adalah... kutukan 'Kodoku' ini sangat mudah direproduksi.”

“Ehmmm, apa itu? Maksudnya bagaimana?”

“Bahan dan persiapan, pelaksanaan dan penyelesaian ritualnya sederhana. Tidak perlu ritual atau alat yang rumit. Intinya adalah 'memasukkan banyak makhluk ke dalam tempat yang sempit dan membunuh satu sama lain sampai tersisa satu'. Bahkan jika tidak ada serangga beracun di dalam bahan, memasukkan manusia ke dalamnya juga tidak masalah. Karena terlalu mudah, pada zaman ketika jujutsu dipercaya— ada saatnya'Kodoku dilarang oleh hukum, dan ada hukuman jika ditemukan'.”

“Jadi, bakal ditahan... maksudnya begitu?”

“Pemahamanmu sudah benar. Tergantung pada waktu dan daerah, orang yang mempraktekkannya bisa dijatuhi hukuman berat.”

Aku tidak tahu rinciannya, tetapi sepertinya ini adalah hal yang sangat buruk. Meskipun membaca buku, setiap cerita menyampaikan interaksi yang kotor dan kutukan. Meskipun pemandangan itu tidak menyenangkan, aku merasa ada rasa nostalgia... profesor melanjutkan.

“Yah, dari sudut pandang yang diciptakan, proses kelahiran itu bukan urusanku. Jika itu adalah karya yang menggunakan manusia sebagai tema, itu lebih mudah dipahami... tetapi orang yang memaksa situasi ini adalah orang yang paling jahat.”

“Hm... benar. Aku tidak pernah mempercayai sampai harus mengulangi hal yang sama hingga tiga kali.”

“Tunggu, tiga kali? Ceritakan lebih detail tentang itu.”

Ada yang aneh. Ekspresi profesor seketika langsung berubah. Dirinya yang sebelumnya berbicara dengan tenang tiba-tiba tampak berbeda. Aku menjawab dengan jujur.

“Tiga kali... ya, tiga kali. Kami terkurung di tempat sempit, dan kami harus bertahan sampai tersisa satu orang...”

“...dan kamu mengalaminya sampai tiga kali?”

“Ya. Setelah yang pertama selesai, di tempat yang indah... ehm, maksudku, kami dipelihara oleh pria itu.”

“Kamu bilang kalau ia adalah pria... mirip dengan suasana diriku, seorang praktisi, ‘kan?”

“Ya. Kami bisa hidup normal untuk sementara, tetapi setelah itu, hal yang sama terjadi ‘lagi’. Setelahnya aku baru menyadari... yang kedua adalah antara 'makhluk yang telah melewati yang pertama.'”

“──Aku belum pernah mendengar itu.”

Aku belum menyadarinya saat itu. Aku tidak menyadari bahwa pria itu telah menciptakanku. Aku hanya merasa diselamatkan dari dunia yang menyakitkan itu.

Kenangan pahit, 'racun' di dalam diriku mulai bergejolak. Profesor menghela napas dan menyerahkan minuman dari bagian belakang ruangan.

“Kamu terlihat kesakitan. Kutukanmu mulai terlihat. Yah, apa pun itu... minumlah ini dan bersantailah. Kamu bisa membicarakannya secara pelan-pelan, dan jika terasa sulit, jangan ragu untuk berhenti.”

“Terima kasih, banyak.”

Aku menerima kaleng jus yang ditawarkan dan meminumnya sekaligus.

Ada sesuatu yang bergejolak di dalam diriku... tetapi di suatu tempat, aku rasa aku ingin seseorang mendengarnya. Begitu aku mulai berbicara, ceritaku yang lama tidak pernah berakhir.

 

◇◇◇◇

(Sudut Pandang orang ketiga)

“──… jika dikatakan sebagai akhir yang umum, itu memang benar. Namun, mendengar dari orangnya sendiri masih terasa berat.”

Alur cerita ini bukanlah sesuatu yang jarang. Seorang praktisi yang salah langkah, lalu mati karena kutukan yang diciptakannya sendiri. Ungkapan “Jika kamu mengutuk orang lain, berhati-hatilah dengan senjata makan tuan” sangat tepat.

Dirinya memahami kekuatan racun itu, tetapi Profesor Amakusa memiliki pertanyaan baru yang muncul di dalam hatinya. Karena ini belum sepenuhnya dibahas, meskipun merasa tidak enakan, ia langsung bertanya.

“Tapi... mengapa kamu memiliki bentuk manusia? Dari yang kudengar, ritual racun serangga tidak melibatkan manusia, ‘kan? Jika ada, itu hanya untuk yang pertama. Karena ini bukan yang kedua atau seterusnya...”

“? Apa itu aneh?”

“Aku tidak bisa membayangkan penyebab kamu mengambil bentuk manusia. Kamu telah menjadi kumpulan kutukan dan racun... jika itu adalah racun serangga yang menggunakan manusia sebagai bahan dasarnya, mungkin bisa dimengerti, tetapi racun serangga biasa tidak perlu menyamar menjadi manusia.”

Makhluk aneh tidak selalu harus mengambil bentuk manusia. Jika ingin mengutuk atau menghantui manusia, lebih baik menyerupai monster atau makhluk lain. Dari apa yang ia dengar, sifat asli Akase Nakon adalah... sejenis makhluk yang memiliki racun. Jika ingin membahayakan seseorang, tidak ada kebutuhan untuk menyamar menjadi manusia.

Jika begitu... apa sifat mental Akase Nakon berpengaruh besar? Amakusa Taichi bertanya.

“Apa kepribadianmu masih sama seperti dulu?”

“Ehmmm... maksudnya bagaimana, ya?”

“Ingatan sebelum menjadi [Kodoku]... mungkin ada ingatan sebelum itu, iya ‘kan? Apakah kepribadianmu sudah ada sejak saat itu?”

“Hm... aku tidak bisa memikirkannya dengan jelas, tetapi mungkin sama...”

“Hmm... aku mendengar bahwa kamu bisa mengendalikan makhluk yang kamu makan. Apa kepribadian dari makhluk aslimu tercampur?”

“Kurasa itu sangat kuat ketika aku membunuhnya atau sesaat sebelum aku membunuhnya. Terkadang, aku merasa ingin mengamuk, tetapi setelah bersama Kanae, aku menjadi jauh lebih tenang.”

Seolah-olah ini adalah pemeriksaan di rumah sakit. Gejalanya saat ini tampak dalam keadaan stabil. Karena dia awalnya adalah kutukan yang kuat, jika terjadi serangan, dampaknya tidak akan hanya pada dirinya. Profesor yang merasa sedikit lega mulai bertanya lagi.

“Dengan kata lain──tidak ada kepribadian lain yang tercampur. Intinya adalah Akase Nakon... dan jiwa sebelumnya menjadi pusat, ‘kan?”

“Ya. Aku adalah diriku sendiri sejak dulu.”

“Dan karena tidak pernah memakannya, pengetahuan atau kepribadian dari praktisi juga tidak ada... ya?”

“Cuma orang itu satu-satunya yang tidak akan pernah aku makan.”

“Begitu. Namun itu... sulit.”

Yang sulit bukanlah situasi Nakon, melainkan dari sudut pandang profesor sebagai 'ahli okultisme'.

Dirinya ingin menangkap praktisi yang melakukan sihir ini dan mendapatkan informasi tentang kejahatan lainnya... tetapi orang itu mati seketika karena kutukan yang diciptakannya sendiri. Jika Nakon memakannya, mungkin ia bisa menggali pengetahuan atau informasi darinya, tetapi berdasarkan kronologinya, bisa dipastikan semuanya hilang. Hal tersebut menimbulkan satu masalah besar.

Siapa sebenarnya praktisi ini. Di mana peralatan ini digunakan. Dan saat ini, bagaimana kondisi peralatan tersebut... semuanya tidak jelas. Jika berada di area yang terkenal dan terlihat di mata umum, Nakon dan Kano pasti sudah menginjakkan kaki di sana. Jika demikian, ia pasti mati sendirian di tempat yang tidak terlihat oleh siapa pun. Dengan begitu, kemungkinan besar artefak yang dimiliki praktisi tersebut dibiarkan begitu saja. Tempat yang bisa menciptakan kutukan seperti ini terlalu berbahaya jika terlihat oleh orang biasa.

“Apa kamu mengingat tempat di mana kamu diciptakan... maaf, tempat di mana pria itu melakukan eksperimen? Apapun tanda-tandanya tidak masalah.”

“Kenapa?”

“Kita perlu membersihkan sisa-sisa. Tidak mungkin pria itu hanya menciptakan 'kamu'. Bisa jadi ia juga melakukan penelitian sihir lainnya secara bersamaan. Jika artefak yang tersisa atau dokumen penelitian disalahgunakan, hal itu bisa menimbulkan dampak kedua. Baik untuk dibuang atau disimpan, hal tersebut perlu ditangani dengan tepat.”

Profesor berbicara dengan nada seorang ahli. Ia menyadari wajahnya yang pucat dan terus membicarakan bahaya, tapi semuanya tidak didengar baik-baik oleh Akase Nakon. Setelah menunjukkan ekspresi kosong, Nakon mulai menggali ingatannya sedikit demi sedikit.

“Meski begitu... aku sama sekali tidak memiliki alat yang praktis seperti ponsel. Pemandangannya juga berada di dalam hutan yang dalam, tidak ada tanda-tanda apapun──ah, tetapi aku bisa melihat gunung besar. Puncaknya juga terlihat putih.”

“Itu membuatnya sulit untuk diidentifikasi. Apa ada yang lain?”

“Hmm... rasanya udara di dalam hutan itu sangat dekat dengan kami. Selain itu... ini mungkin membuatku dimarahi, tapi...”

“Apa itu?”

“Di dalam hutan itu, ada banyak orang yang mati. Baik pria, wanita, orang muda, maupun orang tua. Ada banyak mayat di dalam hutan sana.”

“Itu bisa menjadi referensi, tetapi... sulit. Sering kali orang hilang atau bunuh diri ditemukan di dalam hutan. Selain itu, hutan mudah menjadi dunia lain baik di Barat maupun di Timur. Ini benar-benar merepotkan.”

Amakusa Taichi merenung. Jujur saja, dirinya hampir kehabisan akal. Sebagai seseorang yang tahu seberapa menakutkannya makhluk aneh, ia ingin mengidentifikasi tempat di mana Nakon diciptakan.

Bisa diibaratkan seperti 'sebuah gudang yang berisi bahan berbahaya yang memerlukan pengetahuan khusus untuk ditangani... ditinggalkan tanpa pemilik, tidak terkelola dan dibiarkan begitu saja.' Dirinya ingin menghindari agar para ahli praktisi liar menemukannya dan menyalahgunakannya. Berbahaya jika orang awam yang tidak tahu cara menangani berinteraksi dengan hal itu. Ia ingin menangani ini, tetapi petunjuknya terlalu sedikit.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain menangani ini... apa boleh buat. Aku akan mencoba mengatasinya. Maaf, kita sedikit menyimpang dari topik. ...Tapi sepertinya kamu ingin mengatakan sesuatu.”

“Aku... itu, ada beberapa mayat.”

Dengan ragu-ragu, Akase Nakon tampak ingin mengungkapkan sesuatu. Setelah menyadari ini, profesor langsung menyimpulkan tanpa membiarkannya berbicara lebih jauh.

“...Apa kamu memakannya?”

“...Ya.”

“Mau bagaimana lagi. Karena manusia tidak termasuk dalam bahan ‘Kodoku’, kamu pasti harus mengambil manusia di suatu tempat... agar bisa menyamar.”

Dengan kemampuannya untuk meniru dari makhluk yang dimakannya, Akase Nakon mendapatkan tubuhnya. Jika dipikirkan dengan cara manusia, itu termasuk dalam pengrusakan mayat... tetapi menerapkan hukum manusia pada hewan terasa sia-sia. Memakan bangkai dan mengembalikannya ke bumi adalah hal yang alami dalam siklus kehidupan. Sambil belajar tentang tubuh dan jiwa manusia, Nakon bertanya kepada profesor dengan ragu.

“Eh... apa kamu tidak marah?”

“Apanya?”

“Tentang apa yang aku lakukan.”

“Apa itu tentang memakan mayat? Atau... tentang membunuh seseorang?”

“...Dua-duanya adalah hal yang buruk, kan?”

Pertanyaannya tampak tulus, tetapi entah bagaimana terdengar hampa. Mungkin kesadarannya tidak sinkron. Dia tidak merasa sedang berbicara dengan Kanae, jadi profesor mencoba menghiburnya dengan kata-katanya sendiri.

“Entahlah. Jika dipikirkan dengan nilai-nilai hewan liar, itu bukan perilaku yang aneh. Mayat manusia di alam adalah tumpukan daging. Dan jika seseorang merasa lapar, itu bisa dimengerti... dalam keadaan ekstrem, hal itu bisa terjadi pada manusia juga.”

“Hmm... tapi, kalau tentang membunuh orang itu?”

Itu adalah pertanyaan yang wajar jika dilihat dari sudut pandang manusia. Namun, kata-kata Nakon tidak memiliki gairah atau inti. Ada kesan seolah-olah dia tidak memiliki rasa bersalah.

Seolah-olah seperti penjahat manusia. Seseorang yang telah membunuh satu orang dan tidak menunjukkan sedikit pun gejolak emosi tidaklah normal. Namun, identitas Akase Nakon pada dasarnya bukanlah manusia. Dia sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk belajar tentang moralitas atau sosialitas sebagai manusia. Reaksi yang mendekati kegagalan sejak awal memang tidak bisa dihindari.

Apalagi, jika itu hanya orang biasa... lawannya adalah manusia yang menggunakan sihir. Jika dilihat dari sudut pandang korban... meskipun dibunuh dengan penuh kebencian, tidak ada keluhan yang bisa diajukan.

Saat profesor dengan hati-hati mencari jawaban, si iblis menghela napas dengan penuh sarkasme. Meski merasa ini tidak biasanya, profesor membela Nakon.

“Itu adalah pertanyaan yang tidak pantas. Jika kamu tidak membunuh si praktisi sihir, kamu akan menjadi budak pelaku sihir atau hanya dianggap sebagai alat.”

“Alat?”

“Kutukan pada dasarnya adalah sesuatu yang menimbulkan bencana bagi orang lain. Di sana, kepribadian atau kehendak tidak diperlukan. Dalam istilah modern, itu mirip seperti misil atau peluru. Singkatnya, itu adalah 'senjata spiritual yang merugikan lawan'... itulah yang dinamakan kutukan. Dengan kata lain... kamu hanya memiliki pilihan untuk membunuh seseorang sesuai perintah pelaku sihir, membunuh pelaku sihir itu sendiri, atau hanya dibunuh. Itu bukanlah situasi yang bisa diselamatkan oleh etika mewah umat manusia. Dalam pilihan yang sangat buruk, aku menilai bahwa hasil yang relatif lebih baik adalah pilihan yang harus diambil.”

Terlibat dalam ritual sihir. Itu saja sudah cukup sial, tetapi pilihan yang dihadapkan padanya sangat mengerikan. Apa dia akan digunakan sebagai senjata spiritual, memberontak dan membunuh pelaku sihir, atau ragu dan diproses oleh pelaku sihir... berdiskusi tentang etika atau dosa dari hasil tersebut adalah hak mereka, tetapi setelah mendengar kesaksian dirinya... sulit untuk menyatakan bahwa dia adalah penjahat, bahkan tanpa mempertimbangkan perhitungannya.

“Namun... aku masih tidak mengerti. Mengapa kamu bisa memperoleh kesadaran diri?”

“Apa maksudnya...?”

Mata Nakon menyipit. Ada sedikit ketidaknyamanan dan kemarahan yang terlihat, dan profesor serta iblis di bahunya bergetar ringan. Dengan tetap tenang, ia mengungkapkan pendapatnya sebagai seorang ahli.

“Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, sihir dan kutukan adalah senjata yang merugikan orang lain. Oleh karena itu, jika tidak ditangani dengan benar, itu bisa melukai diri sendiri. Dalam beberapa kasus, hal itu bisa juga mengakibatkan kehilangan nyawa, dan bisa jadi, efeknya akan terasa bahkan setelah kematian. Itulah sebabnya para pelaku sihir dan penyihir harus ditangani dengan hati-hati.”

“Maaf. Aku tidak mengerti.”

“Begitu. Kalau begitu, apa kamu memerlukan contoh? ──Aku mendengar bahwa kamu pernah memasak dengan Kanae. Apa itu benar?”

“Ya. Tapi hanya sedikit, sih.”

“Apa kamu pernah menggunakan pisau atau api? Alat-alat itu diperlukan untuk mengolah bahan makanan menjadi masakan. Namun... jika tidak ditangani dengan benar, itu bisa melukai jari atau menyebabkan kebakaran. Kamu mengerti itu, kan?”

Setelah berpikir sejenak, Akase Nakon mengangguk. Profesor Amakusa ingin percaya bahwa mata yang bisa membaca emosi itu terhubung. Dengan menyadari bahwa ini mungkin terdengar sedikit kejam, profesor menyampaikan fakta tersebut.

“Namun... misalnya jika pisau itu atau alat pemicu api bisa bergerak dengan kehendaknya sendiri? Misalnya, jika dengan sengaja berniat jahat, menyerang pemiliknya atau menyebabkan kebakaran?”

“Itu... menakutkan.”

“Benar, ‘kan? Alat seharusnya tetap menjadi alat. Yang terpenting adalah alat tersebut berfungsi dengan stabil sesuai pengguna. Di sana—kehendak dan penilaian alat itu sendiri tidak diperlukan. 'Ketidakstabilan' semacam itu hanya akan menjadi elemen berbahaya. Itu juga berlaku untuk 'kutukan'.”

“──... Apa itu berarti, aku tidak diperlukan?”

Tekanan yang perlahan-lahan muncul tanpa pertanda. Tidak ada jiwa yang tidak akan menolak ketika identitasnya ditolak. Reaksi ini bisa dianggap sebagai bukti bahwa dia memiliki kesadaran diri yang jelas. Untuk mencegah ledakan emosi, profesor menahan ketakutan yang muncul di dalam hatinya dan menyampaikan pengetahuannya.

“Jika seorang pelaku sihir yang baik, ia tidak akan memberikan kepribadian pada kutukan. Jika ada, ia akan segera menghapusnya. Tidak, seharusnya ia mengikuti prosedur agar kepribadian tidak 'muncul' sama sekali.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Baik itu Akase Nakon maupun kepribadian makhluk yang menjadi pendahulunya—semua yang tersisa, yang muncul, dan yang sekarang ada di sini adalah hal yang tidak terduga. Entah kamu merupakan kasus khusus atau pelaku sihirnya yang belum matang... berdasarkan ceritamu, kemungkinan besar yang terakhir. Ia terlalu fokus untuk menciptakan kutukan yang kuat dan mengabaikan kendali. Begitulah.”

Profesor menjelaskan situasinya dengan tenang, berdasarkan fakta, dan tanpa menyalahkan sama sekali. Meskipun ini mungkin menyakitkan, Kanae, pria baik itu, pasti akan melindungi Nakon.

Dia tidak bermaksud menyakiti dengan sengaja. Namun, dirinya juga tidak bisa menganggap hidup tanpa mengalami luka sebagai hal yang baik. Itu adalah sesuatu yang harus dihadapi Nakon suatu saat nanti.

Mungkin ini masih terlalu awal. Namun, tidak baik juga jika tidak pernah menyentuhnya. Dalam arti memastikan waktu yang tepat untuk bertanya, percakapan ini diperlukan. Setelah menunggu reaksi dalam keheningan, emosi Nakon menunjukkan penolakan.

“Aku... tapi aku tidak ingin menjadi seperti ini karena aku menginginkannya.”

“...... Benar. Kamu mendapatkan kekuatanmu bukan karena kamu menginginkannya. Kamu tidak berada dalam situasi ini karena keinginanmu sendiri. Kamu adalah korban, tetapi—pada saat yang sama, kamu juga pasti merupakan pelaku. Ada ruang untuk pertimbangan, tetapi orang yang kaku akan berkata, 'Dosa adalah dosa.'”

“......”

“Namun, pada saat yang sama, aku juga berpikir demikian. 'Rasionalitas semacam itu tidak ada artinya.' Sayangnya... ada kalanya takdir ditentukan di luar kehendak dan pilihan kita, di tempat di mana kita tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak peduli seberapa keras usaha kita, ada ketidakadilan yang tidak bisa diubah. Akase Nakon... menurutku kamu tidak bisa menghindari menjadi kutukan atau memiliki kesadaran diri melalui usaha pribadimu.”

“......”

Reaksi yang ditunjukkan tidak terlalu kuat, tetapi tidak ada tanda-tanda penolakan atau penyangkalan. Tatapan yang berusaha menerima kebenaran itu menatap Profesor Amakusa.

“Hanya ada sedikit hal yang bisa diubah dengan kesadaran atau tindakan individu. Kekuatan seorang individu sangatlah lemah daripada arus dunia. Namun—ada hal-hal yang dapat dihindari dengan melakukan perubahan kecil. Bahkan dalam suatu situasi di mana kamu tidak punya kendali atas nasibmu, jika kamu berusaha keras, setidaknya kamu akan bisa bertahan.”

“Apa menurutmu, aku juga harus melakukan itu?”

“Lakukan saja sesukamu. Terpuruk karena merasa tidak berdaya, berjuang dengan sekuat tenaga hingga jatuh ke neraka, atau meraih dan menggenggam kemungkinan kecil... lakukan saja sesukamu. Setidaknya, kamu sudah bukan lagi alat. Sesuatu yang dulunya malapetaka kini memiliki kehendak. Jika demikian, aku tidak akan mengabaikannya. 'Memperlakukan sesuatu yang memiliki ego dan jiwa sebagai benda' adalah salah satu tindakan yang sangat dibenci. Pada akhirnya... hanya kamu yang bisa menentukan cara hidupmu sendiri."

“...... Belum sampai ke situ.”

“Apa sulit untuk dipikirkan? Kepekaanmu sebagai manusia masih belum matang, jadi itu bisa dimengerti. Manusia pun ada banyak yang belum matang di zaman ini. Meskipun begitu, suatu saat kamu harus memutuskannya.”

Aku juga berpikir bahwa ini masih terlalu awal... dan mungkin ada kemungkinan kecil bahwa saran ini akan diterima. Namun, hal ini tidak bisa terus-menerus menunda. Terlepas dari mereka yang mengetahui situasinya, orang luar akan memperlakukan dirinya sesuai dengan 'usia yang terlihat.' Dari ukuran tubuhnya, dia pasti akan diperlakukan sebagai mahasiswa seperti Kanae... tidak, dari gerakannya yang kekanak-kanakan dan postur tubuhnya, dia pasti akan dianggap sebagai siswa SMA atau SMP.

Namun, karena asal-usulnya adalah makhluk hidup, kemungkinan untuk tumbuh pasti ada. Meski tidak tahu tentang masa hidupnya, ada kemungkinan bahwa dia melampaui batasan yang ada.

Jika demikian... entah bagaimana caranya dan bentuknya, dia perlu berusaha untuk berbaur dengan masyarakat. Untuk saat ini, hubungan ini bisa dianggap sebagai langkah darurat, tetapi... suatu saat hidup hanya dalam komunitas keluarga akan menjadi sulit. Iblis yang bertengger di bahu profesor tertawa ceria, sementara Gadis kutukan itu cuma memiringkan kepalanya. Profesor menghela napas—namun, napas itu sedikit berbeda dari sebelumnya, dengan senyuman kecil—dan mengakhiri pembicaraan panjang ini.

“Apakah keinginanmu masih belum jelas? Apa kamu masih tidak tahu alasan untuk hidup?”

“Ehm... iya.”

“Begitu. Alasan kamu hidup, alasan kamu berada di sini... mungkin itu yang dimaksud. Hewan biasa tidak memikirkan hal semacam itu, tetapi ketika mendapatkan kecerdasan... entah bagaimana, kita tetap akan memikirkannya. Saat ini kamu adalah... mungkin berada di antara manusia dan hewan.”

“...... Apa kamu benar-benar mengkhawatirkanku?”

“Ya. Selain itu... aku tidak ingin melihat wajah-wajah yang kukenal mati karena kutukan. Meskipun terlibat, aku akan berusaha untuk melakukan pencegahan dengan lembut. Meskipun itu mungkin berakhir sia-sia.”

“Apakah begitu cara hidupmu, Profesor?”

“Yah begitulah. Berkat dari usaha yang baik, aku bisa bergaul dengan Iblis jahat yang ribut ini. Meskipun tidak semudah yang dibayangkan Kanae, perdamaian dan dialog tidaklah sesulit yang banyak orang bayangkan.”

Hubungan antara profesor dan Halphas adalah ‘takdir yang tidak bisa dihindari dengan usaha,’ tetapi sekarang mereka berdua bersikap tenang. Meskipun iblis itu bukanlah sosok yang sepenuhnya bisa dipercaya, mereka berdua tahu bagaimana seharusnya berinteraksi satu sama lain.

Tidak semua hal dapat diselesaikan dengan usaha. Namun, mereka bisa mencapai kesepakatan. Dalam proses usaha, ada pengetahuan yang bisa didapatkan. Meskipun pada momen tertentu tidak berguna, atau tidak membuahkan hasil, pengalaman yang didapat dalam proses tersebut tidaklah sia-sia. Setidaknya, profesor mempercayai demikian.

“Ini bukan sesuatu yang bisa disimpulkan dengan cepat... baik itu mendekati sisi makhluk aneh atau sisi manusia, pertama-tama, sebaiknya kamu mengasah pengetahuan dan pendidikanmu. Meskipun latar belakangmu tidak beruntung, lingkungan di sekitarmu sedikit lebih baik. Jika kamu ingin memantapkan hati atau mencari bahan untuk itu, datanglah kemari. Aku akan memberikan saran menurut caraku.”

“Terima kasih, Profesor.”

“Tidak perlu berterima kasih. Ini adalah pekerjaan utamaku. Atau...”

“Ini tujuan hidup Profesor?”

“... Mungkin begitu. Menawarkan sedikit masa depan dan jalan yang lebih baik bagi orang lain. Itu... mungkin adalah caraku berada di sini.”

Pada akhirnya, Amakusa menjadi 'profesor' karena dirinya memiliki kemampuan untuk itu dan karena ia menginginkannya. Dirinya juga merupakan manusia yang memilih jalannya dari pilihan yang terbatas.

Pilihan dalam cara hidup sendiri... ada yang bisa dipilih sendiri, dan ada juga yang terombang-ambing oleh takdir yang tidak bisa dihindari. Masalahnya... sangat sulit untuk membedakan mana yang bisa diubah dan mana yang tidak. Bahkan dari sudut pandang orang ketiga, perbedaan antara usaha dan keberuntungan sering kali tidak jelas.

Banyak orang yang mengeluh tentang nasib buruk mereka sebenarnya adalah hal-hal yang bisa dihindari dengan usaha. Orang yang menyalahkan kekurangan diri mereka, kenyataannya adalah serangkaian ketidakberuntungan yang luar biasa.

Mengapa persepsi manusia dan kenyataan sering kali tidak sejalan? Banyak tragedi telah terjadi, dan diceritakan dalam banyak cerita, namun... hal itu terus berulang tanpa henti dalam kenyataan.

“Apakah suatu saat aku juga... akan bisa berpikir seperti itu?”

“Secara pribadi, aku berharap begitu. ...Nah, sepertinya Kanae sudah kembali ke sini lagi. Mumpung masih ada sedikit waktu, apa ada yang menarik di laboratorium ini?”

“Hmm... ada makanan enak?”

“Oi, oi...”

Profesor yang terkejut, sementara Nakon terlihat bingung. Ada beberapa makanan yang bisa dimakan, tetapi tidak ada yang bisa diberikan dengan santai. Iblis yang bertengger di bahu juga tertawa terbahak-bahak. Dalam suasana yang tidak bisa dijelaskan, Nakon menoleh saat mendengar langkah kaki yang mendekat.

Sepertinya Kanae sudah kembali. Nakon baru saja selesai dengan pemeriksaan, dan waktunya juga tepat. Dengan harapan bahwa masa depan mereka akan menjadi lebih baik... profesor mengawasi sosok-sosok muda-mudi itu. Ia menatap mereka sampai mereka pergi, tetapi... matanya yang penuh kekhawatiran tiba-tiba bergetar seolah-olah tersentak.

“...Tumben sekali kamu jadi tenang begini, Halphas. Cerita tentang Akase Nakon pasti sesuai dengan seleramu.”

Burung yang tidak terlihat oleh orang biasa di bahu... Iblis yang menempel pada profesor berbisik. Suara yang hanya bisa didengar oleh Profesor Amakusa, menyampaikan niat hanya kepadanya.

“Kamu juga... ah, kamu memang pandai memprovokasi, tetapi tidak bisa menang dalam pertempuran langsung? ──Oh, jadi aku juga akan terlibat dalam dampaknya. Meskipun begitu, kamu juga memikirkan tentang hidup berdampingan denganku, bukan?”

Profesor terdiam sejenak. Apa ia sudah selesai berbicara sendiri? Setelah beberapa saat berdiri, profesor kembali membuka mulutnya di ruangan yang sepi.

“──Aku mengerti. Ini bukan hal yang mudah. Namun, dia... masih berada pada tahap dilema. Kita hanya bisa mengawasinya dengan hati-hati. ──Sungguh, dasar makhluk yang berselera buruk.”

Sambil menggerutu, profesor kembali ke dalam ruangan belakang. Di tangannya, ia mengeluarkan sebuah buku catatan yang ditulis tentang Nakon.

 

Sebelumnya  |  Daftar isi  |  Selanjutnya